Joseph Tissot

“ «Pour que l'homme sans propriété ait le droit de vivre , il faut que le travail ne soit pas précaire. »
Pour qu'il ait ce droit absolument, oui; pour qu'il ne l'ait qu'à la condition de ne vivre aux dépens de personne, non.
Or nous avons fait voir que le droit de vivre n'est pas absolu, mais bien conditionnel. Donc le droit de vivre est compatible avec la précarité des moyens d'existence. Il est subordonné à la possession légitime de ces moyens. — « Il faut que le travail ne soit pas précaire, pour que le droit de vivre ne le soit pas lui-même. » ”

“ Puisque les moyens d'existence et de bien-être ne sont pas aussi abondants que l'air qu'on respire, puisqu'ils sont le fruit du travail, puisque la solidarité dans la famille du côté de la fortune est aussi nécessaire et aussi juste que la famille même, il est impossible que les richesses ne soient pas précaires pour quelques-uns ; il est juste même qu'il en soit ainsi. Le contraire est physiquement et moralement impossible.
— « Or les seuls moyens d'exister sont : la propriété, le travail, l'aumône, ou le vol.» ”

“ L'Etat, qui se trouve dans l'obligation de faire travailler pour faire travailler, c'est-à-dire pour déguiser son aumône, n'a pas toujours la liberté de choisir le genre de travail qu'il lui importerait le plus de faire exécuter: la saison, les distances, l'humeur des ouvriers, leur incapacité relative ou absolue, la situation des finances, la nécessité de rentrer plus ou moins promptement dans les avances, tout cela fait à l'Etat une sorte de loi qu'il subit au grand préjudice de la fortune publique. ”

“ Voilà les beaux sentiments de justice et de bienveillance qui résultent de la proclamation inconsidérée de la charité comme droit! Au nom de la fraternité, on viole la justice, on sème la division et la guerre. Prêchez, pratiquez surtout la fraternité comme vertu privée et libre; amollissez les coeurs; faites fondre l'égoïsme au feu de la charité chrétienne ; épouvantez-le au point de le rendre généreux à force de sécheresse; démontrez-lui qu'il perd tout en voulant tout garder ”

“ La nécessité , le soin du salut public et particulier, est le coup de fouet dont se sert la Providence pour forcer les hommes de notre temps à faire un pas de plus dans la voie du perfectionnement social. Le temps de la force et de la violence a le premier marqué la carrière de l'humanité; l'inégalité légale ou la justice partielle a signalé la seconde phase de l'histoire universelle; la période de la liberté ou de la justice est arrivée ensuite; et à peine y sommes-nous pleinement entrés, que déjà nous voyons poindre celle de l'égalité par la liberté et la sympathie. ”

“ Pour que l'Etat fût en reste avec nous, il faudrait donc que nous eussions rendu à la chose commune des services extraordinaires. Dans l'immense majorité des cas, au contraire, nos services à la chose publique ne sont que des services rendus par nous-mêmes à nous-mêmes, et ce n'est qu'indirectement que la République en profite. Grâce au mécanisme de l'ordre social, nul ne peut chercher légitimement son propre bien sans contribuer à celui d'autrui, au bien-être général par conséquent. ”

“ Ce droit au travail est sacré comme notre existence même, puisqu'il en est le soutien. Il dérive, comme le droit de propriété, comme tous les droits, de la conception de notre personnalité et de celle de notre destinée. Nul ne pourrait originellement avoir de droit si chacun de nous n'en était investi au même titre, c'est-à-dire à litre de personne ayant un but à atteindre dans la vie. ”

“ En proclamant le droit absolu au travail, vous proclamez donc le droit de la spoliation, et, s'il est nécessaire, du meurtre de celui qui possède par celui qui ne possède pas. En effet, si votre principe est juste, il doit pouvoir supporter toutes ses conséquences. Or l'une d'elles serait que tout individu qui ne serait point propriétaire d'une matière à travailler, pourrait, au besoin, s'emparer de celle de son voisin , qui n'aurait pas d'autre moyen de subsistance, et lui ôter même la vie s'il voulait défendre le champ, le meuble ou l'atelier qui le nourrit. ”

“ Au Moyen Age, et jusque sous Henri III, il commença même à être un droit. On le sollicitait comme une faveur; on ne pouvait se livrer à aucun métier sans en payer l'autorisation. Mais aussi ce droit était protégé comme un privilège; l'Etat écartait la concurrence illimitée.
La Révolution fit cesser cet abus ; elle reconnut à tous le droit naturel de travailler, comme celui de vivre. On
put dès-lors se vouer à une profession quelconque sans autorisation, sans droits royaux à payer, du moins à titre de privilège, et pour obtenir une protection spéciale. ”

“ Pour n'être pas entièrement injuste envers l'Etat, qu'on veut obliger à donner du travail à tout le monde, il faudrait au moins lui reconnaître le droit correspondant de distribuer à son gré les professions, les capacités,les travailleurs, et même de se prémunir contre le nombre excessif des demandes de travail. Or ce droit n'irait pas à moins qu'à faire des ouvriers les esclaves de l'Etat. ”

“ Supposons, en effet, qu'un pays, le monde, soit si peuplé et si pauvre déjà, que chacun n'ait juste que le nécessaire, et que nul ne puisse faire vivre personne en le faisant travailler, sans se priver d'une partie de ce nécessaire? Que serait le droit de tout nouveau venu dans un pareil état de choses, et sous l'empire de la maxime que nous combattons? Evidemment ce droit serait alors de ravir les biens et la vie du premier venu. ”

“ Le droit de vivre, et même de vivre conformément à la dignité et à la destinée humaine, c'est-à-dire le droit de vivre dans des conditions de fortune telles qu'on puisse cultiver son intelligence et ses sentiments, est un droit naturel; mais ce droit a pour limite le même droit dans autrui, ainsi qu'on le reconnaît plus haut. ”

“ Mais si vous prétendez ériger la bienfaisance en obligation stricte ou juridique, vous tombez dans une erreur déplorable, dans une erreur antisociale, aussi opposée au progrès de la civilisation qu'à la diffusion du sentiment de la fraternité. On ne consentira jamais, sachez-le bien, à reconnaître un sentiment de concorde et d'amitié la plus tendre dans un principe de spoliation. ”

“ II faut donc une industrie, il faut un travail, un profit, ou un salaire.
Mais quelle industrie privée sera jamais possible dans ce désastre universel? Remarquons bien, en effet, que la ruine d'un genre de travail entraînerait la ruine d'un autre; que toutes ces ruines successives rejetteraient avec une progression effrayante à la charge de l'Etat les ouvriers qui les exerçaient, les maîtres et les entrepreneurs qui en vivaient.
Les charges de l'Etat s'accroîtraient donc alors avec une épouvantable rapidité; plus elles seraient lourdes, moins il aurait de moyens pour y suffire. ”

“ Toute la question revient donc à savoir si l'Etat, considéré comme corps de nation, peut avoir d'autres obligations envers les citoyens nécessiteux, que les simples particuliers eux-mêmes.
La société est en avance de services avec chacun de ses membres, puisque c'est à l'ombre des lois, des pouvoirs établis, des institutions publiques, que nous naissons, que nous naissons citoyens, que nous sommes protégés et élevés. Si, dans un âge plus avancé, nous travaillons pour la chose publique, nous ne faisons d'abord qu'acquitter une dette antérieurement contractée ”

“ Quand il n'y a pas d'inégalités nombreuses ou considérables dans les fortunes, l'Etat est aussi pauvre, plus pauvre quelquefois que les particuliers eux-mêmes. Le fait est sensible dans des milliers de nos communes de France. —Dès-lors, si l'Etat veut faire quelques travaux, s'il veut occuper les bras oisifs, sans spéculer sur leur travail, il est obligé de frapper un impôt extraordinaire. Or, par hypothèse, les particuliers ne retirent pas de l'emploi de cet impôt une utilité proportionnée à ce qu'il leur coûte. ”

“ La vraie morale, d'accord avec la vraie sensibilité, veut le respect de l'ordre, et s'attache avant tout à l'affermissement du bien, à l'encouragement de la vertu; et, sans vouloir désespérer le vice, lui laisse le temps de réfléchir sous le poids de ses suites funestes; elle lui laisse le temps d'en goûter les fruits amers, d'en contracter une salutaire et éternelle aversion. ”

“ Mais non, le bon génie de la France ne permettra ni le triomphe d'une pareille erreur, ni une semblable infortune : la propriété, c'est-à-dire le droit, et avec le droit la morale, seront respectés, en même temps que le malheur des hommes déshérités de la fortune sera prévenu ou soulagé. ”

“ Une personne dont le sens droit et le coeur honnête nous inspirent une grande estime, a bien voulu nous soumettre les observations suivantes :
« L'homme n'a-t-il pas des droits naturels, tels, par exemple, que la liberté, qui n'ont d'autres limites que le respect des mêmes droits dans autrui? » ”

“ El si ce droit est incontestable, si c'est même un droit fondé sur l'obligation morale de veiller au maintien et au progrès de la civilisation, comment pourrait-on dénier le droit de faire respecter ce droit même?
Qu'est-ce qu'un droit qu'on n'a pas le droit de défendre? Qu'est-ce, pour l'Etat, que le droit d'être, le droit d'être bien, d'être mieux, le droit de veiller à ce que le flambeau de la civilisation, loin de s'éteindre, acquière incessamment un nouvel éclat, si l'Etat n'a pas le droit de se protéger contre l'invasion du paupérisme et de lu barbarie? ”

“ Mais revenons aux conséquences morales probables des promesses indiscrètes qu'on voudrait faire contracter à l'Etat au profit des nécessiteux. En leur garantissant un minimum, et l'avenir, avec ou sans travail, ils aimeront mieux gagner moins et faire moins bien. Ils travailleront sans probité, sans diligence, se feront chasser des ateliers privés, passeront dans les ateliers nationaux s'il y en a d'ouverts à leur convenance, y travailleront plus mal encore que dans les ateliers privés, sûrs qu'ils seront cette fois de n'être pas chassés. ”

“ Nous disons ensuite que la mesure de ce qu'on peut n'est pas toujours celle de ce qu'on doit, et que dans le cas même où l'Etat pourrait, sans se ruiner, sans ruiner les particuliers avec lui, donner du travail à ceux qui en manquent, il n'y aurait pour cela aucune raison de droit, aucune obligation juridique à le faire. ”

“ A cet égard l'éducation morale de la partie aisée de la société est loin d'être achevée; et c'est par-là précisément qu'il faudrait commencer. Celle du pauvre par le riche ne peut réussir qu'à cette condition. Pour que l'indigent écoute avec confiance les conseils qu'on lui donne, les maximes qu'on lui prêche, pour qu'il en soit pénétré, qu'il les goûte et les suive, il faut qu'il soit assuré qu'on lui porte un véritable intérêt, un intérêt efficace. ”

“ Nous allons plus loin: nous soutenons que le prétendu principe du droit au travail est non-seulement dépourvu de justice, tant à l'égard de l'Etat qu'à l'égard des particuliers qui seraient tenus d'y satisfaire, mais qu'il est de plus une injustice positive dans tous les cas ou celui qui donne à travailler ne peut le faire qu'avec perte. ”

“ Sont obstacles injustes : toute entrave directement apportée au libre et honnête exercice de nos facultés physiques, intellectuelles et morales; —toute concurrence préjudiciable à celui qui l'exerce, mais établie dans la perspective de ruiner une industrie rivale; — toute atteinte portée à la réputation d'un homme comme ouvrier;—toute connivence entre les patrons ou entrepreneurs pour frustrer le travail d'une partie légitime de son salaire; — tout abus du même genre commis sans concert, tel que le marchandage ”

“ Les sociétés les plus civilisées de notre temps sont profondément divisées par deux préjugés contraires à l'égard de la justice et de la bienfaisance. Les uns ne veulent que de la bienfaisance et point de droit; les autres n'admettent que des droits , et point de devoirs libres ou de pure conscience. ”

“ Vous êtes libres de travailler ou de rester oisifs, d'être économes ou prodigues, d'être esclaves des plaisirs ou d'avoir une conduite sage et réglée , de vous marier ou de rester célibataires, de vous marier sans ressources, ou seulement quand vous pourrez nourrir votre compagne et élever vos enfants. Vous êtes libres de vous donner un nombre indéfini d'héritiers de votre misère, ou de ne procréer d'enfants qu'autant que vous pourrez en élever. Vous êtes libres de vous livrer à la profession qu'il vous plaira, et même de n'en avoir aucune. ”

“ L'Etat et les particuliers, s'ils sont sagement inspirés par leur plus grand intérêt, sacrifieront par prudence à une nécessité que le droit ne leur impose point, et que leur charité ne suffirait peut-être pas non plus à leur faire suffisamment comprendre. ”

“ Dans quel sens il y a véritablement un droit au travail, dans quel sens ce droit doit être garanti par l'Etat.
Nous venons devoir un prétendu droit au travail également condamné par le droit, par la morale,l'économie sociale et la civilisation.
Il en est un autre qui n'a rien d'abusif, qui est sacré, comme tout droit véritable, qui est un principe de moralité , de richesse particulière et publique, une condition, enfin, de bien-être et de civilisation. ”

“ Que la propriété et toutes ses légitimes conséquences doivent être fermement maintenues, comme l'expression la plus incontestable et la plus nette de l'ordre social après le droit à l'inviolabilité personnelle; mais qu'il faut absolument reconnaître aussi que la bienfaisance a ses exigences morales auxquelles on ne peut consciencieusement se soustraire ”

“ De plus, l'Etat, alors maître en apparence du marché, relèvera ses prix , sans cependant pouvoir rentrer encore dans ses déboursés, et sans obtenir, moins que jamais, une bonne qualité dans ses produits.
A moins que l'industrie privée ne fût complètement abattue , et que les particuliers ne fussent inertes et stupides , à moins , par conséquent, que la nation ne fût à deux doigts de sa ruine, l'industrie publique ne pourrait arriver à faire des profits sans que l'industrie privée ne se relevât, sûre qu'elle serait d'en faire davantage encore. ”

“ Soyez donc libres , libres jusqu'à mourir de faim, si telle peut être votre fantaisie : la société vous protégera scrupuleusement jusque là, tant elle est peu disposée à faire de vous des esclaves, tant elle estime le premier et le plus fondamental des droits de l'homme, la liberté, principe de la dignité et de la valeur de l'individu comme des nations! ”

“ En effet, si l'Etat se fait la Providence du prolétaire, il l'affranchit par-là de toute sollicitude légitime. Plein de sécurité pour l'avenir, ce sauvage de la civilisation n'hésitera plus à vendre son lit le matin, bien sûr qu'il est de n'avoir pas à le pleurer le soir ; il n'hésitera plus à couper l'arbre pour en cueillir les fruits. ”