Jean-Jacques Rousseau

“ C'est des habitans d'un païs si peu étendu que j'entreprends d'écrire l'histoire. Sans décider si jamais les plus puissans peuples en ont fourni de plus intéressantes, il me suffit de croire qu'on n'en proposera jamais à la considération des sages de plus propres à faire sentir ce que peuvent sur l'homme les loix et les moeurs et ce que peut l'homme luimême quand il aime sincèrement la vertu. C'est donc honorer et instruire l'humanité que de ramasser ces précieux monumens qui nous apprennent ce que les hommes peuvent être en nous montrant ce qu'ils ont été. ”

“ «Voici le seul portrait d'homme peint exactement d'après nature et dans toute sa vérité, qui existe, et qui probablement existera jamais.
Qui que vouz soyez que ma destinée ou ma confiance ont fait l'arbitre du sort de ce cahier, je vous conjure par mes malheurs, par vos entrailles, et au nom de toute l'espèce humaine, de ne pas anéantir un ouvrage unique et utile, lequel peut servir de première
conservée avec d'autres manuscrits de M. Du Peyrou à la Bibl. ”

“ L'auteur des Confessions envisageait tous les événements, même les plus indifférents, des dernières années, sous la néfaste influence de sa manie de persécution, de sorte qu'en effet ces événements ne pouvaient que la fortifier. Il se développa chez lui au degré le plus effrayant cette espèce de sagacité logique qui en apparence penètre les hommes et les choses, mais qui, en réalité, fermant le monde extérieur à l'esprit, le force à s'abuser et à s'absorber dans ses propres fantômes. ”

“ Enfin, fussiez vous-même un de ces ennemis implacables, cessez de l'être envers ma cendre, et ne portez pas cette cruelle injustice jusqu'au temps où ni vous, ni moi, ne vivrons plus; afin que vous puissiez vous rendre au moins une fois le noble témoignage d'avoir été généraux - et bon, quand vous pouviez être malfaisant et vindicatif: si tant est que le mal qui s'adresse à un homme qui rien a jamais fait ou voulu faire, puisse porter le nom de vengeance. ”

“ Tous transmis à la postérité par des nations étrangères ou ennemies, on doit présumer que le bien y est plus exténué que le mal; car quant aux Spartiates, laissant aux autres le soin de donner les preceptes de la vertu et contens d'en donner l'exemple, ils n'ont point avili leur gloire en l'exaltant; sans se louer eux-mêmes et soucier des louanges des leurs ennemis, ils les leur ont continuellement arrachées; braves et vertueux en silence, ils n'ont rien fait pour obtenir l'immortalité que de la mériter. ”

“ Je sens bien que le coeur s'échauffe et s'enflamme au récit des grandes actions; il est difficile que le stile ne s'élève et ne s'anime à proportion. Mais le mépris et l'indignation ont aussi leur véhémence et pourvu que ces sentimens soient equitablement distribués je me soucie fort peu qu'on me reproche d'avoir manqué de cette froideur grave recommandée aux historiens, je ne sais pourquoi, comme si la principale utilité de l'histoire n'était pas de faire aimer avec ardeur tous les gens de bien et détester les méchans. ”

“ Après avoir douloureusement éprouvé ce qu'il en coûte d'être trop indiscret et trop indulgent dans l'accusation de soi-même, il dut encore entreprendre sa propre justification. C'est à cette fin qu'il écrivit, entre la seconde moitié de 1772 et le commencement de 1776, l'opuscule intitulé Rousseau, Juge de Jean-Jacques. Dialogues. Cet ouvrage est sans contredit le plaidoyer le plus singulier et le plus bizarre, que jamais homme ait fait en sa faveur, mais en même temps il demeure, par la forme et par le fond, le plus touchant qui existe. ”

“ Mais le tort que la mauvaise foi des Lecteurs peut faire à un bon ouvrage ne doit pas l'emporter sur l'approbation d'un seul homme sensé qui en profite : c'est surtout en de pareilles occasions qu'il faut oublier la multitude et que celui qui travaille pour la vérité ne doit point songer au succès. Quant à moi-même quelque jugement l'on porte de cet écrit il me suffit pour être justifié devant le public de ne rien avancer que sur la foi de garants respectés et la plupart témoins des événemens ”

“ Le coeur d'un homme qui a une notion si élevée de la confession, de quels sentiments doit-il avoir été pénetré, lorsqu'il niait, en face de l'Europe, sa plus triste faute, l'exposition de ses enfants? ROUSSEAU pensait, il est vrai, devoir ce démenti à la cause de son parti à Genève. ”

“ Loin d'avoir rien tu, rien dissimulé qui fût à ma charge, par un tour d'esprit que j'ai peine à m'expliquer et qui vient peut-être d'éloignement pour toute imitation, je me sentais plutôt porté à mentir dans le sens contraire en m'accusant avec trop d'indulgence et ma conscience m'assure qu'un jour je serai jugé moins sévèrement que je ne me suis jugé moi-même. ”

“ Laissons à l'histoire moderne les details importans des naisances, des mariages, des morts de quelques princes, de leurs chasses, de leurs amours, de leurs ennuyeuses fêtes, de leurs tristes plaisirs et des misères de leurs peuples; laissons les recits infidèles et de leurs guerres et de leurs combats indifferens à ceux-mêmes qui les donnent.
Apprenons s'il se peut à nos contemporains qu'un tems a été qu'il existait des hommes et déplorons le malheur et la honte de notre siècle en nous voyant forcés à les chercher si loin de nous. ”

“ Ce n'est pas qu'ils ayent toujours bien fait en toutes choses : ils étaient hommes et ils eurent des faiblesses ; ils devinrent ambitieux, et ils commirent des crimes. A Dieu ne plaise que j'entreprenne d'excuser leurs fautes et que ma plume prête un coloris à leurs vices.
J'atteste l'âme des Lecteurs à la lecture de cet ouvrage s'ils voyent autre chose dans la mienne que l'amour de la vertu et le désir d'obtenir d'eux en son honneur un si juste tribut de louange ou de blâme pour les hommes et pour les choses qui en seront dignes sans égard aux nations. ”

“ J'ai souvent dit le mal, lisons-nous enfin dans les Rêveries, dans toute sa turpitude, j'ai rarement dit le bien dans tout ce qu'il eut d'aimable, et souvent je l'ai tu tout-à-fait, parcequ'il m'honorait trop, et que faisant mes Confessions j'aurais l'air d'avoir fait mon éloge. ”

“ En effet M. C. J. Vergnaud-Romagnesi nous apprend que Therèse Levasseur avait offert à la Convention en même temps que le manuscrit des Confessions un manuscrit des Dialogues. Mais Vergnaud-Romagnesi s'est trompé. [Voyez Morin, Essai sur la vie et le caractère de y.-y. Rousseau p. 596.] — Nous ne saurions dire si Th. Levasseur était bien informée, en écrivant, le 6 mars 1780 à M. Du Peyrou, que le véritable et premier manuscrit des Dialogues avait été donné par Rousseau à M. d'Angevillier, ordonnateur des bâtiments du Roi, et que le marquis de Girardin en avait reçu une copie. ”

“ Les Confessions imprimées renferment beaucoup de choses odieuses; mais, dans la première rédaction de l'histoire de la jeunesse de l'auteur, on trouvait jusqu'à des passages qui ne ressemblaient que trop à un aveu formel des crimes dont ses ennemis l'accusaient et dont, en 1766, ils faillirent réussir à persuader le public. ”

“ Le tout respire la paix du coeur et la résignation.
Obtempérant enfin aux exhortations de son ami SAINT-GERMAIN, ROUSSEAU remit sa justification aux honnêtes gens sinon du siècle, au moins de la postérité, et principalement à ses écrits.
Pour ce qui est de ces derniers, il croit devoir exposer à ses lecteurs leur caractère et leur but véritables. A cette fin il parle dans Le Testament successivement de son premier et de son second discours, du Contrat Social, de. la Nouvelle Heloïse, d'Emile et des Lettres écrites de la Montagne. ”

“ Leurs crimes nous feront horreur; quelque fois leurs vertus mêmes nous feront frémir. Egalement faibles et pusillanimes dans le bien et dans le mal, tout ce qui porte un certain caractère ne nous paraît plus possible. ”

“ Dans l'étrange, dans l'unique situation où je me trouve, je me dois trop à la vérité pour devoir rien de plus à autrui. Pour me bien connaître, il faut me connaître dans tous mes rapports, bons et mauvais. ”

“ Cette division de la couronne et les jalousies qu'elle causa toujours entre les Rois associés furent la première cause du bonheur et de la gloire de Sparte, en forçant les deux Rivaux de briguer à l'envi la faveur du Peuple et de renoncer par degrés au despotisme qu'ils avaient usurpé. ”

“ Si votre réputation est attaquée, ce n'est point vous, Monsieur, qui avez à la défendre, ce sont les honnêtes gens, qui connaissent vous et vos ouvrages. Eux seuls, quoique en petit nombre, fermeront la bouche à vos ennemis. ”

“ Mon cœur n'a point cessé d'être pour vous ce qu'il doit être et il n'y a que les fautes du cœur que l'amitié ne pardonne point. Dites-moi comment vous vous trouvez dans vôtre nouvelle situation, donnez-moi des nouvelles de vôtre santé et de celle de mademoiselle vôtre fille. Je vous en donnerais des miennes si elles étaient assez bonnes pour vous faire plaisir, mais n'en parlons point jusqu'à un meilleur tems. ”

“ A force d'augmentation les villes étant enfin devenues célèbres, leurs habitans ne pouvant trouver l'époque de leur fondation l'imaginèrent le plus avantageusement qu'ils purent sur quelques traditions populaires. C'est ainsi qu'il est permis de supposer celle de Sparte avec autant plus de vraisemblance que le païs n'ayant pas d'abord été fort peuplé ni même fort habitable, on peut suivre dans l'antiquité une partie des progrès qui rendirent enfin le sol si fertile et la ville si florissante. ”

“ Tout lecteur sentira, je m'assure, qu'un homme qui n'a nul remords de sa faute ou qui veut la cacher au public se gardera de parler ainsi«. (57) L'auteur d'Emile n'a-t-il donc pas fait par là devant les hommes, tout ce qu'exigeaient ses maximes? »En méditant mon traité de l'Education, dit-il beaucoup plus tard dans ses Confessions, je sentis que j'avais négligé des devoirs dont rien ne pouvait me dispenser. ”

“ Dans la nouvelle introduction qu'il composa en 1765 pour l'histoire de sa vie, il déclare au public: Peu d'hommes ont fait pis que je ne n'ai fait et jamais homme n'a dit de lui même ce que j'ai à dire de moi Je serai vrai; je le serai sans réserve: je dirai tout, le bien, le mal, tout enfin J'y dis de moi des choses trèsodieuses et dont j'aurais horreur de vouloir m'excuser ce sont mes confessions à toute rigueur. ”

“ Pour moi, je le déclare hautement et sans crainte: quiconque, même sans avoir lu mes écrits, examinera par ses propres yeux mon naturel, mon caractère , mes moeurs, mes penchants, mes plaisirs, mes habitudes, et pourra me croire un malhonnête homme, est lui-même un homme à étouffer. ”

“ A MONTAIGNE il revient deux fois: en passant, dans les Confessions mêmes, et dans les Rêveries. (78) Pour le philosophe CARDAN, il se tait sur son compte dans ses oeuvres imprimées. Mais la chose la plus surprenante c'est le silence absolu de ROUSSEAU sur SAINT AUGUSTIN, chaque fois qu'il a à parler de ses prédécesseurs. »JEAN JACQUES«, dit la Correspondance littéraire de GRIMM en juillet 1782, »n'est pas le seul homme célèbre qui ait eu la fantaisie de se confesser à la postérité. ”

“ Je consens que vous leur appreniez toutes les balivernes du Catéchisme, pourvu que vous leur appreniez aussi à croire en Dieu et à aimer la vertu, faites en des chrétiens puisqu'il le faut, mais n'oubliez pas le devoir plus indispensable d'en faire d'honnêtes gens . ”

“ J'ai balancé longtems à me charger d'un travail que je sens au-dessus de mes forces, cette histoire étant la seule qu'aucun moderne n'ait encore osé tenter, je me trouvais autant plus téméraire de l'entreprendre que j'en croiais mieux apercevoir les difficultés; mais un penchant presque invincible m'a si longtems tourmenté, qu'enfin j'ai succombé à ce désir opiniâtre sachant que souvent le zèle supplée au talent et que l'ardeur de bien faire en est aussi le moyen. ”

“ Le bon Jean-Jacques, flans ces Mémoires divins, fait d'une femme [ Mad. d' Houdetot] qu'il a adorée, un portrait si enchanteur, si aimable, dun coloris si frais et si tendre, que j'ai cru vous y reconnaître ; je jouissais de cette délicieuse ressemblance, et ce plaisir était pour moi seul.
Quand on aime, on a mille puissances que les indiffirens ne soî4pçonlueu même pas, et pour lesquelles les témoins disparaissent.
A la fin de sa première lecture, chez le comte D'EGMONT, l'auteur des Confessions dit un épilogue non. moins solennel et non moins grave que son discours d'introduction. ”

“ Le jeune MOULTOU a décrit deux fois cette scène touchante et déclaré finalement que ROUSSEAU avait laissé au dépositaire le soin de juger quel moment après sa mort serait propre à la publication des manuscrits en cause. (181) ROUSSEAU mourut en 1778 à Erménonville, où le marquis DE GIRARDIN lui avait offert un asile. Il laissait parmi ses papiers un second manuscrit des Confessions. Dans sa correspondance avec M. DU PEYROU, sa femme en a donné une assez bonne description. ”

“ Il nous suffira d'en donner un autre exemple. En racontant la scène qui amena, en 1724, son retour de Bossey à Genève, ROUSSEAU dit : » Ce premier sentiment de la violence et de l'injustice est resté si profondement gravé dans mon coeur etc.« Mais dans l'Emile il fait naître ce sentiment et cette réflexion quatre ans plus tard, lorsqu'il fut maltraité à Turin dans l'hospice des catéchumènes. »Que ceux, lisons-nous dans l'Emile 1. IV, qui savent combien la première épreuve de la violence et de l'injustice irrite un jeune coeur sans expérience, se figurent l'état du sien. ”

“ Le plus grand inconvénient de celle que j'entreprends est qu'on y voit des hommes qui ne nous ressemblent presque en rien, qui nous paraissent hors de nature peut-être autant
parceque nous y sommes nous-mêmes, que parce qu'ils y sont en effet. ”

“ « »Le temps efface tous les autres sentimens, mais il aigrit le remords et le rends plus insupportable, surtout quand on est malheureux, qu'on se dit qu'on mérite de l'être et qu'au lieu de trouver en soi la consolation qu'on y cherche on n'y trouve qu'un nouveau tourment. ”

“ Les écrits doivent se défendre eux-mêmes. A l'égard des actions, un homme ferme doit se contenter du témoignagne de sa conscience et dédaigner tout le reste, Le prétexte de repousser la calomnie, de défendre son honneur, est un prestige de l'amour - propre, prestige auquel j'ai résisté souvent, plus souvent peut-être qu'aucun autre écrivain, mats f ai eu le malheur de me laisser entraîner quelquefois à cette illusion. ”

“ Etre éternel. Rassemble autour de moi t innombrable foule, de mes semblables ; qu'ils écoutent mes confessions, qu'ils gémissent etc. etc. Que chacun d'eux découvre à son tour son coeur au pied de son trône avec la même sincérité, et puis qu'un seul te dise, s'il ose: je fus meilleur que cet homme-là. ”