Félix Mention

“ Quand on reporte sa pensée sur cette triste époque, on ne peut oublier le grand citoyen que la France pleurera longtemps encore, en ne cessant d'admirer la grandeur de son caractère et la majesté de son patriotisme. Quel malheur pour la patrie que la perte de Gambetta enlevé, comme Mirabeau, à la fleur de l'âge, au moment où il déployait toutes les ressources de son intelligence et de son activité au service de la France et de la République. ”

“ Depuis la désastreuse guerre de 1870, on croyait que la France vaincue et mutilée ne pourrait plus jamais relever la tête ni reprendre le rang auquel elle a droit dans le monde. Les Anglais, les Italiens et principalement les Allemands, auxquels notre marine, notre commerce et notre industrie portaient ombrage, s'étaient attachés à répandre les bruits les plus divers chez les peuples lointains et cette idée mensongère et à la fois humiliante, que la France était déchue et que chacun pouvait, sans inconvénient, violer ses droits et la dépouiller de ses biens. ”

“ Elle est tout à l'honneur de M. Carnot, président de la République, à ces savants organisateurs qui ont apporté leur merveilleux concours dans cette oeuvre de paix, de travail et de liberté. Tous se sont montrés à la hauteur de leur tâche en attestant au monde entier combien est grand le génie de la France et en donnant l'idée la plus généreuse de notre prodigieuse activité. Dans tous les pays la France est aujourd'hui, de toutes les nations, la plus respectée et la plus admirée. ”

“ La France n'y songe guère ; elle a avant tout le souci de régler ses affaires intérieures et ne demande qu'à être protégée dans sa vie de travail et d'industrie. Les vents mauvais, précurseurs de la tempête, ne proviennent pas de la France, mais bien des Etats de l'Europe qui prennent mille précautions aux frontières, préparent des plans de campagne, font des alliances, passent des traités, comme si la guerre allait éclater au premier jour. ”

“ Au moment des plus grands périls, on le vit partout donner l'exemple du patriotisme, rassurer les faibles, encourager les forts et relever le moral de notre armée disséminée, par son énergique persévérance et l'héroïsme de son coeur. Le monument élevé à sa mémoire, par la reconnaissance nationale, en présence du peuple français qu'il aimait tant, au coeur même de Paris, sera la récompense d'une vie pleine de dévouement et d'activité consacrés à la défense de la patrie. ”

“ La France veut une République sage, progressive, un gouvernement fort et respecté tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, un gouvernement qui s'occupe des intérêts généraux et supérieurs du pays.
La République doit être un gouvernement de progrès et de réformes, elle doit chercher par tous les moyens en son pouvoir à améliorer la vie et le sort de nos travailleurs. ”

“ L'Exposition universelle, dont les bénéfices se sont soldés par plus de neuf cent millions, a montré notre prestige à l'extérieur ; c'est à nous, maintenant, à ne pas le laisser diminuer, par une dignité absolue et une étude sérieuse de tout ce qui pourra favoriser l'industrie, le commerce, l'agriculture, afin de maintenir à la France le rang supérieur qu'elle a toujours occupé parmi les nations. ”

“ Mirabeau l'attira à lui et l'occupa pendant quelque temps à préparer ses motions, ordres du jour, afin de l'initier aux grandes affaires de la démocratie. Admirateur de cet homme illustre, qui fut longtemps pour lui son orateur de prédilection, quand Camille Desmoulins se sépara de lui au point de vue politique, il subit encore l'ascendant du génie de ce grand citoyen. Ce coeur ardent, passionné, inébranlable dans son attachement pour la République, fut admirable de dévouement et de patriotisme. ”

“ La France est un pays de travailleurs; elle a le sentiment très clair de ses intérêts et des nécessités qui s'imposent actuellement. Elle demande à ses représentants qu'ils se mettent tous à l'oeuvre pour lui donner les satisfactions qu'elle attend. Elle réclame que l'on fasse moins de discours, de décevantes promesses, que l'on s'occupe de ses intérêts matériels et que l'Etat continue à l'aider à développer son génie commercial, agricole et industriel. Elle entend conserver la République, avec toutes les conséquences administratives, sociales et politiques qu'elle comporte. ”

“ C'est que le Français a pu supporter ses revers avec une admirable résignation et n'a jamais désespéré de l'avenir. Nous venons de prouver à l'Europe que notre France bien-aimée est un pays digne de l'admiration de tous, fécond en ressources par son industrie et son agriculture, et qu'un peuple qui pouvait donner à l'humanité le spectacle d'une exposition si grandiose, était loin d'être tombé en décadence.
La France peut être fière du succès de son Exposition, à laquelle M. le Président de la République a si puissamment contribué. Avec Gambetta, la France sauvegardait son honneur ”

“ L'impulsion donnée à notre enseignement primaire par des hommes savants et éclairés, et qui d'ailleurs ont pris part à toutes les discussions qui l'intéressaient : Jules Ferry, Berthelot, le regretté Paul Bert, Lockroy, Faye, Spuller et Fallières, en ont fait une oeuvre utile et féconde, non seulement pour nous, mais aussi pour les futures générations. Notre éducation nationale est aujourd'hui digne d'un grand pays, elle a atteint un immense développement dans la France entière. ”

“ N'est-ce pas le travailleur, l'ouvrier parisien qui souffre de la concurrence étrangère ? Aussi est-il en droit de réclamer le vigilant concours de nos députés pour qu'ils donnent la préférence à une politique d'affaires, en commençant à rendre sa situation meilleure et en dénonçant nos traités de commerce.
Comme on le voit, nous avons le plus grand intérêt à reconquérir notre liberté économique. De graves problèmes se dressent devant nos représentants, des difficultés sans nombre les attendent, mais nous avons la ferme espérance qu'ils s'en tireront avec le plus grand honneur. ”

“ Si notre pensée s'arrête encore un instant sur les merveilles du Champ-de-Mars, devant ces splendeurs de l'art et de l'industrie, et sur les richesses de l'agriculture, nous ne pouvons nous empêcher de remarquer que cette grande manifestation a été pour beaucoup dans le triomphe de la République. L'éclatante victoire remportée par le parti républicain dans les élections législatives et dont le centenaire de la Révolution a été témoin, a puissamment contribué à la défaite du boulangisme et à faire rendre le dernier soupir à ce parti du désordre et de l'indiscipline. ”

“ Notre pays veut obtenir du gouvernement des lois utiles, et principalement des réformes. Notre démocratie a donc un grand intérêt à s'unir dans de fortes et puissantes associations afin d'atteindre ce but et pour améliorer le sort de ces classes laborieuses qui sont les classes les plus intéressantes de la société. Ces classes comprennent les commerçants, les industriels, les agriculteurs, les employés et ouvriers qui forment, à eux seuls, l'élément le plus vrai et le plus solide de la richesse de la France. ”

“ Placée, comme elle l'est, en face d'alliances sans cesse dirigées contre elle, cernée de plus en plus par la diplomatie et l'accumulation des forces, la France ainsi retenue prisonnière ne peut aspirer qu'à se défendre. Notre République l'a tellement bien compris qu'elle lui a donné un matériel de guerre et de marine sans précédent, qui la met pour toujours à l'abri des attaques du dehors et en état d'agir, si elle venait jamais un jour à être menacée. Assurément, nul ne peut prévoir l'heure où éclatera le conflit que l'on nous fait redouter ”

“ Depuis quelques années, la France a fait d'immenses progrès, son armée est quatre à cinq fois plus nombreuse qu'en 1870. Les Allemands s'accordent à le reconnaître, aussi nous ne pouvons nous empêcher d'avoir beaucoup d'admiration pour M. de Freycinet, l'éminent homme d'état, ministre de la guerre, qui préside à l'heure actuelle aux destinées de la France et dont l'habileté et l'entente dans les choses de la guerre sont suffisamment démontrées. Quelle énergie n'a-t-il pas prouvée, lorsqu'il fut l'un des plus distingués collaborateurs de Gambetta dans l'oeuvre de la défense nationale? ”

“ Il n'est donc permis à personne de suspecter les intentions pacifiques de la France qui désire, sous le ministère Freycinet, voir pratiquer cette politique de progrès et de réformes si longtemps attendue par les classes laborieuses. Les manifestations multiples du travail, jointes aux efforts de notre activité nationale, ont donné une haute idée de la richesse et de la puissance du pays. Le succès de notre belle Exposition a été pour la France la digne récompense du labeur fécond qu'elle n'a cessé de développer sous les auspices du gouvernement de la République ”

“ Des hommes intelligents, bons tacticiens, aussi adroits que dévoués, comme les généraux de Galliffet, Saussier, de Miribel, Billot, Davoust, Lewal, Négrier et de Freycinet, tous versés par excellence dans la stratégie et la science militaire et prêts à tous les sacrifices, sauront pourvoir à la défense de la patrie. ”

“ On se rappelle que le cabinet avait pris le pouvoir dans une heure difficile, il faut donc lui savoir gré de s'être inspiré des sentiments qui se sont fait jour dans les dernières élections, d'avoir pratiqué une politique large, tolérante et à la fois toute de sagesse et de liberté, enfin d'avoir compris qu'après notre magnifique Exposition, le suffrage universel invitait tous les Français à la réconciliation et à la concorde. ”

“ M. Carnot, président de la République, dont le nom rappelle, à grands traits et avec gloire, la vie du grand Carnot, l'organisateur de la victoire, celle d'Hypolite Carnot, son père, le ministre de l'instruction publique de 1848, s'était fait dans cette saisissante manifestation du travail humain, le digne représentant de la démocratie française. ”

“ Le pouvoir est aujourd'hui en France entre les mains d'un homme qui a l'autorité et l'expérience acquise dans les services rendus à la République: nous avons nommé M. de Freycinet, qui connaît à fond toutes les questions, surtout celles qui se rattachent à la science et à la stratégie militaire. ”

“ Les applaudissements s'adressaient non seulement à la France active, laborieuse, industrielle qui venait d'attester si hautement sa vitalité, mais encore à cette nation naguère si attristée qui venait en quelque sorte de réparer ses désastres et d'étonner le monde par son relèvement prodigieux. ”

“ En donnant toutes satisfactions à notre agriculture, nos représentants poseront les éléments d'une politique utile et féconde et rendront les services les plus inappréciables à la République.
La France, après avoir développé son génie industriel, comme vient de le prouver le succès colossal de l'Exposition, demande à compléter non seulement son éducation agricole, mais aussi celle commerciale. ”

“ En réclamant de sages mesures d'économie sociale, en demandant que les ouvriers soient garantis contre la suite d'accidents inhérents à leurs professions, en recherchant les meilleurs moyens de leur assurer des ressources pour leurs vieux jours, les républicains fortifieront la République, cette plante féconde qui porte en elle tous les fruits généreux de la liberté. ”

“ Dans cette oeuvre, Desmoulins nous expose ses opinions républicaines, se prononce nettement pour la République, cette forme de gouvernement qui apparaissait impraticable aux plus audacieux. Il veut le développement des facultés humaines, l'individualité de chacun, l'indépendance de la parole et des actions, et, pour la France, une riche civilisation embellie par le luxe, les arts et l'industrie. ”

“ L'Angleterre, la Russie, ont obtenu de nous le traitement de la nation la plus favorisée ; mais, il convient de le dire, il est plus que temps de réclamer pour nos agriculteurs, nos commerçants, nos industriels, une protection plus grande, en révisant notre tarif spécial avec toutes les nations. Nous supplions donc tous les républicains de persévérer dans cet esprit de sagesse et de discipline qui leur fait honneur et les unit plus étroitement.
Nous leur demandons, dans une nouvelle période d'activité, de travailler aux réformes, à la prospérité et à la grandeur de la France ”

“ Aujourd'hui, les années, écoulées n'ont-elles pas changé la face des choses ? la France n'a-t-elle pas démontré que pour défendre son honneur et sa dignité, elle pouvait compter sur tous ses enfants, soldats ou marins, qui, d'ailleurs, n'avaient rien perdu de leur patriotisme ! ”

“ Les républicains qui faisaient partie de la commission executive étaient des républicains modérés qui voulaient asseoir la République à l'intérieur sous la protection des lois et à l'extérieur sur la paix européenne. Ils provoquèrent les méfiances des républicains socialistes qui attendaient de la Révolution de février le renouvellement de la société et la propagation de leurs idées dans toute l'Europe. ”

“ La République, debout, domine ce gracieux et élégant ensemble décoratif; son attitude est haute et fière, elle paraît recevoir l'hommage de l'Humanité tout entière, et, de la main gauche, elle s'appuie sur le faisceau de l'union des peuples. ”

“ L'instruction publique est aujourd'hui représentée en France par M. Bourgeois, un très habile administrateur, orateur d'une grande clairvoyance et qui, dans un discours inoubliable, a su se faire applaudir à la Chambre par tous les partisans d'une politique de sagesse, de fermeté et de progrès. ”

“ Nous demandons que l'on en finisse avec toutes ces malheureuses et tapageuses interpellations et tous ces débats irritants qui troublent profondément le pays. La France a le droit d'exiger de ses mandataires, de pouvoir travailler en paix et qu'ils s'occupent eux-mêmes avec elle d'assurer le développement de ses forces productives. ”