Pierre Riel de Beurnonville

“ Lorsque les Anglois auront les isles de France et de Bourbon, ils seront bien tranquilles sur leurs possessions aux Indes orientales ; et alors ils ne penseront sûrement pas à renvoyer en Europe les habitans de ces isles, qui y sont trop nécessaires , et encore moins à la folie de renvoyer 100 mille nègres à Madagascar et à la côte d'Afrique. On sait que les Anglois ont des moyens pour cette gauche et impolitique opération ; mais on sait aussi qu'ils connoissent et entendent trop bien leur intérêt, pour l'entreprendre. ”

“ Deux régimens sont nécessaires à la défense de l'isle de France, comme le point central du commerce de l'Inde et de la Chine, le seul port que la France ait au-delà du cap de Bonne-Espérance , et le seul rempart des colonies françoises dans cette partie du monde. ”

“ Nous sommes d'accord, M. Monneron et moi, sur l'importance de l'isle de France ; quant aux succès qu'on doit en attendre en cas de guerre, sans un point d'appui aux Indes, ils sont justifiés par deux faits : par la prise de Trinquemaley , par la reprise de Pondichéry ; et ces deux faits sont le fait de l'isle de France. ”

“ Si celui de l'intérieur ne peut employer tous les bras oisifs, l'extérieur y suppléra ; si l'intérieur y suffit, le commerce extérieur appelera les bras étrangers , qui en augmenteront la population et la puissance, et par la force de ces deux leviers , l'empire françois, revêtu de toute celle qu'il est capable de recevoir, s'élevera au plus haut degré de richesse, de population et de commerce. ”

“ Ainsi, sous tel rapport qu'on puisse le considérer , il me semble que les éloges de M. Monneron, que l'adulation de M. de Cossigny , sont absolument sans mérite, pour déterminer l'assemblée nationale à donner le moindre crédit à son autorité, qu'ils rapportent l'un et l'autre sans sujet et sans fondement.
J'ai pensé que ce tableau des abus et vexations, qui ont eu lieu sous le règne de M. de Souillac , pourrait être de la plus grande utilité dans l'examen de la constitution intérieure et extérieure des Colonies qu'il a gouvernées ”

“ L'on doit juger de l'industrie et des talens des naturels , par ceux qui sont à la tête de nos travaux, de nos atteliers et manufactures aux isles de France et de Bourbon ; par là seul, il est aisé de sentir que, devenant nos alliés , nos amis, nos cultivateurs, nos tributaires, des François, enfin, et des hommes libres, combien ils nous aideront à obtenir la prépondérance du commerce dans les mers orientales.
Les habitans de Madagascar sont laborieux; et ils le seront davantage , quand on leur créera des besoins. Ils sont en général industrieux, adroits , propres aux arts et aux talens ”

“ Mais les ports de France, qui se ressentent effectivement du peu de vigilance de cet officier, ne sont cependant pas dans cet état désespérant ; le port Bourbon est dans le meilleur étant; le port Louis est susceptible de recevoir une escadre nombreuse et le port Fanfaron contiendra aisément 6 vaisseaux de ligne à l'abri des plus forts ouragans ; et ces différens ports sont encore susceptibles des plus faciles réparations et améliorations, par les seules ressources de la nation; quand les administrateurs ne les détourneront pas , et quand ils en feront une
sage application. ”

“ Je pourrais citer nombre de petites vexations et concessions qui ont eu lieu ; mais je passe au tableau plus intéressant de ses abus à l'isle de France.
Il y a concédé soixante-six mille arpens de terres boisées dans les domaines du roi, tous à femmes aimables, à l'homme opulent , à ses secrétaires, protégés et protégées , et rien à l'indigent ni au pere de famille malheureux ; cette totalité de concession est déterminée par le relevé qu'en a fait M. Lartigue, arpenteur du roi. ”

“ La lettre de M. des Rois prouve qu'un point d'appui aux Indes est bien nécessaire, pour faciliter le succès de nos entreprises ; mais sa conclusion m'a paru un peu forcée ; car, sans Pondichéry, la France peut mettre le pied ailleurs. Sa lettre, au surplus , n'exclud pas la possibilité de s'en procurer un ; et l'expérience la justifie.
Il n'est pas nécessaire que les isles de France et de Bourbon portent la culture des denrées d'approvisionnemens au point d'en faire un objet d'exportation. ”

“ A l'égard des villes et bourgs , qui ne sont pas en aussi grand nombre à l'isle de France que parait le desirer ce même habitant, je lui observerai, comme à M. Monneron, qui s'en plaint sans sujet , que les bourgs et villes sont la perte des colonies; que MM. les habitans de Saint-Domingue, de la Guadeloupe, et particulièrement de la Martinique, voudraient bien être dans le même cas que l'isle de Frauce ; qu'ils seraient plus riches , devroient moins, et seraient plus tranquilles. ”

“ Au surplus , je crois que l'on ne peut attribuer d'autre dépense à une colonie , que sa dépense fixe ; toute autre , soit d'envoi de troupes, d'escadres, d'approvisionnemens , enfin, toute dépense extraordinaire ne peut être considérée que comme l'effet de la protection nationale due à un général, au commerce et aux colonies ; elle est également faite pour le négotiant de Bordeaux qui a des vaisseaux aux isles de France et de Bourbon , aux Indes et à l'Amérique, que pour l'habitant qui cultivé son champ , pour
71 le marchand qui en vend les denrées , comme pour celui qui les consomme ”

“ Ce général, après s'être distingué à l'Amérique , vient avec six vaisseaux au secour de nos possessions au delà du cap de Bonne-Espérance ; il attaque et maltraite l'escadre angloise dans la baye de la Praya, à l'isle de S. Yago ; il ne l'a défait pas, parce qu'il n'est pas secondé ; il sauve le cap de Bonne-Espérance ; il arrive à l'isle de France ; il y trouve M. d'Orves de retour d'une expédition sans fruit et affamant l'isle de France ; il se répare, il s'approvisionne ; uni à M. d'Orves, ils partent pour l'Inde ”

“ Quant à la différence des objets d'exportations et de leur quantité, je ne sais quelle conséquence prétend en tirer M. Monneron ; elles ont chacune leur utilité relative. Si S.-Domingue n'avoit pas des objets d'exportations qui balançassent sa dépense, elle seroit onéreuse à l'état. Les isles de France et de Bourbon ont leurs objets d'exportations , qui pourront devenir considérables ; elles peuvent encore comprendre dans leur balance, leur utilité relative à un commerce de 60 millions, que la nation fait aux Indes et à la Chine. ”

“ Ces concessions pourront d'abord avoir lieu en faveur des naturels du pays qui auront montré le plus de zèle, ensuite en faveur des habitans des isles de France et de Bourbon; et on en trouvera beaucoup dans cette dernière, dont la population est plus considérable , dont les terres sont plus chères comme plus subdivisées ; on y trouvera nombre de familles qui s'émigreront avec plaisir, sur-tout si le gouvernement françois encourage et protège leurs travaux. ”

“ Il convient que les divers établissemens anglois aux Indes, qui prennent depuis le pied des montagnes du Thibet jusqu'au cap Commorin, en comprenant le Bengale, et en suivant les côtes d'Orixa et de Coromandel, et depuis le cap Commorin, en remontant la côte Malabar, jusqu'à Surate , occupent une espace d'environ dix-huit cents lieues , coupée par de fréquens intervalles, qui ôtent à leur empire la consistance que donnent la réunion et l'ensemble ; que leur distance est telle, qu'ils ne peuvent ni se protéger ni s'aider mutuellement ”

“ L'isle est, en général, susceptible des productions les plus riches ; on y cultivera , avec le plus grand succès , le cafier , le cotonnier , l'indigo, la canne à sucre , le girofflier , le muscadier , le canelier, le cacaoyer , le ravenne-saras , en un mot, presque tout ce qui se cultive dans toutes les colonies du inonde , en Europe même ; le bled, le ris , le maïs , l'orge et l'avoine y cruitront en abondance ; les animaux de toute espèce y sont très-multipliés et au plus bas prix ”

“ A l'égard de la diminution de la dépense nationale, on pense que les colonies pourront y coopérer, par la suite, d'une manière plus efficace , lorsque la culture et leur commerce encouragés seront élevés au succès probable : ce qu'on doit en attendre. ”

“ L'Angleterre me fournit là preuve de cette dernière vérité ; son commerce de l'Inde lui rend plus de 80 millions de retour ; ses manufactures sont plus parfaites et plus florissantes que les nôtres. Si les immenses retours de l'Inde ne les réduits pas à l'inaction, pourquoi les nôtres y seroientelles réduites ? ”

“ Il est à observer que le port, bien dirigé, pourra diminuer de 5 à 600 mille livres , au moins , la dépense de l'isle de France, par le produit du loyer des puits à eau, chalants et autres embarquations, enfin, par celui de tous les noirs calfats et autres ouvriers, lorsque le service n'exigera point leur travail, et qu'ils pourront être loués et employés au service de la marine marchande et du commerce. Ces divers objets ont produit annuellement plus d'un
14 million , que les Administrateurs et Ieurs agens se sont appropriés , et dont ils n'ont jamais rendu compte. ”

“ La France, dans ce cas, au lieu d'avoir des établissemens et des forts dans les états des princes indiens nos alliés , n'y aurait que des comptoirs toujours protégés par ces princes intéressés à notre commerce, et, malgré l'évacuation de Pondichéry, la France pourrait également faire celui de la mer Rouge , du golfe Persique , de la côte Malabarre, de Pondichéry même, de la côte de Lest, du Bengale du Pegu, des détroits, de la Cochinchine , de la Chine et du Japon. ”

“ Il est aisé de concevoir qu'en leur ouvrant, et à leurs peuples, la source de l'industrie, de l'abondance , de la liberté et du bonheur, elle sera l'arbitre absolue de ses traités , et de tous les traités de tous les chefs entr'eux. Il est aussi aisé de concevoir qu'ils seront les premiers à partager leurs contrées , à en diviser les terreins , à les défricher , à les cultiver et à ouvrir les chemins de communication ”

“ Mais en supposant toujours que les Anglois, qui n'ont que le port de Bombay, à la côte de Malabar, distant de deux milles lieues de Madagascar, soient assez mal-adroits pour venir établir une croisière dans ces parages , il me permettra de lui observer , que la France ayant des possessions intéressantes, et des vaisseaux de commerce au-delà du cap de Bonne-Espérance, ne manqueroit pas d'y envoyer également une station protectrice. ”

“ Il me semble que cette déclaration précise de M. Monneron est suffisante pour démontrer qu'il n'est pas d'accord avec luimême ; et cette première déclaration est tellement vraie, que l'on doit regarder tout projet de l'Inde angloise, pour peser sur l'isle de France , comme impossible , si la France y conserve les forces que j'indique , et qui y existent. Ce que je dis est encore confirmé par une possession constante de plus de cent de cette isle , sans que les Anglois aient fait aucun essai fructueux. ”

“ Le bien général nous anime, sans doute, et c'est ce bien général seul qui a déterminé notre adresse , comme nos observations et nos prières ; nous invitons M. Monneron à croire que ce motif seul guidera toutes nos démarches. C'est moi-même qui ai rédigé l'adresse du premier novembre , je l'ai sous les yeux , et je n'y vois aucunes expressions qui viennent de l'ironie, ni qui pèchent contre la noblesse et la générosité. Si jai douté de la manière dont M. Monneron demandoit qu'on effectuât le rétablissement de Pondichéry , c'est qu'il ne s'est pas positivement expliqué sur le mode ”

“ J'ai dit, dans le travail précédent, dans mes notes sur les ports et rades des isles de France et de Bourbon, que les loyers d'ouvriers blancs et noirs, puits à eaux et embarcations, avoient constamment et annuellement rapporté plus d'un million aux administrateurs dans tous les ordres ”

“ Je conviendrai , avec M. Monneron , mais à la honte des administrateurs successifs de l'isle de France , que nous n'avons ni forts ni fortifications dans l'isle de Madagascar , malgré les plans chimériques de celle de la baie d'Antongille, qu'a envoyé , au ministre de la marine , feu M. de Beniowky, que le gouvernement a été obligé de faire tuer. ”

“ L'application du mot ignorance, et d'une ignorance perpétuée, ne peut se faire à des hommes qui ne sont ni aveugles ni dépourvus de jugement, et encore moins à des hommes qui ont habités pendant 15 , 20 et 25 ans ces trois colonies , qui y ont été employés avec succès , qui on vu et examiné , et sur-tout par un homme qui ne les a vus qu'en passant et pour ses intérêts personnels ”

“ Je me plais à croire que faisant partie de l'empire françois, elles s'empresseront à en partager les charges , et qu'elles n'oublieront jamais ce qu'elles doivent à la métropole , pour sa protection nationale.
La dépense future des colonies françoises, au-delà du cap. ”

“ Il est vrai que par cette opération, les gardes magasins et capitaines des vaisseaux de transports ne trouveront plus un bénéfice de 10 pour cent par chaque magasin et vaisseau où ce bled passera ; mais le roi , au lieu d'avoir 50 livres de bled pour cent livres, y gagnera 50 pour cent, et pourra conserver, dans des greniers d'abondance, des approvisionnemens qui ne le mettront pas dans la nécessité d'avoir recours au cap de Bonne-Espérance ni au Bengale. ”

“ L'isle de France , dont les habitans trouvent un débouché plus lucratif dans l'exploitation de leurs bois , dans la plantation du coton , café , manioc, indigo, dans la vente de leur sucre et guildive , fournit encore, les provisions de ses habitans prélevées, environ deux millions de menues denrées, sans compter les légumes verds et fruits de toutes espèces.
L'isle de Madagascar, dans les seules contrées d'Antongille, Manahar , Fénérif et Tamatave , où nous avons des régisseurs , produit, année commune, 13 millions de riz. ”

“ J'ai promis, Messieurs, de vous présenter mes réflexions sur l'importance d'un établissement dans l'isle de Madagascar, et je vais m'en occuper.
Si le gouvernement françois juge convenable, après avoir décrété la constitution du département des Colonies au-delà du cap de Bonne-Espérance, et dans un temps propice, de fonder un établissement plus conséquent dans cette isle: il pourra en
94 augmenter proportionnellement l'a dépense ”