François de Beurnonville

“ Ces braves du camp de Maulde étaient désolés de ce retard. Enfin il céda à son impatience et à la leur ; il partit dans la nuit du 18 au 19, et cette troupe, qui dans cette occasion donna des preuves d'un zèle et d'un attachement extrêmes , joignit son ancien général dans la journée du 19 , dans le moment que les Prussiens commençaient à se développer sur les hauteurs de l'autre côté de la Bionne. Un jour plus tard, Beurnonville aurait peut-être été coupé, et forcé de se retirer encore à Châlons, ce qui aurait affaibli l'armée de dix mille hommes d'excellentes troupes. ”

“ Le' général et son aide-de-camp Ménoire se retirèrent dans la voiture ; mais déjà Beurnonville a la cuisse entamée d'un coup de sabre. Un autre coup est paré par son propre sabre. Ménoire tente de relever le marche-pied ; un hussard frappe : il lui abattait la tête, si le coup encore n'eût été paré par le sabre du ministre. La portière se ferme, mais les lanternes de la voiture restent brisées par les coups , et la voiture est endommagée en plusieurs endroits. ”

“ Il envoya ordre à Beurnonville de ne laisser que les gardes dans le camp de Maulde, et de marcher sur-le-champ à Rumegies, pour couper la retraite à l'ennemi, pendant qu'avec ses six bataillons et les trois qu'il rassemblerait de Saint-Amand et Marchiennes, il irait l'attaquer dans Orchies. Le général Marassé, commandant à Douai, sans attendre son ordre, sortit en même temps avec huit cents hommes de sa garnison, et se porta de son côté sur Orchies. Ainsi l'ennemi se serait trouvé cerné, s'il ne s'était dépêché de se replier dans la nuit du 14 au 15. ”

“ Il fit avancer l'avant-garde de Beurnonville en avant de Frameries, faisant face au grand chemin de Cuesmés ; il rangea son armée en colonne le long du bois, mais de manière à pouvoir se mettre en bataille par un à gauche , en faisant face au village de Jemmapes, et adossée au bois. Il plaça à sa gauche douze bataillons pour soutenir l'attaque de Quaregnon, et pour prendre le village de Jemmapes à revers, en le tournant par son flanc droit. Il divisa sa cavalerie en trois corps, pour
soutenir dans cette plaine les trois parties de son infanterie qui devaient attaquer le village. ”

“ Il pouvait, en se rabattant sur sa gauche, descendre sur Olizy, Termes et Beauregard, et lui couper le passage de l'Aire et de l'Aisne à Senucque. Alors, enfermé par les-rivières et par la forêt, sans vivres, avec peu de munitions, dominé par sa gauche, il fallait mettre bas les armes, ou se faire tuer jusqu'au dernier homme, sans ressource et sans utilité. Il était coupé d'avec Beurnonville, qui était à Rethel avec neuf mille hommes sans souliers, harassés , sans munitions, ayant fait inutilement des marches forcées pour le joindre. ”

“ Je m'en rappelle, dit le ministre ; mais je n'aurais jamais cru que les troupes avec lesquelles j'ai battu les Autrichiens à Jemmapes , eussent dû m'arrêter aujourd'hui, et que vous les commanderiez. L'officier resta muet.
Le dialogue de l'officier de hussards est pareillement exagéré. Beurnonville est un trop brave militaire pour s'attribuer la gloire d'un fait qui n'a pas eu lieu. Il n'a point sauté à la tête des hussards de Bercheny dans les retranchemens de Jemmades. Je crois qu'effectivement l'officier resta ”

“ Baptiste, après être sorti un moment, rentra avec précipitation , en criant : Messieurs , pendant que vous délibérez, l'ennemi s'avance sur v trois colonnes. Un des commissaires prononça
aussi-tôt, au nom de tous, que Baptiste devait être mis en état d'arrestation pour être venu troubler l'exécution de la loi par l'annonce de fausses nouvelles. Beurnonville dit de son côté : Quelle est donc cette extravagance? est-ce à plus de six heures que l'ennemi marche sur trois colonnes ? Dumouriez lui-même, se tenant à peine de rire de la sottise de son valet, dit : Qu'on aille voir. ”

“ Les Français, surpris au milieu de leur décampement, n'ayant pas un homme de tête pour les rallier, abandonnèrent tentes, équipages, canons, et se jetèrent en déroute dans Saint-Amand, dans Condé, dans Valenciennes, et jusque dans Bouchain.
Les Impériaux poussèrent leur pointe, attaquèrent SaintAmand le même jour de tous côtés , et s'en emparèrent. La garnison d'Orchies se sauva à Douay, et l'ennemi fut le maître de tout le plat pays. Moreton rappela Beurnonville, qui lui manda qu'il ne pouvait pas remédier au mal qui était fait ; qu'il n'y avait rien à craindre pour les places de guerre ”

“ Beurnonville baisse la glace, et
demande au conducteur des chevaux : Où vas-tu?
Cet homme, qui était un paysan qu'on n'avait pas mis dans le secret, répond naïvement, à Rumegies. Le ministre voit qu'on dirige les voitures sur Tournay. Il présumait que l'escorte n'était que d'une trentaine de hussards , distribués proportionnellement sur chaque voiture. Nous sommes livrés à l'ennemi, dit-il à son aide-de-camp, nous pouvons sauver nos fidèles* représentans et nous-mêmes. Nos sabres coupent bien, et vingtcinq traures qui nous escortent ne peuvent être que vingt-cinq lâches. ”

“ Les garnisons de Sedan, Montmédy, Thionville, Metz même, allaient leur faire une guerre terrible en coupant leurs convois. Beurnonville allait arriver le 14 à Rethel, a dix lieues de Grand-Pré. Kellermann allait être le 18 au plus tard à Bar, d'où rien ne pouvait empêcher sa jonction. Toutes les attaques de l'ennemi ne faisaient qu'augmenter le courage de l'armée, dont la position paraissait inforçable. ”

“ Le général envoie message sur message à d'Harville, pour le faire hâter d'occuper le mont Pallizel , sans pouvoir parvenir à l'y déterminer. Ce général voyait encore des troupes sur Bertaimont. Il croyait le mont Pallizel et les hauteurs de Nimy bien retranchés : effectivement les Impériaux y avaient établi quelques redoutes. Il a beau recevoir les avis réitérés que la bataille est gagnée, que l'ennemi est en fuite ; il n'avance pas, et on a bien de la peine à faire cesser son feu contre la hauteur de Cuesmes, qu'occupait Beurnonville. ”

“ J'ai démontré que, dans tous les temps, l'isle de France pourvoit compter sur les approvisionnemens de l'isle de Bourbon, même de Madagascar : il est inutile d'en multiplier les preuves.
Je conviens que Pondichéry, bien fortifié , avec une garnison proportionnée à son étendue , sera un avantage de plus , qui ne doit pas échapper à la vigilance du gouvernement françois ; mais de ce qu'il ne s'en occuperait pas , on ne peut pas en conclure les risques certains que M. Monneron veut faire courir à l'isle de France , qui est bien tranquille. ”

“ Pendant que le duc de Chartres ralliait le centre avec autant de vigueur, Dumouriez avait une autre inquiétude. L'attaque de Beurnonville ne faisait aucun progrès ; il s'y porte très-rapidement, avec deux intentions très-contradictoires : l'une, de forcer les redoutes de la gauche de l'ennemi, pour appuyer l'attaque du duc de Chartres ; l'autre, d'abandonner cette attaque, et de revenir avec les troupes de l'avant-garde dans la plaine de Paturage, y rallier les troupes de son centre, et protéger la retraite de l'agréesi l'attaque du duc de Chartres tourne mal : ce qui. ”

“ J'ai rendu compte, chap. 10. liv. II de mes Mémoires de la conférence de Proly, Pereyra et Dubuisson, qui m'avaient été détachés par les Jacobins. Camus va ramasser ses témoins dans le sac de la guillotine.
Le 28 , Dumouriez écrivit au ministre de la guerre le général Beurnonville une lettre, dans laquelle après quelques détails sur l'armée et des plaintes très-aigres, il lui présentait des ouvertures pour traiter avec les Autrichiens, et s'efforçait de le pénétrer de ses idées contre la con- , vention. Le ministre porta cette lettre au comité de défense générale : ce comité était nombreux. ”

“ Le général Miaczinski, qui s'était embusqué près de Tannay avec huit à neuf cents hommes, surprit les émigrés, les canonna, les mit en fuite, et prit quelques bagages : s'il avait mis moins de précipitation, il leur aurait fait plus de mal.
Les troupes légères de Beurnonville entrèrent dans GrandPré, et se répandirent jusqu'à Buzancy. Elles firent encore quelques prisonniers, et pillèrent quelques bagages; mais elles eurent la sagesse de laisser passer' plusieurs chariots chargés de malades. Ces malheureux étaient mourants ; plusieurs périrent de faim dans les bois ”

“ Il envoyai ordre à Beurnonville de lui amener douze bataillons et trois escadrons du camp de Maulde, avec l'infanterie légère française, belge et liégeoiset ce qui formait un corps de huit à neuf mille hommes ; et il lui recommanda expressément d'être à Rethel le 13 septembre. 11 demanda au ministre de la guerre le grade de lieutenant général pour Dangest, Dietmann et Ligneville, qui, résistant à l'exemple pernicieux qui leur avait été donné, étaient restés fidèlement à leur poste. Il donna le même grade à Chazot, ancien officier fort brave et fort exact. ”

“ Ces braves gens s'alignèrent sous les arbres, fiers d'être traités en soldats par le général français. Mais, descendu de cheval et passant devant le front de cette petite troupe, Beurnonville crut apercevoir que deux des plus jeunes soldats, cachés derrière les rangs, fuyaient ses regards et passaient furtivement d'un groupe à l'autre, pour éviter d'être abordés par lui. Ne comprenant rien à cette timidité dans des hommes qui portaient le fusil, il pria M. de Fernig de faire approcher ces braves enfants. ”

“ Beurnonville contracta dans ce pays un riche mariage, première cause de sa fortune. Destitué, sans qu'on en sache le motif, par le commandant de l'île Bourbon, il revint, en 17 89, chercher la croix de Saint-Louis en France acheta la charge de colonel-lieutenant de la compagnie suisse, devint, en 1792, aide-de-camp-colonel du maréchal Luckner, maréchal-de-camp, et lieutenant-général il fit, à l'armée du Nord quatre émigrés prisonniers de sa propre main et fut chargé par Dumouriez qui l'appelait son Ajax de rédiger les rapports des succès obtenus sur les Autrichiens. ”

“ Le reste du mémoire concernant les démarches des habitans des isles de France et de Bourbon , et de tous les négocians françois , pour obtenir le rétablissement de Pondichéry, n'est pas moins vrai que l'envoi de mille hommes de garnison, nécessaire à l'isle de France, et que ses généreux habitans viennent d'envoyer pour protéger les foyers de leurs frères de Pondichéry. ”

“ Je me plais à croire que faisant partie de l'empire françois, elles s'empresseront à en partager les charges , et qu'elles n'oublieront jamais ce qu'elles doivent à la métropole , pour sa protection nationale.
La dépense future des colonies françoises, au-delà du cap. ”

“ Si celui de l'intérieur ne peut employer tous les bras oisifs, l'extérieur y suppléra ; si l'intérieur y suffit, le commerce extérieur appelera les bras étrangers , qui en augmenteront la population et la puissance, et par la force de ces deux leviers , l'empire françois, revêtu de toute celle qu'il est capable de recevoir, s'élevera au plus haut degré de richesse, de population et de commerce. ”

“ L'on doit juger de l'industrie et des talens des naturels , par ceux qui sont à la tête de nos travaux, de nos atteliers et manufactures aux isles de France et de Bourbon ; par là seul, il est aisé de sentir que, devenant nos alliés , nos amis, nos cultivateurs, nos tributaires, des François, enfin, et des hommes libres, combien ils nous aideront à obtenir la prépondérance du commerce dans les mers orientales.
Les habitans de Madagascar sont laborieux; et ils le seront davantage , quand on leur créera des besoins. Ils sont en général industrieux, adroits , propres aux arts et aux talens ”

“ MM. les habitans de Pondichéry expriment les mêmes erreurs que M. Monneron, et par la même cause, sans doute ; ils calculent tout sur la vitesse du gouvernement anglois , et sur le peu de prévoyance du gouvernement françois. Il me semble cependant que la France a les mêmes ressources que l'Angleterre pour les communications par terre , de France aux Indes, et plus de moyens pour la réparation de la marine à l'isle de France, que l'Angleterre à Bombay, puisque l'Angleterre est obligée de tirer ses bois du Pégu, et de porter le reste d'Europe à Bombay. ”

“ Lorsque je dis que l'isle de France sera toujours maîtresse de Madagascar par ses forces, je ne prétends pas inviter le gonvernement françois à les déployer pour en faire la conquête , ni pour y fonder une colonie ; ce seroit peut-être le plus mauvais parti à prendre pour réussir : je veux dire seulement, qu'à l'appui de ces grands moyens , nulle autre puissance ne pourrait troubler celle que nous devons y fonder par la douceur, la philosophie et la justice. ”

“ Sans souci de tromper l'opinion et l'histoire, Beurnonville transformait en bataille la moindre escarmouche et en victoires tous ses échecs; à l'entendre, ses soldats ne cessaieut de charger à la baïonnette et de faire des prodiges de valeur ; c'est le plus hâbleur des généraux de la Révolution. Il écrivait le 30 août aux commissaires de l'armée du Nord qu'il avait tué et blessé en différents combats plus de douze cents Autrichiens, sans avoir perdu un seul homme. Il jurait le 5 octobre à Dumouriez de prendre aux Prussiens jusqu'aux semelles de leurs souliers ”

“ RÉFUTATION du mémoire du 15 octobre dernier, de M. L. Monneron, député de Pondichéry.
La conservation de tous les établissemens françois situés au-delà du cap de Bonne-Espérance , a cessé d'être problématique ; vous avez, messieurs , consacré cette vérité intéressante dans vos deux décrets des 8 et 23 mars , concernant les. colonies , et particulièrement dans celui du 3 avril,, qui s'upprime l'odieux privilège exclusif de la compagnie des Indes , et rend libre le commerce dans cette partie immence du globe, à tous sujets françois. ”