Jean Abeille

“ Au reste, le problême de la servitude est devenu une discussion oiseuse , depuis que les puissances maritimes, se sont fait la guerre pour conquérir ou conserver des Colonies. Les conseils des souverains doivent répondre seuls des déterminations que l'intérêt de l'état leur fait adopter. Le philosophes doivent les éclairer, mais si l'opinion de quelques-uns d'entr'eux étaient des décrets, le monde serait mal conduit. ”

“ Quelque diminution que les évènemens politiques apportent à ce genre de notre ancienne industrie , l'entrée de nos navires dans la mer noire , notre part future dans le commerce des lieux qu'elle baigne, les débouchés nouveaux et plus faciles dans l'intérieur de l'Italie , bienfaits que nous devons aux profondes conceptions de l'Empereur, autant qu'à ses victoires , annoncent à Marseille, qu'elle retrouvera cette brillante activité qui lui assignait la troisième place dans le rang des villes maritimes. ”

“ A titres égaux , on ne voit pas pourquoi de grands propriétaires seraient écartés ; pourraient-ils oublier jamais que le commerce est l'ami le plus précieux de l'agriculture, que tout doit tendre à rapprocher , à unir ces deux branches immortelles de la prospérité publique. ”

“ Relativement aux villes , il suffit d'indiquer aux hommes qui portent leurs regards sur nos isles que tous les objets manufacturés viennent d'Europe et que la main d'oeuvre y est à trop haut pris pour qu'on fabrique ce que le commerce peut importer , quand même on y aurait des matières premières. Ainsi, par exemple , quoique le coton croisse dans nos colonies , c'est en france qu'on le met en oeuvre. ”

“ La plus active sévérité peut seule contenir l'avidité d'une foule d'agens subalternes , qui fondent leur fortune sur les privations qu'ils imposent ou la mauvaise qualité des aimions. Trop d'exemples dans le cours de nos guerres, justifieront l'inquiète surveillance des chefs.
Ce serait une erreur de croire que le climat de nos isles s'oppose à la conservation des hommes. Je me rappelle des calculs de M. Mozard , imprimés au Port-an-prince , comparatifs de la mortalité dans nos villes et dans celles de Saint Domingue; ils prouvent, sans réplique , qu'elle n'est pas plus grande communément. ”

“ Je voudrais pouvoir citer tous ces hommes honorables, qui trouvaient dans leur ame élevée, ces jouissances inconnues aux hommes durs , mais ils vivent dans le souvenir des familles de ceux qu'ils ont si noblement servi et de témoins, encore vivans, transmettront aux neveux mille généreux procédés. Ils sauront aussi combien le malheur y éprouvait de consolation, avec quelle facilité des pertes qui enlèvent ailleurs le crédit, quelquefois suffisant pour réparer les désastres, étaient un nouveau titre à la confiance , à la sollicitude de l'amitié. ”

“ Les prétextes qui colorent de semblables passions ne peuvent pas abuser toujours ceux qui en sont victimes ; si la guerre doit être justifiée aux yeux d'un peuple éclairé, la paix ne peut être éloignée. ”

“ Caractère des Mulâtres. Diversité d'opinions sur les moyens de restauration.
A Guadeloupe, à peine sortie des horreurs
horreurs la révolte et d'un régime absurde , reparaissant, malgré la guerre aussi florissante que la Martinique ; notre marine reprenant de l'éclat et de l'audace ; nos ennemis tremblant à leur tour pour leurs propres foyers ; quels présages plus heureux pour nos Colonies en général, et même pour le rétablissement de Saint Domingue , cette isle que fixent, d'un oeil inquiet, tous les hommes sensibles ! ”

“ Les malheurs de cette contrée sont trop affreux pour en retracer les détails : la sensibilité voudrait voiler l'épouvantable tableau de ce carnage ; la nature le repousse avec horreur. Ce qui appartient à l'histoire est déjà consigné dans divers écrits, d'où son burin la fera ressortir plus épurée et plus fidèle : jamais il n'eut à peindre d'aussi longs, d'aussi horribles tourmens. ”

“ L'exemple des anglais n'est pas toujours à suivre , même dans les opérations de commerce dans lequel on croit qu'ils excellent. Chaque colonie et chaque métropole a ses , traits particuliers : à Saint Domingue , il serait peut-être impolitique et trop sévère de condamner des agriculteurs dont les terres sont à une très-grande distance de la mer ou des embarcadaires , à ne faire que des sucres bruts dont la valeur ne pourrait supporter les frais trop considérables de transport. D'autres terres sont tellement aqueuses et grasses qu'elles ne produisent, quelqu'art que l'on employé ”

“ Espérons que le génie Français, doublant souvent . ainsi les ressources , nos Colonies reparaîtront, avec lui, plus brillantes et plus fortunées à l'aide du courage et de la constance d'un peuple accoutumé, par de longs malheurs , aux privations et aux dangers, favorisé désormais par une administration pénétrée de cette grande vérité, que si l'agriculture est la source des biens, le commerce qui la vivifie doit être, comme elle, soigneusement protégé, ( I ) ainsi que ceux qui s'y livrent. ”

“ Leurs écrits , leurs exagérations, bien plus coupables encore que les colons inhumains , ont contribué à la ruine de Saint Dorningue, et sont effrayans pour toutes les puissances maritimes. Les hommes peu réfléchis ou doués d'une sensibilité mal raisonnée, détournaient les yeux des malheureux manouvriers, de tant d'autres individus européens qui auraient dû absorber leur compassion ou l'exciter davantage , que ces Africains nécessaires, indispensables même pour la culture de ces terres brûlantes. ”

“ Si vous êtes tempérans, si vous veillez sur votre santé, en usant des précautions que le climat et l'expérience indiquent , vous éviterez, autant qu'on le peut, les maladies qui tourmentent partout l'humanité. ”

“ Il est à craindre que des négociations seules ne suffisent pas pour ramener la population noire sous nos bannières, et qu'il faille la combattre. A ce moment les mulâtres et les nègres , autrefois libres , abjurant des erreurs, dont ils sont, en général , cruellement punis, devraient offrir leurs bras aux blancs et devenir leurs fidèles auxiliaires. Ceux qui ne sont pas dépourvus de sens reconnaissent qu'ils ne peuvent goûter de repos et de bonheur que sous l'égide des blancs et de la métropole. ”

“ La nature a doué ses habitans d'une grande force de tempérament, d'un caractère studieux et observateur. Ils sont aussi propres à la profession des armes, qu'à l'esprit du commerce , des loix et de l'agriculture. J'ai remarqué , en général , à Saint Domingue une supériorité décidée aux enfans de cette riche contrée. Les femmes même y sont élevées à la direction des établissemens de commerce. ”

“ Les malheurs de la révolution ont trop vengé les torts des gouvernans et ceux des gouvernés. A Dieu ne plaise que nous en rappellions l'idée avec une autre intention , que celle de ramener des voeux et des projets nouveaux , vers une reconstruction exempte des défauts qu'on pouvait reconnaître à l'ancien édifice.
Le nouveau doit avoir pour fondement comme pour appui, d'excellens administrateurs , des juges éclairés et intègres, des comptables fidèles ; tel sera le refrein de tous les gens de bien. ”

“ N'y aurait-il pas quelqu'avantage à inviter tous les propriétaires à faire, sans frais , devant le juge de paix du lieu où ils se trouvent, et devant la chancellerie du consulat en pays étranger, une déclaration en double de leurs possessions en terres , en maisons et même en créances ? Le recueil de ces déclarations, dont le double serait envoyé au ministre de la marine et des colonies, et classées par son ordre , servirait à faciliter les réclamations et les prises de possession qui auront lieu un jour. ”

“ En général , on connaît mal les pays qu'on n'a vus que pendant peu de tems ; on y adopte les idées de ceux qui savent inspirer de la confiance , plutôt que celles qui naissent de la propre conviction et de l'expérience. J'ai remarqué aussi à Saint Domingue que beaucoup de magistrats, de jurisconsultes , de négocians et d'agriculteurs connaissaient peu l'ensemble du pays dans lequel ils vivaient, parcequ'ils se concentraient entièrement dans leur profession. ”

“ Au sur-plus , indépendamment des ressources encore abondantes , qui restent à quelques riches négocians français, et à plusieurs personnes très - entreprenantes , il est certain que d'opulens étrangers avaient, après le traité d'Amiens, écrit dans nos ports, pour offrir des fonds en commandite , pour le commerce de nos Colonies : ainsi partout où il y a à gagner , le génie du commerce et de l'industrie applanit les obstacles qui paraissent les plus décourageans. Nos besoins pour Saint Domingue étant tels qu'il faille ne pas perdre un. ”

“ En 1692, la Jamaïque vit disparaître une partie de sa ville Port-Royal. Ces explosions garantissent-elles ces isles pour l'avenir? La nature ne permet pas aux hommes, la connaissance de ces grands secrets.
Les Gonaïves et la ville de Saint Marc, où l'on respire un air très-pur, se rapprocheraient aujourd'hui davantage du centre. La rade de Saint Marc est agitée et peu sûre ; mais cette ville touche à l'immense plaine de l'Artibonite , et peut être très-commerçante. ”

“ La Martinique est plus saine que Saint Domingue, en général; mais cette isle n'a de dangereux que les lieux où l'on n'a pu encore combler ou dessécher les marais ; on n'y connaît aucune bêle féroce ou venimeuse ; presque partout , les vents ou les brises périodiques y rafraîchissent, y purifient l'air ”

“ Les femmes y éprouvent rarement des maladies ; elles doivent cet avantage à leur constitution : il prouve qu'on doit y combattre ce qui procure des réplétions et prévenir, en arrivant, les inflammations par la saignée. On respire dans les montognes et même sur des sites peu élevés, l'air du printems ; on y recueille des légumes , des herbes potagères semblables à celles d'Europe, et par-tout, des melons, des oranges, des ananas et d'autres fruits savoureux. ”

“ Ah ! que des guerriers illustres , des magistrats honorables, puissent ne plus voir à leurs côtés des hommes qui croyent que le courage seul, peut obtenir des hommages , qui se font de la véritable gloire une si fausse notion, qu'ils pensent qu'on peut l'obtenir , sans avoir une ame aussi pure, aussi brillante qu'elle ! ”

“ Nantes et Bordeaux , tiendront le plus à l'intérêt des rafineries européennes, Nantes voudra favoriser l'exportation des objets de faible valeur, à cause de la grande capacité des navires que ce port emploie , dans un commerce principalement fondé sur le fret et la commission. Mais le plus pressant besoin de. tous ces ports , c'est l'activité. Ces nuances d'intérêts ne seront apperçues , qu'au rétablissement du commerce des Colonies. ”

“ Chacun se forme un plan et s'irrite de celui qui lui paraît contraire, sans penser qu'un Gouvernement éclaire', mûrit ses projets loin des passions , et qu'il cherche le bonheur de tous , dans des conseils sages , qui repoussent également la faiblesse et l'excessive rigueur. Ceux qui n'ont connu nos colonies, que dans des tems de désordre , croyent trouver dans les élémens qui l'ont causé, des motifs pour repousser les leçons des époques antérieures. ”

“ Les emplacemens des maisons qui peuvent dans les villes se trouver brûlées, sont encore une propriété essentielle. On a parlé, dans divers écrits, avec beaucoup d'insouciance, des villes et bourgs des Colonies. Ceux qui n'y voudraient voir que des plantations et des navires, nous ramènent aux tems primitifs que notre éducation ne nous permet pas de regretter beaucoup : les villes policent et adoucis^ sent les moeurs , elles sont nécessaires à l'administration , aux tribunaux , au commerce , à divers genres d'industrie. Si elles enfantent quelques vices, elles en préviennent d'autres ”

“ Ces vérités ne sont senties, dans toute leur force , que par les hommes instruits. On ne saurait faire trop d'efforts pour les rendre palpables à tous les habitans de l'Empire. Qui que vous soyez , propriétaires , commerçans , marins , artistes , vous tous devez apporter une part à l'offrande que réclament nos Colonies.
Vainement compterait-on , pour SaintDomingue, sur les ressources du commerce , même étranger , dans les premiers momens de paix. L'impuissance d'un côté. ”

“ C'est aussi dans le commerce et la navigation des deux Indes que s'acquièrent des connaissances que ne peut donner l'étude des comptoirs d'Europe, et que les négocians devraient former leurs enfans , quand ils les destinent à diriger des établissemens importans. Par là ils éviteraient les dangers des premiers tems de l'adolescence dans nos villes corrompues, où elle perd sa santé et souvent ses moeurs , où. elle s'accoutume à la mollesse comme à la légèreté qu'on reproche à notre nation. ”

“ Leur influence sur le commerce et la prospérité publique. Fonds d'encouragement.
L'ISLE de Saint Domingue est dévastée ,
mais les terres n'en sont pas moins fécondes. Un long repos aura même amélioré celles qui, dans les plaines étaient trop fatiguées. La majorité de la population noire y subsistera, y cultivera encore. Malgré la destruction des maisons, des magasins, des moulins à sucre, à café, à coton ; on fera, avec de la tranquillité , des pas rapides vers la restauration. Des Cases couvertes de paille remplaceront des bâtimens plus solides ”

“ Le commerce est, en général, trop tranchant, et les Colonies aussi ; l'un dans le système d'exclusion , les autres dans leurs demandes ; mais comme les opinions contradictoires sont et seront mises de nouveau sous les yeux du Gouvernement j ce qui sera décidé , après de mûres réflexions, devra faire taire tout reproche et toute plainte mutuelle. Les colons étaient autrefois en grande faveur à la Cour : les personnes les plus élevées en dignité et possédant le plus de richesses avaient généralement de grandes propriétés dans nos isles. ”

“ On voit dans les isîes des économes d' habitation et des commis bien nés , bien élevés ; et c'est une conduite blâmable de la part de ceux qui se prévalent des avantages de la fortune pour leur montrer de la hauteur ou du mépris : mais d'autre part, c'est une exaltation répréhensible que celle de provoquer celui dont on reçoit un salaire , au lieu de le quitter ou de s'en plaindre , s'il s'est permis des propos injurieux ou des traitemens avilissans. ”

“ La force morale , si nécessaire dans les Colonies , où la disproportion entre les blancs et les noirs est si énorme , se compose de divers élemens , dont ce que
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nous venons d'observer fait une partie essentielle. Un blanc ne peut y être avili , sans que le noir qui en est témoin , ne perde du respect qu'il doit à tous les blancs ; aussi voit-on dans les villes , où les hommes d'un état très-inférieur abondent, un relâchement sensible dans l'esprit de ces noirs auxquels ces blancs montrent de près leurs vices et leurs bassesses. ”

“ L'Angleterre revenant à des idées plus saines , aurait dû concourir elle-même au rétablissement de la discipline à Saint Dorningue. Les puissances maritimes devraient voir avec effroi ou un noble mépris , des peuples sans civilisation opprimer les sujets de l'une d'elles. ”