Paul-Louis Courier

“ Le premier contient en entier l'abrégé d'Athénée, et l'on y retrouve non seulement les passages que divers savans ont publiés séparément comme manquant dans les imprimés, mais encore quelques autres entièrement inédits. Quoiqu'il ne soit pas plus ancien que le milieu du quatorzième siècle, selon la conjecture de M. Schweighœuser, il ne laisse pas d'être d'une grande utilité, d'abord pour la
correction de tous les endroits où l'abrégé nous tient lieu du texte perdu, et ensuite pour rétablir beaucoup de passages du texte même. ”

“ On se doute bien néanmoins qu'il n'est pas toujours de son avis. Mais s'il le combat quelquefois, c'est toujours avec de bonnes raisons, et le plus souvent avec succès; et ce parti qu'il a pris, d'unir ses commentaires avec ceux de Casaubon , de manière à n'en faire qu'un seul tout, a, pour le lecteur et pour lui, ce grand avantage, qu'à l'aide de quelques mots, ou
même d'un simple renvoi, il confirme ou détruit le dire de Casaubon , sans être obligé d'en faire une discussion séparée, comme cela eût été nécessaire, s'il eût fallu le citer et développer au lecteur la suite de son raisonnement. ”

“ Il paraît que de son temps même ses écrits furent plus connus que lui, puisque les plus anciens auteurs qui aient fait mention de son ouvrage, ne nous disent rien de sa vie. On ne peut même fixer que d'une manière assez vague le temps où il a
écrit, et ce n'est que sur une conjecture un peu hasardée que le C. Schweighœuser se croit fondé à nous dire qu'Athénée a fini son livre vers l'an 128 de l'ère vulgaire. Au reste, dans le jugement qu'il porte de son auteur, le C. Schweighœuser est fort éloigné de la partialité ordinaire aux commentateurs. ”

“ Il n'y a guère d'ouvrage plus connu ni plus fréquemment cité parmi les savans; et on ne peut lire sans intérêt les détails que donne le C.Schweighœuser sur cet admirable livre. Par exemple, ce qu'il nous apprend des manuscrits dont Casaubon s'est servi, et des variantes qu'il a eues au moyen de divers extraits, montre à merveille l'usage qu'en faisaient alors les savans , moins minutieux , si l'on veut, mais aussi beaucoup moins exacts qu'on ne l'est aujourd hui sur ce point. ”

“ Les notes du premier, malheureusement peu nombreuses, répondent aux preuves qu'on a déjà de son érudition. Celles du second se rencontrent plus fréquemment, et paraissent toujours dignes de cette rare sagacité que les savans lui connaissent. ”

“ Cependant, vous me l'avouerez, jamais on n'a tant raisonné, tant lu , tant imprimé ; ce qui me ferait quasi croire que le raisonnement et la lecture ne sont pas cause de tous maux, comme des gens ont l'air de se l'imaginer. Nous en voilà au point que les révolutions se font sans tuer personne, et les guerres presque sans batailles. ”

“ Il n'adopte ordinairement, qu'avec beaucoup de circonspection, les conjectures de Casaubon et des autres critiques, quelques probables qu'elles paraissent, laissant dans le texte la leçon que donnent les manuscrits toutes les fois qu'on peut en tirer un sens supportable , du moins dans tout ce qui est écrit en prose; car, dans les vers , il se montre bien moins difficile ; et, pour rétablir le mètre, on le trouvera peutêtre, en quelques endroits , trop prompt à recevoir lés conjectures de plusieurs savans, dont les assertions , sur cette matière, ne sont pas toujours démontrées. ”

“ Il croit, par exemple, que les princes sont faits pour les peuples et non les peuples pour les princes ; sentiment moins bizarre que vous ne l'imaginez, vous autres courtisans. Il n'est ni le premier, ni seul de sa maison à penser de la sorte, si les bruits en sont vrais. ”

“ La viande est pour le ventre , le ventre est pour la viande ; une magnifique apostrophe aux abbés universitaires deux paragraphes sur la Sorbonne ( grand dommage, car ce morceau était travaillé avec soin) , et sa péroraison entière sur l'état actuel de l'Espagne. Au moyen de ces sacrifices , qui coûtent tant à un auteur, il espère que son ouvrage, réduit à moitié environ, cessera d'être la terreur des libraires et des imprimeurs, et qu'il pourra paraître enfin, Dieu aidant, la semaine prochaine.
LITTÉRATURE.
MAGASIN ENCYCLOPÉDIQUE.
Huitième année, tome II. 1802. ”

“ Annoncez l'édition des Cent Nouvelles nouvelles, à laquelle je travaille avec M. Merlin , jeune libraire instruit, qui m'est d'un grand secours, soit pour la collation des premiers imprimés et des vieux manuscrits , soit dans les recherches qu'exigent ma préface et mes notes : mes notes font un volume. J'essaie sur ce texte de comparer nos mœurs à celles de nos pères; ma-
tière délicate, sujet intéressant, où il est mal aisé de contenter tout le monde. ”

“ Quelquefois il se contente de faire mention par extrait des observations de Casaubon ; mais le plus souvent il les rapporte tout au long, et n'en retranche que ce qui lui paraît entièrement étranger au texte de l'auteur.
Enfin, les savans trouveront dans ces deux volumes une infinité de choses intéressantes et nouvelles qui jettent un grand jour sur toutes les parties de l'érudition. ”

“ Si j'allais, moi français, en Angleterre, chasser sur les terres de M. Fisher, ne croyez pas, Messieurs , que je fusse jugé d'après la loi commune, ainsi qu'un Anglais natif. Les étrangers , en ce payslà , sont tolérés, non protégés; une loi est établie pour eux, contre eux serait plutôt le mot. ”

“ Article sur une nouvelle édition cl'Athénée, donnée par M. Schiveighœuser.
Voici un ouvrage attendu et demandé depuis long-temps. Athénée est un auteur que ceux qui cultivent la littérature ancienne ont sans cesse entre les mains; et les éditions en usage, qu'on peut réduire toutes à une seule , étaient tellement incorrectes et défectueuses, qu'il fallait la plupart du temps deviner plutôt que lire le texte qu'elles présentaient ”

“ Rare bonheur si, en effet, elle est terminée sans qu'il nous en coûte autre chose que des millions et quelques hommes. L'état-major est sain et sauf. Remarquez-vous, Monsieur, comme il y a peu de guerres à présent, et dans ces guerres peu de combats? ”

“ De notre part, ce serait justice, réciprocité, représailles; non pas le faire jouir avec nous des bénéfices d'une société dont il ne supporte aucune charge. Soyons , si vous voulez, plus polis que les Anglais, afin de conserver le caractère national ; ne chassons pas M. Fisher. Sans l'embarquer ni le conduire où peut-être il n'aurait que faire , prions-le de s'en aller et ne point revenir ; enfin , délivrons-nous de lui, qui trouble l'ordre de céans. Si vos pouvoirs, Messieurs, ne s'étendent pas jusque-là,
c'est un grand mal , el c'est le cas de demander une loi exprès. ”

“ Venons à l'ouvrage même et à l'examen de son exécution. Il est imprimé par la Société typographique de Deipt-Ponts , établie maintenant à Strasbourg, et l'on peut dire que cette célèbre imprimerie n'a point .encore produit d'ouvrage aussi important ni aussi bien exécuté. Le texte et la version latine se trouvent sur la même page , accotngagnés des variantes les plus considérables, forme qui ne plaît pas, comme on sait, à tous les savans, mais qui a pour elle l'usage et le suffrage d'un homme dont l'autorité est d'un grand, poids en ces matières ”

“ Sur cette lame était gravé le nom d'un homme avec celui d'une des tribus d'Athènes, et une seule lettre M y paraissait isolément tracée en relief, tandis que le reste était en creux. L'explication que donna de tout cela M. Akerblad, aussi claire qu'ingénieuse et pleine d'érudition , dut plaire beaucoup aux savans. On ne sera pas moins satisfait de la manière dont il explique, dans ce nouvel ouvrage, un monument d'un autre genre, mais trouvé comme le premier dans les tombeaux d'Athènes, et appartenant également à M. Dod-
wel. ”

“ Enfin, par son zèle obstiné , ces traits reparaissent au jour, et, comme dit un poète : Livrent à la lumière le secret des tombeaux.
Il serait inutile de ra pporter ici le texte même de l'inscription, qui ne se peut fïuère entendre qu'à l'aide des doctes commentaires de M. Akerblad. Il suffira de dire qu'elle renferme une espèce d'imprécation contre un Satyrus de Sunium et un certain Démétrius , qu'on dévoue eux et les leurs aux Dieux infernaux, à Mercure et à la Terre, invoqués pour les punir, sans doute comme auteurs de la mort de celui qui
fait contre eux cette imprécation. ”

“ On sait, et c'est encore une chose connue, qu'il aime son pays, n'en sort pas volontiers , ayant pour cela moins de raisons qu'en aucun temps, comme vous dites, lorsqu'il voit une guerre d'abord mal entreprise. ”

“ C'est ce que Casaubon lui - même a reconnu dans Alhénée ( page 13, E, et ailleurs ) . Brunk 5 sur Aristophane (frag. page a 52) , a fait la même remarque; et c'est cette remarque qui doit noirs tenir en garde contre l'audace des critiques , qui tous ont eu cette manie de refaire, sur un mètre quelconque, les fragmens des anciens poètes cités par les grammairiens, à quoi ils réussissent toujours , n'étant embarrassés de rien , et ayant même trouvé moyen de mettreen beaux Vers la prose de divers auteurs qu'ils ont pris pour des poètes. ”

“ Il n'y a que ceux qui connaissent le prix et la difficulté d'un pareil travail qui puissent lui en savoir le gré qu'il mérite. Les vers de Grotius lui ont servi pour ses fragmens des différens poëles. Mais on sent qu'il lui a fallu les retoucher en beaucoup d'endroits, où les changemens faits au texte produisaient un nouveau ^ens. ”

“ A cette occasion , le C. Schweighœuser entre dans des détails curieux sur les fragmens et les variantes du texte d'Athénée , recueillis vers ce temps-là par des hommes trèssavans, tels que Pietro Vettori, Muret, Henry Etienne, et publiés depuis ou seulement cités dans divers ouvrages, et cachas aujourd'hui dans les bibliothèques. Casaubon fait mention quelque part d'une édition d',Athénée, entreprise par Turnèbe, et dont il a vu le premier livre : c'est tout ce que l'on e n sait. En i583,
on imprima à Lyon la version de Dalechamp , le premier travail considérable qui se soit fait sur Athénée. ”

“ Le volume qui paraît d'Athénée contient les trois premiers livres du texte, partie de l'abréviateur ? partie d'Athénée lui-même. Les commentaires, sur les deux premiers livres seulement, forment un volume sé-
paré. ”

“ Le cas parut aux juges seulement répréhensible , et ils me renvoyèrent blâmé, mais moins coupable que la première fois. On ne peut devenir toutà-cou p homme de bien. Voilà, Monsieur, la vérité que vous devez à vos lecteurs, au sujet de mes démêlés avec la justice. ”

“ Cela ne pouvait être autrement; - car, outre une infinité de passages qu'on a corriKés, à l'aide des conjectures et des manuscrits, les grammairiens anciens ( Suidas surtout qui
ne s'est pas servi, coMiiie Eustalhe ? de l'abrégé seulement , mais du texte même ) ont fourni à M. Schweighœuser de quoi suppléer en plusieurs endroits, les noms des auteurs ou les titres des ouvrages omis par l'abréviateur. Il a tiré du nlême Suidas des phrases entières dont on ne trouve aucune trace dans rabrêgé, et les a insérées dans le texte. S'il était en droit de le faire, c'est de quoi les savans jugeront ”

“ Dix ans de Sainte-Pélagie ne lui pouvaient manquer, dit-il, s'il eût touché cette matière, et c'est même pour s'en distraire qu'il a composé la brochure que nous annonçons , sur une thèse générale , sans aucune allusion aux affaires présentes , de peur d'inconvénient.
I dem. - 7 mars 1824.
Plusieurs libraires auraient envie d'imprimer le Pamphlet des Pamphlets , par Paul-Louis Courier vigneron, mais aucun n'ose s'en charger. Les uns refusent, d'autres promettent ou même commencent et n'achèvent pas, tant l'en-
treprise leur paraît hardie, périlleuse, scabreuse. ”