Antoine Jean Letronne

“ Il était donc bien important qu'un critique exercé revît cette édition, pour conserver tout ce qu'elle a d'excellent, et faire disparaître ce que la prévention, peut-être aussi l'inexpérience de l'éditeur, y avait introduit de fautes. M. Didot ne pouvait mieux s'adresser qu'à M. G. Dindorf, helléniste si profond et si ingénieux, et qui connaît si bien toutes les délicatesses de la langue grecque. Nul n'était assurément plus capable de nous donner un texte de Lucien, à peu près tel qu'il a dû sortir des mains de cet auteur. ”

“ Espérons que, favorisés par l'attrait d'une lecture facile dans une élégante et correcte édition , et surtout par celui d'une acquisition plus prompte et moins coûteuse, ces précieux suppléments de l'histoire, lorsque l'histoire est devenue enfin une étude populaire, arriveront peu à peu de la recommandation modeste de l'enseignement des écoles à une grande et complète publicité. On sait que, dans le genre historique, s'il y a des erreurs qu'il n'est plus permis de répéter, il y a aussi des lacunes que peuvent combler d'âge en âge les résultats pénibles et lents des investigations nouvelles. ”

“ Il y a peut-être encore, dans tous ces fragments restitués à l'ouvrage de Polybe, trop de plaintes vagues contre les faux jugements de l'envie, trop de critiques contre l'historien Timée, trop de digressions morales auxquelles on préférerait des faits nouveaux ; mais il ne faut pas oublier que nous n'avons là qu'une section de plus de ces malheureux extraits des historiens , que l'on mutila par ordre de Constantin Porphyrogénète pour les partager en lieux communs. ”

“ Nous pourrions multiplier les exemples des heureuses restitutions que M. Dindorf a faites au texte de Lucien ; mais nous pensons que ceux que nous avons cités suffisent pour donner une idée du nouveau mérite qu'il vient d'acquérir par cette édition de Lucien. Elle ne peut qu'augmenter encore la réputation de ce profond helléniste, qui n'aborde jamais un auteur grec sans effacer une partie des taches nombreuses dont il a été couvert par l'ignorance ou l'incurie des copistes. ”

“ On sait que le livre des Parthiques, publié sous le nom d'Appien n'est pas de cet auteur. Ce n'est qu'un centon fabriqué avec des lambeaux de Plutarque. Schweighaeuser l'a démontré jusqu'à l'évidence.
Avant l'édition de Schweighæuser, la meilleure était celle d'Henri Estienne (Genev. 1592) ; car celle de Tollius (Amst. 1670) n'en est qu'une
répétition incorrecte, où les fautes sont conservées soigneusement, et même augmentées. ”

“ Pour cette édition on a suivi celle de M. Schultz, corrigée et perfectionnée par lui-même. Ce savant a, de plus, envoyé à M. Didot une version latine, entièrement refaite, à la fois très-fidèle, claire, et agréable à lire. Nous avons pris au hasard et comparé des passages de cette version et de celle de Gataker; nous nous sommes convaincu que la nouvelle l'emporte toujours sur l'autre en exactitude et en élégance. ”

“ Le lecteur instruit qui étudie les traités de Plutarque, remplis d'une érudition si variée, et qui renferment tant de faits intéressants puisés à des sources maintenant perdues , veut être dispensé de recourir aux autres éditions ; il aime à savoir quels sont les endroits qu'on a rétablis ou améliorés à l'aide d'un usage judicieux des manuscrits ou des conjectures de Méziriac, de Reiske, de Wyttenbach et d'autres critiques. M. Dübner lui-même a donné dans sa préface des spécimens, qui montrent comment de telles notes pourront être rédigées. ”

“ On peut dire que les traités des Républiques de Sparte et d'Athènes et des Revenus de l'Attique n'ont été compris que de nos jours ; une foule de détails curieux n'ont été éclaircis que tout récemment par plusieurs habiles critiques, tels que M. Bœkh et M. Haase. Lœwenklau n'a pu, de son temps, en avoir une intelligence exacte ni complète. M. Dübner a dû en refaire la traduction en beaucoup de points; nous pourrions citer beaucoup d'exemples. Il nous suffira d'en rapporter quatre, pour ménager la place. ”

“ Que tous les hommes studieux qui attachent quelque prix aux sources contemporaines et originales de l'histoire, s'empressent donc d'exploiter ce trésor inattendu qu'une publication si commode et si bien distribuée met à la portée de tous, et qui n'a été encore employé dans aucune rédaction moderne des annales de Rome. Ces additions, qui nous révèlent un grand nombre de passages copiés par TiteLive, Diodore, Plutarque et Appien, commencent au sixième livre, avec les considérations générales de Polybe sur les Romains ”

“ Ceux de nos lecteurs qui voudront se faire une idée du mérite, en ce genre, de ce philologue, n'auront qu'à recourir aux morceaux qu'il est le plus difficile de rendre en latin , même par des à peu près, tels que le Lexiphanes et le Pseudosophista, et à comparer la version nouvelle avec celle de Math. Gesner : ils verront quels efforts M.
Dübner a faits pour rendre la traduction digne du beau texte qu'elle accompagner.
L'édition est précédée de deux tables, qui aident à retrouver la place des écrits de Lucien. La première contient la liste de ces écrits dans l'ordre qu'ils occupent. ”

“ Le nouvel éditeur, M. Haase, ne pouvait donc mieux faire que de prendre l'édition de M. Bekker pour base de la sienne. Les changements qu'il y a faits sont justifiés dans sa préface (p.
v-vn) en des termes qui montrent la parfaite intelligence qu'il possède des difficultés de la langue grecque, et de celles de Thucydide en particulier.
Quant à la version latine, on sait combien il est difficile d'en avoir une qui soit digne de ce grand écrivain. Henri Estienne s'est vu forcé de faire une immense quantité de corrections à celle de Laurent Valla. ”

“ En tête du livre VIII est une addition plus importante. Ce livre commençait par un lieu commun sur les précautions à prendre lorsque les ennemis promettent le plus de sécurité. Tous les interprètes ont tâché de deviner à quelle occasion Polybe s'était livré à cette excursion. Deux lignes du manuscrit du Vatican réduisent au néant les conjectures de Casaubon, d'Ernesti, de Reiske et de Schweighaeuser sur ce point difficile, puisqu'elles nous apprennent que Tibérius, général des Romains, s'étant laissé surprendre par la ruse, périt avec toute son armée. ”

“ Nous savons qu'il en sera de même de Diodore de Sicile , de Denys d'Halicarnasse et de Dion Cassius, et nous ne doutons pas que M. Dübner ne s'y montre, comme il vient de le faire pour Polybe, aussi versé dans la critique historique qu'il l'est dans la critique verbale.
Après le grand corpshistorique de Polybe, viennent les petits fragments, fragmenta grammatica , qui n'ont pu trouver une place certaine ; puis les arguments des livres et des chapitres
qui donnent un aperçu clair et facile de la distribution des matières dans cette œuvre immense ”

“ Ne vous semble-t-il pas qu'on pourrait dire la même chose de ceux qui, par amour du paradoxe, n'ont voulu voir dans l'Iliade que l'œuvre fortuite d'une trentaine d'hommes de génie, qu'ils font sympathiser ensemble au point de composer un magnifique poëme en société , comme on improvise de nos jours un mauvais vaudeville? En vérité, ceux qui supposent trente ou quarante hommes de génie plus faciles à trouver qu'un seul, et qui s'amusent à les faire travailler au même ouvrage, ont bien pu se tromper ”

“ Du reste, les sujets qu'il traite sont au nombre des plus élevés que puisse aborder l'intelligence humaine ; il les envisage sous un point de vue nouveau ; et, s'il entre rarement dans le fond du sujet, il faut l'attribuer, en grande partie, au désir de se plier au goût de son auditoire, trop délicat et trop frivole pour supporter la vérité toute nue ou dans tout son éclat. ”

“ Nous croyons qu'il sera nécessaire de déroger, pour cette édition de Plutarque, à la méthode
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adoptée pour les autres parties de la collection des classiques grecs, c'est-à-dire, de placer à la fin, de courtes notes critiques où M. Dùbner rendra compte sommairement des changements qu'il a faits au texte," d'après les manuscrits collationnés. Son travail est trop important pour qu'il ne se mette pas en mesure de le justifier dans tous ses détails. ”

“ Pour égaler Casaubon, Bentley et Wolf, les héros de la critique moderne, il n'a peut-être manqué au vigneron de la Chavonière, ci-devant canonnier à cheval, qu'un peu plus djestime pour l'érudition, et qu'une manière de travailler plus constante, plus régulière ou moins capricieuse.
M. Dübner, qui est fait pour sentir et apprécier le mérite hors de pair du travail de Courier, l'a mis Y profit avec le soin le plus scrupuleux : il a réformé dans une multitude de points la version de Lowenklau. ”