Aimé Rodière

“ Aussi les progrès de la jurisprudence en un pays ne dépendent guère que de la valeur des hommes qui s'y dévouent avec amour. Quand ces hommes disparaissent d'une contrée, la science juridique y décline ; quand ils s'y montrent, quelques années suffisent pour qu'elle y devienne brillante. En Italie, par exemple, tant que les docteurs de Bologne eurent l'amour du juste, leur, université resta la première de l'univers ; mais son éclat disparut, dès que ses maîtres ne firent de l'enseignement qu'un métier. La France dut sa splendeur, au seizième siècle, à Duaren, à Cujas, à Doneau. ”

“ Ce n'est pas le vieux droit romain tout souillé d'injustices, avec son triste cortège de débiteurs malheureux, épuisés par d'effroyables usures et jetés dans les fers comme des esclaves par des créanciers inhumains, c'est le droit prétorien, ruche savante où les hommes les plus éclairés et les plus sages du paganisme distillèrent le miel le plus doux, qui méritera à jamais l'admiration des siècles. Honneur donc à tous les préteurs de Rome, connus ou inconnus, préteurs urbains ou préteurs des étrangers, qui concoururent à cette grande oeuvre ! ”

“ L'Allemagne était plus que vaincue par le Corse de génie, elle était terrassée: Mais ce que jamais conquérant n'a pu vaincre, c'est l'énergie des grandes âmes. L'Allemagne eut alors pour son bonheur des poètes, qui, comme Tyrtée, ranimèrent le courage dans les coeurs les plus lâches, et des jurisconsultes, qui relevèrent, par l'enseignement des principes impérissables du droit, les âmes les plus abattues.
Savigny était à la tête de cette glorieuse phalange de légistes patriotes. Au lendemain d'Iéna, il accepta la première place de l'enseignement à l'université de Landshut. ”

“ En aucun lieu du monde, la maxime : Tel père, tel fils, ne fut plus vraie qu'à Rome. Quand on y disait de quelqu'un : C'est un Claudius, un Scipion, un Mucius, on n'avait pas en vue un seul type, comme quand nous disons : C'est un Hercule, c'est un Achille, on avait en vue une famille entière. Tout Claudius était réputé fier, tout Scipion belliqueux, tout Mucius jurisconsulte.
On ne voit plus depuis bien longtemps chez nous cette ressemblance des âmes se transmettant de père en fils mieux que celle du visage. On a dit de tout temps : « Le' génie meurt sans héritier. » ”

“ Nous sommes bien aise, à l'occasion de Bentham, de payer un tribut sincère d'admiration à la grande nation anglaise, dont les enfants ont peut-être le génie de l'art moins que nous, mais qui possèdent certainement autant que nous le génie scientifique, celui de la poésie et de l'éloquence, et surtout le génie du droit. Nous éprouvons les plus vives sympathies pour ce peuple, où le même homme pourra faire des libéralités de prince quand nul ne lui conteste son droit, mais n'hésitera pas à faire des sacrifices immenses plutôt que de supporter la moindre injustice. ”

“ Que nous importe à nous l'édit du préteur ! Qu'avons-nous besoin de nous enfoncer dans les ténèbres du passé, quand nous cherchons la lumière qui doit guider maintenant nos pas! L'édit du préteur ne s'occupait que des biens qui passent, et les chrétiens ne doivent se préoccuper que de ceux qui demeurent. N'allez donc pas nous distraire d'aussi graves et d'aussi importantes pensées, en nous expliquant une législation morte et qui ne saurait revivre. Ce qui nous importe pardessus tout, c'est de ne point manquer notre but final. ”

“ LES GRANDS JURISCONSULTES 333
du jurisconsulte romain, il est bien de procéder ainsi, comme il est bon, dans une tragédie, tirée de l'histoire grecque ou romaine, que les acteurs soient vêtus à l'antique. Mais cette manière d'expliquer le droit n'entre pas cependant dans les réalités de la vie. Ce qui importe le plus à chaque génération, ce n'est pas de connaître le droit qui existait dans les temps antérieurs, mais celui qui la régit à l'heure présente. L'étude du droit antérieur ne peut avoir d'utilité réelle qu'autant qu'elle sert à éclairer le droit contemporain. ”

“ Pour la première fois depuis la création, l'homme, roi de la terre, avait pu faire le tour de son domaine; et Copernic, en découvrant le véritable système du monde, avait mis, pour ainsi dire, les fils d'Adam en possession du ciel matériel et visible. Se figure-t-on te nombre infini de merveilles que le monde eût pu voir, si les hommes d'intelligence avaient tous été animés des mêmes principes et eussent tendu tous au même but, l'accroissement du bonheur de la race humaine par la science et l'art, toujours unis à la charité? ”

“ Il semble que dans le paganisme les forts n'avaient que des droits, les faibles que des devoirs. Le droit de Rome primitive fut, à cet égard, à peu de chose près, celui de toute l'antiquité, la Judée exceptée, comme il est encore le droit de tous les peuples païens. Entre nations, le droit romain maintint toujours la défense du mariage entre Romains et étrangers. La différence si grande, dans l'origine, entre les patriciens et les plébéiens ne disparut complètement dans les lois qu'après cinq siècles de luttes, et ne s'effaça jamais complètement dans l'opinion. ”

“ Polybe et Denys d'Halicarnasse ne comprenaient donc pas la grandeur des âmes romaines. Il ne suffit pas, pour mesurer cette grandeur, d'être un lettré, même distingué, il faut l'être à la manière de Corneille, et ni Polybe ni Denys d'Halicarnasse n'atteignaient ce niveau. Peut-être même, par un sentiment étroit de patriotisme, n'étaient-ils point fâchés d'affaiblir les teintes de l'héroïsme romain, puisque Plutarque même, le sage Plutarque, dans ses parallèles entre les héros de la Grèce et de Rome, semble n'être pas toujours d'une impartialité rigoureuse à l'égars des Romains. ”

“ Le courage et la barbarie de ces redoutables enfants du Nord avaient déjà amené, sur quelques frontières des États de Charles, des scènes de carnage, dont le bruit sinistre retentissait encore à son oreille ; et quand il vit que les océans eux-mêmes livraient passage à ces hommes indomptés, il comprit que leurs flottes ne tarderaient pas à amener jusqu'au coeur de ses États les démolisseurs de son oeuvre. Il ne se trompait point.
L'invasion des Normands fut à la fois la plus cruelle et la plus longue que l'Europe chrétienne eût jamais subie. ”

“ Quelle grande figure que celte de Covarruvias ! Quoi de plus majestueux qu'un homme dont le front, plissé par de hautes pensées, s'offre à nos regards avec la double auréole de la sainteté et de la science !
Diego Covarruvias y Leiva, surnommé le Bartole espagnol, naquit à Tolède en l'année 1512. Son père était architecte de la cathédrale, et la vue de ce magnifique édifice, l'un des plus imposants de l'Espagne et de la catholicité, dut frapper, dès son enfance, son imagination et contribuer à agrandir ses idées. ”

“ Si l'homme, en effet, n'était qu'un singe perfectionné, qui oserait soutenir que tous les hommes qui couvrent maintenant la face de la terre, sont les enfants du même singe mâle et du même singe femelle ! Le planteur ressaisirait alors son fouet, armé de lanières de plomb, pour ensanglanter les épaules du nègre, avec qui il nierait toute parenté par le sang ! Et tous les despotes fouleraient aux pieds leurs sujets avec plus de brutalité que les empereurs romains, parce qu'ils auraient plus de raison qu'eux de se croire d'une race supérieure à la leur et de s'ériger en demi-dieux ! ”

“ Le droit de toutes les nations modernes de l'Europe s'est formé d'abord de ce premier élément, qui, de sa nature, est permanent et universel, comme l'Eglise catholique elle-même qui l'a enfanté. C'est le droit qu'on appelle le droit canon ou canonique, parce qu'il a été principalement puisé dans les décrets des conciles, dont chaque décision, dès la plus haute antiquité, fut désignée sous le nom de canon, qui, en grec, signifie loi ou règle. ”

“ Quel bonheur alors c'eût été pour l'univers entier, si, par la sagesse et la charité qui animaient toutes leurs décisions, les Pères du concile de Trente avaient pu guérir les plaies profondes que la violence de Luther et de ses disciples avait faites à toute l'Allemagne, et qui s'étendirent bientôt à là moitié de l'Europe ! Dès avant Luther, l'humanité voguait à pleines voiles vers un meilleur avenir. Les plus grandes découvertes des temps modernes étaient faites. ”

“ Cette loi est tout à fait juste, et la France a bien fait de suivre en cela l'exemple de l'Angleterre. Dieu a donné à l'homme l'empire sur les animaux pour s'en servir, et non point pour en abuser. Il lui a permis de s'en nourrir; et de les faire mourir par conséquent. Mais au moment même où il les immole par nécessité, l'homme doit les traiter comme il traite son semblable condamné à mort, à qui la la charité prescrit absolument d'épargner toutes les tortures. Faire souffrir un animal sans nécessité est une action abominable, parce que Dieu n'a créé aucun être pour la douleur ”

“ Jamais les études de droit romain n'auraient atteint à Bologne l'immense développement qu'elles y prirent tout à coup, si son université n'eût pu être peuplée que de Lombards. Si Bologne devint la grande lumière de l'Occident, c'est qu'au temps où nous sommes arrivé, les croisades avaient depuis longtemps facilité l'accès de cette ville, en développant la puissance maritime de Gênes, de Pise et de Venise. Les étudiants pouvaient
donc affluer à Bologne de toute l'Europe, ce qui, avant les croisades, était chose impossible. ”

“ La science du droit, telle que la sagesse païenne avait pu l'élever, ne brilla jamais d'autant d'éclat que sous Septime Sévère avec les cinq grands jurisconsultes dont nous avons parlé dans les paragraphes précédents. A peine ont-ils disparu de la scène du monde, qu'une nuit obscure se fait, et il arrive dans le monde intellectuel ce qui ne se voit, dans le monde physique, que sous l'équateur, où le soleil, tombant perpendiculairement au-dessous de l'horizon, fait succéder brusquement au grand jour la nuit la plus épaisse, sans avoir coloré l'horizon d'aucun teinte crépusculaire. ”

“ Nous n'hésitons pas à dire cependant que le descendant des rois Sabins rendit à Rome des services moins grands en construisant des voies et des aqueducs magnifiques, que son secrétaire, d'origine servile, Gnaeus Flavius, qui divulgua au peuple les règles et les formules de la procédure romaine, dont les patriciens jusqu'à lui avaient su garder toujours le secret. La justice, en effet, est le premier besoin des peuples. Tout homme a le droit de l'invoquer et de vivre dans cet élément, comme l'oiseau a le droit de voler dans l'air et le poisson celui de nager dans l'eau. ”

“ Au moins faut-il arriver jusqu'à Justinien pour voir ce droit amoindri dans l'intérêt de tous les fils de famille sans exception, par l'introduction du pécule adventice, nom qui servit à désigner tout ce qui était donné aux fils de famille par une autre personne que leur père.
Le droit chrétien, reposant sur des principes tout différents , devait amener nécessairement, dès qu'il n'était pas contrarié par les erreurs ou les caprices des princes, des conséquences toutes différentes aussi. Le double fondement du droit chrétien, c'est l'esprit d'union et d'amour entre tous les hommes. ”

“ La puissance ottomane, dès la fin du douzième siècle, apparaissait comme un sanglant météore aux confins de la Tartarie touchant à l'Empire grec, dont elle devait consommer la ruine en moins de trois siècles.
Comment aurait-il pu se rencontrer de grands jurisconsultes dans un Empire si affaibli, où les lois étaient à chaque instant foulées aux pieds par ceux mêmes qui devaient les faire observer ! Le droit est une plante qui ne croît avec succès que dans les contrées dont les habitants n'ont rien à redouter du dedans ni du dehors. ”

“ Nous arrivons à une des plus grandes figures de jurisconsulte , si grande que nous n'en connaissons aucune qui l'ait été davantage dans les temps modernes.
La plupart des maîtres de la science juridique ont des physionomies qui se ressemblent tant, qu'on les distingue à peine l'une de l'autre. Presque tous sont des hommes dont l'existence a été consacrée à des travaux de cabinet. Si l'on en rencontre qui, par leur mérite, se sont élevés à de hautes fonctions, leur vie habituellement n'a pas cessé, pour cela, d'être aussi sereine que celle des autres. ”

“ Pour ses élèves, le professeur doit personnifier la science. Ses connaissances acquises longuement et avec effort, il doit les transmettre d'une manière aussi vivante que si la science se révélait soudainement à lui. En faisant assister ses élèves à l'enfantement de sa pensée, il éveille en eux la même puissance créatrice. Alors ce n'est pas seulement un enseignement qu'ils reçoivent, mais un travail qui s'accomplit sous leurs yeux, et auquel ils s'unissent sans s'en apercevoir. L'influence de l'enseignement oral peut s'exercer sans doute sur des auditeurs de tout âge ”

“ Aux yeux du Souverain Maître de toutes choses, un homme, si humble que soit sa condition, en vaut un autre ; et aucun ne peut agrandir sa sphère d'action, de manière à priver les autres de ce qui leur est absolument nécessaire pour la conservation de leur vie physique ou de leur dignité morale.
Cette vérité primordiale est la source première de tous les devoirs des hommes les uns vis-à-vis des autres, et de leurs droits respectifs par conséquent. C'est une loi évidemment établie par le Créateur, et nous ne connaissons pas, à ce point de vue, de doctrine plus erronée que celle de Luther. ”

“ Il est temps que ces scandales cessent. Il faut absolument donner aux veuves un droit de succession sur les biens de leurs maris, et le leur donner à titre de réserve ; tandis que le droit de succession, qu'il est juste aussi d'accorder aux maris, ne doit pas l'être au môme titre. Cette différence est nécessaire pour rétablir l'équilibre entre l'être faible et l'être fort. Si la femme a dépendu de son mari toute sa vie, il est juste que sa dépendance cesse quand son âme va se dégager des attaches du corps. ”

“ De cette double fraternité, il s'induit mathématiquement que les chrétiens doivent s'entr'aimer non pas seulement autant que des enfants issus du même père et de la même mère, mais deux fois plus ou plutôt infiniment plus, puisque l'amour qui vient de la grâce a une puissance infinie, que ne peut jamais atteindre l'amour qui ne vient que de la nature. Il s'en suit par une conséquence ultérieure que la différence de nationalité ne doit jamais effacer l'amour entre chrétiens, pas plus que l'amour plus vif qu'on a pour des parents plus proches, ne doit détruire l'amour des parents plus éloignés ”

“ Mais si l'abolition graduelle de l'esclavage est, dans l'ordre social, le plus grand bienfait dont l'humanité soit redevable à l'influence des idées chrétiennes, il est bien loin d'être le seul. On peut affirmer, au contraire, que depuis les jurisconsultes romains jusqu'à nous, il ne s'est pas accompli, en une partie quelconque du droit, un seul progrès qui n'ait pas été l'effet de l'esprit chrétien plus senti et mieux compris. C'est cet esprit qui a modéré tous les pouvoirs et protégé toutes les faiblesses. ”

“ Il est à regretter que Boncenne n'ait pu commenter que le tiers du Code de procédure. Le barreau, où il n'avait point de rival, parce que son talent oratoire produisait encore plus d'effet dans les luttes animées de la plaidoirie que dans les calmes discussions de la chaire, devint, comme cela arrive trop souvent, une cause de perte pour la science. L'avocat occupé qui commence un livre n'est jamais sûr de le finir. La science lui sourit et le sollicite, mais le client le tiraille et le persécute, et force est pour lui de céder à l'impulsion la plus opiniâtre. ”

“ Romains une justice plus exacte. A quoi servent, en effet, les lois les plus sages, lorsque les citoyens d'un pays viennent à s'armer les uns contre les autres, et que le bruit des armes ne permet plus d'entendre la voix des magistrats ! Or, on sait que, depuis Marius jusqu'à Auguste, la République romaine fut presque constamment déchirée par les guerres civiles.
Nous constatons cependant que le droit, comme science, avait atteint à Rome, avant l'établissement de l'empire, toute la perfection qu'il pouvait recevoir dans le paganisme. ”

“ Ils ne mesurent jamais un principe de droit à la mesure étroite et fausse de leur intérêt propre ou de l'intérêt d'un client, mais à la mesure, seule exacte, de l'intérêt général, dont la satisfaction, aussi pleine que possible, peut seule produire dans l'ordre moral l'harmonie complète et l'accord parfait. Ils n'ont dès lors besoin, pour exprimer leurs solutions, que d'un style, net sans diffusion et précis sans obscurité. ”