Guillaume Libri

“ L'existence d'une minuscule romaine avant l'écriture onciale est un fait paléographique fort curieux, et qui nous semble mériter l'attention des érudits. L'écriture du Cassien paraît du VII-VIlle siècle , ce qui donne une grande antiquité à ce palimpseste et le rend encore plus précieux : car, bien que l'on sache , par une lettre de Cicéron, que déjà, de son temps, on grattait les manuscrits1, cependant ceux qui nous restent sont, en général, postérieurs au VIlle siècle, et nous n'en avions jamais vu d'une époque aussi reculée. ”

“ Ce qui formait la base de cette bibliothèque, c'était un nombre prodigieux de traités sur l'art de confesser, sur le droit canon, et particulièrement sur les droits des couvents et les privilèges des moines, sur les cas de conscience, sur la liturgie, et, en général, sur toutes les parties extérieures de la religion. Les Ars pl'œdicandi, les Themata sermonum, les Loci communes sermonum, existent par centaines dans les manuscrits de Clairvaux. ”

“ Ce ne sont pas uniquement les bibliothèques françaises qui ont concouru à former cette belle collection : la riche bibliothèque du cardinal Albani de Rome a été aussi mise à contribution, et, si les manuscrits qu'on en a tirés ne se distinguent pas par une grande antiquité, comme ceux qui ont appartenu à Bouhier et à Pithou, ils offrent un autre genre d'intérêt, car on y trouve, en grand nombre, des pièces originales et inédites des plus illustres écrivains de l'Italie. ”

“ Malgré cette tendance des moines de Clairvaux à n'ouvrir les portes de leur bibliothèque qu'à des livres dont ils pouvaient reconnaître l'utilité pratique, cependant il aurait été presque impossible que cette collection si considérable ne renfermât pas quelque ouvrage digne de l'attention des savants. Dans le nombre fort restreint d'ouvrages remarquables que nous y avons rencontrés, nous citerons : i° Le traité De Viris illastribus, par Pétrarque1 ; ouvrage qu'on croyait perdu, et dont un extrait seulement du premier livre a été imprimé. ”

“ Dans notre dernier voyage, nous nous sommes appliqué à compléter l'inventaire défectueux qu'on avait remis à Montfaucon, et à dresser un catalogue complet des savants qui étaient en correspondance avec Peiresc, parmi lesquels il suffira de citer Rubens, Galilée, Saumaise, de Thou et Gassendi 1.
Il nous est impossible de nous arrêter sur les manuscrits de la bibliothèque d'Albi, qui sont en petit nombre, mais qui se distinguent par leur antiquité. Ils proviennent presque tous de l'ancien chapitre de cette ville, et remontent, pour la plupart, au xe ou au IXe siècle. ”

“ Nous avons déjà eu occasion de parler de quelques écrits inédits du Tasse, que M. Gazzera, secrétaire de l'Académie royale des sciences de Turin, avait trouvés récemment à Montpellier1. Les manuscrits Albani qui sont dans cette dernière ville contiennent une foule d'autres ouvrages intéressants, dont plusieurs concernent les sciences et font connaître les travaux de l'Académie des Lincei, société célèbre dont Galilée était le principal ornement, et qui fut promptement dissoute sans qu'on ait jamais bien su quel en était le but. ”

“ Les ouvrages sur l'histoire, sur la géographie, sur la médecine, sur les mathématiques, que l'on rencontre dans ces collections prouvent que ceux qui les possédaient ne négligeaient aucune branche des connaissances humaines. ”

“ On y décrit la manière de préparer les couleurs, de les fixer sur le papier, et d'y fixer l'or et l'argent, et l'on y enseigne à peindre sur le verre et sur les métaux. Les procédés employés par les anciens peintres sont si peu connus, les ouvrages où l'on en parle sont si peu nombreux et si imparfaits, que nous avons cru faire plaisir a ceux qui s'occupent de l'histoire de la peinture, en leur signalant ces deux manuscrits, où sont décrites plusieurs pratiques utiles et presque inconnues de nos jours3. ”

“ Si les manuscrits relatifs à la poésie et à l'histoire littéraire ont été décrits en grande partie, les manuscrits scientifiques, qui, comme nous l'avons déjà dit, viennent très-probablement de l'académie des Lincei, n'ont jamais été étudiés avec soin. ”

“ Bien que nous n'ayons mentionné que quelques-unes des principales bibliothèques des départements, cela ne veut pas dire qu'il n'existe pas ailleurs des manuscrits dignes d'intérêt ; il y en a partout, et de fort précieux : à Sens, la chronique de Geoffroy de Coullon, et le manuscrit si curieux de la Messe de l'âne ; à Châlons, quelques morceaux de Boèce, qui paraissent inédits; à Nîmes, la correspondance de Séguier; à Carcassonne, un beau Quintilien et le manuscrit de Flamenca; à Toulouse, un ancien recueil de canons en lettres onciales, et beaucoup d'ouvrages sur les Albigeois ”

“ On peut affirmer, sans icrainte d'être démenti, que, pour former un bon catalogue de manuscrits, il faut posséder des connaissances paléographiques approfondies, et qu'il faut bien connaître la langue ainsi que l'histoire politique et littéraire des nations dont nous possédons les livres. ”

“ Ils sont tous les deux du IXe siècle et parfaitement conservés. Le Sacramentaire, qui est fort important pour l'histoire de la liturgie , est surtout remarquable pour les miniatures dont il est orné, et qui sont d'une finesse d'exécution et d'une pureté de dessin dont nous n'avions jamais vu aucun exemple dans les manuscrits de cette époque. Quant au Priscien, qui est accompagné d'un commentaire perpétuel digne d'intérêt, ce qui le recommande surtout, à notre avis, à l'attention des savants ce sont les nombreuses notes tironiennes qui s'y trouvent. ”

“ Tous ces manuscrits ont été examinés un à un par nous, et nous espérons n'avoir pas laissé échapper, dans notre examen, les pièces les plus intéressantes qu'ils contiennent, ni les particularités les plus remarquables relatives à leur histoire. Cependant nous n'avons nullement la prétention de donner un catalogue des manuscrits de la bibliothèque de Troyes ; c'est une simple Notice que nous rédigeons. ”

“ Tout le inonde sait que le Tasse appartient exclusivement au xvie siècle; car ce poëte célèbre naquit à Sorrente en i 5kk, et mourut à Rome en 15g5 : or voici ce qu'on trouve, à son égard, dans le livre de M. Haenel. Cet auteur annonce 1 avoir trouvé dans la bibliothèque de Grenoble un manuscrit du xve siècle intitulé Tasso de valgari eloquio sive idiomate, et, quelques pages plus loin, parmi les manuscrits de la bibliothèque de Montpellier, il annonce une édition de 1607 du Mondo creato, avec des notes marginales et interlinéaires de la main du Tasse2. ”

“ On sait combien de beaux manuscrits sont parvenus de cette manière entre les mains de Colbert, et l'on voit dans Mabillon que, de son temps, plusieurs des plus anciens manuscrits étaient déjà sortis des couvents pour passer entre les mains de divers particuliers 3. Mais ce qui, à nos yeux, prouve, mieux que toute autre chose, le peu d'intérêt qu'au xvme siècle les moines attachaient aux collections dont ils avaient hérité de leurs savants prédécesseurs c'est qu'ils n'ont jamais songé à publier le catalogue des richesses qu'ils possédaient. ”

“ Nous ne voulons pas nous livrer
ici à une critique détaillée de l'ouvrage de M. Haenel, qui ne contient le plus souvent que le titre, quelquefois estropié, des manuscrits, sans indication (sauf quelques rares exceptions) de l'âge auquel ils appartiennent, et avec de telles inexactitudes, qu'il est absolument impossible de se fier aux renseignements donnés par l'auteur. ”

“ Dans les Annales des bénédictins3, Mabillon parle de ce Mannon, qui fut directeur des écoles palatines sous Charles le Chauve, et qui se retira enfin à l'abbaye de Saint-Oyend, dans le Jura, et non pas en Frise, comme on l'a annoncé par inadvertance. Mabillon avait vu plusieurs des livres offerts par Mannon au tombeau de Saint-Oyend; il en cite quelques-uns, tels que les poésies de Flore et la Chronique de Frédégaire. ”

“ En effet, les mots, devenus illisibles par suite de cette action corrosive, ont été rétablis, à la marge, en écriture cursive lombardo-mérovingienne.
C'est là , si je ne me trompe, la preuve d'une très-haute antiquité. Tous ces anciens manuscrits contiennent des livres sacrés ou des écrits des Pères de l'Eglise. Un seul renferme quelques fragments de Térence écrits en prose, et qui semblent offrir d'utiles variantes.
La théologie, l'histoire ecclésiastique, la philosophie, la' jurisprudence, sont les classes qui contiennent le plus grand nombre de manuscrits. ”

“ Ces manuscrits, qui proviennent, en grande partie, des couvents et des diverses communautés religieuses supprimées à la révolution, se trouvent ordinairement dans les bibliothèques communales, où il sont gardés avec plus ou moins de soin, suivant le degré d'intérêt que les villes et les communes attachent à la conservation des monuments littéraires. Le nombre et l'importance des manuscrits que possède chaque localité ne sont nullement en rapport avec la population, ni avec les besoins ou les ressources de la ville où ils se trouvent. ”

“ Les itinéraires des prédicateurs; les fleurs (flores) à répandre dans les sermons, et principalement dans ceux qu'on doit improviser tel ou tel jour; les extraits et les citations des livres saints et des Pères de l'Église, qu'on doit apprendre par cœur pour les introduire dans les sermons; les Collectanea, les abrégés de toute sorte, les Excerpta des vies des saints, les Concordances des Pères, sont multipliés presque à l'infini. ”

“ Parmi ces manuscrits, nous avons remarqué un recueil écrit au VIne siècle, qui a excité toute notre attention. Il se compose de différents extraits d'auteurs ecclésiastiques ; on y trouve aussi un traité de géographie anonyme et une mappemonde. L'écriture est tantôt onciale, tantôt mérovingienne. ”

“ Cela le ferait remonter au ve siècle, et il y aurait peu de manuscrits au monde aussi précieux que celui-ci. Mais il suffit d'ouvrir ce volume pour s'apercevoir que l'écriture, qui est une minuscule assez forte, est du xe siècle. Évidemment Bouhier a été induit en erreur par la note que nous venons de citer, et il n'a pas pu résister au plaisir de se croire possesseur d'un manuscrit classique du v" siècle 1. ”

“ L'importance de ces collections ne dépend pas du nombre des manuscrits; elle dépend surtout de l'ancienneté des bibliothèques des couvents d'où, pour la plupart, ces manuscrits ontété tirés à la révolution. Aussi, les manuscrits d'Autun et d'Albi, qui sont en fort petit nombre, méritent d'être placés au premier rang, tandis que les bibliothèques de Toulouse et de Bordeaux n'offrent pas à l'attention des érudits un nombre de manuscrits proportionné à l'étendue de ces collections. ”

“ Les ouvrages relatifs à l'histoire de France y abondent: nous citerons, à ce propos, deux manuscrits du xiv" siècle de la chronique de Guillaume de Nangis, avec la continuation, manuscrits1 qui pourraient fournir d'utiles variantes, et un recueil d'anciennes chartes et de diplômes relatifs aux franchises accordées par !es rois de France à différentes villes de Bourgogne. Ce recueil, fort important pour l'histoire du tiers état, a appartenu au président Bouhier ; une des pièces qu'il contient, et qui est connue des savants, mérite, par sa date, une attention particulière. ”

“ Tout cela était beaucoup trop mondain pour les disciples de saint Bernard. Les livres sacrés n'étaient pas nombreux à Clairvaux, où les Bibles et les Évangiles n'étaient admis qu'accompagnés d'un commentaire, ou, pour mieux dire, perdus dans une glose qui ne laissait plus au lecteur la possibilité de retrouver et de suivre l'ouvrage original.
Ce qu'on trouvait surtout dans cette bibliothèque, c'étaient des ouf I ise exerca i t un si gran d em p ire, vrages pratiques. A une époque où l'Eglise exerçait un si grand empire, les moines se trouvaient mêlés à toutes les affaires de la société. ”

“ Le traité fut exécuté; mais, jusqu'à la révolution, il ne paraît pas que la bibliothèque de Troyes ait reçu .aucun accroissement notable. A la suppression des ordres religieux, cette collection fut aug.mentée des bibliothèques de divers couvents, parmi lesquels on doit citer spécialement la maison des oratoriens de Troyes et l'abbaye de Clairvaux, toutes deux également riches en manuscrits précieux. On sait que les oratoriens possédaient une partie des plus rares manuscrits de Pithou. Il y avait, à Clairvaux, tous ceux que saint Bernard et ses
vélin (membr.) et qui sont sur papier. ”

“ Nous nous bornerons à dire que la bibliothèque de la ville de Lyon contient treize manuscrits en lettres onciales, dont aucun n'avait été annoncé comme tel par Delandine : ce nombre est très-considérable , et il n'y a pas beaucoup de collections en Europe qui puissent en compter davantage. Un de ces manuscrits, qui est un psautier, nous a paru très-ancien. Ce qui nous le fait penser,
l C'est le n° 1220. Delandine dit que cet ouvrage est en antique langue sclavone, avec la traduction en grec. Le fait est qu'il est en russe, avec une espèce de traduction en allemand. ”

“ Quintiliani2 declamationes, in-4*, on ne devinerait pas qu'il s'agit là d'un psautier antérieur à Charlemagne , ni d'un Quintilien du x" siècle. Mais, à cette époque, on commençait à peine à sortir du chaos, et les hommes les plus instruits suivaient encore , sans s'en douter, la tendance générale. Rien ne prouve l'indifférence que l'on avait alors pour les manuscri ts, comme une pièce que nous avons trouvée à la bibliothèque d'Auxerre. ”