Cauterets

“ Là - bas , au loin , Cauterets se cache à demi derrière un voile de brouillards . Des troupeaux sont disséminés sur les pentes des montagnes ; la brise du soir nous apporte le son lointain de leurs clochettes , tandis que plus près de nous le dernier chant de l' oiseau expire sous les feuillages . Bientôt l' Angelus promène dans l' air
ses notes graves et mélancoliques , annonçant aux bergers que la nuit est proche et qu' il est temps de ramener les troupeaux . ”

“ Si vous ne la voyez point aujourd’hui avec nous, c’est que la brave femme, qui ne se trouve pas assez occupée ici et qui veut toujours gagner de l’argent pour nous, est à Cauterets, où elle blanchit et repasse les jupes et les affiquets des belles baigneuses, sans parler des fines chemises des beaux messieurs. On la demande partout parce qu’elle est bonne ouvrière et très-aimable. ”

“ Cauterets est un bourg au fond d’une vallée, assez triste, pavé, muni d’un octroi. Hôteliers, guides, tout un peuple affamé nous investit; mais nous avons beaucoup de force d’âme, et, après une belle résistance, nous obtenons le droit de regarder et de choisir.
Cinquante pas plus loin, nous sommes raccrochés par des servantes, des enfants, des loueurs d’ânes, des garçons qui par hasard viennent se promener autour de nous. On nous offre des cartes, on nous vante l’emplacement, la cuisine, on nous accompagne, casquette en main, jusqu’au bout du village ”

“ La route monte péniblement pendant les sept à huit kilomètres qui séparent Luz de Barèges. Je me retournais souvent pour contempler l’immense panorama borné par la toile circulaire de l’horizon. J’apercevais derrière moi les montagnes de la vallée de Cauterets, qui se dressaient à trois lieues de nous comme de gigantesques murailles. Quel beau spectacle ! Le soleil darde ses rayons naissants sur ces rochers dont les cimes neigeuses se perdent dans l’azur du ciel, tandis que leurs bases sont encore plongées dans cette clarté douteuse qui précède le lever du soleil. ”

“ Cauterets réalise le type accompli de la station « comme il faut ». La vie qu' on y mène est beaucoup plus familiale et sportive que mondaine . Ce n' est pas l' étoile du casino qui tient la vedette , c' est la montagne toute proche , qu' on voit , qu' on sent , du matin au soir , du soir au matin . On l' aime pour elle-même , sans faste , sans fausse honte . On n' hésite pas à lui sacrifier quelques heures de sommeil , à risquer la courbature , le coup de soleil . L' air plus vif , plus frais , n' est pas un conseilleur de paresse . Il est un stimulant , il invite à l' action . ”

“ Dans le département des Hautes-Pyrénées, à quelques lieues de Saint-Sauveur et de Baréges, qui sont au couchant, et des Eaux-Bonnes, qui sont au levant, se trouve le bourg de Cauterets, si célèbre pour ses eaux thermales et sulfureuses. Ces eaux ont même odeur, même saveur et même composition que les autres sources sulfureuses des Pyrénées.
Cauterets lui-même est un des plus jolis bourgs de France ; ses 80 à 100 maisons sont de petits palais , où l'ardoise abrite le marbre ; d'élégants balcons régnent à l'entour. ”

“ Heureuse est-elle encore d'être morte avant lui, et de n'avoir pas pu lire, dans les Mémoires d'Outre-Tombe, le récit d'une aventure arrivée précisément pendant ce séjour aux eaux de Cauterets!
Voilà qu'en poétisant (il s'amusait à composer une ode) je rencontrai une jeune femme assise au bord du gave. Elle se leva et vint droit à moi. Elle savait, par la rumeur publique, que j'étais à Cauterets. Il se trouva que l'inconnue était une Occitanienne, qui m'écrivait depuis deux ans sans que je l'eusse jamais vue. La mystérieuse anonyme se dévoila: patuit dea. ”

“ Amenée par des résultats inattendus, dans des cas graves, résultats appréciés par les grands maîtres, elle ne peut que grandir. Je le dis avec conviction, sans vouloir amoindrir en rien la spécialité et les vertus des autres sources Pyrénéennes qui jouissent d'une célébrité bien méritée et que je me plais à reconnaître, Cauterets deviendra la métropole des Pyrénées. ”

“ Je suis dans un tel enthousiasme des Pyrénées, que je ne vais plus rêver et parler, toute ma vie, que montagnes, torrents, grottes et précipices. Vous connaissez ce beau pays, mais pas si bien que moi, j’en suis sûre ; car beaucoup des merveilles que j’ai vues, sont enfouies dans des chaînes de montagnes où les voitures et même les chevaux n’ont jamais pu pénétrer. Il faut marcher à pic des heures entières dans des gravats qui s’écroulent à tout instant, et sur des roches aiguës où on laisse ses souliers et partie de ses pieds.
À Cauterets, on a une manière de gravir les rochers fort commode. ”

“ C' est l' heure du réveil ; les enfants se frottent les yeux en bâillant et les grand' mères nettoient leurs lunettes pour admirer le paysage .
VI
CAUTERETS .
Cauterets est à égale distance de l' austérité de Baréges et de l' élégance de Luchon . C' est une grande rue en pente , bordée de maisons qui ne sont plus des auberges et ne sont pas encore des hôtels . La vallée est gracieuse et parsemée de maisons blanches . Le gave court au milieu des prairies vertes et fait tourner
tourner roues des moulins posés sur ses rives . ”

“ « Allez à Cauterets, » lui disaiton.— Mais à Cauterets sont plusieurs sources différentes: laquelle choisir?... On feuilleta alors quelques vieux livres, faits sur parole, et d'autres livres plus jeunes, enfants équivoques des premiers ; puis on se décida, les uns pour la Raillére, d'autres pour Pause ou pour Bruzaud : ce sont effectivement les sources les plus fréquentées de Cauterets. Un des consultants, un des plus écoutés, le plus célèbre peut-être, le docteur ***, donna la préférence au Maouhourat , ajoutant qu'il fallait , non pas y boire , mais s'y baigner. ”

“ L'administration éclairée par un homme remarquable dans son art et pour lequel on fut si injuste, feu M. Clément Labbat, médecin, a montré de tout temps de la bienveillance pour Cauterets; mais voilà tout; Cauterets s'est formé lui-même et par la force des choses, et par les travaux de l'homme que je viens de nommer et auquel il me sera permis de payer un tardif et juste tribut d'éloges. Les personnes qui l'ont connu le trouvent mérité. Il fit pour Cauterets ce que les Bordeu firent pour Barèges et pour Bonne. ”

“ Lorsque dans la nature rien ne conserve le passé, le souvenir aurait-il là puissance de faire renaître ce qui n'est plus? Non, non, l'adieu de Cauterets fut un éternel adieu. Alors même que les événements ou une mutuelle volonté parviendraient à nous réunir encore, ce ne sera pas aux Pyrénées et vous ne retrouverez plus Adèle.
Cependant, il est une contrée où une nouvelle rencontre pourrait rallumer peut-être mon imagination : c'est la vallée des Alpes italiennes, choisie pour votre exil volontaire. Dans ces sauvages solitudes, la mémoire se ranimerait plus vive et plus fidèle. ”

“ Notre parcours se continue , en suivant les sinuosités d' une route large , parfaitement entretenue , et à pente assez raide . Nous côtoyons la rive droite du Gave de Cauterets , torrent profondément encaissé , entre des parois abruptes de rochers , qui lui barrent le passage et contre lesquels il vient se briser en tourbillonnant . ”

“ J'avais la sensation que nous marchions sur quelque route, et qu'après Cauterets nous avancions sur des glaciers, entre des gorges froides, dans la nuit, où sais-je ? Je crois bien que Marbiel me nommait, ici le Vignemale, et là la Brèche de Roland, et qu'il me disait que nous prenions en biais notre montagne pour arriver au Marboré sans avoir à passer par Gavarnie. Moi, je ne prêtais plus à Marbiel que mes jambes; et bien souvent, dans cette course sur les neiges, le bon vieillard, me prenant tout entier dans ses bras :
— Tchoy ! disait-il, nous arrivons. ”

“ Cauterets était sa station préférée surtout quand son oncle de Saint-Germain s'y trouvait avec elle. En 1811, notamment, la Préfecture des Landes lui délivra, pour s'y rendre, un passeport dans lequel le vainqueur d'Austerlitz, d'Iéna et de Friedland donnait ordre aux agents de la force publique de laisser circuler librement jusqu'à Cauterets Mademoiselle Rosalie de Laborde-Lassale. Ses cousins de Poyferré l'attiraient souvent au château de Cère. Tant que son frère fut directeur du port de Bordeaux — et il le fut pendant huit ans — elle allait de loin en loin le voir dans cette ville. ”

“ Celles-ci sont là tout près , s' élançant avec hardiesse , les unes couvertes de cabanes et de culture , les autres dissimulant à moitié leurs roches nues et leurs aspérités sous un manteau d' arbres rabougris , comme ces mendiants à la peau rugueuse et ridée , que leurs haillons ne couvrent qu' à demi .
Il y a peu de distractions à Cauterets . Le jour , quand on ne va pas on excursion , on se baigne un peu , on bâille beaucoup et l' on va se promener du côté du Mamelon-Vert . On y rencontre beaucoup
d' Anglais ennuyés et d' ecclésiastiques , qui lisent leur bréviaire . ”

“ Cauterets est une commune de l'arrondissement d'Argelès, située clans la vallée de SaintSavin et entourée d'un cirque de hautes montagnes qui l'abritent contre les vents ; à 11 kilomètres de Pierrefitte (ligne de Lourdes à Pierrefitte) à laquelle elle est reliée par un tramway électrique. Voitures directes de Paris à PierrefitteCauterets du 1er juin au 30 septembre ; toute l'année, de Paris à Lourdes (avec correspondance directe pour Cauterets) ; de Marseille, Lyon, jusqu'à Lourdes toute l'année.
Population. ”

“ J'ai reçu votre lettre peu de jours avant de quitter Toulouse, et j'ai repris la route de Cauterets. Le temps, qui ne suffit pas à votre travail, échappe à mon oisiveté.
Je ne sais où le saisir, où me saisir moi-même, et les mois s'écoulent sans que j'achève les desseins qui me tiennent le plus au cœur. Ma mère m'a appris que vous étiez de retour de votre pèlerinage. ”

“ Ces lieux sont à la fois imprégnés d'histoire et favorisés par la nature.
De tout temps, ce village connut l'animation, car, avant les autocars, les diligences se rendant à Barèges et à Cauterets traversaient à gué le ruisseau du Lapaca pour remonter avec fracas la raide chaussée de la rue Basse.
Sans doute, les premiers mornes de la vallée sont arides et pierreux, mais à l'horizon, au delà de la vallée d'Argelès, apparaît dans l'azur la pointe neigeuse du Pic de Viscos, et, au bas de la ville, à travers les prairies de Paradis, s'étend le Gave qui en bondissant arrive de Gavarnie. ”

“ Cauterets ne peutdonc manquer de s'agrandir encore : c'est sa destinée ; et la nature, si avare d'espace dans ces régions, lui a départi dévastés limites qu'il atteindra certainement dans un avenir prochain. ”

“ Presque toujours dans un état d'exaltation, elle parcourait les vallées des Pyrénées, gravissait les rochers, tentait les ascensions les plus difficiles, et ne semblait, m'a-t-on dit, occupée qu'à échapper à elle-même. Le hasard lui fit rencontrer à Cauterets M. Decazes, jeune alors, fort inconnu, et, comme la reine, sous le poids d'un regret douloureux. Il avait perdu sa jeune femme58, il était malade et accablé. Ces deux personnes se rencontrèrent et s'entendirent dans leurs larmes. ”

“ Vous vous demandez si vous ne seriez pas à la veille des remords. Votre demi-dieu vous assure que non, à moins que vous ne lui soyez infidèle. Examinez bien votre conscience.
Je serai à Cauterets du 15 au 28 du mois prochain. Je vous écrirai encore une fois avant de quitter Paris. Je mets mes cheveux gris aux pieds de votre invisible et invincible puissance. La triste réalité va bientôt remplacer votre songe ; moi, je suis de l'âge où l'on radote et où l'on garde, pour se consoler, ses illusions. ”

“ Il faut croire que l'air des Pyrénées a suffi pour rétablir la santé de cette jeune femme, car elle n'a pas approché une seule fois ses lèvres vermeilles de la source sulfureuse, et elle fait, avec un courage qu'on ne saurait trop admirer, de longues et lointaines excursions, sans autre guide qu'un officier qu'elle a connu l'hiver dernier à Paris, et qu'elle a rencontré par hasard à Cauterets. ”

“ Une flamme nouvelle va l'éclairer d'une clarté brillante et douce.
Après quelques semaines passées à Paris, M. de Chateaubriand arriva vers la fin de juillet à Cauterets, où il devait faire une saison d'eaux; il comptait ensuite aller retrouver Mme de Chateaubriand sur les bords de la Méditerranée.
Aucune inquiétude ne l'assiège. La cure s'annonce excellente; il fait de belles excursions, se croyant « dans les escarpements de la Sabine ». Il dépense « tous ses efforts pour être triste » ”

“ Après avoir traversé le Gave de Cauterets, on suit la rive droite du torrent de Cambasque, et l'on arrive, par le nordouest, à la base du Monné. On peut aller en chaise à porteurs ou à cheval jusqu'au plateau de Cinquet, qui marque à peu près la moitié du trajet. Le touriste s'arrête ordinairement sur ce plateau, se rafraîchit à la cabane du berger, et fait, pour cause, quelques gentillesses aux énormes chiens qui gardent la cahutte. C'est là que commence l'ascension du pic ; la montée, quoique très rapide, n'est point dangereuse quand on a la tête sûre et le jarret solide. ”

“ Pour aller de Gavarnie à Cauterets , si vous ne voulez pas descendre jusqu' à Pierrefitte , qui est le point d' intersection des deux vallées , vous pouvez traverser la montagne à Luz , par le col de Riou . C' est une charmante excursion que l' on fait , soit à pied , soit à cheval . Toutefois , en cas de mauvais temps , il est préférable de suivre la grand'route . ”

“ En vain est-elle fière de demeurer immaculée sur ces hauteurs ; elle a perdu le bénéfice d'être vue sans tache à l'œil nu; et, de la terre, on n'aperçoit que des brumes.
Mais le mirage se dissipa en peu d'instants, et mon cœur se retourna vers ma famille. M. de Chateaubriand me comprit : « Ah ! dit-il, vous avez un père ! Et moi, que suis-je? »
Il me laissa contente de lui et de moi aussi. Et, pourtant, il me sembla que la nuit se faisait comme après l'éblouissement d'un éclair.
M. de Chateaubriand m'avait quittée, décidé à prolonger son séjour à Cauterets (i) . ”