Guillaume Libri

“ On a déjà vu que les manuscrits enlevés aux bibliothèques de Troyes et d'Auxerre furent, en partie, déposés à la Bibliothèque royale, et qu'on transporta les autres à Montpellier. C'est de ces derniers seulement que nous avons à nous occuper. Ils sont actuellement à la bibliothèque de l'école de médecine de Montpellier, riche dépôt qui n'a pas encore été suffisamment exploré, et où se trouvent non-seulement des livres et des manuscrits précieux, mais qui renferme aussi une des plus belles collections de dessins des grands peintres anciens et modernes. ”

“ LA JEUNESSE DE NAPOLÉON.
Si la vie des hommes qui surent s'illustrer par leurs actions excite après eux un intérêt immortel, c'est surtout à leurs débuts que cet intérêt redouble et qu'on aime à les ressaisir, lorsqu'aux prises avec la fortune, ils ne se sont pas fait encore leur place dans le monde et n'ont pas brisé le cercle de fer où la destinée les enfermait d'abord. ”

“ Comme chef de la magistrature française, vous devez vouloir, Monsieur le Ministre, que les arrêts qu'elle rend soient conformes aux règles de la justice. Comme membre du gouvernement français, vous devez désirer que ses arrêts soient respectés à l'étranger. C'est ce qui doit me faire supposer que vous voudrez interposer votre autorité pour rendre enfin régulière une procédure monstrueuse, dont l'histoire gardera le souvenir, comme elle a gardé celui des prétendues malversations imputées à Lavoisier, et qui firent tomber cette illustre tête. ”

“ L'existence d'une minuscule romaine avant l'écriture onciale est un fait paléographique fort curieux, et qui nous semble mériter l'attention des érudits. L'écriture du Cassien paraît du VII-VIlle siècle , ce qui donne une grande antiquité à ce palimpseste et le rend encore plus précieux : car, bien que l'on sache , par une lettre de Cicéron, que déjà, de son temps, on grattait les manuscrits1, cependant ceux qui nous restent sont, en général, postérieurs au VIlle siècle, et nous n'en avions jamais vu d'une époque aussi reculée. ”

“ On le suit partout, à Auxonne, à Seurres, à Valence, à Ajaccio, à Paris (1) , dans ses courses, dans les villes de garnison où il s'arrête. Ce sont là des confessions d'autant plus précieuses que rien n'y annonce le travail, et qu'il n'y a pas le moindre indice de publication future. On y suit, dans sa candeur primitive, l'ame d'un homme qui se parle à luimême, et qui ne pose pas encore devant l'Europe. Ce n'est pas une des moindres singularités de Napoléon que d'avoir voulu déposer en des mains sûres ces papiers : tout autre, dans sa position, les aurait probablement détruits. ”

“ Personne ne respecte plus que moi le corps de la magistrature française ; mais j'ai appris malheureusement à mes dépens, qu'en France l'action de la loi était confiée trop souvent et sans aucun contrôle aux parquets, ou aux juges d'instruction, et que les magistrats d'un ordre plus élevé n'avaient aucun moyen de prévenir ou de réprimer les abus de pouvoir qui se commettent dans les rangs inférieurs. En effet, les irrégularités dont j'ai à me plaindre sont publiques ”

“ Quand il y aura doute à nos yeux, nous écrirons deux chiffres séparés par un trait : ainsi, par exemple, IX-X. s. signifie que l'écriture offre quelques caractères du IX. siècle et d'autres du x*. Souvent ce double chiffre indiquera que le manuscrit paraît avoir été écrit dans les dernières années d'un siècle ou dans les premières du siècle suivant. En citant les manuscrits, nous nous sommes servi, tantôt de la numération de Pithou et de Bouhier, tantôt de celle de M. Harmand, pour les volumes dont celui-ci a dressé l'inventaire. ”

“ Que fait à l'histoire de Napoléon que dans sa jeunesse il ait aimé les renoncules ou qu'il ait mangé des cerises avec Mlle du Colombier?
Dans la vie d'un homme illustre, les anecdotes n'ont de l'importance que lorsqu'elles font pressentir des qualités qui deviendront prédominantes ; mais, si nous lisons avec délices le récit des premières émotions de l'écrivain qui plus tard devait nous donner la Nouvelle Héloïse, nous cherchons autre chose qu'un sujet d'idylle dans la jeunesse de Napoléon. ”

“ Cependant, par respect pour les amis que j'ai laissés en France, je ne veux rien négliger de ce qui pourrait hâter la manifestation de la vérité. A plusieurs reprises j'ai déjà demandé à aller à Paris pour répondre à mes calomniateurs. En 1848 j'ai déclaré que je me constituerais prisonnier, si l'on voulait nommer une commission qui ne fût pas exclusivement composée de mes ennemis. L'année dernière, lorsque ma santé ne m'a plus permis d'affronter les rigueurs de la détention préventive, j'ai demandé aux magistrats l'autorisation de me rendre à Paris en état de liberté sous caution. ”

“ Napoléon doit apprendre à la jeunesse qu'il ne faut jamais désespérer de la fortune, et que la meilleure manière de se la rendre favorable, c'est de travailler avec ardeur et persévérance à son propre perfectionnement. Après un tel exemple, nul n'osera se plaindre d'être méconnu dans ce monde, ni dire que pour échapper à l'adversité, il faut se hâter de quitter la vie. ”

“ Ce qui formait la base de cette bibliothèque, c'était un nombre prodigieux de traités sur l'art de confesser, sur le droit canon, et particulièrement sur les droits des couvents et les privilèges des moines, sur les cas de conscience, sur la liturgie, et, en général, sur toutes les parties extérieures de la religion. Les Ars pl'œdicandi, les Themata sermonum, les Loci communes sermonum, existent par centaines dans les manuscrits de Clairvaux. ”

“ On sait assez généralement qu'il existe, à Carpentras, la plupart des recueils formés par Peiresc, et qui contiennent une multitude de pièces relatives à toutes les branches des sciences et de l'érudition ; on sait également qu'une portion très-notable de la correspondance de ce savant magistrat existe aussi dans la même ville. Mais ce qu'on sait moins, c'est que la bibliothèque de Carpentras possède, en outre, plusieurs centaines de manuscrits, dont quelques-uns sont dignes du plus grand intérêt. ”

“ Si cette furia francese, qui a eu de tout temps de si déplorables effets, et qui a porté des magistrats français à rendre des arrêts contre l'inoculation , contre l'êmétique et contre la réforme de la physique d'Aristote, pouvait laisser place à quelque réflexion, l'aspect singulier d'un homme qui, bien qu'officiellement flétri en France, se fait honorer à l'étranger, suffirait pour montrer tout l'odieux, tout le ridicule de cette accusation. ”

“ On voit que l'exemple de Paoli était sans cesse devant les yeux d'un homme qui ne pouvait se contenter d'une destinée vulgaire, et à ce titre on ne saurait douter que le chef des montagnards corses n'ait eu la plus grande influence sur le développement du futur empereur. Cette influence s'était accrue au retour de Paoli, et Napoléon , dont il prédit les succès, s'attacha à lui comme à un père, et lui voua une admiration sans bornes. ”

“ Les ouvrages sur l'histoire, sur la géographie, sur la médecine, sur les mathématiques, que l'on rencontre dans ces collections prouvent que ceux qui les possédaient ne négligeaient aucune branche des connaissances humaines. ”

“ Malgré le bruit que mes ennemis faisaient en France contre moi, malgré la fantasmagorie dressée à mon détriment dans le Moniteur universel, par le gouvernement provisoire de la République Française, il n'a pas pu échapper à des esprits sérieux et impartiaux, que l'accusation dont j'étais l'objet avait surgi dans des temps où les passions politiques jouaient un grand rôle, et que cette accusation , contre laquelle l'Europe entière a protesté, avait pour base des lettres anonymes. Malheureusement, ces magistrats ne s'étaient pas beaucoup occupés de bibliographie ”

“ Le dégoût de la vie lui venait-il, comme il le dit lui-même, du spectacle d'une société dégradée et des malheurs de la Corse? Il est probable que c'étaient toutes ces causes réunies qui lui avaient donné l'idée de ce funeste projet. Quoi qu'il en soit, c'est là un fait digne d'être noté; et l'on ne saurait s'empêcher de remarquer que le 3 mai, jour où Napoléon disait que ses idées étaient tournées du côté de la mort, il devait, trente-cinq ans plus tard, entrer en agonie à SainteHélène. ”

“ Malgré cette tendance des moines de Clairvaux à n'ouvrir les portes de leur bibliothèque qu'à des livres dont ils pouvaient reconnaître l'utilité pratique, cependant il aurait été presque impossible que cette collection si considérable ne renfermât pas quelque ouvrage digne de l'attention des savants. Dans le nombre fort restreint d'ouvrages remarquables que nous y avons rencontrés, nous citerons : i° Le traité De Viris illastribus, par Pétrarque1 ; ouvrage qu'on croyait perdu, et dont un extrait seulement du premier livre a été imprimé. ”

“ Il s'arrête surtout avec complaisance sur les héros de la Corse. Dans cet écrit, où l'on peut reprendre beaucoup d'incorrections et de défauts qu'il serait facile de faire disparaître, Napoléon, inspiré par les plus nobles sentimens, déploie souvent une véritable éloquence. C'est un volcan qui vomit à la fois des flammes et de la fumée. Son ame déborde : il ne parle que de gloire, de grandeur, de vertu. On n'écrit comme cela, on n'ouvre son cœur sans réserve qu'à la femme que ron aime. Cet
abandon, cette exaltation, c'est de l'amour, et du plus vif ”

“ A ce que j'apprends , ce mariage à mis en émoi certaines gens, qui ne peuvent pas se consoler de me voir poursuivre tranquille ma vie ordinaire, et trouver le bonheur au milieu des orages qu'ils cherchent à me susciter. Ils s'imaginent peut-être qu'une injuste persécution doit plonger un homme dans le désespoir, au lieu d'augmenter la sérénité de son esprit. ”

“ Ce ne sont pas uniquement les bibliothèques françaises qui ont concouru à former cette belle collection : la riche bibliothèque du cardinal Albani de Rome a été aussi mise à contribution, et, si les manuscrits qu'on en a tirés ne se distinguent pas par une grande antiquité, comme ceux qui ont appartenu à Bouhier et à Pithou, ils offrent un autre genre d'intérêt, car on y trouve, en grand nombre, des pièces originales et inédites des plus illustres écrivains de l'Italie. ”

“ Les actes publics de la vie du grand capitaine sont écrits partout, et personne ne les oubliera. - Les transactions secrètes de sa politique se conservent dans les chancelleries de toutes les cours de l'Europe, et tôt ou tard elles seront également connues. Quant aux actes de sa vie privée, dans les mémoires publiés par différentes personnes attachées à l'empereur, et surtout dans les ouvrages rédigés sous ses yeux à Sainte-Hélène, on trouve une foule d'anecdotes plus ou moins authentiques qui peuvent, jusqu'à un certain point, faire connaître ses habitudes et son caractère. ”

“ Non-seulement toutes les calomnies officielles dirigées en France contre moi n'ont produitaucun effet à l'ètranger; mais depuis les derniers arrêts, par lesquels on a voulu me frapper, j'ai reçu les témoignages les plus flatteurs de sympathie de la part des hommes dont l'opinion a le plus de poids en Europe. Il semble même que plus on agit en France avec passion et irrégulièrement, dans l'espoir de me nuire, et. plus on sent, dans les pays où la légalité est respectée , le besoin de me prouver que les arrêts rendus contre moi n'ont aucune valeur. ”

“ On peut affirmer, sans icrainte d'être démenti, que, pour former un bon catalogue de manuscrits, il faut posséder des connaissances paléographiques approfondies, et qu'il faut bien connaître la langue ainsi que l'histoire politique et littéraire des nations dont nous possédons les livres. ”