Sextus Pompeius Festus

“ Nous ne nous flattons pas d’avoir levé tous les doutes, aplani toutes les difficultés, dissipé toutes les ténèbres ; mais nous nous estimerons heureux si notre travail est jugé utile, s’il provoque de nouvelles recherches, s’il inspire à quelque érudit le désir de mieux faire. ”

“ Quelle a été, anciennement, la forme de l’ouvrage de Verrius ? par quels procédés Festus a-t-il fait un nouvel ouvrage d’après Verrius ? par quels procédés Paul Diacre a-t-il fait un nouvel ouvrage d’après Festus ?
M. Verrius Flaccus se distingua tellement sous le règne d’Auguste par son talent oratoire, que ce prince lui confia l’instruction de ses petits-fils, Caïus et Lucius, lui permettant de s’établir avec toute son école au Palatium, à condition, toutefois, qu’il n’augmenterait plus le nombre de ses élèves. C’est ce que nous apprend Suétone (de Illustr. gramm., c. XVII) . ”

“ Désirant ajouter quelque chose à vos bibliothèques, mais ayant trop peu de talent par moi-même, j’ai dû nécessairement faire un emprunt à autrui. Sextus Pompeius, profondément instruit dans les études romaines, et dévoilant les origines tant des locutions obscures que de certaines causes, a étendu son ouvrage jusqu’à vingt forts volumes. ”

“ AUSPICIUM, d’avis [1] et spicere [4] ; car le mot aspicio, que nous employons aujourd’hui avec la préposition, se disait chez les anciens spicio, sans la préposition.
AFFECTARE, c’est avoir l’ âme disposée à faire une chose. ”

“ Nous l’avons suivie dans notre travail, autant qu’ont pu le permettre la différence de format et la nécessité de mettre la traduction en regard du texte.
Dans cette Notice, nous n’avons rien dit de Festus lui-même. Sa vie est inconnue. On croit que ce grammairien vivait vers la fin du iiie siècle ou vers le commencement du ive. Tous les savants s’accordent à regarder ce qui nous reste de son traité comme un fragment de la plus haute importance pour la connaissance de la langue latine, même dans l’état de mutilation où il nous est parvenu. ”

“ Mais quel est celui de ses ouvrages perdus auquel il faudrait les rapporter ? c’est ce qu’il est insignifiant de rechercher. Remarquons, toutefois, que beaucoup d’entre elles ont dû appartenir à un ouvrage de Verrius cité par Aulu-Gelle, mais que nous n’avons plus, et qui traitait des obscurités que l’on trouve dans Caton. Festus a probablement tiré plus d’un article de ce livre.
Revenons maintenant à la forme du traité capital de Verrius, à celui qui avait pour titre de la Signification des mots, et qui a fourni les Abrégés de Festus et de Paul Diacre. ”

“ Si votre esprit, dont la sagacité et la finesse sont si remarquables, ne repousse pas tout à fait ce petit présent de mon incapacité, il encouragera ma faiblesse à des travaux plus importants, si la vie me reste. ”

“ On remarque à la seule, inspection de ces deux abrégés dans l’état où ils nous sont parvenus ;
1.o Que l’auteur a suivi l’ordre des lettres de l’alphabet ; toutefois les mots placés sous chaque lettre sont rangés sous deux classes : dans l’une l’auteur tient compte, outre la première lettre du mot, quelquefois de la seconde, souvent de la troisième ou d’un plus grand nombre ; dans la seconde classe, il ne tient absolument compte que de la première lettre, mais rapproche les uns des autres des articles consacrés à des mots qui, pour le sens, ont entre eux quelque affinité. ”

“ Les manuscrits de la seconde classe, qui ont été consultés avec confiance par quelques savants, sont ceux de Leipzig et de Berlin.
Le manuscrit de Munich, qui a jadis appartenu à l’église Saint Emmeram de Ratisbonne, est en parchemin, de format petit in-4o : on le fait remonter au commencement du XIe siècle. Il a été collationné par A. G. Cramer, célèbre jurisconsulte, qui en a transmis à Lindemann une copie avec des variantes.
Le manuscrit de Wolfenbüttel, également sur parchemin in-4o, est rapporté au Xe siècle et même à une époque antérieure. ”

“ À partir du neuvième feuillet, l’écriture est assez nette et assez claire ; mais elle offre beaucoup d’abréviations, et des vices d’orthographe et de ponctuation. L’on n’y voit de majuscules qu’au commencement de chaque article, et souvent ce commencement est indiqué tout de travers par le copiste. ”

“ « On peut admettre que ce manuscrit date du XIe ou du XIIe siècle. Il contient une partie de l’ouvrage de Sextus Pompeius Festus sur la Signification des mots.... C’est le manuscrit si célèbre de la bibliothèque Farnèse, que Fulvio Orsini fit copier et imprimer à Rome en 1581, et, autant que nous avons pu en juger jusqu’à présent, avec une grande exactitude et une grande habileté. » Assurément cet éloge est en somme mérité ; cependant nous devons y apporter quelques restrictions. ”

“ En effet, dans l’ancien langage, on se servait du mot classis ( [1] ) pour désigner une multitude d’hommes aussi bien qu’un grand nombre de navires.
PROCITANT, provocitant. Citare enim vocitare est, unde procet et procit et procat dicebant, pro poscit.
PROCITANT, ils provoquent souvent. Car citare est synonyme de vocitare ( [2] ) , d’où l’on disait procet, procit et procat, pour poscit ( [3] ) . ”

“ Sextus denique Pompeius, Romanis studiis affatim eruditus, tam sermonum abditorum, quam etiam quarumdam causarum origines aperiens, opus suum ad viginti usque prolixa volumina extendit. Ex qua ego prolixitate superflua quæque et minus necessaria prætergrediens et quædam abstrusa penitus stilo proprio enucleans, nonnulla ita, ut erant posita, relinquens, hoc Vestræ Celsitudini legendum compendium obtuli. ”

“ Mais cette assertion ne doit pas être prise au sérieux ; car il se montre incapable de se tirer des difficultés, au point de copier aveuglément presque toutes les fautes des copistes, ou de passer des mots difficiles pour donner maladroitement le change sur son ignorance. Dans les articles qu’il a daigné admettre, il a presque toujours resserré le style de Festus ”