Wolfenbüttel

“ Le 26, elle était à Schooten, à Stabroeck et à Mercxem. Dix compagnies de grenadiers, mille fusiliers et douze cents chevaux, commandés par le marquis de Lussan, escortèrent, le 28, un convoi de pain et de l'argent destinés à Berg-op-Zoom, et le comte de Courten envoya deux mille hommes au-devant de lui. Ces précautions étaient nécessaires ; car, pour calmer l'effroi des populations, le
prince de Wolfenbuttel avait quitté le camp de Maëstricht avec dix-sept bataillons et vingt et un escadrons, pour se rendre dans celui d'Ou-denbosch, et le feld-maréchal Bathiany l'y avait rejoint lui-même. ”

“ Près de Wolfenbuttel, nous rencontrâmes des vedettes de cavalerie française observant les sentiers conduisant dans les montagnes du Hartz, infestées de partisans. Le 25, nous passâmes par Goettingen et fûmes coucher à Munden où l'on nous reçut fort mal, car depuis longtemps notre présence en Allemagne était importune et l'on espérait que les circonstances allaient amener notre retraite. Le 26, nous étions à Cassel, où nous descendîmes à l'hôtel de Paris. Ayant appris que
l'Empereur était parti de Francfort, nous résolûmes d'y attendre les événements. ”

“ Les manuscrits de la seconde classe, qui ont été consultés avec confiance par quelques savants, sont ceux de Leipzig et de Berlin.
Le manuscrit de Munich, qui a jadis appartenu à l’église Saint Emmeram de Ratisbonne, est en parchemin, de format petit in-4o : on le fait remonter au commencement du XIe siècle. Il a été collationné par A. G. Cramer, célèbre jurisconsulte, qui en a transmis à Lindemann une copie avec des variantes.
Le manuscrit de Wolfenbüttel, également sur parchemin in-4o, est rapporté au Xe siècle et même à une époque antérieure. ”

“ Je de« mande, y est-il dit, comme chose qui m'est due ; j'ordonne, « autant que j'en ai le droit, que tous mes manuscrits soient « déposés et soigneusement conservés à la bibliothèque de « Wolfenbuttel ; non que je les regarde comme dignes par « eux-mêmes de cet honneur, mais afin que la postérité y re« connaisse à quoi j'ai constamment employé ce même temps « que l'on m'a si indignement accusé d'avoir consacré à de viles, CI absurdes et odieuses intrigues. »
Dès que la nouvelle de cette mort fut arrivée à Berlin, le roi fit appeler à Potsdam le prince Frédéric-Auguste, frère du défunt ”

“ Mais quand il s’agit de Wolf, on ne saurait chercher trop d’indices : laissons maintenant le fond du débat ; ne nous attachons qu’à la superficie du style même et, avec toutes les réserves que j’indiquais plus haut au sujet de d’Aubignac, examinons de plus près encore ce latin et ce français ; si l’un est tout juste l’équivalent de l’autre, il nous suffira de les mettre en regard, sans avoir à traduire le texte de Wolf :
Dans le latin de Wolf, on trouve certains mots qui ne sont pas dans le français de Merian en cet endroit ; c’est que Merian les avait employés ailleurs. ”

“ Pour lui, Wolf était au commencement des choses, in principio erat Wolfius, et, continuant l’évangile selon saint Jean, M. l’abbé Terret eût proclamé pour un peu que Wolf, menant sans doute le chœur des mauvais anges, était auprès du dieu de la poésie quand furent créées l’Iliade et l’Odyssée, et Wolfius erat apud deum.
En Angleterre [10] , l’opinion des savants et des ignorants ne diffère en rien de la nôtre : adversaires ou partisans des « théories de Wolf », tous commencent par un salut à la mémoire du grand homme ; on n’arrive à Homère qu’en passant par lui. ”

“ La gloire mondiale dont fut payée une pareille conception de l’honnêteté et de la science, surtout la réputation que, depuis un siècle, les Français ont faite à ce génie d’outre-Rhin seraient pour nous surprendre, si le cas était unique dans l’histoire du dernier siècle. Mais Wolf fut-il seul de son espèce ?... est-il branche du savoir humain où l’Allemagne, depuis un siècle, n’ait pas eu son Wolf, grand ou petit, célèbre ou déconsidéré ? ”

“ L'influence de Wolf sur son temps a été considérable. En France, le XVIIIe siècle, c'est Voltaire; en Allemagne, c'est Wolf avec ses vingt-trois volumes in-4°, son Ontologie, sa Cosmologie transcendantale, sa Psychologie et sa théologie rationnelle, sa Téléologie. Wolf emprunte ses idées à Leibnitz; mais sa forme est toutes colastique. Et cela devait être. Car, comment faire passer dans l'usage une philosophie nouvelle, sinon en l'exprimant sous les formes auxquelles l'esprit allemand était habitué depuis des siècles? ”

“ Wolf rencontra avec bonheur de ces pieux asiles le long de son chemin, semé de périls de plus d'une sorte. Persuadé que son jeune maître, emporté par la passion de la chasse, avait dû courir les pays les plus boisés, il gravit les pentes escarpées de la vallée du Rhin, et s'enfonça,
en suivant le cours sinueux de la Siég, dans des forêts profondes, quelquefois marécageuses, quelquefois hérissées de halliers et de rochers aux arêtes vives, aux cimes nues et inaccessibles. ”

“ Aucune de nos autres grandes bibliothèques ne possède cette édition wolfienne de 1794-95 : la France, à cette date, était occupée de son épopée révolutionnaire ; elle négligeait un peu l’Iliade de Wolf. Depuis un siècle qu’il y a en France tant de disciples et d’admirateurs de Wolf, je ne doute pas que d’autres parmi nos hellénistes aient possédé cette Iliade de 1794-95 qui est la recension wolfienne par excellence. ”

“ « L’histoire des lettres et des arts nous montre très souvent comment les doctrines les plus fortes de nombreuses générations sont renversées, ruinées jusqu’au sol, par la sagacité et le travail d’un seul génie souverain [43] ... »
Si Wolf eût écrit ses Prolégomènes au temps du grand Frédéric, il est possible qu’il les eût écrits en allemand, qu’il eût rendu pleine justice à d’Aubignac et que, même, il se fût targué d’être le continuateur, le disciple de ce Français de génie, pour le renversement jusqu’au sol de la vieille superstition homérique. ”

“ Pendant tout ce temps Wolf le mal lavé était resté inerte entre les deux navires auxquels le sien était attaché, excepté pendant la guerre des projectiles, mais lorsqu'il vit ce nouvel assaut d'Atli, il sauta par-dessus le plat-bord dans le navire de Beorn, et cria d'une voix haute : « En avant et sus à eux, Beorn ! tout pouvoir à votre bras aujourd'hui!
— Puissant il est, dit Beorn, en frappant un autre ennemi, mais quelque chose me dit, Wolf, que vous parlez avec une bouche fée.
— Fée ou non fée, dit Wolf, un homme ne peut mourir qu'une fois. » ”

“ Les contemporains de l’imposteur, lisant les Conjectures avant que Wolf les eût dégoûtés d’un pareil effort, s’aperçurent de quelque chose. En 1796, d’Ansse de Villoison, que Wolf louait comme l’héritier des Estienne, des Saumaise et des Casaubon, écrivait à Sainte-Croix : « M. Wolf est un savant du premier mérite ; mais il est atteint de la maladie du siècle, de la fureur d’innover. Cependant, comme il est presque impossible de trouver maintenant une erreur nouvelle, il n’a fait que ressusciter celle de l’abbé d’Aubignac... » ”

“ Le vieillard parut presqu'aussitôt ; il s'inclina profondément devant le jeune sire de Wolfram; puis, se relevant et fixant sur lui des yeux perçans, il fit signe qu'il désirait que l'écuyer s'éloignât. Sur un signe de son maître, Barthel se retira.
— Mon seigneur, dit le vieillard en bon allemand, c'est une gloire pour le Danemarck de voir venir à ses tournois un chevalier dont le nom célèbre a été si dignement illustré par votre auguste père ! L'amitié que le sire Léonard de Wolfram daignait m'accorder, a fait naître en moi la passion de me présenter devant son noble fils. ”

“ À la réserve d’Albert Wolff, — qui manquait inexplicablement à ce patibulaire congrès, — il est le seul exemple d’un homme ayant réussi à confisquer une influence à peu près illimitée, sans avoir jamais rien fait qui pût servir de prétexte à l’usurpation de son trépied. ”

“ Depuis le milieu du xixe siècle, voilà ce que l’on appelait communément, en France et dans le monde entier, « théories de Wolf » : Fr.-Aug. Wolf était présenté aux générations nouvelles soit comme l’Érostrate qui avait saccagé le plus vénérable des sanctuaires d’Ionie, soit comme le Prométhée qui avait apporté au monde des hellénisants la lumière et le feu, mais toujours comme un grand homme et comme l’un des génies, bons ou mauvais, de l’humanité. ”

“ Wolf était resté à Halle tant que le sort de cette ville fut incertain ; il la quitta au moment où elle allait être incorporée au royaume de Westphalie. Nous le retrouverons à Berlin.
III Est-il donc si difficile de vieillir ! Wolf, lorsqu’il se rendit à Berlin (1807) , était dans la force de l’âge et dans tout l’éclat de sa renommée ; les générations qu’il avait élevées s’étaient répandues en Allemagne et en Suisse, et avaient porté partout ses idées et le respect de son nom. ”

“ Le roi au fond de son cœur se repent. Plût, au ciel que je fusse demeuré à Potsdam ! Mais j’étais décidé à partir. J’écrirai au roi d’ici peu de jours. Il vaut mieux écrire que parler.
Je suis d’avis que Wolff aussi doit écrire au roi. Une lettre courte et éloquente, modeste mais ferme, sur les accusations contre Wolft et les injures qui se trouvent dans les lettres de Maupertuis, aurait beaucoup d’efficacité et impressionnerait l’esprit du roi, déjà ébranlé. ”

“ Sainte-Beuve lui-même, qui croit à Homère et à l’unité des poèmes homériques, c’est Wolf uniquement qu’il réfute : il ne s’arrête pas à « des boutades de gens d’esprit sans autorité, comme l’abbé d’Aubignac. » S’il admet que Wolf ait chez nous un précurseur, ce sera d’Ansse de Villoison, qu’il appelle un « puits de science » et un « moulin à paroles, » gros homme et gras et qui montrait son intempérance dans le boire et le manger non moins que dans l’érudition. ”

“ Je hais la méthode de Wolf, elle fatigue par la multitude des renvois, & elle en devient d’une obscurité profonde & d’une sécheresse dégoûtante, par une affectation barbare & gothique de démonstration rigoureuse & de briéveté. En l’introduisant en Allemagne, cet homme fameux y a éteint le bon goût, & perdu les meilleurs esprits. ”

“ Le fait est que Wolf avait rencontré des amis : expression consacrée chez les ivrognes pour expliquer et justifier leurs fréquentes mésaventures. Ces braves gens-là ont tant d’amis qu’ils n’en savent pas le compte, et qu’on ne saurait aller nulle part avec eux qu’ils n’en rencontrent quelques-uns.
Au bout de deux cents pas, Wolf, et par suite la calèche et la marquise, avaient déjà échappé par miracle à tant de désastres, qu’il était à craindre que la Providence ne vînt à se lasser. ”

“ D’ailleurs, monseigneur, l’usage et la lecture des bons auteurs en a beaucoup plus appris à Votre Altesse royale que mes réflexions ne pourraient lui en dire.
Quant à la Métaphysique de M. Wolff, il me paraît presque en tout dans les principes de Leibnitz. Je les regarde tous deux comme de très-grands philosophes ; mais ils étaient des hommes, donc ils étaient sujets à se tromper. Tel qui remarque leurs fautes est bien loin de les valoir : car un soldat peut très-bien critiquer son général sans pour cela être capable de commander un bataillon. ”

“ L’Iliade était là, toute prête, n’attendant pour paraître à la prochaine foire de Leipzig que la compagnie ou la direction de ces Prolégomènes qui n’étaient toujours pas faits... Enfin, au bout du compte, tandem denique, – et, comme en 1785, à la veille de la foire, mercatu urgente, – Wolf part au galop, « en invoquant le dieu du joyeux succès ; tel le héros d’Apulée », le voilà lancé à fond de train, ne regardant que le terme de la course, ne voyant même pas le papier lui filer sous les doigts. ”

“ Wolfhagen rentra chez lui, admirant, les voies tendres et prévoyantes de la Providence.
— L'énergie qu'il a fallu à cette jeune femme pour supporter la misère, pensait-il, a réagi sur le désespoir qu'elle éprouvait de la perte de son mari. Ce que le temps eût difficilement produit, une crise violente l'opère et seule peut-être conserve une mère aux deux pauvres petits enfants qui sont venus m'embrasser quand je suis entré. Maintenant un ange du ciel semble l'abriter sous son aile, et moi-même je sens mon coeur s'emplir d'espérance et de force dans l'avenir. ”

“ Ce fut un article d’Albert Wolff dans Le Figaro qui me décida à rompre les chiens. Voici la réponse que j’envoyai à la suite de l’article du Fiiaro paru le 27 juin 1879 :
Albert Wolff, Figaro, Paris. Et vous aussi, mon cher Monsieur Wolff, vous croyez de semblables insanités ? Qui donc a pu vous renseigner si mal ? Oui, vous êtes mon ami, car, malgré toutes les infamies qu’on a pu vous dire, il vous reste encore un peu de bienveillance. ”

“ Il faut dire, reprit M. Spitz, que les Autrichiens avaient fini par prendre le partisan Wolff au sérieux.
Sa carabine était décidément trop bavarde : on ne pouvait pas laisser cet homme se moquer ainsi de toute une armée. Un vieux major, réputé pour son expérience des choses de la guerre, fut donc chargé de diriger les poursuites. Il ne s'agissait que de découvrir dans quel groupe de montagnes Wolff, serré de près, cachait son refuge : une fois l'homme isolé, le major se chargeait du reste. ”

“ Au nom de la royale et frédéricienne université de Halle, Wolf en 1786 louait feu le grand Frédéric d’avoir été le champion de toutes les libertés : libertés germaniques dans l’Empire contre la tyrannie et le papisme de Vienne, et liberté de l’esprit dans le royaume ; roi vraiment divin, Frédéric n’avait pas seulement concédé aux érudits toute liberté de juger de tout suivant leur propre arbitre ”

“ « Les Français auxquels Wolf fait allusion ici sont l’abbé d’Aubignac, Perrault, La Motte, etc., hommes d’esprit, mais absolument dénués de science et de raison. Wolf, qui a traité son sujet en savant consommé, ne veut pas être confondu avec des gens qui parlent de ce qu’ils n’ont pas même pris la peine d’étudier ». Après cela, on a le droit de se demander si Alexis Pierron a « pris la peine d’étudier » ou de feuilleter seulement d’Aubignac. ↑ Voir à ce sujet W. Peters, Zur Geschichte. p. 9 : Wolf nennt Böttiger seinen Räther... ”