Basile Ier

“ Pourquoi donc as-tu consenti à ce que les catholiques fussent dépouillés de leur église au profit des ariens ? » Et l’empereur : « Voici de nouveau que tu viens m’injurier, Basile ! cela n’est pas digne de toi ! » Mais Basile : « Il est digne de moi de mourir même, au besoin, pour la justice ! » Alors Démosthène, préfet de la table impériale et partisan des ariens, se mit à l’invectiver. Et Basile lui dit : « Mon ami, ton affaire est de faire cuire les poulets de l’empereur, et non pas de faire cuire les dogmes divins ! » Sur quoi le garde-bouche se tut, plein de confusion. ”

“ Le refus changea les dispositions bienveillantes de l’auteur à l’égard de la Russie, ainsi que le plan primitif de l’ouvrage. Ce dernier parut enfin (en 1730) sous le titre : Das nord-und-œstliche Europa und Asia, etc. Il a cela d’intéressant que nous y trouvons l’opinion d’un des principaux seigneurs russes sur Pierre Ier, opinion que Strahlenberg donne comme conciliatrice et mitoyenne entre le sentiment des admirateurs enthousiastes du monarque défunt, et celui de ses adversaires à outrance [4] . Or, ce personnage ne peut être que Tatistchef lui-même. ”

“ Un tel caractère, dans un tel siècle, laissa prendre à la superstition le plus sûr et le plus solide empire : passé les premiers désordres de sa jeunesse, Basile II se soumit, soit dans son palais, soit dans son camp, à toutes les mortifications d’un ermite ; il portait un habit de moine sous sa robe et son armure ; il fit le vœu de continence, et le garda ; il s’interdit pour jamais l’usage du vin et de la viande. ”

“ Pour faire le voyage de cinq cents milles, de Patras à Constantinople, elle ne trouva pas les chevaux ou les voitures assez commodes pour son âge ou pour sa mollesse : dix robustes esclaves portaient sa litière, et les relais étant très-multipliés, elle en employa trois cents à ce service. Basile la reçut dans le palais de Byzance, avec un respect filial ; il lui accorda les honneurs d’une reine ; et quelle que fût l’origine de sa fortune, les présens qu’elle fit à l’empereur n’étaient pas indignes de la magnificence royale. ”

“ Sur quoi, tous s’étant mis d’accord, les ariens prièrent durant trois jours et trois nuits, et vinrent ensuite voir les portes de l’église ; mais celles-ci restaient fermées. Alors Basile conduisit son clergé en procession jusqu’à l’église ; et là, après avoir prié, du bout de son bâton pastoral il toucha les portes, en leur enjoignant de s’ouvrir. Et aussitôt les portes s’ouvrirent ; et l’église fut restituée aux catholiques.
IV. L’Histoire tripartite raconte que l’empereur promit de grandes récompenses à Basile s’il voulait se convertir à l’arianisme. ”

“ Saint Basile est beau à voir, avec le poids des ans et les infirmités d'un corps chétif qui se soutient à peine, au milieu de ce formidable appareil qui le menace et devant lequel il ne fléchit point. ”

“ Les païens surtout s'attachaient à lui par une secrète sympathie; ils lui souhaitaient l'empire; ils offraient même en particulier des sacrifices, afin de l'obtenir pour maître. Mais saint Grégoire et saint Basile qui fréquentaient les écoles d'Athènes, formaient des vœux tout contraires. Julien étudia avec eux les livres saints, et c'est un des reproches dont saint Basile le foudroie dans les lettres qu'il lui écrivit avec tant de liberté, lorsque devenu empereur il se fut déclaré l'ennemi du christianisme. ”

“ Devenu maître de ses actions, Basile vend ses biens et en distribue le prix aux pauvres. En 357, il se met à visiter les monastères d'Orient et d'Egypte. Il y voit des personnages d'une sainteté éminente , dont il admire la vie à la fois austère et laborieuse, la ferveur et l'application à la prière. De retour à Césarée, il est ordonné lecteur par Dianée, son évêque. ”

“ Sans cela le dénigrement que l'on voit dans la préface de notre Petit Basilic aurait manifesté une méchancelé gratuite de la part de l'empereur Basile. Un coup d'oeil sur l'identité de l'ordre de quelques titres de cet ouvrage et du Petit Basilic, aurait donné une idée de ressemblance du texte même, et l'on aurait dit que c'eût été le même ouvrage ; mais une lecture attentive prouve tout le contraire. Et je pense que l'arrangement des titres de l' Ecloga à l'instar de notre Petit Basilic a été fait postérieurement. ”

“ N'importe, on ne me persuadera jamais que la France, ce noble pays de la gloire et de l'honneur, puisse tomber aussi bas.
— Tu es, il faut l'avouer, Basile, reprit Voltaire, une franche canaille. Ton plan n'est pas mal charpenté. Tu n'as oublié qu'une chose, c'est que dans toutes les contrées, surtout dans la nôtre, on se lasse de tout, même de la calomnie et des gredins. Tu nous reviendras battu, bafoué, et au milieu d'un immense éclat de rire. ”

“ Je ne puis croire qu’un homme qui vit entouré de tels honneurs soit regardé au ciel comme une colonne de feu, de préférence à nous, qui portons le poids des saisons dans nos ermitages ! » Mais Basile, devinant sa pensée, le fit venir en sa présence ; et Éphrem vit alors qu’une langue de feu était dans sa bouche, et il lui dit : « Oui, Basile, tu es vraiment grand, oui, Basile, tu es vraiment une colonne de feu, et c’est vraiment l’Esprit-Saint qui parle par ta bouche ! » Et il dit encore à l’évêque : « Je t’en prie, saint père, obtiens pour moi que je parle grec ! » ”

“ « Si l’empereur désire la paix, répondit cet insolent fanatique, qu’il abdique l’Orient, et qu’il règne tranquillement en Occident : s’il s’y refuse, il sera précipité de son trône par les serviteurs de Dieu. » Basile suspendit à regret la négociation, accepta le défi, et conduisit son armée dans le pays des pauliciens, qu’il mit à feu et à sang. Dans les plaines, ces hérétiques eurent à souffrir les mêmes maux qu’ils avaient fait subir aux sujets de l’empire ”

“ La Règle de saint Basile fut reçue dans l’Occident, aussi-tôt que Rufin l’eut traduite en latin. Il y en a même qui prétendent qu’elle y a été observée du vivant de saint Basile dans quelques Monastères, comme à Naples dans celui des saints Nicandre & Marcien, fondé en 363. La plupart des Religieux Grecs sont Basiliens. ”

“ La doctrine de saint Basile sur l'obéissance est plus complète encore que celle de saint Nil ou de Cassien. Comme tous les docteurs de l'ascèse, il voit dans cette vertu le fruit immédiat du renoncement et de l'abnégation, qui sont la base du monachisme 3. Celui qui sait se renoncer lui-même et porter sa croix pour suivre Jésus-Christ a toujours les oreilles dressées pour recevoir les ordres de ceux qui lui commandent ; ses mains sont toujours prêtes à les exécuter 4. Il s'ingénie à ne rien faire sans l'approbation du père spirituel. ”

“ Mais tout cela, chez Basile, n’est point artificiel ni frivole. Ce sont des moyens dont il se sert pour faire valoir des pensées sérieuses ; bien loin d’étaler son esprit, il s’oublie naturellement lui-même ; jamais on ne le voit jouer avec les idées. Toute vaine virtuosité lui est étrangère. S’il est séduisant, il est en même temps grave, et sincère. Entre les écrivains chrétiens du temps, c’est le plus simple, et le plus noble pourtant dans sa simplicité.
XI Grégoire de Nazianze est inséparable de Basile, auquel il fut uni d’une tendre et inaltérable amitié. ”

“ Basile le Macédonien fut aussi un des restaurateurs intermittens de l’empire grec, un des défenseurs de la Sicile et surtout de l’Italie méridionale contre les musulmans. Il est impossible d’arriver à l’empire par plus de hontes mêlées à plus de crimes que ne le fit Basile. ”

“ Nom d’un homme formé du grec βασιλεὺς, qui signifie royal, de βασιλείος, Roi. Saint Basile le Grand est un Père Grec, Evêque de Césarée, en Cappadoce, & l’un des plus sçavans & des plus éloquens hommes que l’Orient ait portés. Basile le Macédonien est un Empereur de Constantinople, qui de simple Ecuyer qu’il étoit, fut associé à l’Empire par Michel III. Basile le jeune, aussi Empereur de Constantinople, succéda à Jean Zimiscès l’an 975. ”

“ Celui de vous qui ne la verra pas sur mon nombril et sur le sien, est un excommunié.
A cet aspect l'italien, piqué au jeu, et les Croisés catholiques et schismatiques, se découvrirent comme lui, et,
(164) comme lui, cherchèrent la lumière. Le grec la vit, les ivrognes la virent; et pendant que le fils de saint Basile était , en contemplation devant le Thabor, les catholiques dirent aux fils de l'Eglise : « Père, nos poches sont pleines de pierres, et nos bâtons sont en état. » ”

“ Théologien plus qu’orateur ou écrivain, s’il a une importance notable dans l’histoire ecclésiastique, il n’en a qu’une beaucoup moindre dans l’histoire littéraire. Nous pouvons nous contenter, en ce qui le concerne, de quelques indications sommaires [134] .
Plus jeune que Basile d’une dizaine d‘années environ, il fut en partie élevé par lui. Après avoir hésité longtemps entre l’état ecclésiastique et la vie séculière, il devint prêtre et fut nommé par son frère, en 371, évêque de la petite ville de Nyssa, en Cappadoce. Il dut, sous le règne de Valens, y lutter énergiquement contre les Ariens. ”

“ BASILIQUES s. f. pl. (ba-zi-li-ke — rad. Basile, empereur) . Recueil de lois formé sous les empereurs Basile et Léon, et publié par l’ordre de ce dernier, en 905.
— Encycl. L’empereur d’Occident Justinien avait donné un grand exemple, en faisant publier les recueils de lois intitulés Code, Pandectes ou Digeste, Institutes. L’empereur d’Orient Basile le Macédonien voulut suivre cette voie, et il ordonna la publication, en texte grec, du Corpus juris de Justinien, augmenté des constitutions édictées par ses successeurs ”

“ Aucune affaire d’État, aucune paix, aucune guerre, aucune trêve, aucune négociation, aucun mariage ne se traita que par le ministère des moines : les conseils du prince en furent remplis, et les assemblées de la Nation, presque toutes composées.
On ne saurait croire quel mal il en résulta : ils affaiblirent l’esprit des princes et leur firent faire imprudemment même les choses bonnes. Pendant que Basile occupait les soldats de son armée de mer à bâtir une église à saint Michel, il laissa piller la Sicile par les Sarrasins et prendre Syracuse ”

“ « Est-ce donc là l’homme que nous avons craint si long-temps ? » Basile avait affermi son autorité et rétabli la tranquillité dans l’empire ; mais la gloire militaire de Nicéphore et de Zimiscès ne lui permettait pas de reposer tranquille dans son palais. Ses longues et fréquentes expéditions contre les Sarrasins furent plus glorieuses qu’utiles à l’état ; mais il anéantit le royaume des Bulgares, et il paraît que c’est le triomphe le plus important des armes romaines depuis l’époque de Bélisaire. ”

“ Lorsqu’il eut fini, l’empereur ouvrit les portes de l’appartement au patriarche œcuménique, aux principaux membres du clergé et du sénat, épouvantés des « horreurs » dont on leur fit la lecture. Alexis employa tous les moyens pour décider Basile à se rétracter. La vue même du bûcher n’ayant pu parvenir à ébranler son courage, l’autocrate le fit brûler vif. ”

“ L’empereur Basile, regrettant sa mauvaise éducation, chargea Photius de celle de son fils et de son successeur, Léon-le-Philosophe ; et le règne de ce prince et celui de Constantin Porphyrogenète son fils forment une des époques les plus prospères de la littérature de Byzance. Leur munificence enrichit la bibliothéque impériale des trésors de l’antiquité ; ils en firent, par eux-mêmes et à l’aide de leurs collaborateurs, des extraits et des abrégés capables d’amuser la curiosité du public sans accabler son indolence. ”

“ En admettant 1° l'assertion de Cédrinus, qui nous dit que l'empereur Basile, « restaurateur des anciennes lois, enlevé par « la mort, n'a pu terminer son ouvrage, achevé plus tard par « Léon son fils (i1) ; » 2° cellede notre Petit Basilic, dans la préface duquel l'empereur Basile nous dit ce qui suit : « Ayant préalable« ment clarifié toutes les anciennes lois du Platos, notre royauté « vous les a offertes sans altération en quarante livres, comme un « toast de nectar pur et limpide (2) ; » on conviendra que la forme du Platos de Basile n'avait pas de différence avec celle du Platos de Léon ”

“ Il occupa pendant vingt années le siége de Césarée, qui le faisait évêque métropolitain de la Cappadoce, et, quoique plusieurs fois menacé par l’empereur Valens, protecteur de l’arianisme, il n’eut aucune persécution à souffrir. Saint Basile mourut le 1er janvier 379, à l’âge de cinquante ans, honoré du surnom de Grand, que justifient à la fois son caractère et son génie. Ce qui frappe surtout en lui, c’est son ardente charité : il donna tout son bien aux pauvres dans une année de famine, et voulut que les juifs et les païens eux-mêmes eussent part à cette largesse ”

“ Les Basiliques, oeuvres d'un certain Basile qui vivait sous les empereurs Léon et Constantin, sont le seul grand travail législatif des derniers siècles de l'empire
1. Biener (idem) . Quelques-unes des Novelles ont paru en latin seulement : quelques autres en latin et en grec : la plupart en grec seulement. ”

“ Mon père était un libraire distingué de Londres. Il se trouva qu'il parcourait un nouveau dictionnaire biographique le jour que je vins au monde, et au moment où on lui annonça ma naissance, il avait le doigt sur le nom de Basile; il lut à haute voix : « Basile, élu évêque de Césarée, auteur d'ouvrages de théologie, de controverse et de morale. » ”

“ Basile fait la guerre aux Sarrasins qui ravageaient la Syrie, passe l'Euphrate, se rend maître de Samosate et de plusieurs places de la Mésopotamie, et revient à Constantinople, d'où il envoie des secours à l'empereur Louis II, qui faisait la guerre en Italie aux Sarrasins. 869; huitième concile général tenu à Constantinople contre Photius, 809 ; Photius est exilé, 870; Basile le rappelle et lui confie l'éducation de ses fils. 877; publication des Basiliques, compilation grecque, en 40 volumes, des livres d'Adrien et de Justinien, 877 ”