Gabriel Prévost

“ La première chose qui frappe, en parcourant l'Italie du Nord au Sud, c'est l'extrême variété dont elle est empreinte. Si, politiquement parlant, l'Italie s'est rapidement fondue dans la grande unification nationale, chaque ville a gardé sa physionomie propre et distincte de sa voisine, une sorte d'individualisme pittoresque, d'où résulte
que Gênes ne ressemble pas à Milan, ni Milan à Florence, ni Florence à Naples, ni Naples à Venise, ni Venise a Bologne, ni toutes ces villes à Rome et aux villes qui en dépendent. ”

“ Il s'agit de donner à tous, dans la mesure du possible, le moyen pratique d'arriver au mieux. Or, le parlementarisme actuel, avec son mandat général et mal défini, est le plus grand obstacle qu'on puisse opposer à ce but.
Faut-il en déduire la condamnation du suffrage universel? S'il en était ainsi, nous serions perdus, car détruire le suffrage universel, c'est détruire la démocratie, et vouloir, en 1885, détruire la démocratie est une tâche aussi folle que de vouloir nous ramener aux armets du moyen âge. ”

“ Ces observations ne me semblent pas oiseuses, si l'on veut se faire une idée juste des mœurs en Italie. La langue n'est, en effet, que le résultat du besoin d'exprimer et l'on n'a à exprimer que ce que l'on sent.
C'est ainsi que l'Italie, qui est la patrie de l'amour, a une infinité de mots pour le traduire. Un seul, en France, aimer qui s'applique à tout, depuis la paire de bottes, qui ne vous serre pas les pieds, j usqu'à l'Héloïse qu'on célèbre en dithyrambe. L'on aime la viande et l'on aime son mari. L'on aime tout, et trop souvent, hélas avec le même vide de sentiments. ”

“ Le Mabille de Milan (il gran padiglione) est une salle de dix mètres carrés, pas plus, qui n'a rien de somptueux, et c'est le seul bal public présentable pour une ville de près de deux cent mille ânes, qui passe, avec raison, pour une des plus gaies de l'Italie. A s'en tenir à ces apparences, les mêmes à peu près partout, la vie de plaisir serait nulle en Italie. Mais la réponse à faire, c'est qu'on cherche le plaisir ailleurs, et tenez pour certain qu'on l'y trouve. ”

“ Qui donc, si ce n'est l'ouvrier, pâtirait le plus de la confiance perdue ?
On oublie trop le mot célèbre : « Faites-nous de bonne politique ; je vous ferai de bonnes finances ».
Mais nous répéterons à satiété qu'aucune politique n'est possible avec une démocratie mal organisée. Si nous laissons cette loi du nombre fonctionner comme un despotisme aveugle, nous arriverons à un état de crises permanentes où nous perdrons le peu qui nous reste de virilité et de force. Nous irons de la démagogie à César, de César à un roi, de ce roi à un dictateur, de ce dictateur à des intermèdes de République ”

“ Aujourd'hui, la loi du nombre est facétieuse ; elle s'amuse. Le suffrage universel, encore enfant, fait des niches aux gouvernants, quels qu'ils soient. S'occuper si celui qu'il nomme fera mieux que les autres est le cadet de ses soucis. Il l'envoie à la Chambre, parce qu'il ennuiera le bourgeois, parce qu'il a fait rire dans les meetings, parce qu'il a un gilet rouge, parce qu'il a blagué un ministre impopulaire, parce qu'il a assommé un gardien de la paix, ou toute autre cause de même valeur.
Cette plaisanterie prendrait fin avec des candidats représentant des intérêts de groupes ”

“ J'en aurai fini avec tous les préjugés que nous avons contre l'Italie, en répondant au reproche d'exagération qu'on adresse souvent à la littérature, reproche tout aussi fondé que ceux que j'ai déjà ciiscutés.
Certes, la supériorité des Italiens dans les autres branches de l'art suffirait pour l'écarter, si les noms de Massimo d'Azeglio, Cesar Cantu, et un peu avant, Grossi, ne se chargeaient victorieusement de cette besogne. Sans doute, les médiocres sont un peu, comme chez nous, fils de la foule et de ses instincts. Rien là qui doive nous surprendre nous y sommes nous-mêmes habitués. ”

“ Aucune, force humaine n'empêchera un grand courant d'opinions de se manifester en faveur du général Grandsabre. L'honorable et vénéré citoyen Crapulot, à ce moment président de la République, aura beau faire appel aux « immortels principes » et frapper comme un Aristide le général victorieux ; quatre-vingt-cinq départements le porteront au Corps Législatif.
Encouragé par un pareil appui, Grandsabre sollicitera du suffrage universel la dictature ou la couronne, à son choix. Il l'aura. Ne criez pas à l'invraisemblance. Il n'y a pas dix-sept ans que le suffrage universel était monarchiste. ”

“ Jusqu'à prétendre que c'était là un vice incurable dont le climat et le soleil faisaient, à eux deux, les trais. Des témoins, prétendus oculaires, vous racontent, entre autres facéties, qu'à la descente des voitures, les mendiants vous arrachaient les effets des mains, pour les porter, chacun individuellement, à l'hôtel à la porte duquel il avait l'habitude de mendier. Il est temps de faire justice de ces contes.
La mendicité, en Italie, n'est en rien ce qu'on la représente. ”

“ Et voilà un monsieur quelconque, qui hier encore, était droguiste médiocre, photographe incompris, médecin sans malade, avocat sans client, ingénieur sans travaux, non-valeur de la société, échoué de la vie, qui devra faire des lois sur: les finances, l'agriculture, le commerce, l'instruction, l'armée, la marine, les chemins, de fer, la navigation, la propriété, la famille, la justice, la presse, la magistrature, les relations avec l'étranger, toutes choses résumant l'existence d'un peuple, auxquelles il n'entend rien! ”

“ Non certes, ce n'est pas un peuple éteint celui qui peut, en quelques années, redonner tant de preuves de vitalité féconde; et il serait injuste aujourd'hui d'invoquer, pour asseoir son jugement sur l'Italie, un passé où toutes les aspirations se trouvaient muselées et dans l'impuissance de se produire. Raisonner ainsi serait vouloir persuader à quelqu'un qu'il est malade pour avoir le plaisir de le soigner malgré lui. ”

“ Que diable peut bien faire un homme avec le mandat indéfini et le plein pouvoir que lui confère le souverain in partibus!
Donnez-lui le génie de Newton, l'énergie de Bonaparte, la science de Pic de la Mirandole, l'honnêteté de Washington; supposez-le universel et supérieur dans toutes les connaissances humaines; dégagez-le par surcroît de toutes les passions personnelles; c'est à peiné s'il sera à la hauteur du mandat général dont il est tenu de s'acquitter. ”

“ L'Italie actuelle n'est en rien la continuation et la suite de l'Italie des Romains, malgré une revendication assez naturelle de filiation, invoquée par des Italiens amoureux de leur pays.
Cette revendication est, à mon sens, un point de vue faux et contraire à la vraie grandeur de l'Italie actuelle. Les grandes invasions ont élevé un nouveau peuple sur le cadavre d'un peuple épuisé le sol seul est resté le même,
Ce peuple nouveau, formé d'éléments divers, se forme, à l'origine, par petits groupes, qui, en naissant, sont chacun un État. ”

“ Ne croyez pas que ces décourages du suffrage universel soient plus mauvais citoyens que d'autres. Non ; ils sentent intérieurement qu'ils font un métier de dupes ; et leur nombre, qui va croissant, peut arriver, dans l'avenir, à être l'abstention en masse.
Ne vous figurez pas non plus que ces indifférents sont tous des bourgeois. Beaucoup d'ouvriers commencent à comprendre que leur sort ne changera pas parce que tel ou tel député sera envoyé à la Chambre. Aucun ouvrier n'a obtenu jusqu'ici le mandat législatif. ”

“ Si l'on excepte un petit nombre de boudeurs, circonscrits dans l'aristocratie napolitaine, gens ignorants qui se tiennent à l'écart, en espérant que la Providence voudra bien mettre, à leur profit personnel, la charrette avant les bœufs, l'Italie actuelle palpite des mêmes émotions et obéit aux mêmes désirs. Tout retour à l'ancien état de choses est désormais impossible (1) . Je l'ai dit plus haut, l'Italie actuelle date des grandes invasions; elle reste étrangère au mouvement européen, par son morcellement, jusqu'à son entrée dans la vie moderne par l'unification. ”

“ Avec une démocratie organisée de telle sorte qu'en définitive toute initiative et toute direction vient d'elle, il ne s'agit plus, pour le chef du pouvoir exécutif, de diriger les gens en leur lieu et place, en remplaçant leur volonté par sa volonté. Son rôle unique est d'exécuter leurs décisions, d'être le bras dont ils sont la tète. ”

“ Il y a, en Italie, une grande coupable c'est la nature que l'art doit reproduire. L'objectif pour emprunter un mot aux Allemands y est, en effet, tellement riche de tonalités intenses, qu'il faut, en quelque sorte, l'atténuer pour la ramener à la vraisemblance et commander à ses impressions, sous peine de perdre la mesure. ”

“ L'absence de gouvernement (ou d'état politique en accord avec l'état social) est nécessairement un régime précaire, entraînant avec lui toutes les conséquences fatales de la précarité.
La vie est suspendue. Toutes les crises sur lesquelles on s'amuse à faire des enquêtes, n'ont pas d'autres causes. L'arrêt du coeur, qui interrompt la circulation, engendre ce qu'on appelle les crises industrielles, agricoles, financières, commerciales. ”

“ Heureux pays que l'Italie, où la multiplicité de choses à admirer produit en quelque sorte l'entassement. L'on s'en prend quelquefois aux Italiens de n'avoir pas assez mis en relief tel tableau ou telle statue, d'avoir mal choisi leur place ou d'avoir mis plus ou moins de goût dans ce magnifique éventaire de toutes les richesses artistiques. L'on ne réfléchit pas justement que l'abondance même de ces richesses rendait impossible cette mise en œuvre désirée. ”

“ Ces pauvres Anglais sont si mal chez eux qu'ils sont toujours chez les autres. L'Italie en est envahie, et je suis sûr, pour ma part, que, si jamais on fait un voyage à la lune, la première chose qu'on y rencontrera, c'est un Anglais vivant comme chez lui. ”

“ Nous pourrions ajouter la Cour des comptes et la Cour de cassation, où le même fractionnement existe, dans l'intérêt de la compétence des juges et de la rapidité des décisions.
Avec un maximum de douze groupes, il serait facile d'embrasser toute la vitalité du pays : travail manuel — travail intellectuel — industrie — commerce — finances — circulation sur terre ou sur mer — défense du territoire (guerre et marine) — instruction publique et cultes. ”

“ Le suffrage universel doit rester. Son fonctionnement, seul doit changer. Le mandat doit être spécialisé, tant au point de vue du mandataire qu'au point de vue du mandant. En un mot, à la représentation collective et vague, il faut substituer la représentation précise des intérêts, réunis par groupes, et avoir une Chambre subdivisée en autant de Chambres que le comportent ces intérêts groupés. ”

“ Partir de cette variété d'aspect que présente l'Italie, à première vue, pour déclarer toute tentative d'unification chimérique, c'est là pourtant ce que n'ont pashésité à faire les gens qui vivent sur cette vieille idée de la jeunesse et de la vieillesse des peuples, ou ceux qui, politiquement parlant, avaient intérêt à mettre obstacle à cette unification. ”

“ Le point important c'est que le Pouvoir, défini et restreint, de l'exécutif, soit entre les mains d'un seul homme, responsable devant les Chambres de l'ordre et du respect de leurs décisions,
En résumé, à une Chambre politique, unique, qui leurre le peuple, il faut substituer des Chambres d'affaires multiples, qui donnent satisfaction à ses intérêts. A ce prix, nous connaîtrons des lendemains; à ce prix, la Révolution aura trouvé une solution pacifique ; la Démocratie verra s'ouvrir devant elle une ère indéfinie de progrès ”

“ Si les romanciers et les artistes pouvaient trouver quelque intérêt dans ces pittoresques moyens de locomotion, l'Italie, à coup sùr, devait en retirer peu d'avautages. Aujourd'hui, si l'on excepte la traversée des Apennins entre Foggia et Naples, qui nécessite des travaux souterrains gigantesques, une locomotive peut partir de Gènes, suivre la Méditerranée, toucher à Naples et revenir à Venise, en huit jours. Quant au nord de l'Italie, il est sillonné de chemins de fer qui en relient jusqu'aux villes les plus secondaires. ”

“ Si je n'avais pour but que de célébrer, après tant d'autres, le côté plastique de l'Italie, j'hésiterais, je l'avoue, malgré mes sympathies pour elle, à livrer au public ces quelques notes. A mon sens, les choses vraiment belles ont pour plus grands ennemis leurs panégyristes, qui, à leur insu, substituent la banalité et le lieu commun au respect qu'elles doivent inspirer. ”

“ Qu'est-ce qu'une loi qui n'est pas sûre d'être obéie ?
La liberté de la rue n'est assurée qu'à la condition que dix forcenés ne viendront pas en barrer le passage et démontrer au faible, à tour de bras, que la rue appartient au plus fort. ”

“ C'est comme un grand rideau qui se lève, en dévoilant le passé, et cela d'autant plus, qu'à force d'avoir digéré en latin cette grandeur romaine sur les bancs du collége, nous finissons par croire qu'il en est d'elle comme de tant d'autres grandeurs qui n'ont de valeur que parce qu'on en parle souvent. ”

“ Que n'invente-t-on pas, étant donnée la loi du nombre, pour amener l'électeur à déposer dans l'urne le bulletin forcé ! Que de couleuvres patriotiques ne lui fait-on pas avaler, en les lui présentant comme des anguilles ! ”

“ Après tout, notre peuple athénien n'en demande peut, être pas davantage. On serait souvent tenté de croire qu'il en est de ses votes comme des fusées de feu d'artifice. Que la fusée porte haut, qu'elle fasse beaucoup de bruit en éclatant, il est content et il applaudit. ”

“ Mais les romanciers n'ont pas ces modèles-là en Italie. La passion observée sur le vif aura les élans et les colères dont les nôtres ne sont pas susceptibles. Or miroir, ou romancier, ne peuvent réfléchir une autre image que celle qui a posé devant eux. ”