Jacques Berriat-Saint-Prix

“ Tant que la république exista , les grands intérêts qu'ils avaient à soutenir et l'extrême indépendance dont ils jouissaient, ayant ouvert le plus vaste champ à l'éloquence , les orateurs éclipsèrent les jurisconsultes. La mémoire de Lélius , de Marc-Antoine , de Crassus , de Sulpicius, de Cotta , de Servius , d'Hortensius, a survécu même à leurs écrits ; et il n'est pas besoin de nommer le citoyen illustre que ses vertus , sa philosophie et son éloquence présentent pour modèle aux amis de leur pays , d'une sage liberté , des leçons de la sagesse et des charmes de l'élocution. ”

“ Les législateurs comme les jurisconsultes ne doivent donc citer que des autorités graves , imposantes, quelquefois austères; et ce n'est pas dans leurs œuvres qu'on peut chercher de quoi flatter le goût, récréer l'imagination , satisfaire le cœur , amuser les loisirs. Leurs livres sont utiles à compulser , jamais agréables à lire. Telles sont les règles qu'ont suivies presque tous les législateurs et les jurisconsultes modernes4, tandis que les anciens s'en sont écartés plus d'une fois. ”

“ II. Les citations d'Homère dont on s'autorise pour établir la véritable nature d'un contrat, d'une libéralité, etc., sont plus intéressantes que celles qu'on vient de rapporter. Il y en a sept de ce genre (quelques-unes forment un double emploi ) .
1° D'après Saturnin , auteur de la loi 16, § 8, au digeste de Pœnis (liv. 48, tit. 19) , quoiqu'on ne doive en général punir un délit que lorsqu'il a été commis avec intention , il faut néanmoins , pour infliger une peine , prendre en considération l'événement, c'est-à-dire, examiner si le délit a eu lieu, abstraction faite de l'intention16. ”

“ Si les législateurs ou les jurisconsultes romains se sont écartés quelquefois des règles que leur prescrivait la gravité de leur profession ; s'ils ont semblé y déroger en s'appuyant sur l'autorité d'écrivains étrangers à la science qu'ils cultivaient ”

“ Mais le corpus juris contient d'autres passages qui attestent encore la grande réputation dont il jouissait. t .1° L'empereur Justinien veut-il, par exemple, expliquer pourquoi les termes droit civil, sans addition du nom d'un peuple , désignent le droit civil des Romains ?
Il annonce dans les instituts, de jure naturali, § 2 (liv. 1, tit. 2) qu'il en est de même lorsqu'on dit simplement le poëte, sans ajouter de nom propre , parce qu'alors ces termes désignent chez les Grecs, l'illustre Homère, Egregius Homerus et chez les Romains, Virgile , apud nos Virgilius. ”

“ Il était cependant naturel qu'ils s'appuyassent souvent sur l'autorité, soit des législateurs étrangers qui pouvaient leur fournir des modèles de décisions, soit des philosophes qui s'étaient occupés de la morale , fondement des lois , soit des médecins et physiciens qui avaient traité des questions médico ou physico-légales, soit enfin des orateurs qui avaient discuté des questions tenant à la jurisprudence. ”

“ Ils suivent une marche opposée à l'égard d'Homère ; à l'exception d'un seul passage où ils indiquent sou Odyssée, et où ils n'en désignent pas même le livre dont ils ont extrait des vers , partout ailleurs ils citent ses vers sans indiquer où ils les ont puisés ; et cependant toutes leurs citations sont exactes ; et si nous en jugeons par la peine que nous avons eue à les retrouver dans l'original , il fallait nécessairement que ces poésies fussent bien familières aux Romains , puisqu'on pensait qu'il était inutile de leur faciliter les moyens d'en chercher les textes 57. ”

“ Juliam majestatis (liv. 48, tit. 4) , Papinien, après avoir décidé que les femmes doivent être entendues dans les accusations de crimes d'Etat, observe qu'une femme (Julie) découvrit la conjuration de Catilina, dont Cicéron instruisit le procès.
53 On trouve encore dans le Digeste les noms de trois autres auteurs, savoir Ennius, Junius Grachanus, et Fenestella. On dit du premier (même loi, de originejuris, S 38) , qu'il avait loué Sextus Ælius, l'auteur du recueil de formules appelé droit Ehen (V. notre Hist. du droit romain, p. 59) . ”

“ OBSERVATIONS
sur les citations des auteurs profanes1 et surtout d'Homère 2, dans les lois romaines 3.
Par M. Berriat-Saint-Prix.
Le but d'un législateur qui porte une loi, est de prescrire ou de défendre, de permettre ou de punir certaines actions. Celui du jurisconsulte qui donne une décision , est d'indiquer si une action est au nombre de celles que la loi prescrit. défend , permet ou punit. Le premier , lorsqu'il rend compte des motifs de la loi , s'appuie, ou
1 Nous appelons ici auteurs profanes, par opposition aux jurisconsultes , ceux qui n'ont pas écrit des ouvrages sur le Droit. ”

“ Nerva et Proculus (chefs » de la secte proculéienne) soutiennent que c'est un » échange et non pas une vente. Sabinus cite à l'appui de » son avis, Homère, qui, dans les vers suivants, rapporte ) , que l'armée des Grecs achetait du vin et le payait avec » du cuivre , du fer et des esclaves. »
« Des vaisseaux partis de Lemnos abordèrent apportant » du vin 25. Les Grecs, à la longue chevelure, achètent » ce vin , les uns avec du cuivre, d'autres avec du fer » brillant (poli) , avec des peaux, ou des bœufs, ou » des esclaves. » ”

“ L'école de Cicéron et d'Hortensius dut donc disparaître, et presque aussitôt on vit fonder sur ses ruines celles de Labéon et de Capiton , les chefs des interprètes du droit; écoles doÙ sortirent les plus grands jurisconsultes qui aient existé avant le siècle de Cujas ; Proculus , Sabinus , Julien, Caius, Pomponius, Papinien, Ulpien, Paul, et tant d'autres qui jouissaient de leur temps, du même crédit que les orateurs de la république, et méritent encore dans le nôtre une réputation aussi solide, quoiq ue moins brillante. ”

“ On conçoit déjà, sous ce premier point de vue , quelle confiance ils durent avoir dans les écrits d'Homère. Ils y trouvaient en effet" non-
6 Les jurisconsultes romains, on le doit pressentir par les observations précédentes (voir aussi les citations qui suivront) , étaient bien éloignés, comme l'ont fait plusieurs modernes (Vico, Wolf, Lévesque, Clavier, Dugas-Montbel) , de nier qu'Homère fût l'auteur de l'Iliade et de l'Odyssée, et, à plus forte raison, qu'il eût existé un poëte de ce nom. ”

“ Le 3e exemple, que nous lirerons de la loi 13, S 1er, au digeste ad legem Juliam de adulteriis ( lib. 48, tit. 5) paraît moins bien appliqué. Le jurisconsulte Ulpien , après avoir décidé que l'action d'adultère peut être intentée contre une femme à laquelle on est uni par les liens d'un mariage, de quelque espèce qu'il soit l:!, cite cette réponse d'Achille aux envoyés des Grecs (Iliade, chant 9e , vers 34-0) :
« Les Atrides sont-ils donc les seuls hommes qui ché» rissent leurs épouses ? » ”

“ S 11) , qu'en comparant l'espèce d'échange qu'il a fait des lois anciennes avec les siennes, à celui des armes de Diomède, qui étaient de cuivre, contrecelles de Glaucus, qui étaient d'or, ainsi qu'on l'apprend dans Homère (Iliade, chant 6e) , dont il rapporte le vers 1 Nous le rapporterons nousmême tout à l'heure , en indiquant une autre loi où il est également cité.
12 C'est-à-dire, soit juste, soit injuste, car, dans la phrase précédente, Ulpien dit : sive uxor justa sit, sive injusla. A l'égard de cette distinction, voir Cujas, Observ., lib. III , cap. 5. ”

“ Juris, S 220, et auteurs cités, ihid.
50 Ce passage est également dans une scholie des Basiliques , liv. 60, tit. 5i, loi 16, édit. de Fabrot, t. 7, p. 855.
51 Dans tous les cas, Fermat se trompe, lorsqu'il dit (p. 538) , qu'il n'est fait -nention qu'une fois de Cicéron injure, savoir dans la loi 3g, Dig. de Pœnis (nous allons la citer) . Peut-être a-t-il été induit en erreur par l'opinion où étaient plusieurs interprètes du droit ro-
mière, pour la peine capitale qu'on doit infliger à une femme qui s'est fait avorter ”