Gaston Balencie

“ C'est chez lui que la société étrangère et les esprits cultivés se réunissaient pour causer. L'établissement de Frascati, qui était la grande salle de fêtes et de théâtre à Bagnères jouait également un rôle important. Il était devenu la propriété de M. de Lugo, ancien attaché d'ambassade, consul d'Espagne, qui ne cessa de l'agrandir pour l'agrément des Bagnérais. Bagnères était alors le refuge des proscrits, réfugiés espagnols bannis par le roi Ferdinand VII ; plus tard vinrent les Anglais qui émigraient de leur île
vers Pau et notre Midi et aussi des Russes. ”

“ En sorte qu'à côté d'une bourgeoisie qui a eu son plein épanouissement vers le milieu du XIXe siècle et qui continue la vieille tradition française, on trouve aujourd'hui à Bagnères tout un monde d'artisans, de commerçants, d'industriels et de baigneurs. Presque toutes les maisons de la ville sont aménagées en vue de recevoir des étrangers pendant la saison. ”

“ Dans le courant du XIXe siècle, l'apparition du chemin de fer et le développement du tourisme ont produit une évolution marquée vers l'hôtellerie. Bagnères peut s'enorgueillir de beaux hôtels de premier ordre. Comme jadis l'exploitation des laines a contribué à l'établissement de métiers et de tissages. L'industrie du marbre fait vivre de nombreux ouvriers ainsi que les autres établissements qui se
sont élevés. ”

“ D'autres ont été trouvés au Pic du Midi et sur le sentier allant de Sencours au Lac Bleu, notamment des objets de chasse et de pêche, des articles de toilette, des outils, des objets d'art et une pointe de flèche en silex. Les hommes connaissaient l'emploi du feu, se nourrissaient de chair et de poisson. On pense qu'ils n'étaient pas anthropophages et ignoraient l'usage des métaux.
Ces découvertes qui n'ont pas encore révélé tous les secrets d'un sous-sol imparfaitement exploré attestent la présence de l'homme dans nos vallées et à Bagnères-de-Bigorre dès la préhistoire. ”

“ C'est autour de la table de l'Hôtel Bellou qu'Emilien Frossard, Henry Russell, Charles Packe et Maxwell-Lyte fondèrent l'Association ayant pour objet l'exploration et l'étude des Pyrénées et lui donnèrent le nom de Ramond. C'était tout le vieux Bagnères qui passa devant les auditeurs : la maison du peintre Jalon et le salon du pasteur Frossard, Schrader, Russell, le général de Nansouty, Emile Marchand et le docteur Gandy. Puis les vieilles figures bagnéraises apparurent à leur tour avec Costallat, Soutras, Soubies, Dumoret, Dejeanne, Pambrun, Vaussenat, Sansot. ”

“ Elle est bien en réalité précédée d'une avant-saison qui comprend le mois de juin et d'une arrière-saison qui se prolonge souvent jusqu'au mois d'octobre mais celles-ci ne s'adressent qu'à une clientèle plus modeste. Il n'est pas impossible d'espérer pour Bagnères une saison d'hiver en raison de sa proximité des montagnes et du développement pris depuis quelques années par les sports d'hiver. Bagnères est à deux pas de la neige en hiver : le champ de neige de Gripp, très fréquenté et d'accès facile, peut lui garder une clientèle fidèle. ”

“ La ville étant restée sourde aux avertissements de Liloye, la peste ne cessa que lorsque tous les habitants restés dans ses murs eurent péri. Pendant une année la ville resta déserte, puis les gens aisés qui avaient fui revinrent. C'est alors que survint une seconde manifestation de la peste, prédite également par Liloye. ”

“ Mais une scission se forma au sein 'des Quarante : l'amour du bien-être, la nostalgie du pays, le souvenir de la terre natale reprit certains des membres de la troupe : ceux qui étaient partis enfants étaient devenus adultes, les adultes étaient des hommes : les années avaient refroidi les enthousiasmes. ”

“ L'hôtel du Grand Soleil, les Vigneaux, les Coustous, le cabinet littéraire de M. Jalon, les bains de Salut, les:
bains de la Reine, l'Elysée Cottin, Frascati, moderne Tusculum, le jeu, les concerts, les spectacles, toute la vie mondaine et thermale de cette époque est décrite de façon charmante.
Durant tout le XIXe siècle Bagnères s'est agrandie, embellie et développée. En 1823 la reconstruction des Thermes sous la direction de l'ingénieur Caillou et dont la première pierre fut posée par la duchesse d'Angoulême marque le point de départ d'une ère nouvelle. ”

“ C'est à cette même époque que Ramond vint dans les Pyrénées. Après avoir publié ses Observations il devait revenir chez nous chercher un asile contre le régime de la Terreur Incarcéré, puis devenu professeur à l'Ecole centrale du département, ses recherches sur la constitution de nos montagnes devaient donner à notre pays un relief particulier. Son nom s'est perpétué parmi nous comme pyrénéiste et comme savant. Son influence s'étend sur tout le XIXe siècle : elle dure encore ! ”

“ La médication dirigée contre l'arthritisme doit être la médication dominante.
Comme adjuvante et à un second plan on peut placer la médication par l'eau sulfurée sodique de Labassère, par les suif hydriques et par les sources ferrugineuses froides.
Bagnères se classe en somme comme la grande station de désintoxication, de toni-sédation et de rééquilibration organique. ”

“ Mes paroissiens sont doux, affables et prévenants, écrivait, en 1783, le curé de Bagnères en réponse au questionnaire qui lui était posé par l'Evêque de Tarbes sur l'état de sa paroisse. Ils sont tisserands, peigneurs de laine ou porteurs pendant l'été. A cette énumération il semble bien qu'il faille ajouter quelques autres professions : cultivateur par exemple, commerçant et logeur. Ils aiment la parure, déclare Larcher. Les premiers habitants de Bagnères furent agriculteurs et puisèrent dans la fertilité du sol de cette riche vallée les, éléments de leur subsistance. ”

“ Un superbe Casino offre des distractions aux visiteurs et un parc des sports contenant de nombreux courts de tennis, un fronton, une piscine, une piste hippique est très fréquenté pendant la saison.
Bagnères a aujourd'hui une population fixe de 8.880 habitants. Elle a une société littéraire, la Société Ramond et de nombreuses sociétés musicales ou sportives. Un Comité des Fêtes s'emploie à procurer aux baigneurs « belle humeur, jeunesse et santé ». ”

“ Soubies passa les dernières années de sa vie uniquement occupé de la prospérité de Bagnères. Agrandissement des Thermes, construction du Casino, soirées artistiques l'intéressèrent tour à tour. Avec d'Uzer, Frossard, Dumoret, Pambrun, Soutras, il adhéra aux projets du Docteur Costallat en vue de la fondation de l'Hôtellerie du Pic du Midi. Leur effort était aidé dans la presse par l'action de Louis Dussert dit
Nobody, ancien secrétaire du Gouverneur général de l'Algérie. ”

“ Si grâce à sa situation écartée et aux moyens employés à l'égard du comte de Montgommery, auquel on fit présent de beurre, de millas et de truites, elle évita la destruction et le sac réservé à tant de villes de la Bigorre au moment des querelles religieuses, en revanche elle fut à plusieurs reprises ravagée par la peste principalement au cours des années 1588 et 1589. ”

“ Le développement de l'agriculture et la proximité des montagnes en fit des pasteurs. L'utilisation de la laine amena les tisserands et les peigneurs. L'affluence produite par la présence d'eaux thermales devait créer et développer l'industrie hôtelière. Accessoirement ils fabriquaient du beurre en grande quantité. Au XVIe et au XVIIe siècles notamment, ce produit était acheté sur place à Bagnères et dans toute la vallée de Campan par des mar- chands du pays, de Cieutat en particulier et porté à Tou- louse où il était revendu. ”

“ Dans le sous-sol de Bagnères sous la place des Thermes et aux environs de là Gare on a exhumé des débris d'êtres préhistoriques organisés : ossements d'animaux, chevaux, bœufs, chèvres, cerfs, coquillages. Les époques quaternaires, dites de l'âge de l'ours des cavernes et du renne, ont laissé leurs vestiges dans les grottes de Taillens, Castelmouli, d'Aurensan, de Beaudéan et de Campan ; les restes de l'époque du renne sont mêlés dans la grotte inférieure d'Aurensan à de nom-
breux vestiges du séjour de l'homme primitif. ”

“ Un des principaux événements du tourisme pyrénéen au XVIIe siècle, est la venue de Madame de Maintenon accom- pagnant le duc du Maine à Barèges en 1675 et 1677. Or pour se rendre à Barèges la route normale passait par Bagnères et le Tourmalet, la route par la vallée d'Argelès n'ayant été ouverte que beaucoup plus tard. ”

“ MM. Vaussenat, Marchand, Dauzère, aidés principalement par M. Baillaud, directeur de l'Observatoire de Toulouse puis de celui de Paris. Aujourd'hui l'Observatoire du Pic, complété par la station météorologique de Bagnères est un établissement scientifique de premier ordre. Il est susceptible de soutenir avantageusement la comparaison avec les observatoires étrangers
qui ne doivent en général leur réputation qu'à la perfection de leur outillage et aux puissants moyens financiers dont ils disposent. ”

“ Le développement de l'industrie thermale a été depuis l'époque romaine intimement lié à la prospérité et à l'extension de la station Mais l'exploitation des richesses naturelles du sol a amené aussi le développement d'autres industries, principalement celle du marbre et celle de la laine
Bien connus depuis l'époque romaine, c'est surtout au XVIIe siècle quand le duc d'Antin fit ouvrir les carrières de Campan et de Sarrancolin que les marbres dos Pyrénées ont été mis à contribution Des blocs énormes furent portés à Versailles et allèrent contribuer à la splendeur des palais royaux. ”

“ Après l'hôtellerie, il fallut avec le général de Nansouty et Vaussenat aider à la construction de l'Observatoire. La Société Ramond était née sur ces entrefaites et se lançait dans cette œuvre nouvelle.
La musique resta le délassement des dernières années de Soubies : il mourut tandis que son ami le P. Marie-Ange chantait dans sa chambre d'agonisant le Motet à la Vierge qu'il avait composé.
Parmi les amis de Soubies figurait, au cours de sa longue vie, Frédéric Soutras, né à Bagnères le 19 mars 1815, devenu professeur au Collège dont il avait été l'élève. ”

“ En la plupart l'eau y vient par des tuyaux sous lesquels on se met pour être douché, en d'autres on douche avec des cruches, et, quoique les bains couverts ne soient qu'en de petits lieux plus commodes, on ne laisse pas que d'y suer avant que d'en sortir et pour cela on ne fait point d'autre cérémonie que d'y porter un matelas, un drap, une couverture et quelques serviettes avec un fagot de bois pour chauffer les linges. ”

“ Né de riches propriétaires terriens bagnérais et neveu du général Laffaille, Jean-Jacques Vignerte s'était lié à Paris avec Marrast, Cavaignac, Barbès, Blan- qui, s'était affilié à la Société des Droits de l'homme et avait été plusieurs fois poursuivi pour la violence de ses écrits. Ses idées républicaines l'ayant fait condamner, il avait réussi à s'évader et avait gagné le Brésil où il avait fondé un journal. Revenu à Bagnères, il combattit la royauté aux côtés du Docteur Costallat. Autour d'eux se groupèrent Soubies, les frères Saut ras, J.-J. Dumoret, et l'avocat Dubarry de Campan. ”

“ Pour fêter ces événements, le 15 avril, une procession démocratique se déroula à Bagnères, autour d'un arbre de la Liberté et un banquet suivit sur les Coustous. Le passage de Soubies à la préfecture de Tarbes fut marqué par des initiatives hardies. Il voulait mettre en valeur le plateau de Lannemezan, faciliter par des chemins l'exploitation des carrières de Ferrières et de Sost.
Elu député ;aux élections de 1849 il siégea à gauche et vota le plus souvent avec Cavaignac ; il se montra l'ennemi de la liberté d'enseignement mais s'occupa des intérêts de son département. ”

“ Un réseau routier, qui se perfectionne chaque jour, s'offre aux automobilistes ou aux cyclistes pour les conduire par Gripp vers Payolle et le col d'Aspin (1497 mètres) d'une part avec prolongement vers Arreau-Luchon ou vers Fabian-Orédon, d'autre part vers le Tourmalet (2.117 mètres) , Barèges, Luz, Gavarnie et Lourdes. Depuis 1930 une route à péage, œuvre de M. Thévenot, permet d'atteindre l'hôtellerie du Pic du Midi : elle sera assez prochainement ouverte aux touristes qui voudront atteindre le sommet (2.877 mètres) . ”

“ Malgré les maisons sales jet mal bâties qu'il rencontre, la ville lui paraît jolie, arrosée qu'elle est les plus belles eaux qu'on puisse voir et si les logements sont mauvais, le lieu est pourtant commode et il ne reçoit qu'honnêtetés de ceux qui ne le connaissent pas. ”

“ Près d'un siècle plus tard en 1631 d'autres réparations furent faites à l'édifice notamment la reconstruction de deux piliers. Sont-ce ces piliers :ou d'autres qui furent renversés par le vent en 1634 ? leur reconstruction fut en tous cas jugée inutile. L'église Saint Vincent eut fort à souffrir du tremblement de terre de 1660. ”