Daniel Théophile Schuler

“ Vous retracer les qualités, qui ont distingué l'homme, serait facile dès aujourd'hui, mais, vis-à-vis d'une tombe ouverte, nous sommes appelés à songer plutôt à la miséricorde de Dieu, dans laquelle tous nous avons besoin de mettre la dernière et la plus précieuse de nos espérances. Non, Messieurs, je viens uniquement déposer sur le cercueil de M Schweighaeuser l'hommage de mon attachement et de ma reconnaissance. ”

“ Vous concevez, mes chers auditeurs, que ce sublime sentiment doit exercer sa salutaire influence dans toutes les situations de la vie; mais que c'est dans la souffrance, que nous devons la sentir le plus vivement. Dieu nous envoie le bonheur pour nous rendre reconnaissants et charitables, mais il se plait aussi à bouleverser nos fortunes, afin que, dans l'ignorance des destins, nous tournions vers lui des regards d'adoration et de crainte. Nous marchons sur le sentier fleuri de la félicité, mais la douleur nous suit, et les larmes tombent dans la coupe des plaisirs. ”

“ C'est alors surtout que, semblable au pèlerin, qui, s'égarant dans d'affreuses solitudes, où mille dangers le menacent, trouve un guide, pour le mener à la belle et heureuse fin de ses fatigues, le chrétien trouve son Dieu, qui lui tend sa main paternelle et secourable, qui le conduit lui-même à travers la route épineuse de ce monde, au but lumineux, où commence la vraie félicité. La religion du Christ est descendue du ciel, pour donner la foi, l'espérance et la charité à ceux, qui écoutent sa voix de paix et de consolation. ”

“ Si une cruelle destinée, ou plutôt, si Dieu, qui, même quand il nous afflige, ne fait que nous donner de nouvelles preuves de son inépuisable amour, n'avait, il y a long-temps déjà opposé des obstacles insurmontables à l'activité de M. Schweighaeuser, un des jeunes gens, qui dans le Séminaire protestant se préparent au saint ministère, prenant au bord de cette tombe la parole au nom de ses compagnons d'études, offrirait au maître chéri le tribut de leur reconnaissance. Mais le bonheur d'être guidé par M. Schweighaeuser dans les sentiers de la science a été refusé à nos élèves. ”

“ La correspondance que, à cette époque, Schweighaeuser ne cessait d'entretenir avec ses parents et sa soeur ainée, nous le fait voir sous un jour non moins favorable; partout on trouve un coeur aimant, des goûts simples et purs, l'amour des beautés de la nature, l'enthousiasme pour tout ce qui est grand et louable, le regret de se voir séparé de sa famille, le désir de faire honneur à ses parents, à sa patrie. ”

“ De pareils moments d'incertitude ne laissent pas à l'esprit assez de liberté pour se livrer avec succès à des études sérieuses. Aussi M. Schweighaeuser, sans négliger complètement ni ses classiques ni ses philosophes, consacrait-il cependant presque tout son temps à la poésie, lisant les productions de Schiller, de Voss, de Goethe, de Pfeffel, autant pour en jouir lui-même, que pour les faire connaître à d'autres. ”

“ Pénétré d'un profond sentiment religieux, son coeur aussi bien que son esprit, avait besoin de s'occuper de sujets religieux, d'en faire l'objet de ses méditations, d'y revenir souvent. Deux choses fixaient principalement son attention, les deux questions les plus graves que l'homme puisse se poser : que savons-nous de Dieu et de ses relations avec l'homme, que savons-nous de notre destinée future? M. Schweighaeuser croyait trouver la solution de ces questions dans les différentes traditions dont nous venons de parler. ”

“ Un seul cri retentit alors dans toute la France: là patrie est en danger, la liberté est menacée. A ce cri tous les nobles coeurs se sentent émus ; partout des bataillons de volontaires se forment; Strasbourg ne reste pas en arrière : elle aussi fournit son contingent. Le maire Dietrich assemble ses concitoyens ; son discours empreint d'une mâle éloquence s'empare de tous les esprits; en tête des volontaires il inscrit le nom de son propre fils. Le jeune Schweighaeuser, âgé alors de 16 ans, demande et obtient de son père la permission de suivre cet exemple ”

“ Soutenu par sa chrétienne résignation et — malgré le tribut, que, comme nous tous, il paya à l'imperfection humaine — par le témoignage de sa conscience, par sa foi et son attente d'une meilleure vie, il ne craignit pas la mort.
Heureux celui, qui, pouvant regarder avec sérénité la carrière qu'il a fournie ici bas, peut aussi contempler avec sérénité le grand terme, où tout sera consommé; car, durant les vicissitudes du sort humain et l'alternative des plaisirs et des larmes, les années passent et la mort approche. ”

“ Bien que son nom soit moins connu que celui de son père, on se tromperait en croyant, que les talents, le zèle, la persévérance dans le travail lui ont jamais manqué. Malheureusement un sort cruel lui fit perdre les 15 dernières années de sa vie et la faiblesse de sa vue ne lui permettait pas de prendre sur les heures du repos un temps si nécessaire aux sérieux travaux de la pensée. Si malgré ces obstacles que lui opposait la nature, ce savant a bien mérité de la science, nous devons d'autant plus regretter qu'il ait eu à subir le triste sort qui lui était réservé. ”

“ Ajoutons que M. Schweighaeuser méritait ce noble dévouement par les qualités de l'esprit, non moins que par celles du coeur. Personne plus que lui, ne possédait cette affabilité,
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cette urbanité qui caractérise l'homme du monde. Élevé dans une famille qui aimait à réunir autour d'elle les hommes d'élite de tous les pays, où la mère donnait l'exemple d'une grâce et d'une finesse d'esprit généralement admirées; ayant vécu plus tard continuellement dans la meilleure société, notre collègue avait cette amabilité gracieuse que le contact journalier avec des hommes cultivés peut seul donner. ”

“ Il est vrai, se dira-t-il, que la route de l'implacable mort qui n'épargne rien, qui détruit ce qu'il y a de plus illustre, est parsemée de ruines, et que partout des tombeaux nous rappellent que bientôt notre vie ne sera plus, que nous nous soulevons un instant sur l'océan du temps, pour être brisés l'instant après sur le rivage. ”

“ A peine âgé de 13 ans, le jeune Schweighaeuser fut inscrit au nombre des élèves de l'Université de Strasbourg, et il se voua avec zèle aux études philosophiques pour lesquelles son père lui avait inspiré du goût. Dans une de ses poésies il raconte que cet homme vénérable dirigeait ses études, l'attachait au travail du matin au soir; cultivait en lui le sentiment du devoir, qu'il avait éveillé dans l'âme de l'enfant; lui faisait rechercher un but sérieux jusque dans ses jeux ”

“ Aussi ses élèves profitaient beaucoup de ses leçons, et tous ceux qui aimaient l'étude et qu'il admettait dans son intimité lui vouaient une reconnaissance et un attachement éternels.
A la même époque M. Schweighaeuser avait été chargé par le Séminaire d'écrire la Vie de M. Koch, ancien tribun, professeur d'histoire au Séminaire et auteur du célèbre Tableau des révolutions de l'Europe, fruit d'études profondes et d'un talent d'historien distingué. Il s'acquitta de cette nouvelle tâche avec talent et tout le zèle qu'on pouvait attendre de lui ”

“ En donnant une sanction divine aux lois de la morale les mieux faites pour nous rendre heureux; en rejetant toute vaine spéculation, sans but pratique; élevant aux actions les plus sublimes tous ceux qui s'en sont pénétrés; unissant par les liens d'une fraternité commune tous ceux qui savent reconnaître le but vers lequel doivent tendre nos efforts; — le christianisme mérite la préférence sur toutes les religions de la terre, quoique le paganisme renferme aussi les traces de vérités grandes et fécondes. ”

“ Heureux, si nous ne sommes point surpris et consternés en voyant ce moment fatal s'avancer; si nous ne l'apercevons pas à travers les passions ; mais si la religion dicte notre jugement, et si, dans ce dernier combat, la confiance en Dieu maintient notre force et notre courage! ”

“ Mais, aujoutera-t-il, l'âme immortelle reste au milieu des ruines; la communion du pèlerin avec l'éternel ami demeure et n'est point passagère. Un amour immortel règne au-dessus de moi, ma vie et ma mort en dépendent, et l'amour ne peut que bien faire. ”

“ Car les études lui restèrent toujours chères, et si la vie des camps n'eut bientôt plus de charmes pour lui, le manque d'occupations faites pour développer son intelligence et pour orner son esprit eut une grande part à ce dégoût. Il accepta avec plaisir la place de secrétaire auprès de M. Mathieu-Fabvier, alors commissaire de guerre; toutefois de temps à autre il prenait part aux travaux et aux fatigues de ses camarades. Bientôt M. Mathieu vint s'établir pour quelque temps à Colmar; Schweighaeuser l'y accompagna. ”

“ Avec ma mort une nouvelle carrière s'ouvre à mes regards, j'ignore ce que j'y rencontrerai; mais celui, qui m'a guidé jusqu'à ce jour, ne m'abandonnera pas. Avec ce raisonnement naturel, que son coeur partage, l'homme religieux s'élève à quelque chose de plus grand, que tout ce qu'il a senti encore ”

“ Nous ne perdons point courage, mais si notre homme extérieur se détruit, l'intérieur se renouvelle de jour en jour; car notre légère affliction du temps présent produit en nous le poids éternel d'une gloire infiniment excellente ; ainsi nous ne regardons point aux choses visibles, mais aux invisibles; car les choses visibles ne sont que pour un temps, mais les invisibles sont ”

“ Ce n'était qu'un fragment, extrait d'un ouvrage étendu, que Schweighaeuser venait de terminer, sous le titre de : Tableau littéraire de la France au 18e siècle. L'ouvrage avait été provoqué par une question proposée par l'Institut et à laquelle nous devons le beau Tableau de la littérature française au 18e siècle par M. de Barante. Riche en données historiques et littéraires, en jugements sains, sévères partout où il le faut, ce vaste travail embrasse les écrivains de tous les genres, poëtes et prosateurs, philosophes et historiens. ”

“ Les résultats des recherches de M. Schweighaeuser au sujet de la destination de ce monument ne permettent guère de douter qu'il n'ait été élevé par les Gaulois ou Celtes, pour servir de rempart contre les invasions ennemies, et qu'un motif religieux ne soit venu se joindre à celui d'une simple défense. ”

“ C'étaient les premiers effets d'un enthousiasme général ; l'égalité régnait jusque dans l'armée. Toutefois nos troupes, loin de se livrer à une honteuse indolence, menaient une vie dure et laborieuse; Schweighseuser prenait une part active à tous les exercices militaires, sans jamais perdre de vue les auteurs grecs et latins. ”

“ Il a plu au souverain dispensateur de la vie et de la mort d'appeler à lui un de nos frères en JésusChrist. C'est M. Jean Geofroi Schweighaeuser, membre de la légion d'honneur, professeur de l'académie royale et au séminaire protestant de Strasbourg, bibliothécaire honoraire de cette ville, correspondant et membre de plusieurs sociétés savantes et littéraires. Il est né à Strasbourg le 2 Janvier 1776. ”

“ D'un autre côté les enseignements du christianisme, tels qu'une dogmatique quelquefois étroite les a formulés, doivent être envisagés sous un point de vue supérieur à celui où l'on se place ordinairement. ”

“ Ce déplacement fut pour lui de la plus haute importance : il amena des liai-
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sons suivies et intimes entre lui et Pfeffel. Dès 1760 ce dernier s'était fait connaître comme fabuliste et comme prosateur distingué. Ses petits poèmes, pleins d'esprit et de grâce, avaient eu un succès marqué en Allemagne, où il avait pris rang parmi les premiers écrivains dans son genre. Schweighaeuser fut accueilli dans la maison de Pfeffel comme on accueille le fils d'un ami ; il passa dans cette famille respectable des moments pleins de charme, dont le doux souvenir ne s'est jamais effacé de son coeur. ”

“ Il fit faire plusieurs dessins du four et un modèle en petit, qu'on voit encore au musée de la ville. La route passant sur une partie du four on a été obligé depuis de le recouvrir, ce qui donne d'autant plus d'importance aux travaux de notre collègue sur cet intéressant objet.
L'Institut ayant demandé, en 1819, aux départements des rapports sur les antiquités locales, M. Schweighaeuser s'occupa de ce travail avec tant de succès qu'il obtint la médaille décernée à ce sujet. Il avait été décidé qu'on ne la donnerait qu'une fois à la même personne ”

“ Mais les recherches de Geoffroi Schweighaeuser ne se bornèrent pas aux ouvrages d'Athénée; son père, ayant l'intention de donner une édition critique du tableau de Cébès, le chargea de collationner les quatre manuscrits les plus importants de la bibliothèque nationale. Les études particulières de Schweighseuser étaient consacrées à quelques autres auteurs grecs ; il fournissait à M. Millin des articles pour le Magasin encyclopédique. Il envoyait aussi beaucoup de poésies allemandes à un recueil intitulé Flora, qui se publiait à Tubingue. ”

“ Aussi ses recherches étaient-elles faites avec le zèle le plus consciencieux; jamais il ne se contentait d'un examen superficiel; ordinairement, après avoir pris des notes sur les lieux mêmes, il revenait à Strasbourg, pour les rédiger, mais fort souvent, et dès qu'un
45 doute lui restait, il retournait auprès du monument qu'il devait décrire, ou bien il se faisait fournir de nouveaux renseignements par des personnes des environs. ”

“ Souvent Madame Schweighaeuser récitait au petit Geoffroi des fables allemandes; quel fut son étonnement lorsqu'un jour, ayant dit à peine les premiers mots de l'une de ces fables, qu'elle lui avait fait connaître depuis peu, l'enfant continue et récite le morceau d'un bout à l'autre, quoique d'une voix encore bégayante: il avait alors 18 mois. Emue jusqu'aux larmes, cette bonne mère court auprès de son époux et fait répéter sa leçon à l'enfant. On conçoit qu'un pareil succès enchanta le père et que ”

“ En 1802 Schweighaeuser fut chargé par le comte
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de Schlaberndorf, homme aussi distingué que peu connu, de soigner une édition stéréotype du 5° volume des Caractères de Labruyère, comprenant les Caractères de Théophraste. Dans cette édition, qui a été souvent réimprimée, il ajouta au texte beaucoup de notes et un Essai sur l'histoire de la philosophie depuis les temps les plus reculés jusqu'à Théophraste. A la même époque, d'après les conseils de M. de Ste Croix, il entreprit un travail beaucoup plus important que tous ceux auxquels il s'était livré jusqu'alors ”

“ Pour satisfaire l'amateur autant que l'homme de l'art, M. Schweighaeuser donna dans cet ouvrage, des vues pittoresques de l'extérieur et de l'intérieur de l'église, une élévation géométrale de la façade principale et de la flèche, le plan de l'édifice, enfin le détail des chapiteaux les plus intéressants. Le texte contient la description et l'histoire complète de ce beau monument. D'après le voeu de l'éditeur, l'auteur a rejeté dans des notes tout ce qui n'intéresse que l'érudit ”