Émile Boutroux

“ En 1756, dans la Monadologie physique, qu'il a, il est vrai, reniée depuis, il pose l'antithèse qui fait le fond des deux premières antinomies : l'opposition de la géométrie et de la philosophie transcendentale, c'est-à-dire de l'expérience et de la logique, de l'intuition et du concept.
Il voit que les mathématiques supposent certaines nations que le philosophe trouve étranges, inintelligibles : celles de l'infini, du continu. Kant va-t-il sacrifier l'un des deux points de vue à l'autre ? En aucune façon : les mathématiques ont leur certitude, comme la philosophie transcendentale. ”

“ De tout temps la contradiction en a été le principe. Mais cette attitude ne peut convenir à Kant. L'objet qu'il se propose, c'est de délimiter rigoureusement la sphère du connaissable. Il ne saurait sur aucun point rester flottant. Et ce n'est pas là, chez lui, un simple sentiment ; il sait que le scepticisme est faux, car la critique ne vise qu'à mettre la raison d'accord avec elle-même, et un tel objet ne peut manquer d'être accessible à la raison. La critique kantienne est, en somme, l'explication de la mathématique, de la physique pure et de la métaphysique comme faits. ”

“ Un problème de morale, c'est toujours, en réalité, une conciliation à chercher. On quitte le domaine pratique pour celui de la théorie, lorsque l'on s'attache à formuler les réalités vivantes, de telle sorte qu'elles s'excluent les unes les autres en vertu du principe de contradiction. Ainsi, le problème n'est pas de détruire l'individualité de chaque être, de chaque groupe, de chaque communauté, de chaque forme distincte de la nature humaine, mais bien de la faire contribuer, selon ses aptitudes, à l'harmonie de l'ensemble. ”

“ L'être auquel la raison nous force à remonter pour nous expliquer l'unité systématique des choses, c'est une idée et une hypothèse. Il nous faut dire : tout se passe comme si, au sommet des choses, il y avait un être unique, suprasensible, qui en embrasse tous les principes. Mais, d'autre part, nous ne pouvons partir d'aucun des êtres que nous connaissons, c'est-à-dire d'aucun être sensible, comme d'un être absolument premier. Toute cause sensible, en même temps qu'elle est cause est effet, et elle appelle la recherche d'une cause antérieure. ”

“ Le principe ainsi établi a pour formule propre l'autonomie de la volonté : c'est là la caractéristique essentielle de la 'morale de Kant. Pour qu'une loi morale mérite ce nom, il faut, d'une part, que, selon cette loi, l'agent n'obéisse qu'à lui-même ; toute contrainte, même venant de Dieu, est impuissante a produire l'acte moral. Mais, d'un autre côté, ce à quoi l'individu doit obéir, c'est bien une loi, un impératif véritable, c'est la raison commandant universellement. L'autonomie contient bien véritablement deux termes, qui doivent, l'un et l'autre, être maintenus dans toute leur force. ”

“ Or il est certain que les choses nous apparaissent tout autrement et que nous croyons poser nous-mêmes les phénomènes entre lesquels le savant observe des rapports, aller, en un mot, du pouvoir à l'être, du concept à l'existence, et non pas seulement des faits à la connaissance de ces faits.
Mais, dira-t-on, ce n'est là qu'un sentiment obscur. La science a précisément pour fonction de dissoudre ce sentiment, d'en extraire les principes qu'il implique. Certes, la science a cette fonction ; mais ce qu'elle obtient est-il de tout point le substitut légitime de la réalité donnée par la nature ? ”

“ Et, en même temps qu'il dénie à l'homme la possibilité d'atteindre à l'absolu, il n'a garde de diviniser le mouvement éternel auquel l'homme, en tant qu'homme, est condamné ; il maintient que le besoin de l'homme c'est la possession de l'inconditionné, et c'est dans la croyance même à cet inconditionné qu'il place le ressort de l'activité humaine. C'est la disproportion qu'il constate dans l'âme humaine qui le porte à se demander s'il n'y a pas pour l'âme deux existences, dont l'une, la plus haute, est entravée par l'autre, l'existence sensible. ”

“ Quel sera le point où tendra le cogito de Descartes. Sera-ce l'attribution à l'âme d'une substantialité absolue comme celle que définit Kant? Il ne le semble pas. « Peut-être bien, dit Descartes, que, si je cessais de penser, je cesserais aussi d'être ». L'âme de Descartes doit penser toujours. C'est un paradoxe. Mais ce paradoxe signifie que Descartes ne consent pas à séparer la pensée et l'existence. L'âme, si elle doit être substance, doit penser sans relâche. Il ne s'agit donc pas ici d'une substantialité vis-à-vis de laquelle la pensée ne serait qu'une manière d'être. ”

“ Kant n'avait pu se satisfaire dans la systématisation des concepts moraux. Mais il était en possession d'éléments puisés soit en lui-même, soit dans les raisonnements des philosophes, soit dans l'observation et l'analyse des jugements du sens commun. Ainsi Kant pensait que la moralité doit être la chose à la fois la plus haute et la plus accessible ; que tous les hommes doivent être égaux devant la morale. Universelle, la loi morale devait être, en même temps, conçue comme proprement obligatoire, c'est-à-dire comme s'imposant d'elle-même, indépendamment de toute fin matérielle, à réaliser. ”

“ L'espace et le temps sont l'ordre des existences possibles et des possibilités inconstantes. Il y a là des éléments qui ne ressortissent pas à la pure logique. L'espace et le temps sont, en définitive, fondés sur la compossibilité dont la raison est en Dieu, et celle-ci, à son tour, sur la volonté divine. Remarquons toutefois qu'il n'y a rien là qui fasse présager l'intuition a priori de Kant. L'espace et le temps comme tels, n'ont aucune réalité. Toute leur réalité consiste à être fondés dans les premiers principes des choses. ”

“ L'imagination réalise l'espace et le temps par analogie avec le milieu où nous voyons circuler les astres. Qu'est-ce à dire, sinon que l'imagination se représente encore un être au-delà du fini, qu'elle ne sait borner une chose que par une autre chose ? Les objets, pour l'imagination, n'ont pas de grandeur absolue. Elle les agrandit ou les rapetisse à son gré ; pour elle, donc, rien n'est arrêté, fini, premier ou dernier. Quant à la loi de l'entendement qu'invoque Schopenhauer, c'est, en somme, le principe de raison suffisante. ”

“ Kant pose comme point de départ la croyance, mais une croyance toute rationnelle, en définitive, la croyance en la raison. Après la foi et comme conséquence de la réflexion sur son objet, vient l'espérance. Car la religion, pour Kant, c'est l'espérance que nos efforts tendant à l'établissement d'un règne de justice et de bonheur ne seront pas vains. Enfin, la charité, l'amour divin, joue, lui aussi, un rôle dans cette doctrine : la pénétration de la volonté et du sentiment, la fusion de l'effort et de l'inclination dans l'amour rationnel est, pour Kant, le terme idéale de la vie morale. ”

“ «L'homme qui pense est un animal dépravé». Sous le paradoxe se cache une vérité. L'homme n'est pas un animal comme les autres: il est doué de pensée, de réflexion. Grâce à cette faculté, il peut tout mettre en cloute, et il ne s'en fait pas faute : c'est là le premier usage que les jeunes gens font de l'enseignement philosophique qu'on leur donne, ainsi que le remarquait Socrate avec sa bonne grâce piquante. Or il n'est pas douteux que, détachés de l'idée de devoir, tous les principes moraux que l'on proposera ne soient incapables de tenir devant la critique de la raison humaine. ”

“ Or, dans le kantisme, le principe de causalité n'a qu'une valeur subjective, ne s'aplique qu'aux phénomènes : c'est donc se contredire que de rapporter nos impressions aux choses en soi comme à leur cause.
Reste, pour objectiver les phénomènes, l'espace, et c'est à lui, en effet, que Kant fait appel en second lieu pour obtenir cette objectivation. — Mais, dit Trendelenburg, la doctrine de l' Esthétique transcendentale retire à l'espace cette faculté. L'espace kantien n'a rien de commun avec les choses en soi; il est tout entier enfermé dans notre conscience, simple forme de notre sensibilité. ”

“ Fût-ce à l'égard de la science qu'elle prit le rôle de servante, la philosophie resterait-elle fidèle à sa mission ? La philosophie, c'est avant tout la liberté de l'esprit. Elle prend son bien où elle le trouve : dans la science, certes, en première ligne, mais partout aussi où elle peut trouver des éléments de réflexion et des indications sur la nature des choses. Pour elle, tout est instrument entre les mains de la raison : c'est là sa raison d'être. La philosophie a son autonomie, qu'elle ne peut abdiquer sans se diminuer ou se renier elle-même. ”

“ On peut aller, comme le savant, de ce qui est donné à ses conditions d'existence. Mais on peut aussi se donner par la pensée, un tout qui n'existe pas, et travailler à le réaliser. On peut aller de l'être au possible, ou du possible à l'être. Or, cette dualité de points de vue, Kant l'a proclamée, et il l'a ramenée, en dernière analyse, à la distinction du point de vue théorique et du point de vue pratique. La théorie explique ce qui est donné comme existant, elle va de l'intuition au concept, et du concept au principe : la pratique part ! ”

“ La forme de l'universalité qui est dans la nature vient de la raison, comme la forme d'universalité que commande la loi morale. La nature sensible peut donc, en tant qu'elle est soumise à cette forme, servir de type pour l'ordre moral. Et, s'il n'est pas possible que le monde sensible devienne lui-même la matière de la moralité, à cause du caractère irrémédiablement relatif de notre sensibilité, il peut du moins en être le théâtre. L'ordre moral et l'ordre physique, fondés l'un et l'autre sur la notion de loi, peuvent se superposer l'un à l'autre sans se contrarier. ”

“ Il ne se demande pas si la science et la morale sont possibles : elles le sont, puisqu'elles sont ; il se demande comment il se fait que la science et la morale existent, quels en sont les principes, comment il faut s'expliquer leur existence. C'est l'analogue du problème qui s'était posé à Newton : le monde existe, il s'agit de le réduire en système. Kant eut l'ambition d'être le Newton de la métaphysique.
Ainsi la science et la morale sont des données que la philosophie peut analyser, mais dont elle ne peut révoquer en doute l'existence et la légitimité. ”

“ Dans le nécessaire, l'existence suit immédiatement de l'essence ; dans le contingent, l'existence n'est, par rapport à l'essence, qu'un mode accidentel, et ne s'en peut tirer. Pareillement, il y a deux sortes de facultés dans notre âme, soit dans l'ordre de la connaissance, soit dans celui de l'action : ici la sensibilité et l'entendement, là le sentiment et la volonté. Pratiquement, chaque science comprend deux parties, l'une rationnelle, l'autre empirique, dont l'une peut être ramenée à l'autre. ”

“ Un monde de phénomènes suffît à notre pensée. Rien ne l'oblige à s'attribuer la connaissance d'un monde de noumènes. La science et la conscience n'en ont que faire.
Dans ces conditions, que se passe-t-il, lorsque nous affirmons l'existence d'objets transcendentaux ? L'impossibilité d'effectuer la synthèse totale des conditions n'en saurait supprimer le besoin, qui tient à la constitution même de la raison; dès lors, ce besoin même, nous le projetons hors de nous, par une sorte d'hallucination métaphysique, et le réalisons sous la forme d'un être. ”