Prédicat

“ L'Église réformée de France perd un brillant prédicateur, dont la prédication était pleine de foi, de sève, de puissance et de fidélité. Ce n'est point à vous, mes frères, qui avez eu le privilège de l'entendre si souvent, qu'on a besoin de parler du prédicateur que nous pleurons. Vos âmes ne vibrent-elles pas encore des émotions produites par sa chaude parole. ”

“ Chers amis, je vous renouvelle le conseil que je vous donnais lorsque j'étais avec vous : ne recevez aucun prédicateur étranger et inconnu, à moins qu'il ne soit envoyé par le pape ou par votre évêque : Comment, dit l'Ecriture, peut-on prêcher si on n'est pas envoyé? Les prédicateurs sans mission s'affublent des apparences de la piété sans la posséder réellement et cachent sous des paroles célestes comme un poison dans du miel, des expressions ou des idées qui renferment de profanes nouveautés. ”

“ Si cette étude du cœur, dans l'exercice du ministère , est si essentielle pour le prédicateur, il faut de la sagesse et de la circonspection, afin de se réserver le temps de réfléchir, d'étudier et d'écrire. Évitez donc l'encombrement et la longueur. Le confessionnal n'est pas une chaire où l'on prêche, c'est le cabinet d'un médecin où l'on vient en consultation ; le malade dit son mal, le médecin son avis avec une parole courte et précise, et la place est à d'autres. ”

“ A ses yeux la prédication est une parole vivante ; elle a sa dignité, sa signification et son efficacité dans les rapports pleins de vie et de réalité que le prédicateur établit entre la vérité éternelle et l'auditoire ; l'une est faite pour l'autre. Mais il faut un intermédiaire et c'est le ministre de la parole sacrée qui remplit cet office. L'étincelle électrique du divin enthousiasme ne s'allume pas d'elle-même ; elle vient d'en haut, elle est le rayon lymineux, ou si vous voulez, le germe fécond de la prédication chrétienne. ”

“ Voilà pourquoi, monsieur, nos prédicateurs parlent la langue du cœur, la langue de la douceur évangélique. Ah ! laissons dire avec une pitié digne de pitié elle-même, que la prédication dégénère, que le sermon se transforme « en instruction familière et en homélie. » Le prêtre catholique doit travailler avant tout à la moisson des âmes, et s'il faut des transformations dans la méthode de la prédication, s'il les faut pour étendre le règne de Jésus-Christ, il les adoptera. Le vrai prédicateur chrétien ne berce pas sa vanité d'orateur au bruit de ses propres paroles. ”

“ Si quelqu'un n'entend rien aux ergos, ou se dégoûte des aridités scolastiques, pourvu qu'il ait bonne voix, bonne mémoire, belle prestance et beaucoup d'audace, du soir au matin je te crée prédicateur, je t'arme de pied en cap chevalier de la chaire, avec deux grandes liasses de sermons d'autrui, bons ou mauvais, une demi-douzaine de sermonnaires imprimés, mauvais ou bons, et tiret-en comme tu pourras. ”

“ Un jour, il pria instamment un prédicateur de grande autorité dans la ville, de ne point épargner en chaire ces maudits usuriers , cette peste publique. Le prédicateur, qui connaissait l'homme, ne pouvant comprendre quel intérêt il avait à le presser avec tant d'instance à cet égard, lui en demanda la raison.
— « Elle est toute simple, répondit-il; cette ville fourmille de tant d'usuriers que je ne gagne presque rien; si, par votre éloquence, vous pouvez faire rentrer tous ces pécheurs dans la bonne voie, ils quitteront le métier, et, certes, mes affaires en iront beaucoup mieux. » ”

“ UN prédicateur éternel, c'est-à-dire qui avait toutes les peines du monde à finir, et qui souvent oubliait le sujet de son sermon, après avoir prêché deux heures durant, et était deux autres heures à le retrouver, prêcha un jour bien plus longtemps qu'à l'ordinaire. Les auditeurs, persuadés qu'il en avait pour tout le reste du jour, commencèrent à défiler un à un. Le sacristain, se voyant seul et le prédicateur prêchant toujours : Je vous laisse les clefs, monsieur le curé, lui dit-il. ”

“ Le prédicateur nous force quelquefois d'applaudir à la sainte énergie avec laquelle il revendique les droits de son Maître ; mais comme nous savons bien nous en dédommager en modifiant au gré de nos caprices la doctrine dont il est l'interprète! Je n'en veux d'autres preuves, mes frères, que le témoignage de votre conscience ”

“ A joutez à cela qu'une des principales fonctions du prédicateur étant de toucher et de remuer les esprits et les cœurs, et ces mouvemens salutaires ne pouvant être vivement excités qu'ensuite de la preuve et de l'amplification du sujet, il suit de là que plus le sujet est fortement prouvé et vivement amplifié , plus il peut toucher et remuer efficacement les esprits , et faire de vives impressions dans les cœurs de ceux qui l'entendent ”

“ Mais personne mieux que l'homme, dont nous écrivons l'histoire ne sentit les défauts de la prédication. « Un grand nombre de prédicateurs, dit-il; remplissent leurs discours de choses qui donnent, il est vrai, une haute idée de leur
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un bon notre père récité avec foi, et l'amitié de quelques coeurs pieux. » — Il était trop fidèle et trop sérieux dans son ministère pour échapper aux calomnies et aux accusations d'hérésie. ”

“ Prédicateur, il prêche tous les jours, et jusqu'à quatre fois par jour; docteur, il fait au séminaire son cours de droit canon, passe les examens, préside les sabbatines ; administrateur habile, il préside des conseils, répond lui-même à toutes les lettres d'affaire ; directeur des âmes, il entend les confessions, passe une partie des nuits à sa correspondance spirituelle qui est énorme ”

“ Les prédicateurs, disait-il, battent les buissons, mais les confesseurs prennent les oiseaux : les premiers ébauchent l'ouvrage, les autres l'achèvent et le perfectionnent ; les prédicateurs font sentir aux pécheurs la grandeur et l'énor- mité de leurs crimes, mais les confesseurs leur tendent la main pour les en retirer : ils sont d'habiles chirurgiens, qui appliquent l'appareil sur les plaies, pour leur procurer une parfaite guérison. ”

“ Toutes les carrières de monde sont semées d'écueils.
Il y a longtemps qu'on l'a dit. La prédication a aussi les siens, et c'est à vous les signaler que je veux consacrer les quelques entretiens qu'il nous reste à ouvrir sur l'éloquence de la chaire chrétienne.
Le premier écueil pour un prédicateur, quel qu'il soit, c'est de se produire trop souvent. Plus il est capable, distingué, recherché, plus le danger en est grand pour lui. ”

“ Au reste plusieurs considérations très fortes soutiendront ici le prédicateur dans l'accomplissement d'un devoir si important. Ce n'est pas un petit mérite de réussir dans un genre de composition qui demande beaucoup d'exactitude, de netteté, de précision ; et néanmoins il n'exige pas du côté de l'orateur autant de talent qu'une forte argumentation et surtout qu'un discours pathétique. ”

“ Que de bonnes réflexions il aura à vous faire
sur l'état actuel de la prédication, dans notre catholicisme et chez les différentes communions protestantes ! Il fut un temps, à mon avis du moins, où la lutte se montra plus habile, où des hommes de plus haute taille se mesurèrent. ”

“ L'exercice du saint ministère sert beaucoup à la prédication.
et les préjugés, et met au courant de tout le détail des mœurs. Quand un prédicateur connaît les fausses idées et les principes erronés de ses auditeurs, quand il sait quels sont les vices qui les dominent et les obstacles qui les empêchent de travailler à leur salut; en un mot, quand il connaît les plaies de leurs ames, il lui est bien plus facile d'y remédier et de les guérir par des instructions solides et appropriées à leurs besoins, que s'il ignorait toutes ces choses, ou qu'il n'en eût qu'une connaissance superficielle. ”

“ Mais avant d'expliquer ces quatre parties principales de l'art de l'éloquence , il a fallu premièrement traiter de l'origine de l'art même, de ce qui le rend utile et nécessaire au prédicateur évangélique, de l'excellente dignité de son ministère , des difficultés qui s'y rencontrent, et de la personne du prédicateur, c'est-à-dire de ses inclinations , de ses mœurs et de ses devoirs , de la vie exemplaire qu'il doit mener, de la probité et des vertus dans lesquelles il doit principalement exceller, pour exercer dignement un si saint emploi ”

“ Trier pour ses auditeurs.
à nos auditeurs un désir ardent et sincère d'en profiter. C'est Dieu qui est le vrai médecin de nos ames; le prédicateur doit donc le prier de donner à ses auditeurs le remède qui leur convient selon leurs besoins, qui lui sont parfaitement connus. Il doit le conjurer de vouloir bien multiplier le pain de la parole divine qu'il vient distribuer, de bénir cette semence de salut qu'il va jeter dans les ames, pour qu'elle produise au centuple des fruits pour la vie éternelle. ”

“ Rien de plus sublime que la mission du prédicateur en ce monde. Voilà pour François de Sales le principe fondamental de l'art de prêcher, voilà sa rhétorique.
Tous ses conseils sont une conséquence de cette grande idée. : sa lettre entière n'en est que le développement. Nous ne saurions y trouver un avis, un mot, qui ne soit inspiré par la sainte ambition de relever autant que possible ce ministère de la parole 'sacrée, le plus beau qui ait été confié aux hommes. ”

“ Les prédicateurs étant par leur ministère la lumière du monde, le sel de la terre, les docteurs des peuples, les dispensateurs des vérités divines, les hérauts et les ambassadeurs de Dieu même, ils doivent participer aux qualités de celui dont ils exercent les fonctions, à sa science, à sa pureté, à sa sainteté ”

“ Il faut qu'il sache distinguer ce qui est de précepte et ce qui n'est que de conseil; qu'il puisse faire une juste application des principes généraux aux cas particuliers, et diriger avec une sécurité bien fondée les consciences, soit dans la chaire, soit au saint tribunal. Sans une étude approfondie de la morale, le prédicateur outrera les principes ou portera des décisions téméraires qui mettront le trouble parmi les fidèles r et l'exposeront lui-même à un compte terrible devant Dieu. ”

“ C'est ce que nos prédicateurs ont fait avec une intelligence merveilleuse; depuis trente ans, la prédication est grandement suivie en France, et c'est une véritable consolation que de pouvoir signaler les pieux succès des Andrieux, Pététot, Deguerry, Olivier, Lecour- tier, Duquesnay, Lavigne, Lefebvre, Paul Carron, etc., l'on n'a jamais vu auditoires plus nombreux et plus assidus. C'est que leurs discours sont remplis d'une séve pieuse, d'une doctrine qui descend des hauteurs de la spéculation aux leçons pratiques. ”

“ Un prédicateur, tout en remplissant ses fonctions dans son église attitrée et touchant ses appointements, peut prêcher un carême, un avent, des retraites de première communion dans d'autres paroisses. ”

“ A l'orateur; premièrement rien de plus propre à enflammer le zèle de celui qui se prépare à entrer un jour dans la carrière de la prédication, que l'idée des nobles fonctions qu'il devra remplir en qualité d'organe du Très-Haut et de dispensateur de la sainte parole. ”

“ II compromettrait, par son inconduite , les intérêts qui doivent lui être les plus chers et les plus sacrés, ceux du ministère de la prédication, de l'honneur du clergé, et de la" religion elle-même.
1° II compromettrait le ministère de la prédication. Rien de plus fort et de plus persuasif que la régularité dans un prêtre ; elle exerce sur les peuples une autorité bien plus puissante que le don même de l'éloquence. Un pasteur révéré pour sa vertu n'a qu'à paraître dans la chaire évangélique pour toucher tous les coeurs. ”

“ Le prédicateur qui parle au dehors ne fait qu'un seul sermon pour tout un grand peuple ; mais le prédicateur du dedans, je veux dire le Saint-Esprit, fait autant de prédications différentes qu'il y a de personnes différentes dans un auditoire; car il parle à chacun en particulier, et lui applique selon ses besoins la parol e de la vie éternelle. Écoutez-le donc, chrétiens, laissez-lui l'emuer au fond de vos cœurs ce secret principe de l'amour de Dieu. ”

“ La première de ces qualités est le propre du prédicateur, la seconde convient à l'avocat.—On conseille aux dames de se livrer de préférence aux jeux et aux exercices du corps qui font le plus valoir leurs grâces; je ferais de même, si j'avais à émettre un avis sur les avantages de ces deux genres d'éloquence qui semblent, en notre siècle, la spécialité des prédicateurs et des avocats; ne pas se hâter convient mieux aux premiers, l'opposé aux seconds. ”

“ Ne. concevoir qu'une délectation « celle qui suit la 1 doctrine et le mouvement, cette délectation qui n'est « pas distincte de l'enseigner et de l'esmouvoir, qui 1 n'en est qu'une dépendance, » c'était dire en d'autres termes : le prédicateur doit s'attacher à instruire et à toucher, mais à plaire, jamais. ”

“ St.-François de Sales, Louis de Grenade, Fénélon, tous les grands maîtres en appellent à la méthode des Pères et recommandent d'être court dans la prédication. Croyez-moi, dit le premier, c'est par expérience et une longue expérience que je vous dis ceci : plus vous direz et moins l'on retiendra ; moins vous direz, plus on profitera. A force de charger la mémoire des auditeurs, on la démolit, comme on éteint les lampes, quand on y met trop d'huile. Les médiocres prédicateurs sont recevables quand ils sont court s, et les excellents sont à charge quand ils sont trop longs. ”

“ Il faut avertir encore ici le.prédicateur qu'il doit descendre ainsi dans le détail des choses, non seulement lorsqu'il a rapporté ses preuves et achevé son raisonnement, mais souvent aussi dans les autres endroits de son discours , et dans toutes les occasions qui se présentent d'en tirer des instructions particulières; car quiconque veut travailler sincèrement et du fond de son cœur' à se rendre utile aux autres par la prédication, doit suivre principalement cette manière d'enseigner les vérités du salut. ”