Minōΐdīs Kōnstantînos Mīnás

“ Nous ne pouvons pas dire d'une manière positive quelle a été la forme du Platos de Basile, le fond étant celui de Justinien, dont nous n'ayons que l'abrégé; mais si l'on admet pour un instant l'asserlionde l'historien Cédrinus, on conviendra que l'empereur Léon, dans la confection des Basiliques, ne fit que compléter le travail de son père (3) par l'augmentation du nombre des livres, de 40 portés à 60. ”

“ La découverte de quelques manuscrits, surtout ceux qui sont relatifs au droit gréco-romain, me fournit des renseignements bien positifs, il est vrai, mais qui se trouvent en opposition avec tout ce que les savants légistes Witte, Biener, Zacharias et plusieurs autres juristes, avaient établi sur les travaux législatifs des empereurs Basile lé Macédonien et Léon le Philosophe, son fils; travaux qui se rattachent à ceux de Justinien, comme ceux-ci à la codification d'Adrien. La vérité, quoique chose simple, n'est admissible qu'à la condition d'être developpée. ”

“ Sans cela le dénigrement que l'on voit dans la préface de notre Petit Basilic aurait manifesté une méchancelé gratuite de la part de l'empereur Basile. Un coup d'oeil sur l'identité de l'ordre de quelques titres de cet ouvrage et du Petit Basilic, aurait donné une idée de ressemblance du texte même, et l'on aurait dit que c'eût été le même ouvrage ; mais une lecture attentive prouve tout le contraire. Et je pense que l'arrangement des titres de l' Ecloga à l'instar de notre Petit Basilic a été fait postérieurement. ”

“ Les légistes de l'Europe avaient une idée que le Prochiron avait été promulgué, par une deuxième édition, sous le nom d'Epanagogue, . Nous en parlerons plus bas.
(2) Dans la préface du Prochiron, on lui donne le nom d'Enchiridium ,
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que d'être bon, puisque, d'après le rapport de la préface du Prochiron, rédigée aux noms des empereurs Basile, Constantin et Léon, la plus grande partie en était irréprochable (1) . Quand nos ennemis mêmes trouvent en nous quelque chose de bon , c'est une preuve certaine, comme le disait Aristote, que nous sommes gens de bien. ”

“ Il y a, en effet, à apprendre toujours quelque chose de ces deux langues
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d'après l'ordre alphabétique; et il est encore inédit (1) . J'en ai vu un manuscrit en parchemin du dixième siècle, dans lequel au lieu d'être souscrit, était mis à la suite des voyelles. Le troisième abrégé qu'Harménopoule cite le plus souvent est perdu pour nous, ou non encore découvert. Il contenait la partie des Basiliques qui n'était pas mise dans les deux autres abrégés, ainsi que je m'en suis assuré, n'ayant pu trouver les renvois indiqués par Harménopoule dans les autres abrégés. ”

“ On voit par là que ces personnes reparaissent
exactement dans la préface de l'Ecloga.
Ainsi donc, d'après les dispositions contenues, comme nous venons de le voir, dans cet Ecloga, dispositions si décriées dans la préface de l'Enchiridium et du Prochiron; d'après la date de 6247, et le règne de l'empereur Léon l'Isaurien qui coïncident; d'après le nom des deux Nicétas, patriciens, contemporains de Léon l'Isaurien, et d'après les noms du père et du fils, que l'on voit à la tête de l'Ecloga et de l'Abrégé, ces deux ouvrages appartiennent irrévocablement à Léon et Constantin Isauriens. ”

“ Des abréviateurs, sans réflexion ni prévoyance , en bornant la
1846
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science du droit à leurs propres attributions, n'ont fait que restreindre la pensée du législateur ; des copistes ignorants, par l'omission de mots, de lignes, de phrases, de pages et même de chapitres entiers, ont obscurci le vrai sens du texte. Aussi des légistes érudits ont-ils senti la nécessité de recourir, malgré une foule de commentaires modernes, à des textes plus corrects et à . des traités postérieurs aux travaux faits par ordre de Justinien. ”

“ L'empereur Basile avait conçu l'idée, de son propre aveu exprimé dans la préface de notre manuscrit, de faire cet abrégé de droit à cause de l'Ecloga isaurien, qui paraît avoir obtenu alors un certain Succès auprès des juristes et avocats de Byzance. C'est ce que l'on voit ressortir de ses propres expressions. ”

“ L'auteur de la préface au Prochiron, publié par Zacharias en 1837, p. 8, par les termes Plaios ton nomon, amplitude legum, entend les Basiliques : « Si notre abrégé laisse quelque chose à « désirer, les studieux doivent puiser le sens de ce qu'ils cherchent « dans le grand ouvrage des lois, Platos ton nomon, que nous ve« nons de restaurer (2) .» Dans l'Écloga, ou grand abrégé des Basiliques, publié par Leunclavius, lib. ”

“ Tels sont les renseignements que nous donne l'auteur de la préface de l'Enchiridium, manuscrit que nous allons examiner tout à l'heure (1) .
Ce fut alors, à ce, qu'il paraît, pour la première fois, que les ouvrages législatifs furent réunis en un code. Ce code était précédé d'un index dont Julien était l'inventeur. Ce travail, sans doute, était;de longue haleine et bien volumineux, à en juger d'après le grand nombre de livres de Julien cités souvent dans les Pandectes justiniennes. ”

“ D'après ce que nous disons relativement à cet abrégé, les légistes doivent convenir que, s'ils voient dans quelque copie, à la tête de cet abrégé, au lieu de la préface des trois empereurs, celle des Isauriens, c'est une erreur par l'ignorance des copistes.
(3) Zacharias nous a publié les rubriques des 23 titres, la préface et les 41 chapitres trouvés dans des manuscrits. Dans la préface, avec le retranchement de ces éloges, on avait remplacé le nom de Constantin par celui de Romanus, et changé la fin de la préface : « Principio tractaturi de jure ac justicia. » ”

“ L'Enchiridium dans ce cas eut aussi le sort des Platos de Justinien, de celui de Basile et de celui des Basiliques ; tous remplacés par leurs abrégés ;il serait vivement à désirer que les autres Platos fussent découverts.ainsi que l'Enchiridium. Il faut cependant convenir que les Platos, ainsi que tous les ouvrages volumineux, étaient devenus d'un prix trop élevé pour que les érudis en eussent fait prendre copie. Ceux qui avaient le double avantage du savoir et de l'aisance pouvaient en posséder. ”

“ La nouvelle religion devait créer des maximes toutes différentes de celles des païens, et la diversité des lois qui régissaient des peuples hétérogènes fournissait de nombreuses idées législatives qui, développées d'après les règles de la jurisprudence, donnaient lieu à différentes codifications, toutes basées sur des principes mis dans la balance de la raison. ”

“ Tel est, Monsieur le Ministre, l'Enchiridium que j'ai rapporté, extrait des ouvrages de Justinien et de ceux de l'empereur Basile le Macédonien. Les juristes qui voyaient dans les manuscrits des bibliothèques de l'Europe des préfaces, des fragments et des rubriques, regrettaient, comme de raison, la perte de cet ouvrage qui aurait pu ajouter quelques chapitres au Code et aux Pandectes ”

“ Après avoir ainsi énoncé les travaux législatifs antérieurs, le rédacteur de l'Enchiridium, en finissant la préface, s'explique ainsi :
« Nous avons disposé cet ouvrage en cinquante litres, l'an « premier du très heureux empereur Constantin, fils de l'em« pereur Léon notre bienfaiteur, tant comme un souvenir que « dans l'intérêt de ceux qui en prendront lecture; et nous » l'avons commencé par où commence aussi notre nature hu« maine (1) , » c'est-à-dire de Consensu sponsalium (2) . ”

“ En admettant 1° l'assertion de Cédrinus, qui nous dit que l'empereur Basile, « restaurateur des anciennes lois, enlevé par « la mort, n'a pu terminer son ouvrage, achevé plus tard par « Léon son fils (i1) ; » 2° cellede notre Petit Basilic, dans la préface duquel l'empereur Basile nous dit ce qui suit : « Ayant préalable« ment clarifié toutes les anciennes lois du Platos, notre royauté « vous les a offertes sans altération en quarante livres, comme un « toast de nectar pur et limpide (2) ; » on conviendra que la forme du Platos de Basile n'avait pas de différence avec celle du Platos de Léon ”

“ On peut cependant se demander comment il se l'ait que ces empereurs, regardés comme impies, aient voulu donner au clergé les litres et les privilèges qu'on voit dans leur Ecloga?. Ne pourrait-on pas dire qu'ils étaient transportés du Petit Basilic dans l'ouvrage isaurien?Des faits historiques nous portent à croire que, par suite de la désobéissance du clergé de Rome et par suite de l'anathème lancé de Rome contre Alhanase, patriarche de Constantinople, Léon l'Isaurien écrivit de dépit dans son Ecloga: Patriarcha estviva et. ”

“ M. Zacharias avait tort de dire dans une note de son Prochiron, page 27, relativement à ces patriciens, de iis omnibus viris nihil constat: le nom d'un patricien, nommé Nicétas, reparaît dans le manuscrit de. l'histoire abrégée, souvent cilé, où on lit: « Le pa« tricien Nicétas, surnommé le Xylinité, ainsi que quelques autres « patriciens avaient engagé Tervélis par des lettres et par une « quantité d'argent et de cadeaux, à marcher contre l'empe« reur (2) .. . » Or, le surnom de Xylinité, entraîne l'idée d'une autre personne contemporaine, portant le même nom de Nicétas. ”

“ J'ai mis des points au commencement, au.milieu et à la fin de ce chapitre du Prochiron, pour faire voir qu'il est extrait du commencement et du milieu du chapitre qui se trouve en entier dans l'Enchiridium et dans le Petit Basilic. C'est encore une nouvelle preuve que le Petit Prochiron est un abrégé extrait de ces deux ouvrages, comme nous l'avons dit plus haut. Voilà, .Monsieur le Ministre , l'origine, et la confection du. Prochiron. ”

“ Dans celle du Prochiron,.
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il est dit que Léon avait déjà publié un Platos, les Basiligues, de" soixante livres ou volumes, c'est-à-dire que le Prochiron a été composé après la promulgation des Basiliques de l'empereur Léoi fils de Basile, qui alors n'existait plus. Ainsi dire que l'empereur Basile fit une seconde édition de son Prochiron dans celle de l'Epanagogue, c'est à peu près comme si l'on disait que les Pandecles de Justinien étaient la seconde édition des Basiliques : tant la paresse fait.négliger la vérité (1) ! ”

“ Ces extraits étaient désignés Lois-de Léon et de Constantin (2) . Mais les titrés y sont différemment rangés : celui des attributions des empereurs et du clergé est placé à la suite de celui des témoins; donc, là rédaction, quoique extraite des Pandectes et de la 90e Novelle de Justinien, ne ressemblé point à ce que l'on en voit dans l'Ecloga publié. Il y a aussi des chapitres appartenant au onzième titre de l'édition, où on ne les voit. pas. Le litre sur Lege falcidia y est plus développé. Eu fait d'héritage,. Léon l'Isaurien n'accorde rien aux enfants naturels, contrairement à la 89e Novelle ”

“ « Le Manuel fait par un de nos prédécesseurs « n'est pas un choix, le but de l'au« leur de cet ouvrage estde bouleverser nos lois bien établies (1) . »
De cet Ecloga isaurien on retrancha plus tard lés titres relatifs aux attributions des empereurs, du clergé, des préteurs, pour en faire, relativement à la partie civile, un choix abrégé en dixhuit titres, portant le même nom d'Ecloga. M. Zacharias publia , en 1837, les Rubriques, avec la préface, qu'il avait trouvées dans différentes bibliothèques de l'Europe. ”