Valérius

“ En effet, la nuit tombait des hauteurs voisines; les cimes se fondant déjà dans l'éther bleu, les bruits de la ville s'éteignaient un à un, et les convives n'avaient plus à attendre que le signal de Valérius pour emmener avec lui l'épouse dans sa demeure. Se levant, il prit bientôt la main de sa Valéria toute songeuse, et le cortège se forma sur leurs pas, se préparant à les accompagner. ”

“ Tite-Live nous a conservé l'histoire de Valérius, tribun des soldats sous Camille, qui accepta le défi d'un Gaulois redoutable, de taille gigantesque; et qui le vainquit en combat singulier à l'aide d'un corbeau descendu sur son casque. ”

“ Ceux de Valérius sont, ainsi que ceux d’Homère (Odyss., xi, v. 12) , des peuples fabuleux auxquels on assignait une demeure vague et indéterminée dans l’Océan, et qui n’ont jamais existé que dans l’imagination des poëtes. ”

“ C’est un singulier mélange de toutes les idées et de tous les sujets : l’auteur parle au hasard de tout ce qui a frappé son imagination et éveillé sa pensée, de la manière de couper et de servir le pudding écossais, de la parure des dames à Glascow, de poésie, de phrénologie, de critique, d’agriculture. Il y a de la vérité, de l’effet, beaucoup d’esprit et de vigueur dans ce livre, quelque incomplet qu’il soit. Valerius est un roman de mœurs qui reproduit la situation privée des Romains sous les Césars. ”

“ Ainsi que c'est dans les pénates de la famille de l'épouse que cette alliance a été consacrée, c'est près des pénates paternels de l'époux que le festin est dressé. Entre une double haie de citadins curieux, et déjà comme à travers la vie multiple, ils traversent la cité pour atteindre la maison paternelle de Valérius. Aussi, comme son émotion augmente à chaque pas qu'elle fait à travers cette foule; comme ses yeux humides se lèvent vers lui pour chercher dans ses regards l'excuse et le courage de ce changement qu'elle doit, dès ce moment, opérer en elle-même ”

“ Valérius, homme agréable au peuple. Un édit fut porté semblable à celui qu'avait proclamé Servilius (3) , et, soit par crainte de la dictature, soit plutôt par la confiance qu'inspirait la parole d'un Valérius, on vit les soldats se rassembler en foule; dix légions furent levées et trois armées furent envoyées contre les Sabins, les Eques et les Volsques.
(i) Tite-Liye, I, 27 et suiv. nous a transmis la substance de ces discussions.
- Voir aussi Denys, VI.
(2) Cicéron et Tite-Live le nomment Marcus. — Denys, VI, 1. et les Fastes consulaires de cette époque disent : Manius. ”

“ La liberté naissante occupe tous mes soins,
Et quand Valerius avec Brutus partage
Du premier Consulat le suprême avantage,
Il voit que par l’exemple, & l’apui de Brutus,
On pretend l’élever aux plus hautes vertus. ”

“ Le sacrifice a été une heureuse nécessité, car au fond Valério est trop doux pour ne pas s’adresser des reproches, pour ne pas abhorrer une idole d’une exigence aussi cruelle. Il erre à travers les rues comme une âme en peine, et va nous revenir guéri et repentant. — Certes j’aurais accepté plus aisément ces hypothèses, si j’avais pu entendre dans le vestibule le pas du coupable. Vers l’aube, le scepticisme menaça de m’envahir, et je me mis à me promener fiévreusement sous le portique. Je m’y trouvais à peine depuis quelques minutes, lorsque je vis le comte traverser la pelouse d’un pas lourd. ”

“ Les patriciens descendent dans le Forum et supplient les plébéiens d’écouter Valerius. Tout à coup on voit un corps d’armée qui vient du côté des montagnes. Ce sont les Æques, ce sont les Volsques. Alors les plébéiens consentent à attaquer l’ennemi intérieur. Valerius promet qu’après la victoire, si les citoyens ne sont pas éclairés sur la perfidie des tribuns, les patriciens ne gêneront point les plébéiens dans leurs comices. ”

“ Plutarque, Lucullus, l, lii. ↑ « Le tribun Manilius, âme vénale et lâche instrument de l’ambition des autres. » (Velleius Paterculus, II, xxxiii.) ↑ « Quant aux Valérien, informés que les magistrats de Rome leur avaient accordé leurs congés, ils abandonnèrent tout à fait les drapeaux. » (Dion-Cassius, XXXV, xv.) ↑ On appelait Valériens les soldats de Valerius Flaccus qui, passés sous le commandement de Fimbria, avaient abandonné en Asie leur général pour se joindre à Sylla. ”

“ Dès que la première motte de gazon eut été retournée, l’humeur de Valério changea, et la curiosité vainquit ses scrupules. Il aspirait avec délices l’odeur de la terre humide, et son regard devenait de plus en plus animé à mesure que l’on creusait. Si une pioche résonnait contre une pierre, il poussait une exclamation de joie, et, pour l’empêcher de sauter dans la tranchée, il fallait qu’un des travailleurs lui annonçât que c’était une fausse alerte. ”

“ En conscience, nous en avons déjà assez dans le parc qui se tiennent là aux écoutes, plongeant les yeux dans chaque coin obscur. N’en déterrons plus !
Cette sortie de Valério était trop bizarre pour que sa femme y vît autre chose qu’une plaisanterie, et bien que je prisse les paroles du comte plus au sérieux, il plaisantait si rarement, que j’aurais regretté d’interrompre le sourire de ma petite Marthe. Grâce à son sourire, elle triompha, et au bout de quelques jours on vit arriver une sorte de détective doué, disait-on, du flair archéologique, et escorté d’une douzaine de terrassiers. ”

“ La Velia avait été la demeure de deux rois sabins, Tullus Hostilius et Ancus Martius, puis des deux Tarquins. Les Valerius y étaient établis depuis plusieurs générations probablement avec leurs clients, ce qui explique pourquoi leur demeure était si vaste. Ils y avaient leur sépulture de famille. C’était donc une petite bourgade sabine.
Quand les patriciens se rassemblaient dans le Comitium et les plébéiens dans le marché, ils voyaient au-dessus de leur tête comme un château-fort sabin voisin de l’une des demeures de ces rois étrusques qu’ils venaient de bannir. ”

“ HYMNE
DE SAINT VAËEEIC.
Saint Valérie, glorieux confesseur de Jésus-Christ, obtenez-nous par vos prières, la grâce de préférer les biens du ciel, aux biens périssables de ce monde.
Né d'une antique et noble famille dans le beau royaume des Francs, vous avez renoncé généreusement à tout pour ne vous attacher qu'à Dieu seul.
En croissant en âge, vous croissiez en vertus, et ennemi de la vaine gloire, vous ne trouviez de charmes que dans la pratique de l'humilité. ”

“ Valérie, prenant alors la parole avec une modestie tout angélique, lui répondit qu'elle s'estimerait la plus malheureuse et la plus indigne des créatures, si jamais elle avait eu la pensée de lui préférer quelqu'autre que ce fût ; mais que, obéissant à une divine inspiration, elle avait donné son coeur et son amour au Roi du ciel et de la terre, dont elle était devenue l'épouse en s'unissant à lui par le voeu de virginité. ”

“ Et en disant cela je ne prétends pas accuser les hommes, je n'accuse que l'insuffisance de la nature humaine, qui est, par elle-même, ennemie de la douleur, et se lasse bientôt par conséquent de ceux qui pleurent. Ne comptons donc pas sur les hommes, ma chère Valérie, je te le répète, tournons-nous vers le Seigneur, et il sera lui-même notre consolateur. Et Valérie, docile et courageuse, priait avec ferveur,
demandait à Dieu pour elle et ses parents la force de supporter chrétiennement la terrible épreuve qui les frappait. ”

“ Mais il durent céder aux supplications et aux larmes de ses disciples et de ses fidèles, qui s'écriaient d'une voix unanime, « que si l'âme » du Saint était à Dieu, son corps devait leur » appartenir. »
Il était juste, en effet, que saint Valérie ne quitta pas le pays, qu'il avait tant aimé, qu'il avait adopté comme sa patrie, qui avait été le lieu de ses combats, et qui venait d'être celui de son triomphe.
Il fut donc inhumé par les chanoines eux-
mêmes dans l'église de Saint-Julien, auquel il avait voué, pendant toute sa vie, une particulière dévotion. ”

“ Pendant que toutes choses ici-bas s'écoulent et se transforment à travers les siècles, Dieu se plaît à perpétuer, au sein de l'humanité, la mémoire de ses plus glorieux serviteurs pour qu'ils servent de modèles et de guides à toutes les générations. Rendons-lui grâces de nous avoir conservé intact le souvenir des combats et des triomphes de sainte Valérie, modèle accompli d'innocence et de force dans la foi. ”

“ C'est l'histoire de sainte Valérie mise à la portée des pâtres errants dans les vastes parcours du Limousin, c'est-à-dire popularisée par le rhythme cadencé de la poésie et du chant, comme le furent, au moyen âge, toutes les légendes de nos saints les plus connus et de nos plus illustres guerriers. Elle respire la foi la plus vive et le plus ardent patriotisme. On pourrait peut-être exiger plus d'exactitude et de fidélité dans le récit, mais les Troubadours n'y regardaient pas de si près ; et que leur importait à eux que Léocadius eût été tué en Germanie ou dans le Poitou? ”

“ Saint Valéry fit si bien, par ses remontrances et par ses prières, qu'il réussit à les persuader de se retirer sans scandale.
Un de ses religieux, moins patient, aurait voulu chasser les intrus de vive force. Mais l'homme de Dieu lui prêchait toujours la patience et la douceur. Le religieux refusant de céder : « Prenez garde, dit le Saint, surtout ne les poursuivez pas, il vous arriverait malheur, et vous reviendriez au monastère avec des marques ineffaçables de votre imprudence ! » Le religieux, trop ardent, voulut quand même poursuivre les séculiers. ”

“ Puissent ces souvenirs d'un passé, qui ne fut pas sans gloire, faire aimer davantage un. pays dont, par le coeur, nous restons l'ami fidèle et dévoué. Puissent Dieu surtout et notre glorieux saint Valéry exaucer nos prières, et réunir un jour dans une vie meilleure, ceux qui se sont tant aimés sur la terre ! ”

“ Saint Valery est resté toute sa vie pur de corps , comme au sortir du sein de sa mère, Son humilité et sa bonté étaient plus qu'humaines. Il était si rempli de grâces et d'amour pour Dieu, qu'il versait des larmes toutes les fois qu'il prêchait à ses disciples la parole divine ; quand il élevait ses yeux au ciel, se réjouissant dans son coeur et adressant de son esprit des louanges au Seigneur, ou bien quand il se prosternait humblement sur la terre, pour lui adresser ses prières, il aimait à les faire dans.les bois, dans les détours d'une vallée, ou derrière un buisson. ”

“ Il se rendait au monastère de saint Valery, lorsqu'il fut arrêté par deux Personnages difformes qui, lui barrant le chemin, lui demandèrent où il allait. Le pèlerin sans s'effrayer, répond : « Je vais faire mes dévotions au monastère de saint Valéry. » « Tu te trompes de chemin, » répliquent les deux inconnus et en même temps ils l'accablent de coups. L'un d'eux même, après l'avoir roulé à terre, lui enfonce une paille pliée en deux, dans l'oreille ; puis ils disparaissent laissant l'infortuné sourd et muet.
Les habitants de la ville, l'ayant trouvé en si triste état, en eurent compassion. ”

“ Pour tout concilier, Valérien associa son fils Gallien à l’empire. Valérien brilla, nous assure l’histoire, d’un très vif éclat, tant qu’il eut la sagesse de se contenter du second rang : on vantait son courage, sa piété, la douceur de ses mœurs, l’étendue de ses connaissances. Monté sur le faite, il ne peut que déchoir. Il ne fut pas plus heureux en Orient que son fils Gallien sur les bords du Rhin, et, pour la première fois, les barbares déployèrent leurs étendards presque à la vue de Rome.
Ces barbares n’étaient pas des Goths ”

“ A sa vue, Valérien, épouvanté, se jeta sur le sol ; mais le vieillard le releva et lut dans son livre : « Un seul Dieu, une seule foi, un seul baptême ! » Puis il dit à Valérien : « Crois-tu à tout cela, ou bien doutes-tu encore ? » Et Valérien de s’écrier : « Il n’y a rien sous le ciel à quoi je croie davantage ! » Aussitôt le vieillard disparut. Valérien reçut le baptême des mains de saint Urbain ; et, quand il revint auprès de Cécile, il la trouva s’entretenant avec un ange, dans sa chambre. ”

“ Elle se voit près de trahir son père pour un étranger ; elle devine déjà quelle célébrité l’avenir réserve à ses crimes ; elle fatigue de ses plaintes le ciel et l’enfer, bat la terre de ses pieds, murmure sourdement, et les mains jointes, des prières à Pluton et à Proserpine, les conjurant l’un et l’autre de la délivrer de la vie, ou de la faire périr avec l’objet de son fol amour. ”

“ Ses religieux s'étonnaient de cette confiance des petits oiseaux. « Mes enfants, leur disait Valéry, « gardons-nous de faire du mal aux créatures du bon « Dieu, laissons-les plutôt se rassasier de nos « miettes. » Et le Saint, après les avoir laissé manger dans sa main, les renvoyait chanter les louanges et la bonté de Celui qui les avait créés.
Disons encore que dès le temps de saint Valéry, il y avait au monastère une école ouverte à la jeunesse du pays. ”

“ Qui peut être sans cesse répandu dans toute la nature, pour étendre le sombre voile des nuages sur la face riante des airs, et les ébranler avec la foudre retentissante ? La foudre jaillit-elle de vos mains quand elle renverse vos temples, quand elle va se perdre dans les solitudes où sa fureur éclate, quand ses traits aveugles passent auprès des coupables, et donnent la mort aux innocents qui ne la méritent pas ? ”

“ Tantôt ils lèvent des yeux brillants d’amour et de jeunesse, des yeux dont les regards pleins de douceur s’attirent et se confondent : tantôt ils les baissent avec une pudeur embarrassée, et retombent dans le silence. Médée le rompt alors, pour effrayer de nouveau Jason. ”