Bon-Joseph Dacier

“ Plus d'une fois il fut tenté de combattre cette impiété littéraire : mais il fut retenu par la crainte de lui donner plus d'importance, et de la propager en s'efforçant de la détruire ; et il pensa avec raison qu'il valoit mieux laisser le soin de la gloire d'Homère à l'admiration des siècles passés et des siècles à venir.
L'impression de l'Iliade étoit très-peu avancée, lorsque M. de Villoison, cédant aux invitations du duc et de la duchesse de Saxe- Weimar, qui i honoroient d'une estime particulière, quitta Venise, et se rendit dans leur capitale. ”

“ Mais ces imperfections, ou , si l'on veut, ces
défauts, doivent disparoître à l'éclat de ses grandes et utiles qualités : s'il est toujours resté jeune pour le jugement, pour le goût, pour le sentiment des convenances, il avoit plusieurs siècles, avec toute la vigueur de l'âge viril, pour l'érudition ”

“ Il étoit encore animé par l'espoir de découvrir des inscriptions antiques, négligées par les voyageurs qui l'avoient précédé, ou échappées à leurs recherches, et par le desir de se rendre familier l'idiome des Grecs modernes, dont l'étude peut n'être pas entièrement inutile à l'homme qui veut recueillir jusqu'aux moindres débris de la langue d'Homère, et d'acquérir la connoissance de leurs moeurs et de leurs usages; connoissance souvent nécessaire pour l'intelligence parfaite des auteurs anciens, parce qu'un peuple se ressemble toujours à lui-même, sous ”

“ Insatiable de savoir , il n'avoit jamais trop de temps pour apprendre, et il en prenoit rarement assez pour penser et pour réfléchir : de là l'incohérence, les écarts, les digressions, le manque de mesure et d'ensemble qu'on remarque dans quelques-unes de ses compositions ”

“ Il revint à Paris, après les derniers orages de la révolution, avec son trésor : c'étoit presque le seul bien qui lui restât; les trois quarts de sa médiocre fortune avoient disparu ; et pour y suppléer, il prit le parti d'ouvrir un cours public de langue Grecque. Des jeunes gens, des hommes dans la maturité de l'âge, François et étrangers, desirant de s'instruire, et attirés par
(i) Tous les manuscrits laissés par M. de Villoison ont été acquis par la Bibliothèque impériale, où l'on pourra toujours les consulter. ”

“ On conçoit sans peine les sentimens divers dont il dut être agité en voyant les superbes et déplorables restes des monumens de cet antique berceau des arts, dont le goût même des arts , rivalisant avec le temps et la barbarie , s'efforce aujourd'hui de combler la destruction pour s'en approprier les précieux débris ”

“ Il étoit toujours prêt à répondre aux questions qu'on vouloit lui faire sur les auteurs Grecs, et, en général, sur tout ce qui concerne la Grèce : souvent même il alloit au-devant; et il appuyoit son opinion d'une foule d'autorités, de textes, de citations , qui étonnoit autant qu'elle éclairoit. La nature i'avoit doué d'un esprit vif et pénétrant ”

“ M. de Villoison , dès son début, ambitionna ces premiers honneurs. Familiarisé avec les ouvrages im primés, dont il s'étoit approprié toutes les richesses, il en chercha de nouvelles dans les manuscrits. Ayant trouvé dans la bibliothèque de Saint-Germain-des-Prés un recueil de lexiques Grecs inédits, celui d'Apollonius sur Homère attira et fixa toute son attention. Il forma le projet de le publier ”

“ Aux moyens lents, difficiles et douteux de la publication d'ouvrages de quelque étendue, il joignit le moyen plus prompt, plus facile et plus sûr de la correspondance épistolaire : il se mit en relation avec la plupart des savans François et étrangers ; il les consultoit, et répondoit à leurs consultations ”

“ Cette entreprise immense auroit pu effrayer un savant moins intrépide; elle n'étonnoit même pas M. de Villoison. Il alloit revoir ses anciens amis ; il ne pouvoit employer son temps d'une manière qui lui fût plus agréable. La révolution , qui a renversé tant de projets, vint au contraire favoriser et accélérer l'exécution du sien, que ralentissoient, malgré lui, une multitude de devoirs à rem plir et les distractions sans
(') A capite ad calcem. ( Praef. in Homer. p. 54. )
nombre auxquelles on est exposé dans une grande ville où l'on a beaucoup de rapports. ”

“ Il reçut l'accueil le plus hospitalier dans les différentes maisons religieuses auxquelles appartient le territoire, et qui, indépendantes les unes des autres, forment ensemble une espèce de république fédérative, d'où sont sévèrement exclues jusqu'aux femelles des animaux, et à laquelle on peut appliquer ce que Pline dit des Thérapeutes : « Nation éter- nelle, dans laquelle personne ne naît » [Gèlls œterlla J in qua nemo nascitur] . Les bibliothèques de tous les monastères lui furent ouvertes, et il les. ”

“ L'érudition a perdu en lui un de ses plus fermes soutiens; et l'Institut, un de ses membres les plus célèbres et les plus capables de contribuer à sa gloire. Personne peut-être n'a été plus savant : il possédoit à fond la langue Grecque ; il savoit tout ce qui a été écrit dans cette lan gue
çt sur cette langue ”