Gustave Bascle de Lagrèze

“ Nul événement mémorable n'a troublé l'obscurité dans laquelle ils ont voulu vivre, dans laquelle ils ont voulu mourir! L'intérêt qui s'attache aux grands crimes est souvent refusé aux grandes vertus! Aussi, sans ramasser dans la mémoire du peuple ou dans la poudre des cartulaires de minutieux détails, bornons-nous à sauver de l'oubli quelques noms vénérables et à jeter en passant l'hommage d'un souvenir aux cendres des cénobites dont nous foulons les tombes brisées !
Abbés et Prieurs.
Quel fut le premier abbé de Saint-Orens? Son nom s'est perdu avec la date de la fondation du monastère. ”

“ Les pèlerins , le bourdon à la main , le manteau chargé de coquillages , qui allaient jadis en chantant de saints cantiques visiter les lieux de dévotion de France et d' Espagne , deviennent de jour en jour plus rares . Mais le culte de la Vierge , en changeant de forme , vit encore dans le cœur des montagnards . Notre-Dame de Bourisp est toujours honorée . La procession dont nous avons parlé conserve toujours son éclat des anciens temps . ”

“ La Bigorre, séparée par ses hautes montagnes du reste du royaume, et j'oserai presque dire de la civilisation, avait un caractère spécial d'originalité. Le peuple avait quelque chose de fier et d'indépendant. Il ne savait pas d'où lui venaient ses us et coutumes. L'opinion vulgaire les faisait remonter aux premiers temps du monde.
Le trop fameux Bertrand Barère de Vieuzac avait commencé un livre pour prouver que le peuple était plus libre sous le règne du despotisme que sous celui de la liberté. ”

“ La renommée du solitaire, Providence des Pyrénées, se répandit au loin et les populations voisines se réunissant en foule accoururent, un jour, pour venir rendre hommage à l'apotre de la vallée ! Orens s'effraya de l'idée de recevoir de la main des hommes une autre récompense que celle qu'il avait espérée de la main de Dieu. ”

“ Depuis cette restauration du culte de Notre-Dame , la piété populaire reprit avec ardeur la route de Sarrance .
Pendant les désordres de la Révolution , la statue fut encore sauvée . Elle continue à attirer de nombreux pèlerins dont l' affluence est très grande surtout aux fêtes de l' Assomption et de la Nativité de la Ste-Vierge .
La religion , avec ses remèdes divins et ses consolations sublimes , est éternelle comme les misères dont l' humanité est affligée .
A côté du simple montagnard de la vallée on voit encore s' agenouiller l' homme de la plus haute intelligence . ”

“ Le roi de France, si éloigné des Pyrénées, voit son autorité décroître lorsque, dans des temps de troubles et d'invasions, il ne peut plus étendre sa protection jusque dans nos montagnes. Mais, à mesure que l'ordre reparaît, sa puissance se relève et grandit. Son éloignement même ajoute à son prestige, et le peuple aime à se donner à un souverain qui peut lui octroyer des privilèges. ”

“ L'évêque d'Auch avait une tâche difficile à accomplir : il se montra à la hauteur de sa dignité nouvelle. Comme beaucoup de solitaires des anciens temps, il rehaussait son humilité chrétienne par une intelligence supérieure. Les longues heures de la solitude, les sublimes méditations d'une âme seule avec elle-même, tout avait agrandi son génie et développé en lui de hautes perfections morales. Pasteur dévoué à la garde de son troupeau, il savait humilier les superbes et relever les humbles ”

“ Il ne sera bien connu que lorsque, dans toutes les parties de la France, aujourd'hui si unies, jadis si divisées, on aura sérieusement recherché, dans les chartes, dans les coutumes, l'empreinte qui leur est restée des vieux usages populaires. Ces usages, dans chaque contrée, offrent un caractère spécial, et chaque pays les marque de son cachet; ainsi dans les Pyrénées j'ai cru y trouver un parfum des douces vallées où la vie s'écoule obscure et paisible, un souffle de l'air pur des hautes montagnes, où l'homme, dans les sereines solitudes, garde plus de liberté et de fierté. ”

“ La renommée des pèlerinages de Notre-Dame de Bétharam remonte au moyen-âge . Lorsque tant de siècles se sont écoulés , lorsque tant de révolutions se sont succédé , lorsque tant d' institutions humaines ont été renversées , cette renommée subsiste toujours , et la dévote chapelle est toujours un lieu de refuge et de consolation pour les âmes pieuses et les cœurs souffrants . ”

“ Pour les autres barons ou gentilshommes, il est toujours accompagné du nom de la terre. Comme souverain, le comte réunit sur sa tête la puissance militaire, civile et fiscale. Cette accumulation de tous les pouvoirs dans les mains d'un homme irresponsable a quelque chose d'effrayant. L'histoire cependant ne rappelle le nom d'aucun seigneur de Bigorre qui ait abusé de sa force d'une manière tyrannique. L'autorité comtale fut successivement restreinte, et des bornes lui furent imposées par les fors et franchises du peuple, par les progrès de la royauté et de la civilisation. ”

“ Les prêtres d' aujourd'hui rivalisent avec les chapelains d' autrefois , de piété , de science et de dévouement .
En s' occupant chez eux de l' éducation de la jeunesse , et en allant porter au loin la parole de Dieu , en accueillant les pèlerins , les pénitents toujours nombreux , et en allant au-devant des âmes dans leurs missions populaires , ils rendent de grands services à la religion , sous l' influence bienfaisante et céleste de Notre-Dame de Bétharam . ”

“ Le désert envahissait les champs, la destruction s'étendait sur les plus riches cités , la mort frappait les plus illustres têtes. « Le peuple, dit un célèbre historien du jour, le peuple se coucha par terre de lassitude et de désespoir , ainsi que la bête de somme se couche sous les coups et refuse de se relever. »
Alors, comme un rayon lumineux sur un noir horizon, comme des anges envoyés du ciel pour jeter un baume sur les plaies de l'humanité , apparurent des âmes divines brillant.des plus sublimes vertus. Les grands saints étaient presque toujours de grands hommes. ”

“ Les montagnards de la vallée d'Aspe, en Béarn, vinrent un jour attaquer à l'improviste les habitants de la vallée de Saint-Savin, en Bigorre. Un abbé monte sur un sureau, et par ses enchantements magiques il paralyse leurs forces. Les armes tombent de leurs mains, ils rient et se laissent égorger par ceux qu'ils venaient assaillir. Le pape, informé de ce carnage, jette un interdit sur le Lavedan. ”

“ Le maréchal Orlano fut gravement atteint par le fléau . Ce noble seigneur aussi distingué par sa piété que par sa bravoure , comprit que l' art était impuissant pour triompher du mal et qu' il ne pouvait espérer la santé que de Dieu seul . Il avait lu le récit imprimé des merveilles opérées à Garaison par l' intercession de Marie , c' est à elle qu' il fit un vœu . ”

“ Les pauvres de la montagne, les malheureux affligés par les infirmités du corps où de l'âme venaient frapper à la porte de l'ermite et se retiraient guéris et consolés! Dans sa cellule, que de coeurs flétris par le souffle des passions refleurirent à la vertu, rafraîchis aux sources vives de la Foi ! ”

“ Si la féodalité en France n'a pas su détruire partout cet odieux abus de pouvoir, il ne faut pas du moins lui imputer de l'avoir créé. C'était en effet une violation des règles religieuses et politiques de l'époque. L'Eglise, en défendant l'adultère, n'a jamais admis d'exception à cette règle. Les plus anciennes lois françaises 1 dépouillent de leur fief le gentilhomme qui séduit une demoiselle confiée à sa garde, ou le vassal qui corrompt la femme ou la fille de son seigneur. ”

“ C' est surtout la souffrance du corps qui réveille dans l' âme la pensée d' un monde meilleur . A côté des remèdes offerts par la science humaine , quand on tremble pour ceux qui nous sont chers , il est naturel de chercher aussi les remèdes qui ne peuvent venir que d' en haut . Chaque jour on voit à Bétharam des personnes pieuses s' agenouiller dans la chapelle au pied de l' image de Marie , gravir dévotement le calvaire , implorant quelque adoucissement à toutes les infirmités physiques et morales dont la vie est assiégée . ”

“ Le comte, levant la main droite, promettait et jurait, au nom de Dieu, sur les saints Evangiles, d'être fidèle aux Bigorrais, de rendre justice au pauvre comme au riche, sans acception de personne, de ne leur faire tort ni préjudice en leurs corps ni en leurs biens, et de les maintenir et garder en leurs fors et coutumes. Il faisait confirmer son serment par celui de quatre nobles, et fournissait quatre cautions, deux à la vallée du Lavedan et deux à celle de Baréges. ”

“ La maison des prêtres est un asile saint où les pasteurs des âmes aiment souvent à se recueillir dans la retraite et la prière . Dernièrement , un prélat béarnais , aussi éminent par ses vertus que par les hautes qualités de son esprit , Mgr de Salinis , recevait à Bétharam les insignes de la dignité archiépiscopale . Naguère encore , un pieux et éloquent prélat , enfant des Basses-Pyrénées , Mgr Hiraboure , se préparait dans cette solitude à la cérémonie du sacre et à l' administration d' un diocèse . ”

“ Il est difficile, dans un pays peu avancé, de ressaisir, au milieu des obscurités du moyen âge, les premières lueurs qui éclairent la naissance et les essais d'un système judiciaire dont la formation a été lente et progressive. Les fors des vallées formulent en langage énergique les devoirs des magistrats et la sainteté de leur mission sociale. Si l'appréciation des qualités morales nécessaires pour être bon juge ne change pas, l'appréciation des conditions exigées pour la bonne administration de la justice varie souvent. ”

“ Souvent il y arriva de Toulouse des processions de pénitents . Plusieurs villes , comme celles de Rhodez en Rouergue y envoyèrent même de pieuses députations .
Si la foi qui ne peut mourir , si le repentir qui est toujours nécessaire à l' homme déchu , invitent encore les âmes à de touchantes pratiques de dévotion , combien les actes extérieurs de pénitence sont différents de ceux d' autrefois ! Un auteur du XVII e siècle , dont nous emprunterons presque les expressions , nous fait ainsi un touchant tableau des pèlerins arrivant à Garaison . ”

“ La nécessité de former une charte constitutionnelle et l'utilité de mettre l'harmonie dans tout ce qui faisait la force du pays finirent par se faire sentir à ceux qui tenaient à la paix et à la prospérité de la Bigorre.
Lorsque les droits n'étaient pas bien définis, le seigneur eut souvent à compter avec un vassal trop puissant. La force seule faisait loi. L'histoire locale rapporte des luttes sanglantes entre le comte et les vicomtes de Labarthe et de Lavedan. ”

“ On aime à raconter la curieuse légende de St-Bertrand de Comminge . La mémoire de son passage vit toujours dans le cœur des montagnards . De temps immémorial , ils s' étaient obligés à porter chaque année sur son tombeau , comme redevance , le beurre que pouvaient produire , la veille de la Pentecôte , tous les troupeaux des six communautés de la vallée . A la fin du XVIIme siècle , leur piété ne s' était pas
refroidie , mais elle devint plus exigeante . ”

“ Dès que la société commença à se former, l'étude des lois devint une science. Il ne fut plus possible, comme au temps de César, de laisser aux plus sages du lieu le soin de terminer tous les procès. L'arbitrage fut toujours en faveur dans nos vallées, mais des officiers de justice furent créés, des tribunaux établis, et au-dessus de ces tribunaux dominèrent le parlement de Paris et plus tard celui de Toulouse.
Les comtes de Bigorre donnèrent toujours l'exemple du respect dû à la justice. ”

“ La féodalité , qui a fait son temps , et qui est passée comme doivent passer toutes les institutions humaines , ne relèvera plus ces tours écroulées ; mais le culte de Marie , qui est éternel comme toutes les choses divines , se rétablit dans le sanctuaire trop longtemps déserté , et la piété du XIXme siècle dans ces montagnes ne veut pas le céder à celle du moyen-âge .
Cette vallée , comme presque toutes celles des Pyrénées , avait sa madone protectrice , Notre-Dame de Nestés . La chapelle s' élevait à Montoussé dans un hameau nommé Nouilhan ( 1 ) . ”

“ Les fors des Pyrénées se montrèrent de bonne heure favorables à l'indépendance de la propriété; ils accordèrent comme un privilège ce qui nous paraît aujourd'hui un principe de raison et de justice; ils allèrent si loin dans la voie des idées civilisatrices et progressives, que l'on dirait parfois qu'ils ont été littéralement traduits par le législateur moderne, notamment dans la
disposition qui ne permet l'expropriation qu'à l'utilité publique et avec indemnité préalable. ”

“ Les plus beaux objets perdent leur prix par un trop fréquent usage . Une magnifique cathédrale que l' on visite chaque jour éveille moins d' émotions religieuses qu' une chapelle modeste , retirée , lointaine , renommée par de singuliers pèlerinages . Dieu semble avoir voulu , pour exciter plus vivement la foi , s' accommoder aux faiblesses humaines , en permettant que des miracles de grâce fussent opérés dans des lieux écartés , séparés des villes , et quelquefois d ' un difficile accès . ”

“ En Aragon, si un homme se permettait d'en frapper un autre devant une femme noble, il était condamné à se rendre auprès d'elle, accompagné de douze hommes, de lui demander pardon et de lui baiser les pieds1. Ce respect des dames, devant lesquelles on ne pouvait sans crime commettre un acte brutal, cette peine du baisement des pieds, annoncent une remarquable courtoisie envers la femme dans les montagnes d'Aragon comme dans celles de Bigorre. ”

“ Dieu , qui voulait la sauver , lui dorme la pensée de l' implorer par l' intercession de la divine Marie , elle s' adresse à Notre-Dame de Garaison . Les naufragés répondent à ses prières et tous implorent les secours de l' étoile de la mer . Sur le grand vaisseau , la cause de cet accident funeste , les passagers étaient huguenots . En entendant des voix suppliantes invoquer l' appui de la Vierge contre la mort , loin d' écouter un sentiment de compassion et d' humanité , ils restent spectateurs cruels joignant la raillerie au blasphème . ”

“ Parmi un nombre infini de faits miraculeux accomplis par l' intercession de Marie , nous avons eu soin de ne rapporter que ceux qui nous ont paru les mieux établis . L' Église ne commande pas d ' y croire ; si la légende quelquefois ne semble qu' une pieuse allégorie , si elle ne subjugue pas la raison , elle charmera du moins toujours le cœur par un parfum de suavité et de sainteté ”

“ La noblesse au moyen âge fut puissante en Bigorre. Existait-il une hiérarchie entre les nobles? D'après M. Laferrière les vassaux du comte de Bigorre dépendaient de lui primitivement au même degré et au même titre. « Ce n'était point comme en Béarn, dit-il, où les fors indiquent trois degrés « de noblesse : les domengers ou seigneurs particuliers, les cavers ou chevaliers, les barons de Béarn. » ”