Comte d'Egmont

“ Le comte d’Egmont est une recherche de la liberté intérieure, plus que de la liberté politique. Les Affinités Électives traduisent le vif désir d’échapper aux influences génésiques et à leurs chasses-croisés. ”

“ Non, non, il n’a aucune bienveillance pour nous autres Néerlandais ; son cœur n’est pas incliné vers le peuple ; il ne nous aime pas : comment pourrions - nous l’aimer nous - mêmes ? Pourquoi tout le monde est-il si attaché au Comte d’Egmont ? Pourquoi le porterions-nous tous sur nos bras ? C’est qu’à son air on voit qu’il nous veut du bien ; c’est que l’enjouement, la franchise, la bienveillance, brillent dans ses»yeux’ ; c’est qu’il ne possède rien dont il ne fasse part au nécessiteux, et même à celui qui ne l’est pas. Vive le comte d’Egmont ! ”

“ « Vous êtes jeune, me dit-il, monsieur le comte d'Egmont, car j'ai l'honneur de vous connaître, et je vous dois une leçon, dont feu monsieur votre père, que j'eus l'honneur de mieux connaître encore, m'aurait probablement su quelque gré. Quand on insulte publiquement, et surtout un vieux militaire, il faut savoir se battre... Voyons, continua-t-il en tirant son épée, comment vous vous en acquitterez. » Aussi furieux qu'humilié d'un propos qui me semblait tenir du mépris, je fonds sur lui, avec toute l'impétuosité dont l'âge et le ressentiment me rendaient capable. ”

“ Ce n’est pas que j’en veuille au comte d’Egmont ; c’est un brave officier qui ne craint pas d’exposer sa grandesse et tous ses vieux titres un jour de bataille ; mais l’amour et lui ne semblent bien étrangers l’un à l’au­tre ; il a même une passion des convenances, des préséances et du cérémonial appliqués à la vie journalière, qui rend toute intimité impossible avec lui. Au reste, cela est au­tant d’excuses, mon père le savait bien quand il a fait ce mariage. ”

“ Elle eut si peur qu’elle se résolut sur-le-champ à aller trouver son vieux mari, le comte Casimir-Auguste d’Egmont Pignatelli.
Le comte d’Egmont n’était guère né pour être le mari de sa femme. C’était, il est vrai, un gentilhomme de pure race, un homme d’origine princière, mais voilà tout. Or, dans ce dix-huitième siècle si mouvant et si remué, la noblesse toute seule commençait à ne plus suffire ”

“ Le comte de Horn était, comme par miracle, sorti vivant de l’antre du lion. Son frère, le comte de Montigny, l’y suivit à quelques années d’intervalle : il n’en revint pas.
Egmont était un mécontent de bien autre portée que Horn et Montigny. Grande figure, faible tête, voilà l’homme que l’histoire nous montre. La politique ne fait que bien rarement des rencontres heureuses sur les champs de bataille. Il y a des qualités qui s’excluent. Si la révolution, déjà latente en 1559, eût été appelée à se donner un chef apparent, c’est incontestablement vers Egmont qu’elle eût à l’instant couru. ”

“ Nul n’était plus populaire que le comte d’Egmont à ce premier moment des troubles, et nul aussi n’a plus perdu que lui par la publication récente des correspondances. Il en coûte de rabaisser une figure qui, après tout, conservera pour piédestal son échafaud. La mort, même involontaire, pour une grande cause est une puissance si bienfaisante, qu’elle couvre à jamais le visage des siens contre la curiosité jalouse et les reproches de la postérité. ”

“ La pièce commence au moment où Philippe II, fatigué de la douceur du gouvernement de Marguerite de Parme, dans les Pays-Bas, envoie le duc d’Albe pour la remplacer. Le roi est inquiet de la popularité qu’ont acquise le prince d’Orange et le comte d’Egmont ; il les soupçonne de favoriser en secret les partisans de la réformation. Tout est réuni pour donner l’idée la plus séduisante du comte d’Egmont ; on le voit adoré de ses soldats, à la tête desquels il a remporté tant de victoires. ”

“ Quand on a tous les biens du ciel, on peut se passer de ceux de la terre.
L’âme pure de madame d’Egmont avait le sentiment de cette jouissance divine, et s’y livrait avec ravissement ; son beau front avait repris toute sa sérénité ; la fraîcheur de son teint, le feu pénétrant de ses regards, tout s’était ranimé chez elle avec la vie de son cœur.
C’était la seule différence qui existât entre elle et le comte Louis. Le plaisir de la voir souvent, de la forcer à reconnaître dans chacune de ses actions l’amour qui le dévorait, de l’en voir heureuse, avait d’abord suffi à son cœur ”

“ Il montra, toutefois, plus de fermeté à Bruges et à Audenarde. A Gand, sa faiblesse fut de nouveau extrême. «Ce povre comte d'Egmont, écrivait Morillon à Granvelle, avoit faute de quelques barbes blanches, au lieu de tant de jeunes gens à qui il donnoit à manger. Dieu sait s'il m'a cousté des larmes. Dieu pardoint à ceulx qui en sont cause.» Il ajoute dans une autre lettre: «L'on m'asseure que c'est chose incroyable comme Egmont est devenu blancq et vieil, et n'en suis esbahi: conscientia nulli parcit. Il ne dort s'il n'a ses armes et pistolets devant son lit.» ”

“ Mais la duchesse d’Aiguillon, la princesse de Marsan et les meilleurs amis du maréchal s’étaient joints à madame de Lauraguais pour prouver la nécessité de cette démarche ; madame d’Egmont céda à leurs avis.
Un cœur languissant sous le poids d’un malheur irréparable accueille avec avidité la moindre agitation, si pénible qu’elle soit. L’idée que le comte Louis et son père étaient devenus ses ennemis, qu’il lui fallait s’armer contre le ressentiment de l’homme qu’elle aimait, révoltait son âme, lui faisait haïr sa faiblesse, et lui donnait l’espoir d’en triompher. ”

“ A ce mot la comtesse d'Egmont se leva, et poussa un grand cri.
— Il est mort, reprit le vieillard. Il n'y a plus de comte de Gisors, madame, pour vous aimer ici-bas. Le comte de Gisors est allé se faire tuer à une escarmouche. Une seule balle a porté : celle balle a été pour lui, et il semble que moi, qui l'aimais tant, je ne sois resté que pour vous dire, à vous, madame, ce que vous eussiez deviné toute seule, peut-être : le jeune comte de Gisors s'est fait tuer, parce qu'il ne pouvait pas épouser, parce qu'il ne devait pas épouser la fille du maréchal de Richelieu! ”

“ Je n'osai rencontrer le regard de Clémence, mais je vis parfaitement le frémissement convulsif qui, à ces derniers mots, parcourut tout son corps.
«—Et puis d'ailleurs, chère comtesse, » continua madame de Saint-Yon en lui prenant la main, «à votre âge et à l'âge de M. le comte, des pertes pareilles ne sont point si sérieuses. Avant un an, celle-ci sera réparée, sans parler de toutes les années suivantes. Je ne suis pas inquiète pour les d'Egmont : si le ciel nous prête vie à tous, nous en verrons encore une belle et florissante lignée.. » ”

“ Egmont est retombé promptement dans ses anciennes turbulences, dans ses provocations incorrigibles. Ce chrétien, ce dévot, s’oubliera même un jour jusqu’à tirer l’épée en plein conseil contre le cardinal, contre un prince de l’église ! Le cardinal parti, Egmont ne sera pas encore satisfait. On le verra mettre son agitation, — cette agitation si facile à exploiter, — au service d’un autre grief. Il y a toujours des griefs pour les esprits naturellement factieux.
Né en 1522, le comte Lamoral d’Egmont commandait à l’âge de trente-cinq ans la cavalerie du roi. ”

“ Cette bonne personne qu’était la douairière avait voulu consoler Septimanie dans sa tristesse d’orpheline: car le maréchal, si délicieux homme de cour, était un père autoritaire et despote jusqu’à la dureté. Après s’être débarrassé de la surveillance de sa fille adolescente, en la confiant à l’affection bruyante de sa cousine d’Aiguillon, Richelieu avait marié Septimanie, sans même la consulter, au comte d’Egmont, alliance qui flattait sa vanité. Cet égoïste, d’une sécheresse de cœur égale à la fatuité de son esprit, n’avait jamais pratiqué qu’à ce point de vue le culte de la famille. ”

“ Après une retraite de plus de six semaines, qu'exigea la blessure du jeune comte d'Egmont, il reparut dans le monde. Depuis huit jours, il avait repris sa joyeuse vie, lorsqu'un soir, entrant au café de la Régence, où il cherchait deux de ses camarades , il reconnait son
gros homme assis devant une bavaroise.
Le gros homme se lève, va à lui, met un doigt sur sa bouche, et, en disant chut, lui fait signe de le suivre. ”

“ C'est par l'ordre absolu de M. le maréchal de Richelieu, mon père, et avec la permission de M. le comte d'Egmont, mon mari, que je dois aller chez le vidame de Poitiers; on m'attend ce soir; ainsi, ma bonne femme, acceptez cette aumône et indiquez à mes gens le sentier qui mène à la maison que nous cherchons.
La vieille se tut, elle parut réfléchir ”

“ Une serviette à la main , cette jeune femme , coiffée d' un large chapeau et qui tient un plat , est M me la comtesse d' Egmont la jeune , née Richelieu , fille du maréchal . Elle a épousé à seize ans Casimir , comte d' Egmont-Pignatelli , grand d' Espagne , lieutenant général des armées du Roi . Elle n' aime point son mari , débauché parfait ; ce qui pis est , elle aime ailleurs , sans espoir : un sentiment romanesque dont elle meurt à feu lent , consumée de langueur , car elle est honnête femme et de mœurs irréprochables . ”

“ O majesté de l'échafaud ! Le bourreau peut tirer son glaive, il trace avec le glaive une auréole au front du martyr. Or, qui pourrait dire à quel point les échafauds politiques grandissent les hommes et leurs gloires? Chalais, Montmorency, Jeanne d'Arc, le comte de Horn, le comte d'Egmont, les frères de Witt, l'honneur même et la liberté de la Hollande... et tout ce noble sang, précieux à ce point qu'il a fécondé une généreuse semence d'idées et de principes au delà desquels il n'y a plus que l'abîme ! OEuvre énorme des tyrans qui ont peur! ”

“ La comtesse d'Egmont obtint le tabouret chez le roi; le duc de Saint-Simon dit dans ses Mémoires que ce fut une faveur particulière, les grands d'Espagne n'ayant point de rang à la cour de France. Le comte d'Egmont, général de la cavalerie espagnole et brigadier de la cavalerie de France, avait la Toison d'or ainsi que ses pères. Saint-Simon trace ainsi son portrait : « C'étoit un homme fort laid, de peu d'esprit, de beaucoup de valeur, d'honneur et de probité, et qui 3'appliquoit fort à la guerre. » ”

“ «All men muche lamenting the count of Horne, but no man the count of Egmont; for that, as the saying is, he was the first beginner.» Lettre de Richard Clough, 14 septembre 1567.—Jean le Petit rapporte que le comte de Hornes s'écria en apprenant sa condamnation: «C'est le comte d'Egmont qui est cause de tout ceci; mais il n'y a plus de remède!»
[8] Marguerite de Parme dit aussi dans une de ses lettres à Philippe II: «Il convient tousjours avoir regard que les lois et ordonnances des princes soient tellement modérées qu'elles se puissent bien exécuter.» ”

“ Je cite cet édit perpétuel, parce qu'en 1568, ces dispositions furent indignement violées, dans la procédure du comte d'Egmont. ( V. Relation de ce procès par M. le procureur général de Bavay, Bruxelles, 1853, pag. 8.) Enfin, l'article 65 des statuts de 1431, que nous venons d'analyser, porte la disposition, que « s'il advenait qu'après le décès du souverain de l'ordre, son « héritier fût une fille non mariée, les chevaliers de l'ordre attendraient jusqu'à « son mariage à un chevalier de la chevalerie primitive, pour admettre celui-ci « en qualité de chef et souverain. » ”

“ En 1720, il y avait plusieurs justices et juridictions au bourg d'Aubigny.' 1° Un échevinage composé d'un mayeur, de quelques échevins, d'un procureur pour office, d'un greffier, de quelques sergents, le tout à la nomination du comte d'Egmont. Cet échevinage ressortait au siège de la gouvernance d'Arras.
2° Le siège des baronnies d'Aubigny, composé d'un bailly ou lieutenant, d'hommes de fief, d'un procureur pour officie, d'un greffier ei de quelques sergents. Tous les hommes de fief étaient à la nomination du comte d'Egmont. ”

“ Lorsqu'éclata la Révolution, la générosité de ce prince s'éprit des malheurs de Marie-Antoinette. Un suédois, le comte de Fersen, on s'en souvient, accompagna la famille royale dans le fatal voyage de Varennes.
La France et la Suède se sont ainsi trouvées unies par de nobles coeurs. Mme d'Egmont fut un de ces liens entre les deux pays, liens formés par les sympathies des âmes délicates. Sans être irréprochable, elle ne saurait être confondue avec les corruptions d'une époque où elle se distingue par l'élévation morale et la fierté du caractère. ”

“ Le comté, après avoir appartenu aux Linange-Dabo, vint entre les mains du duc de Richelieu, Le château démoli était sans aucun caractère, il fut la résidence des officiers de la seigneurie. Quelques livres' ont encore l'ex-libris gravé aux armes d'Egmont-Pignatelli, qui épousa Mademoiselle de Richelieu, co-seigneuresse. Les blasons de Juliers et de Gueldres sont sur les armoiries d'Egmont. La bibliothèque nationale, d'après Guigard, a presque toute la bibliothèque de ce seigneur, mais les volumes sont richement habillés et décorés sur les plats du blason doré du comté. ”

“ Il fut remplacé par sire Claude de Vey, f;n 1738. En 1745, le comte d'Egmont reconnut la seigneurie foncière du prieur dans l'enclos du monastère. Une transaction eut lieu entre eux, en 1748; les religieux restèrent seigneurs du chœur, et laissèrent le seigneur en possession de ses droits honorifiques dans l'église et dans le bourg. Une condition fut ajoutée celle de rebâtir l'église aux frais du prieuré, sans pouvoir exiger la moindre subvention du comte d'Egmont. En effet, cette église menaçait une ruine prochaine, les bâti-
ments du prieuré n'étaientguère plus solides ”

“ Vous avez placé tout le charme de votre existence dans l’amour que vous inspirez au comte de Gisors !... Ne vous troublez pas ainsi, je n’ai pas l’intention de vous embarrasser, de vous forcer à m’articuler vos pensées les plus secrètes, je les sais mieux, que vous, car l’intérêt que je vous porte est plus vif et plus éclairé que votre intérêt personnel. Ma fille est mon orgueil, ma gloire, ma vertu. Il me semble qu’en récompense de cet ouvrage si parfait, j’obtiendrai du ciel et du monde le pardon de toutes mes folies de jeunesse. ”