Guillaume Libri

“ On le suit partout, à Auxonne, à Seurres, à Valence, à Ajaccio, à Paris (1) , dans ses courses, dans les villes de garnison où il s'arrête. Ce sont là des confessions d'autant plus précieuses que rien n'y annonce le travail, et qu'il n'y a pas le moindre indice de publication future. On y suit, dans sa candeur primitive, l'ame d'un homme qui se parle à luimême, et qui ne pose pas encore devant l'Europe. Ce n'est pas une des moindres singularités de Napoléon que d'avoir voulu déposer en des mains sûres ces papiers : tout autre, dans sa position, les aurait probablement détruits. ”

“ Napoléon doit apprendre à la jeunesse qu'il ne faut jamais désespérer de la fortune, et que la meilleure manière de se la rendre favorable, c'est de travailler avec ardeur et persévérance à son propre perfectionnement. Après un tel exemple, nul n'osera se plaindre d'être méconnu dans ce monde, ni dire que pour échapper à l'adversité, il faut se hâter de quitter la vie. ”

“ Que fait à l'histoire de Napoléon que dans sa jeunesse il ait aimé les renoncules ou qu'il ait mangé des cerises avec Mlle du Colombier?
Dans la vie d'un homme illustre, les anecdotes n'ont de l'importance que lorsqu'elles font pressentir des qualités qui deviendront prédominantes ; mais, si nous lisons avec délices le récit des premières émotions de l'écrivain qui plus tard devait nous donner la Nouvelle Héloïse, nous cherchons autre chose qu'un sujet d'idylle dans la jeunesse de Napoléon. ”

“ On voit que l'exemple de Paoli était sans cesse devant les yeux d'un homme qui ne pouvait se contenter d'une destinée vulgaire, et à ce titre on ne saurait douter que le chef des montagnards corses n'ait eu la plus grande influence sur le développement du futur empereur. Cette influence s'était accrue au retour de Paoli, et Napoléon , dont il prédit les succès, s'attacha à lui comme à un père, et lui voua une admiration sans bornes. ”

“ Le dégoût de la vie lui venait-il, comme il le dit lui-même, du spectacle d'une société dégradée et des malheurs de la Corse? Il est probable que c'étaient toutes ces causes réunies qui lui avaient donné l'idée de ce funeste projet. Quoi qu'il en soit, c'est là un fait digne d'être noté; et l'on ne saurait s'empêcher de remarquer que le 3 mai, jour où Napoléon disait que ses idées étaient tournées du côté de la mort, il devait, trente-cinq ans plus tard, entrer en agonie à SainteHélène. ”

“ Il s'arrête surtout avec complaisance sur les héros de la Corse. Dans cet écrit, où l'on peut reprendre beaucoup d'incorrections et de défauts qu'il serait facile de faire disparaître, Napoléon, inspiré par les plus nobles sentimens, déploie souvent une véritable éloquence. C'est un volcan qui vomit à la fois des flammes et de la fumée. Son ame déborde : il ne parle que de gloire, de grandeur, de vertu. On n'écrit comme cela, on n'ouvre son cœur sans réserve qu'à la femme que ron aime. Cet
abandon, cette exaltation, c'est de l'amour, et du plus vif ”

“ Les actes publics de la vie du grand capitaine sont écrits partout, et personne ne les oubliera. - Les transactions secrètes de sa politique se conservent dans les chancelleries de toutes les cours de l'Europe, et tôt ou tard elles seront également connues. Quant aux actes de sa vie privée, dans les mémoires publiés par différentes personnes attachées à l'empereur, et surtout dans les ouvrages rédigés sous ses yeux à Sainte-Hélène, on trouve une foule d'anecdotes plus ou moins authentiques qui peuvent, jusqu'à un certain point, faire connaître ses habitudes et son caractère. ”

“ Paoli hésitait à continuer une lutte devenue si inégale; mais le peuple indigné courut aux armes, et l'Europe vit avec admiration une poignée de montagnards résister courageusement aux armées d'une grande nation. Le lieutenant-général Chauvelin, qui avait débarqué dans l'île avec douze mille hommes, fut battu dans toutes les rencontres, et forcé de se renfermer dans les places fortes. La Corse, qui devançait ainsi la grande lutte de l'indépendance américaine, aurait été délivrée si, comme l'Amérique, elle avait trouvé de puissans auxiliaires ”

“ Qui connaîtra ses premiers travaux, ses pensées cachées? Qui nous redira ses peines, ses succès, ses momens de décou-
ragement, les impressions de sa jeunesse? Ce sont-là autant de questions qui paraissent insolubles, et que, cependant, on peut aborder aujourd'hui, grace à la prévoyance de Napoléon lui-même, qui a voulu conserver tout ce qu'il avait pensé et écrit alors, et grace à un concours extraordinaire d'heureuses circonstances qui ont préservé ces précieux documens de mille chances de destruction. ”

“ L'indépendance de son caractère se montre là comme partout ailleurs. A cet égard, il suffira de citer un seul exemple. On sait combien il est difficile, surtout dans la jeunesse, de se soustraire à l'ascendant irrésistible de Rousseau. Cette difficulté était bien autrement grande aux approches de la révolution. Eh bien ! malgré cet empire, malgré la conformité des opinions et son admiration pour le citoyen de Genève, Napoléon était loin d'accepter toutes ses doctrines. ”

“ Lucien s'est trompé; le manuscrit de cette histoire n'a pas péri : il se trouve parmi les papiers qui avaient été remis au cardinal Fesch, et se compose de trois gros cahiers qui ne sont pas de la main de Napoléon, mais qu'il a corrigés et annotés. Cette histoire, sous forme de lettres, est adressée à l'abbé Raynal : elle commence aux temps les plus reculés et se termine au xviir siècle, au pacte de Corte entre les Génois et les Corses. Elle est rédigée avec chaleur, et décèle le plus vif amour pour la Corse. ”

“ Sans doute il serait insensé de rêver une aussi prodigieuse carrière; mais tout homme qui se raidit contre l'adversité, qui lutte avec courage contre la mauvaise fortune, se placera tôt ou tard là où ses talens et surtout son caractère méritent de le porter. ”

“ Sans s'arrêter davantage aux détails, et considérant ces documens dans leur ensemble, on en peut tirer des conséquences importantes. On voit d'abord que Napoléon, comme Michel-Ange, comme Newton, comme tous les plus sublimes génies, a dû obéir à cette loi de l'humanité qui veut qu'on ne puisse rien faire de grand sans de grands efforts. ”

“ Je sais qu'il y a des vérités que l'on peut et même que l'on doit dire; mais il en est aussi qu'il faut taire, ou tout au moins beaucoup adoucir. Dans ce dernier cas, je ne cesserai de vous crier : de la discrétion! ”

“ Il paraît que parmi les ouvrages d'imagination Napoléon ne distingua
que l'Arioste, qui le séduisit, et (chose bizarre 1 ) dont il fit aussi un extrait. Bien qu'imparfaits, quelques essais poétiques jetés çà et là dans ces cahiers intéressent vivement : ils sont empreints d'une profonde mélancolie. Les recherches mathématiques y sont fort rares.
Le point le plus élevé est relatif à la cycloïde : le reste ne contient que des calculs pour l'artillerie.
Ces citations sont prises un peu au hasard dans cette masse de papiers : nous ne les multiplierons pas. ”

“ « La vie m'est à charge parce que je ne goûte aucun plaisir, et que « tout est peine pour moi : elle m'est à charge parce que les hommes « avec qui je vis et vivrai probablement toujours, ont des mœurs « aussi éloignées des miennes que la clarté de la lune diffère de celle « du soleil. Je ne puis donc pas suivre la seule manière de vivre qui « pourrait me faire supporter la vie, d'où s'ensuit un dégoût pour « tout. » ”

“ Sentir, c'est le besoin du cœur, comme manger est celui •cc du corps. Sentir, c'est s'attacher, c'est aimer; l'homme dut concc noître la pitié, l'amitié et l'amour; dès-lors la reconnoissance, la ce vénération, le respect. S'il en eût été autrement, il seroit vrai de cc dire que le sentiment et la raison ne sont pas inhérens à l'homme, cc mais seulement des fruits de la société; il n'y auroit alors point de « sentimens et de raison naturels, point de devoirs, point de vertu, « point de conscience. Point de vertu! Ce ne sera pas le citoyen de « Genève qui nous dira ceci. » ”

“ « B. Je ne vous demande pas la définition de l'amour; je fus jadis « amoureux, et il m'en est resté assez de souvenir pour que je n'aie « pas besoin de ces définitions métaphysiques qui ne font jamais « qu'embrouiller les choses. Je fais plus que de nier son existence, cc je le crois nuisible à la société, au bonheur individuel des « hommes; enfin je crois que l'amour fait plus de mal que de bien, « et que ce serait un bienfait d'une divinité protectrice, que de « nous en défaire et d'en délivrer Jes hommes. »
C'est surtout l'amour efféminé que Napoléon poursuit dans son dialogue. ”

“ Nous nous sommes arrêté à Paoli et à Dupuy à cause de l'influence que dans des proportions diverses ils durent avoir tous les deux sur le développement de Napoléon. H serait impossible d'analyser ici les autres pièces de cette correspondance. Dans une lettre du 9 janvier 1793, Saliceti, député à la convention, rend compte à Napoléon de ce qu'on faisait et de ce qu'on préparait à Paris dans ces jours terribles, et il termine par ces mots, qui lui donnent bien l'air d'un protecteur : « Vous pouvez ici compter entièrement sur moi, et peut-être je ne vous serai pas tout-à-fait inutile. » ”

“ Oui, monsieur, «je meurs avec joie. Vos enfans auront pour les élever l'exemple de « votre vie et l'horrible catastrophe de leur mère; mais Vannina qui ne « vous fut pas toujours si odieuse, mais votre épouse mourante ne dé« mande de vous qu'une grace, c'est de mourir de votre main!. La « fermeté que Vannina mit dans ce discours frappa Sampiero, sans « aller jusqu'au cœur. La compassion et la tendresse qu'elle eût dû « exciter trouvèrent une ame fermée désormais à la vie de senti« ment. Vannina mourut. elle mourut par les mains de Sampiero. » ”

“ Cet ouvrage commencera « par des idées générales sur l'origine et l'accroissement que prit, « dans l'esprit des hommes, le nom de roi. Le gouvernement mili« taire lui est favorable. Cet ouvrage entrera ensuite dans les détails « de l'autorité usurpée dont les rois jouissent dans les douze royaumes « de l'Europe. Il n'y a que fort peu de rois qui n'eussent mérité « d'être détrônés. »
Ce qui donne un grand intérêt à ces manuscrits, c'est que nous y voyons à nu le cœur de Napoléon, qui fixait sur le papier toutes ses impressions. ”