Eugénie Foa

“ Marthe, cet enfant ne sera un jour ni un fruitier ni un gardien de chenil, il sera un chenapan, un mauvais sujet, un tapageur, quoi !
- Voyez-vous ça! dit la fruitière en goguenardant son frère; sur quoi juges-tu ça, Hoche?
— Sur son goût prononcé pour les tapages, les batailles et autres comestibles pareils, Marthe. Un enfant qui passe sa journée sur un cheval de bois, un bâton même, je veux dire.
— C'est en attendant qu'il en ait un véritable, frère.
— Un morveux qui a donné des noms a tous mes chiens et qui les commande comme il le ferait a des hommes. ”

“ Ne dirait-on pas que madame n'est pas faite comme nous, qu'elle a peur de venir se mettre en rang d'oignons avec le brave peuple. Voyez-la donc. Elle porte sa tête, Dieu me pardonne! comme une reine, et une reine de théâtre encore, une vraie reine, quoi, comme celle qui était hier au théâtre de la République, la mère Hope, vous savez, vous autres?
— Tu veux dire Mérope, la fruitière, lui fit observer une de ses voisines, qui avait toutes les peines du monde à retenir près d'elle un petit garçon de dix a onze ans. ”

“ « Qui vive? dit la première des sentinelles qui aperçut le prince.
— Moi, ton prince, répondit le duc de Bouillon; n'as-tu pas vu mon lils, le vicomte de Turenne?
— La, monseigneur, répondit le factionnaire; et, étendant le bras, il désigna un canon, sur l'affût duquel, malgré le froid, malgré la neige, était étendu un jeune enfant.
— Henri! dit le prince en courant vers son fils; puis, s'arrêtant et faisant un signe de la main a sa suite, comme pour imposer silence, il ajouta : Il dort! » ”

“ Vous êtes bien heureux! et je ne puis en dire autant, » répliqua mélancoliquement cet inconnu.
Malgré la nuit, Maximilien put distinguer ses traits. C'était un vieillard a physionomie honnête, candide, pleine de bonhomie, et dont toute la contenance exprimait des mœurs douces et une simplicité native. Dans ce moment, quelque bruit de pas ayant résonné dans le lointain, un tremblement subit et nerveux saisit ce vieillard ; il s'écria d'un accent de détresse : « Oh! c'est moi qu'on cherche! sauvez-moi, sauvez-moi, enfant! » ”

“ Il était midi quand le combat commença, et, le soir venu, il n'avait pas cessé de mirer et de tirer, du reste, bien secondé par le vieux Sauret, qui ne faisait que charger.
Tous deux, couverts de sang, de poussière et de poudre, sans s'arrêter, sans se décourager, sans songer à la faim qui les dévorait, a la soif qui desséchait leur gosier, ils chargeaient et tiraient toujours, quoique leur batterie fût tellement encombrée de morts et de mourants, que c'était à peine
s'ils avaient libre le recul de la pièce. ”

“ Mais, comme a ce moment-la le uhlan entrait, Lazare saisit sa béquille et sauta dessus.
« En avant, marche! cria-t-il, galopant autour de la boutique et s'élançant d'un bond dans la rue. Merci, uhlan, votre cheval est excellent, vif, fougueux, comme il me le faut. » Et le petit cavalier disparut bientôt derrière une maison faisant l'angle de larue, aux hélas! de la fruitière, qui ne cessait de répéter : « Il se cassera le cou, hélas! mon Dieu! bonne sainte Vierge! il se cassera le cou. » ”

“ Elle avait perdu ses canons, elle était sur le point de succomber, lorsque, par un de ces éclairs de génie qui n'illuminent que les âmes privilégiées, le général Kléber appelle un lieutenant-colonel nommé Schouardin.
« Prends une seule compagnie de grenadiers, lui dit-il, arrête l'ennemi devant ce ravin, fais-toi tuer et sauve l'armée.
— Oui, mon général, » répond Schouardin.
Et, cela dit, Schouardin fait volte-face, il arrête l'ennemi, il est tué; mais il a sauvé l'armée. ”

“ Oh! que c'est bien a vous de n'avoir pas oublié le vieux prisonnier! je n'avais au cœur qu'un seul amour, j'oserai dire paternel ; j'en ai deux aujourd'hui ; — vous, noble enfant, et Charles, Charles Abatucci, le meilleur de mes élèves.
— Soupez, soupez vile! dit Maximilien, qui, pendant que le vieillard parlait, avait arrangé ses petites provisions sur une table, qu'au préalable il avait débarrassée d'une sphère
et de quelques livres. ”

“ C'est nous, c'est le soldat, c'est le pékin, qui sommes des hommes.
— Ça se peut, le Dépareillé, je ne dis pas non. Dieu, l'ai-je vu souvent, ce cher Empereur! Je l'ai vu petit, je l'ai vu grand; je l'ai vu naître, je l'ai vu mourir.
— Halte-la, que je t'arrête encore, vieux Corse, et ne fais pas avaler a ces pas entiers des choses aussi incroyables et
aussi coriaces a digérer : l'Empereur n'est pas né. l'Empereur n'est pas mort, l'Empereur a toujours existé et il existera toujours, a preuve. ”

“ Eh! que veux-tu qu'on lui fasse, a ton enfant? dit la fruitière, interrompant son cri de famine pour rassurer a sa manière sa jeune voisine éplorée. Si tu as peur, cache-toi derrière moi avec le moutard, j'ai une taille, Dieu merci, à abriter une douzaine d'amis. » Puis sans reprendre haleine, elle recommença de sa voix forte, bien qu'enrouée, a faire le second-dessus de tous ceux qui criaient : Du pain !
« Enfonçons la boutique et le savetier! dit une voix qui s'élève dans la foule. » ”

“ « Papa, « je veux être soldat ou orateur. » Où est-il? que fait-il? Il faut me pardonner mes faiblesses et mes terreurs pour cet enfant, vous, mes autres enfants; vous êtes tous autour de moi, lui seul est absent. »
A cette dernière phrase, expression si tendre de la douce sollicitude dont il était l'objet, Maximilien, qui, a mesure que sa mère parlait, avançait toujours un peu plus la tête vers l'ouverture de la croisée, se trouva, au dernier mot,
pleinement éclairé par les lumières de l'intérieur. ”

“ Avez-vous vu, madame, le diable qui nous conduit?
dit mademoiselle Claudine quand elle sentit la secousse imprimée au carrosse pour se remettre en marche.
— Quelle peur affreuse!. Non, Claudine, je suis toute tremblante : mon Dieu, que sera devenu Lapierre dans cette bagarre affreuse?
— Ce qu'il voudra, madame; il est peut-être mort, et certes il ne l'a pas volé. Quelles gens! Sainte Vierge 1 quelles gens que ces gens de Rennes!. Et le gros butor qui nous a demandé où nous voulions aller, vous n'avez pas osé le regarder, vous, madame, et vous avez bien fait. Si vous aviez vu son visage. ”

“ Suivez-moi toujours : je vous cacherai dans ma chambre, je ne dirai rien a ma mère, et ainsi elle ne prêtera pas de faux serment, et vous ne serez pas pris.
— Noble, noble et généreux enfant! s'écria le vieillard, posant ses mains tremblantes sur la belle chevelure brune de son jeune sauveur, comme s'il eût voulu appeler sur sa tête toutes les bénédictions du ciel; un jour vous serez grand, un jour vous serez puissant, illustre, aimé, estimé, chéri de chacun. Oh! les séves comme la vôtre ne meurent point a l'ombre, ne fleurissent point a l'écart. Je me fie à vous ”

“ Appeler l'Empereur un homme 1 Et comment donc m'appelleras-tu, moi?
— Toi, le Dépareillé, autrement dit François Hauté, fils du portier de l'école de Brienne..
— Je ne te parle pas de mon nom de baptême, je te parle de ma qualité, de mon titre, de mon sexe, enfin.
— Eh bien, quoi, ton sexe? tu es un homme; après, où veux-tu en venir, le Dépareillé?
— La, là, précisément, je sais bien que je suis un homme, et toi aussi, et les autres aussi, mais l'Empereur, l'empereur Napoléon! est-ce qu'il était un homme, lui? allons donc! ”

“ Effectivement des cris joyeux retentissaient dans l'avenue qui conduisait de la maison de Hoche au chenil de la meute de Louis XV dont il était le gardien; mais, a peine la fruitière eut-elle tourné les regards vers le lieu d'où partaient ces cris, qu'en portant ses deux mains à sa tête, elle s'écria avec tous les signes du plus violent effroi : « Sainte Vierge ! il va se casser le cou ! » ”

“ Je parie de la dire, moi, l'histoire du chien, dit le uhlan en secouant sa pipe éteinte et reprenant du tabac pour la bourrer.
- Racontez-nous bien plutôt votre bataille de Malplaquel, ublan, fit le père Hoche, se posant les deux coudes sur la table, et appuyant son menton sur ses deux mains pour mieux écouter; car je suis un peu comme le petit, moi, je ne déteste pas l'histoire des coups de sabre. ”

“ Non, non, madame, rassurez-vous, ce n'est pas là monsieur votre fils. M. René est plus petit, beaucoup plus petit, madame.
— Il y a deux ans que nous ne l'avons vu, Claudine ; il a peut avoir grandi.
— Ses cheveux aussi étaient moins noirs que ceux-là, madame.
— En grandissant les cheveux brunissent, Claudine.
— Mais, madame, M. René, s'il était vêtu en citadin, serait mieux arrangé que cela; voyez seulement les
brins de sa plume, rares et décolorés. ”

“ Eh bien, qu'avez-vous?
- Je réfléchis que je vais vous compromettre, compromettre votre mère, vos frères, votre famille enfin, dit le vieillard. On me cherche, on est peut-être sur mes traces, et je ferais mieux de m'en aller par où je suis venu.
- Qui êtes-vous donc? lui demanda Maximilien.
— Un homme certes bien obscur, et qui ne mérite pas les honneurs de la Bastille, répondit naïvement le vieillard; mais enfin il n'en est pas moins vrai qu'une lettre de cachet est lancée contre moi, et que le guet est a mes trousses depuis Paris.
— Pourquoi? qu'avez-vous fait? ”

“ « Allons voir l'ours, » disaient les courtisans, le désignant ainsi, car Jean Bart, d'une humeur franche et gaie, n'avait pu plier sa rude sauvagerie a la galanterie polie et raffinée de la cour de Louis XIV. Il se vengea un jour assez étrangement de cette épithète.
Trente-deux vaisseaux de guerre anglais et hollandais bloquaient le port de Dunkerque ; Jean Bart en sortit avec sept frégates, et, dès le lendemain, s'empara de quatre navires
anglais, richement chargés pour la Russie. ”

“ Alors nous eûmes la bataille d'Austerlitz, une fameuse bataille! et puis celle d'téna, dans la campagne de Prusse, et la paix de Tilsitt, dans la campagne de Pologne ; et la guerre d'Espagne, une vilaine guerre, et que je n'ai pas aimée du tout. Puis l'Empercur revint a Paris ; il divorça d'avec Joséphine et épousa MarieLouise, qui lui donna un fils, le roi de Rome, un bel enfant ; je ne sais pas ce qu'il est devenu : on le dit mort ; mais je ne crois pas plus à sa mort qu'à celle de l'Empereur. Deux morts qui sont des contes de nourrices, bons, tout au plus, a endormir de petits enfants. ”

“ Il ne faut pas vous fâcher pour ce qui m'est arrivé là, mon jeune maître, dit Sauret, suivant Jean Bart sur le pont.
Si vous m'aviez consulté avant de vous engager, je vous aurais dit ce que c'était que la marine de guerre; ça ne vaut pas la marine marchande : chez nous, le maître va de pair et compagnon avec le matelot, le matelot peut fumer devant son supérieur, il peut chiquer, il peut boire, il peut manger, il peut même dormir si l'envie lui en prend, tandis qu'ici. ”

“ Voilà pourquoi maître Valbué ne vous a pas attendus, monsieur; mais sa caravelle est là.
— Et que nous fait sa caravelle? qui la conduira, sa caravelle? s'écria Cavoye, recommençant a s'animer.
— Moi ! dit froidement celui a qui on s'adressait.
— Toi? et qui es-tu, toi? demandèrent les trois seigneurs en jetant un regard de mépris sur Jean, qui n'avait pas cessé de fumer sa pipe. ”

“ Jeune homme, dit le vieil Allemand, la voix entrecoupée par l'émotion, et saisissant une main de l'obligeant inconnu pendant que son jeune camarade serrait l'autre, vous êtes un brave et digne garçon, et je n'hésite plus a vous dire à qui vous venez de rendre un signalé service, ce que du reste j'aurais fait plus tôt, si je n'eusse pas été étourdi par cette position désagréable, et surtout par ma difficulté a m'énoncer en bon français. Ce jeune étranger, mon élève, est le fils du prince de Kaunitz, ministre de l'empereur d'Autriche. ”

“ Fritz Kaunitz, n'est-ce pas?
— D'où savez-vous mon nom de baptême ? vous me connaissez donc? dit le jeune étranger, ayant réussi a surmonter son émotion.
- Oui, je vous reconnais maintenant; je suis Jean Kléber, le fils du terrassier de Son Éminence le cardinal de Rohan a Strasbourg.
— Qui nous avez quittés le lendemain de la bataille aux pelotes de neige, et que le cardinal a envoyé a Paris étudier l'architecture, répliqua avec joie le jeune Kaunitz. Oh! venez a l'hôtel, venez, d'abord que je vous remercie, et puis que nous renouvellions connaissance. ”

“ Mon ami, le pilote royal a dû avoir reçu l'ordre de M. Charost, le gouverneur de Calais, de se tenir prêt pour nous conduire, messieurs de Cavoye, de Coislin et moi, dans sa caravelle, a la rencontre de l'escadre hollandaise; d'où vient qu'il ne nous a pas attendus ?
- blônsietir, répondit Jean avec un imperturbable sangfroid, un pilote, c'est comme un prêtre, voyez-vous, comme
un prêtre qu'on appelle pour un moribond ”

“ Chaque matelot obéit en recommandant son âme a Dieu, car le moment du danger était arrivé. Pour dire la vérité, le cœur battait a Jean Bart, mais ses mains n'en étaient pas moins fermes a manier l'aviron.
Comme on approchait de ce grand brûlot, on remarqua sur son pont environ une dizaine de matelots.
« Holal hé! les Français de l'avant, se mit alors a crier
maître Lely, en se levant pour mieux voir exécuter son ordre ; commencez votre feu, lancez force grenades sur le pont du brûlot; que quatre matelots vous soutiennent, les autres rameront. » ”