André Marie Jean Jacques Dupin

“ En parlant de Pothier, dit-il, nous nous sommes trouvés conduits naturellement à parler de Rollin : il serait difficile en effet de n'être pas frappé des rapports d'esprit et de caractère, et, pour ainsi dire , de l'air de famille qui règne entre ces deux hommes de bien : c'est la même candeur de sentiment, la même simplicité de moeurs, la même pureté de coeur, la même douceur, la même piété, la même modestie. ”

“ En effet, la jurisprudence romaine était remplie d'obscurité pour les écrivains du moyen âge qui s'en constituèrent les premiers interprètes; mais du moins elle offrait un Code général de lois, un système de législation, un Corps de Droit. Mais dans quel état se trouvait, à l'époque de la découverte des Pandectes, ce qu'on appelait notre Droit français ?
Les Codes des barbares avaient depuis long-temps cessé d'être en usage; les Capitulaires mêmes s'étaient effacés : leur autorité s'était progressivement affaiblie avec la puissance des derniers Carlovingiens; elle périt avec eux. ”

“ On n'en a pas moins conservé les traits de Pothier : s'il avait mauvaise tournure dans l'ensemble de sa personne, ses traits expriment une bonté, et son oeil une finesse peu communes. On en est redevable à M. Letrosne : « Je me félicite, dit-il, de posséder le portrait de M. Pothier; je me rappellerai toujours avec la plus vive satisfaction la peine que j'ai eue à obtenir cette faveur, et la violence que son amitié pour moi a faite à sa modestie. » ”

“ Ces moyens artificieux dont on use pour se dissimuler à soi-même et aux autres les traces de l'injustice, sont, dit Pothier, une pure illusion de la cupidité , qui peut tromper les hommes , mais qui ne peut tromper Dieu qui sonde le fond des coeurs, et qui ne juge pas des volontés par ce que l'on s'est faussement imaginé de vouloir, mais par ce qu'on a réellement voulu au fond du coeur. ”

“ Les fondateurs de cette Académie y avaient établi un tribunal fictif, où chacun tour à tour plaidait comme avocat, s'exerçait aux fonctions du ministère public et préludait à celles de juge. Les audiences ordinaires n'avaient pour témoins que les élèves de l'Académie ; mais tous les mois il y avait une séance générale présidée par l'un des principaux fonctionnaires de la capitale ; le public y était admis; des hommes distingués par leur savoir y étaient invités; c'était une sorte d'audience solennelle. ”

“ Il est peu de biographies aussi instructives que celle de Pothier. Ce n'est pas un seul homme qu'il faut admirer en lui : ses jours ont été si pleins, qu'il a réellement fourni plusieurs carrières. Il a suffi à la gloire de la plupart des hommes restés célèbres parmi nous, de se distinguer dans le Cabinet par la haute sagesse de leurs conseils ; sur le Tribunal, par leur intégrité ; dans la chaire du Professorat, par la profondeur de leur doctrine ; dans leurs ouvrages, par la rectitude des principes et la justesse des déductions : mais Pothier a réuni toutes les gloires ”

“ SUR MICHEL L'HOSPITAL. 259
peuple disposé à la conquête ; pour être le libérateur de son pays, il faut trouver les citoyens fatigués du joug, et disposés à soutenir quiconque voudra les en délivrer. La peste de Marseille fournit à Belzunce l'occasion de montrer toute l'étendue de son courage et de sa charité : les fureurs de la Ligue, les malheurs de la France exaltent le patriotisme de L'Hospital. L'injustice domine; elle menace de tout envahir : qui lui résistera ? ce vertueux chancelier. Du sein même de l'anarchie, il fera naître des semences d'ordre. ”

“ Quelques siècles plus tôt, Pothier lui-même eût manqué des moyens de l'exécuter; le génie de Cujas y eût échoué. Il a fallu que les uns épurassent la lettre du texte ; que d'autres prissent soin de l'éclaircir par leurs commentaires ; que l'antiquité fût un peu plus dévoilée, la critique plus éclairée, et que la philosophie eût inspiré le goût de l'analyse et de la méthode : tant il est vrai qu'il faut le temps à tout.
Qui croirait qu'à l'époque où nous vivons, on ressuscite presque contre Pothier les querelles surannées du journaliste de Leipsick , et cela en France ! ”

“ Ce qu'on ne peut trop admirer, parce que rien n'est si rare, c'est la sagesse et la modération qu'il mettait dans le travail de la composition. Ce travail, sans doute le plus agréable et le plus flatteur, obtient aisément la préférence. Un savant supporte avec impatience les occupations qui l'en détournent, et s'y soustrait le plus qu'il peut. Mais Pothier avait pour principe de concilier tous ses devoirs. ”

“ Mais si Cujas a fermé, après l'avoir parcourue dans toute son immensité, la carrière des commentateurs du Droit romain, il a laissé un autre genre de gloire à acquérir pour ceux qui viendraient après lui.
Le bon goût, la littérature et la saine philosophie du XVIIIe siècle avaient insensiblement détaché les esprits de ce vain étalage de science et d'érudition qui avait fait les délices des siècles précédens. A mesure que le cercle des connaissances humaines s'étendait, on éprouvait de plus en plus le besoin de les classer, de les coordonner, de les faire venir au secours l'une de l'autre ”

“ Un prote ordinaire ne peut corriger qu'avec les yeux les mots techniques ou les signes d'une science dont il ignore les élémens ; le savant seul peut joindre à la correction des fautes qui sautent aux yeux, la correction de celles qui ne parlent qu'à l'intelligence.
En acceptant le soin de donner une nouvelle édition des Traités de Pothier, j'ai compris qu'une telle entreprise, pour être réellement utile, commandait à l'éditeur la nécessité de vérifier exactement tous les textes. ”

“ Depuis saint Louis, de pieuse et glorieuse mémoire, les efforts du trône tendent constamment à l'affranchir de l'oppression des grands vassaux.
Le peuple devient dans cette lutte le puissant auxiliaire des rois; et la puissance royale, la prospérité de la nation, s'accroissent en proportion de ce que l'aristocratie perd de son autorité.
A mesure que les lumières se répandent, on discute les droits, on démasque les usurpations. Tout cela ne se fait pas sans résistance, sans coups d'état , sans violences réciproques ; le pouvoir passe d'une main à une autre ”

“ Le Parlement a fait des remontrances pleines d'affection et de fidélité, mais sans dissimulation, sans complaisance et sansflatterie.
« Vous êtes, Sire, notre souverain seigneur; la puissance de Votre Majesté vient d'en haut; elle ne doit compte de ses actions, après Dieu, qu'à sa conscience; mais il importe à sa gloire que nous soyons des hommes libres, et non pas des esclaves : la grandeur de son Etat et la dignité de sa Couronne se mesurent par la qualité de ceux qui lui obéissent. » ”

“ Il n'en faut pas conclure que ce Commentaire soit encore aujourd'hui le meilleur ouvrage élémentaire sur le droit romain; mais il l'était alors incontestablement; et le choix qu'en fît Pothier prouve son discernement. Heineccius n'avait pas encore produit ses Elementa juris, ses Recitationes, et ses antiquités, qui sont assurément fort supérieurs, comme livres élémentaires, au labeur, d'ailleurs si recommendable de Vinnius. Celui-ci est exact, instruit; mais il a écrit sans autre plan que celui du texte même des Institutes, auquel il était asservi ; il n'a fait qu'un commentaire. ”

“ Avec cette méthode on écrit de plus gros livres, on les fait plus vite, on les vend plus cher ; mais, comme on a professé une doctrine moins pure, elle est aussi moins durable. Quand on a pour soi Pothier, on peut regarder son procès comme gagné, parce que ses décisions n'ont pour base que des principes qui sont invariables. ”

“ Pothier ne dissimula point le plaisir que lui causait sa nomination; il l'avait ambitionnée pour satisfaire le goût qui le portait vers l'étude théorique et l'enseignement du Droit. Du reste, il y mettait si peu d'intérêt personnel, que voulant consoler M. Guyot, docteur-agrégé,
l'esprit des élèves, et les forceraient à travailler pour se soutenir dans l'opinion. Pour paralyser l'envie, il faudrait que des magistrats et des jurisconsultes étrangers à l'école fussent adjoints en nombre supérieur aux professeurs restés juges du concours. ”

“ On était si assuré de l'intégrité et de la profonde science de Pothier, que les personnes les plus entêtées de leurs prétentions n'hésitaient point à les abandonner, lorsqu'il leur en donnait le conseil, et que les plaideurs qui se flattaient le plus de la bonté de leur cause, se condamnaient eux-mêmes, lorsque par ses jugemens ils étaient condamnés. ”

“ A peine celles-ci furent-elles rédigées par écrit, que les jurisconsultes s'en emparèrent : chacun voulut expliquer la Coutume de sa province (I) ; et Je nombre des commentateurs des Coutumes égala bientôt celui des scholiastes du Droit romain.
Dumoulin fut pour le Droit français ce que Cujas, son contemporain, fut pour le Droit romain.
Avec une doctrine égale à celle de Cujas, un génie plus hardi, il n'eut que le désavantage d'écrire dans un style barbare qui rend la lecture de ses ouvrages pénible et rebutante. ”

“ X. Pothier, tel qu'il est, est l'auteur qu'on cite le plus fréquemment, et avec le plus de confiance dans les tribunaux ; il n'a pu faire oublier Domat, mais Domat ne peut suppléer Pothier. D'Aguesseau l'a parfaitement senti lorsqu'il a dit que quiconque posséderait bien Domat ne serait pas le plus profond jurisconsuite; en dirait-on autant de celui qui posséderait à fond les Pandectes et les Traités de Pothier ? ”

“ I28 DISSERTATION
elles sont bannies de nos discussions; elles ne peuvent servir, elles nuisent même aux affaires. Dans nos cabinets, le Droit romain n'est pour nous que la raison écrite; à l'audience, il ne doit être pour nos juges que la raison parlée. Rendons donc grâces à Pothier d'avoir fait le Corps de Droit classique, lorsque par lui-même il ne l'était pas; et d'avoir abrégé nos recherches, en facilitant la rencontre de ces maximes qui seules peuvent nous être de quelque utilité. ”

“ SUR POTHIER. 193
et si l'office des grands jurisconsultes est de préparer, en les sollicitant, des améliorations dans la législation, le devoir du législateur est, non pas d'imaginer des choses nouvelles qui n'auraient pas pour elles le sceau de l'expérience, mais d'emprunter au passé toutes les règles qui ont obtenu l'assentiment général, et auxquelles la jurisprudence a quelquefois déféré long-temps avant qu'il fût question de les convertir en lois. ”

“ La méthode de Pothier n'appartient qu'à lui seul ; elle procède uniquement de la puissance de conception avec laquelle il savait embrasser tout un sujet :
Cui lecta potenter erit res, Nec facundia deseret hunc, nec lucidus ordo.
Les amis de Pothier ont remarqué que les livres qu'il a le plus habituellement étudiés ont été les Pandectes mêmes et le Code, qu'il a dû revoir sans cesse, pour se les rendre familiers au point d'avoir, en quelque sorte, tous les textes présens à la fois ; les ouvrages de Cujas et ceux de Dumoulin. ”

“ Pothier professeur.
La Faculté de Droit d'Orléans était sortie de cet état de langueur et d'apathie où elle était plongée à l'époque où Pothier y prit ses grades. Un seul homme, Prévôt de la Janès, avait su ranimer les études et imprimer à l'émulation un nouvel élan. Il avait compris cette pensée de Cicéron, qu'il ne suffit pas de posséder une science, mais qu'il faut encore savoir l'enseigner (I) .
Il affectionnait ses élèves ; il possédait l'art de se les attacher et de les intéresser à leurs succès. ”

“ SUR POTHIER. 191
traités, et que nulle part ailleurs ils ne trouveraient ni des principes plus sûrs ni des décisions plus équitables, ont en l'extrême bon sens de se borner à analyser ses ouvrages.
On peut s'en convaincre d'abord en examinant le titre des obligations conventionnelles en général, qui n'est autre chose qu'une analyse continue du Traité des obligations. Non-seulement les divisions sont en tout point les mêmes; la doctrine semblable , à l'exception de quatre ou cinq articles qui ont introduit un droit nouveau; mais l'on y retrouve jusqu'aux termes mêmes employés par Pothier. ”

“ On va voir qu'en effet M. Talon n'épargnait pas ces vérités aux rois ; et il le fait avec une franchise d'expression qui, justifie bien l'espérance qu'il annonce' avoir conçue « de pouvoir, ditil, rétablir dans nos Cours l'ancien langage de nos ancêtres, ce langage qu'une mauvaise et infâme adulation a mis hors d'usage. » (Ibid. p. 247.)
Dans le 15e discours, cet avocat-général s'élève contre l'abus des lits de justice ; il montre qu'ils furent rares dans le principe, et que du moins ils n'étaient pas la liberté des suffrages. ”

“ MICHEL L'HOSPITAL,
OMER ET DENIS TALON, ET M. LANJUINAIS;
PAR M. DUPIN, AVOCAT.
NOTICE
SUR
MICHEL L'HOSPITAL,
CHANCELIER DE FRANCE (I) .
ON se plaint quelquefois de ne point voir de grands hommes ! On croit qu'ils furent exclusivement l'apanage des siècles passés.
Ainsi, l'on s'imagine qu'un homme naît précisément pour être ce qu'on appelle grand ; que cette grandeur ne dépendra que de lui, de son organisation, de ses facultés, de son énergie ; que c'est un caprice de la nature ; qu'il faut attendre qu'elle l'ait produit; qu'alors un tel embryon fera la loi de son siècle ”

“ Trop consciencieux pour ne pas embrasser toute l'étendue des devoirs de son état, on le vit, au contraire, redoubler d'efforts pour acquérir une instruction solide, et pour éclairer la pratique journalière des affaires par les vives lumières d'une savante théorie.
Les jurisconsultes de l'ancienne Rome avaient joint l'étude de la philosophie a celle de la jurisprudence; ils en avaient fait la science des choses divines en même temps que la connaissance des choses humaines (I ) . Pothier sut allier aussi l'étude des lois humaines avec les divins préceptes de l'Évangile. ”

“ La confusion qui règne dans la disposition du Corps du Droit romain avait été sentie par tous les commentateurs ; mais aucun n'avait su y remédier. Jacques Godefroy avait en vain essayé d'établir une sorte de liaison entre les divers titres, dans la partie de son Ma nuale juris , intitulée Series Digestorum, etc. : les efforts mêmes de ce grand jurisconsulte n'avaient fait que mettre plus en évidence les défectuosités qu'il avait voulu pallier,
L'Allemand Vigélius fit un autre essai. Il tenta de distribuer les lois romaines dans un meilleur ordre ; mais son travail n'eut aucun succès. ”

“ Le caractère général qui domine dans tous ces écrits est la diffusion, la subtilité, la barbarie du langage; et, si l'on en excepte un très petit nombre d'auteurs, tout le reste n'offre le plus souvent que l'absence d'une saine critique, et l'ignorance des monumens de l'antiquité.
Enfin Cujas parut! Cujas le plus célèbre interprète du Droit romain, « qui m'eut, selon mon jugement, dit Pasquier, n'a et n'aura par aventure jamais son pareil (I) ; » ”