Papinien

“ CCCXXX, etc. ↑ Papinien n’était plus alors préfet du prétoire ; Caracalla lui avait ôté cette charge aussitôt après la mort de Sévère : c’est ce que rapporte Dion (p. 1287) ; et le témoignage de Spartien, qui donne à Papinien la préfecture du prétoire jusqu’à sa mort, est de peu de valeur, opposé à celui d’un sénateur qui vivait à Rome. (Note de l’Éditeur.) ↑ Tibère et Domitien ne s’éloignèrent jamais des environs de Rome. Néron fit un petit voyage en Grèce. Et laudatorum principum usus, ex æquo quamvis procul agentibus, Sævi proximis ingruunt. Tacite, Hist. ”

“ Il n’y a pas de roman plus dramatique qu’une conversion, mais il faut savoir ce qu’était en Italie, depuis vingt ans, le sacrilège auteur des Mémoires de Dieu, pour se figurer l’émotion et la curiosité qu’a pu y susciter l’apparition de la Vie du Christ. A la vérité, le mystère s’explique sans trop de peine. M. Papini était de ces passionnes que guette la croyance. Il appartenait à l’espèce des chrétiens qui s’ignorent. ”

“ Puis, c’étaient les premiers papes, de simples chefs d’associations funéraires, c’était le lent avènement de la papauté toute-puissante, en continuelle lutte de conquête dans le monde entier, s’efforçant sans relâche de satisfaire son rêve de domination universelle. Au Moyen Âge, avec les grands papes, elle crut un instant toucher au but, être la maîtresse souveraine des peuples. La vérité absolue ne serait-ce pas le pape pontife et roi de la terre, régnant sur les âmes et sur les corps de tous les hommes, comme Dieu lui-même, dont il est le représentant ? ”

“ Donc Pepin ne pouvait donner au pape les terres impériales.
4° Quand le pape Étienne II fit venir une lettre du ciel, écrite de la propre main de saint Pierre à Pepin, pour se plaindre des vexations du roi des Lombards Astolfe, saint Pierre ne dit point du tout dans sa lettre que Pepin eût fait présent de l’exarchat de Ravenne au pape ; et certainement saint Pierre n’y aurait pas manqué, pour peu que la chose eût été seulement équivoque ; il entend trop bien ses intérêts.
5° Enfin on ne vit jamais l’acte de cette donation, et, ce qui est plus fort, on n’osa pas même en fabriquer un faux. ”

“ Il est certain que, comparés à leurs prédécesseurs du xie siècle, un Grégoire VII, un Innocent IV, et même aux contemporains de Saint Bernard, les grands papes du xiiie siècle présentent un caractère plus terrestre. On dirait qu’ils ont fait descendre Dieu et le ciel dans l’Église. Ils ont donné à celle-ci une force et une majesté incomparable, mais tout de même on y sent trop l’œuvre humaine. C’est un effort admirable pour constituer sur la terre une société parfaite. ”

“ Papini n'a jamais révélé le mystère de sa conversion au catholicisme, à la fin de la guerre. Il s'est borné à mettre ses dons de styliste au service de sa foi dans l' Histoire du Christ. Pareil au jongleur de Notre-Dame, il a consacré tout son art à exalter son Dieu. L'Histoire du Christ, qui a connu un succès mondial est une suite de fragments, tableaux e; enluminures en marge des Evangiles, récits conformes aux traditions et à l'esprit les plus orthodoxes, coupés de réflexions historiques, morales et
religieuses qui fréquemment prennent l'aspect de méditations personnelles. ”

“ On dit que plus d’un cardinal frissonne et se méfie. J’en sais un qui ne mange rien que des viandes achetées et préparées par son cuisinier. Et, quant au pape, s’il a des inquiétudes...
Pierre eut un nouveau cri de stupeur.
— Comment, le pape lui-même ! le pape a la crainte du poison !
— Eh oui ! mon cher abbé, on le prétend du moins. Il est certainement des jours où il se voit le premier menacé. Ne savez-vous pas que l’ancienne croyance, à Rome, est qu’un pape ne doit pas vivre trop vieux, et que, lorsqu’il s’entête à ne pas mourir à temps, on l’aide ? ”

“ Sire Pape, nous, les tribuns du peuple romain, vous faisons savoir et connaître que l'empereur nous a offert son amitié et que nous l'avons acceptée. Il ne vous sera fait aucun mal; mais il vous faudra déposer la dignité souveraine, afin que le peuple romain puisse, dans l'exercice de son droit, choisir un pape. Comme vous êtes un homme pieux et saint, vous pouvez peut-être espérer que notre choix se porte de nouveau sur vous, pour occuper le siége de Saint-Pierre. ”

“ Enfin, le titre de patrice des Romains qu’il donnait aux rois francs l’obligeait à leur faire leur part. Une lettre adressée à Pépin par le sénat et le peuple de Rome éclaire cette obscure situation : « Nous sommes les fermes et fidèles serviteurs du prélat trois fois bienheureux et coangélique, votre père spirituel, notre seigneur Paul, souverain pontife et pape universel... Il est notre excellent pasteur. Chaque jour, sans cesse, il lutte pour notre salut... Il nous gouverne et nous soigne comme des brebis à lui confiées par Dieu... » ”

“ Du reste, il relève cette connaissance pour annoncer le rétablissement général de toutes choses, qu'il regardait comme prochain; de sorte qu'après l'enfance du monde sous la loi de nature, sa virilité sous la loi de grâce, tout allait, selon lui, se concilier et se réunir dans un même pasteur, de sorte qu'il n'y aurait plus sur la terre qu'un Pape, qui serait en même temps roi, pontife et juge, et dont le siége serait à Jérusalem ; qu'une même langue, qu'un même esprit et qu'un même culte. ”

“ Il n’y a point à s’étonner de la décadence de la papauté dans l’histoire moderne, mais de son élévation et de sa durée, qui sont au surplus un des plus grands hommages que le genre humain ait jamais rendus à l’autorité du talent et de la pensée. Les papes durent se montrer tour à tour riches comme des princes, pauvres comme des moines, saints et habiles, humbles et arrogans ”

“ Oui, Rome sans le Pape, c'est un non-sens historique, religieux, social. L'imagination, la pensée ne s'y accoutument pas; les monuments, les arts, les sciences, la politique elle-même, la religion, l'histoire, l'antiquité, tous les souvenirs des temps qui ne sont plus, toutes les espérances de l'avenir se récrient, protestent, contre l'injure faite à leur antique, à leur nécessaire protecteur, et proclament que Home sans le Pape est une ville dépeuplée, un corps sans àme, une cité sans gloire et sans vie : Non tenebat ornatum smim civitas, aurait dit son ancien orateur. ”

“ M. Papini est bien encore, dans la Vie du Christ, le même que nous avions connu dans Un homme fini. Il y a des convertis qui renient leur passé, qui en répudient toutes les idées, qui ne se croient jamais assez délivrés, dépouillés du vieil homme ; il y en a d’autres qui l’incorporent à leur conversion, et qui font de leur foi nouvelle une suite logique de leur système. M. Papini appartient à une troisième espèce. ”

“ C'est là qu'à la suite d'une longue maladie, fruit de ses malheurs, il vient de terminer dans un âge peu avancé son honorable et pénible carrière, entouré des soins de sa famille et de ceux de quelques amis à qui j'envie celle douloureuse satisfaction. Il est mort en guerrier chrétien et français, plein de confiance dans son Dieu et d'amour pour son Roi.
Peu d'hommes ont joint avec plus de mérite que le général Papin, aux moeurs élégantes de l'officier français, la franchise des camps et l'antique simplicité des vertus sociales. ”

“ PAMINA.
Qui es-tu, toi qui oses pénétrer ainsi dans la demeure de Monostatos ?
PAPAGENO.
Monostatos !... c'est lui peut-être que je viens de mettre en fuite?
PAMINA.
Lui-même.
PAPAGENO.
Il n'est pas beau !... Mais pardon ! je blesse peut-être des sentiments...
PAMINA.
Et quels sentiments veux-tu qu'il inspire, sinon la haine et l'horreur ?
PAPAGENO.
A merveille! je sais maintenant à qui je parle ; n'êtes-vous pas Pamina ? ”

“ L’histoire de la papauté est un des plus beaux sujets qui puissent s’offrir à la plume du penseur ; elle a la rigueur d’un système, l’intérêt d’un drame, l’ironie d’une comédie. De grandes époques la divisent naturellement. Les premiers siècles de l’épiscopat romain jusqu’à Grégoire Ier sont comme une introduction simple et progressive qui nous mène aux premiers développemens politiques de l’autorité morale qu’exerce l’église de Rome sur les autres églises. ”

“ On pourrait être tenté de voir le quatrième Évangile dans les « récits » d’Aristion ou dans les « traditions » de celui que Papias appelle Presbyteros Joannes. Mais Papias semble présenter ces récits et ces traditions comme non écrits. Si les extraits qu’il donnait de ces récits et de ces traditions eussent appartenu au quatrième Évangile, Eusèbe l’eût dit. En outre, ce que l’on sait des idées de Papias est d’un millénaire, disciple de l’Apocalypse, et nullement d’un disciple de la théologie du quatrième Évangile. ”

“ À deux pas de l’école où s’élaboraient, ce semble, les écrits johanniques, un homme qui peut avoir eu des relations avec les auteurs de ces écrits travaillait dans un ordre d’idées entièrement différent ou, pour mieux dire, tout à fait opposé.
Nous voulons parler de Papias, évêque d’Hiérapolis [1] , la personnalité la plus frappante d’un temps où deux chrétiens pouvaient encore différer l’un de l’autre à un point dont nous n’avons plus d’idée. On a souvent supposé que Papias fut disciple et auditeur de Jean [2] . C’est là sûrement une erreur. Papias n’a vu aucun apôtre ”

“ Au reste, c'est en vain qu'on met en avant, pour prouver la vérité de la tradition de la Papesse, cette multitude d'auteurs, tant catholiques que protestants, qui ont copié en l'étendant ce conte monstrueux. Ce grand nombre de témoins est impuissant à établir et à fonder une preuve de l'existence de la Papesse, puisque le plus ancien est postérieur de deux cents ans au fait en question, et qu'il est incompatible avec des faits incontestables qui se trouvent dans les auteurs contemporains. ”

“ Certes, je ne veux pas que nous essayions la premiere de ces chimeres; mais n'y a-t-il pas moyen d'empecher le pape de tenter la seconde?
Quoi! messieurs, le pape livre Rome au bras seculier! L'homme qui dispose de l'amour et de la foi a recours a la force brutale, comme s'il n'etait qu'un malheureux prince temporel! Lui, l'homme de lumiere, il veut replonger son peuple dans la nuit! Ne pouvez-vous l'avertir? On pousse le pape dans une voie fatale; on le conseille aveuglement pour le mal; ne pouvons-nous le conseiller energiquement pour le bien? (C'est vrai!) ”

“ Le pouvoir mystique du pape n'est point en rapport direct avec le mouvement des astres, le renouveau de la végétation et la fécondité de la terre, mais il fait du pontife romain, représentant visible du Christ immortel, le maître de la vérité, le pasteur de toutes les âmes. ”

“ Messieurs, je ne parlerai jamais de l'ancienne papaute, de l'antique papaute, qu'avec veneration et respect; mais je dis cependant que l'apparition d'un tel pape est un evenement immense. (Interruption.)
Oui, j'y insiste, un pape qui adopte la revolution francaise (bruit) , qui en fait la revolution chretienne, et qui la mele a cette benediction qu'il repand du haut du balcon Quirinal sur Rome et sur l'univers, urbi et orbi, un pape qui fait cette chose extraordinaire et sublime, n'est pas seulement un homme, il est un evenement. ”

“ C’est ainsi que le lendemain, à une heure inattendue, les églises romaines averties se mirent à sonner toutes ensemble.
À ce moment franchissait les portes de la ville éternelle un humble char de marchand, dans lequel se tenait, la face dure et déjà papale :
Sa Sainteté le nouveau Pape : Jean VIII.
II
Le Trône
En amour comme à la guerre, demande-t-on jamais au vainqueur s’il doit ses succès à la force ou à l’adresse. ”

“ C'est que la papauté est une chose sainte et auguste, tandis que les papes ne sont que des hommes.
Grégoire VII, Alexandre III, Innocent III, cette trinité pontificale du moyen âge, ont travaillé noblement et sans arrière-pensée à la régénération italienne, mais leurs successeurs sont bien loin de mériter cet éloge; Innocent IV, qui régna depuis l'an 1245 jusqu'à l'an 1254, marque déjà l'ère de la décadence. ”

“ Sire, je cours à Rome offrir au Pape de ma religion mon coeur, mon bras et mon épée.
— L'Empereur vous répondrait : Rochebrune, n'en fais rien !
— Par exemple !
— N'en fais rien. Tu n'as qu'un Pape, celui de ta religion; tu n'as qu'un souverain, celui de ton pays. Ton unique Pape, tu le sers par la prière ; ton unique monarque, tu le sers par les armes. Chrétien', tant que tu voudras, mais laisse les rois débrouiller leurs affaires.
— Vous donnez à la question une tournure embarrassante Mais il l'a bien permis à d'autres !
— Aquila non capit muscas : Nos aigles ne vivent pas ”

“ « Tout ou rien, » dit-elle ; c'est là son ultimatum, et si on l'a blâme, l'éminent prélat déclare, au contraire, que cette attitude est à la fois la plus claire, la plus noble et la plus conséquente; la plus claire, car toutes les propositions de vicariat ne sont que des masques pour cacher le renversement du pouvoir temporel de la papauté; la plus noble, car il est préférable d'être renversé du pouvoir que de garder un pouvoir avili; la plus conséquente, car comment le pape, privé de ses États, rétribuerait-il ses serviteurs, ses employés? Comment nourrirait-il sa ville de Rome? ”

“ N'entendez-vous pas bruire au loin les cloches diaboliques agitées par le moine mendiant, joyeux curé de Meudon ? Elles carillonnent pour un monde à l'agonie. 0 cyclope sonneur ! le théologien poète, tertiaire menorite, ni saint François, leur patron, n'avaient prévu cet enfant terrible. Le démon Plutus a bien pour filiation le dieu pape, qui trône dans l'île des Papimanes, le phénix Papegaut, le dieu de l'île sonnante, l'unique, et l'île des Papefigues, ces impies Gibelins qui faisaient la figue à Rome (1) . ”