Joseph-Épiphane Darras

“ Avant de juger, rappelez-vous que la plupart des hommes soumis à la pénitence publique étaient de grands coupables, pareils à ceux qui viennent aujourd'hui s'asseoir sur les bancs de nos cours d'assises, et que les tribunaux envoient à l'échafaud ou aux travaux forcés à perpétuité. Eh bien, Messieurs, vous avouerez qu'une pénitence de cinq, sept, et même dix ans, est moins rigoureuse que notre pénalité actuelle. Certains publicistes - ont beaucoup parlé, dans ces derniers temps, de l'abolition de la peine de mort. ”

“ Et l'état social, politique, moral des peuples ; les progrès, les lumières, la science, la littérature, les arts, le bien être, la civilisation sous toutes ses faces, où en est-elle chez eux et chez nous ? Comparez et jugez. Voilà les fruits du schisme dont je commence l'histoire lamentable.
Photius, qui le consomma, n'était pas un intrigant ordinaire, un ambitieux de bas étage ; c'était ; un homme envers lequel la nature avait été prodigue de tous ses dons. ”

“ Cependant à Insming, M. l'abbé Lacombe, avec un zèle et un dévouement admirables, convertissait son presbytère en une maison d'éducation où il recevait gratuitement les enfants pauvres. Le nouveau gouvernement n'avait reconnu d'existence légale qu'aux grands séminaires. C'était commencer l'œuvre par la fin. En ouvrant les cours de théologie, il eût fallu se préoccuper de leur préparer des voies et moyens de recrutement. Ce que le gouvernement ne fit pas, l'initiative particulière le réalisa. ”

“ Mais, franchement, pour une cause aussi lumineuse, et pour le triomphe d'une vérité éclatante comme le soleil, il me semble que nous n'avons pas besoin de tant d'apparat. Tout prêtre, avec l'aide de Dieu, peut confondre les savants réunis d'Oxford et de Cambridge. ”

“ « Un prêtre ne s'appartient pas. Je me dois corps et âme à l'Église ; il me faut travailler pour elle jusqu'à la mort. » Son dessein était de reprendre en sous œuvre les notes accumulées pendant les dix années de son cours à la Sorbonne, afin de reconstruire une histoire de l'Église de France. ”

“ Il a fallu, en effet, que la mort vînt briser les retranchements derrière lesquels l'humilité de M. Jager abrita toute sa vie pour que nous eussions la manifestation complète de sa valeur intellectuelle, scientifique et sacerdotale. Autant la plupart des hommes déploient d'efforts pour se surfaire euxmêmes dans l'opinion publique, autant celui qui devait être Mgr Jager dépensa de pieuse industrie pour se laisser ignorer. ”

“ Malheureusement les lacunes du grand siècle furent peut-être plus importantes que ses conquêtes.
Issu de la Renaissance, le dix-septième siècle se montra trop exclusivement fidèle à ses origines. Homère, transporté à Versailles, y eût retrouvé tous ses dieux, ses héros et ses nymphes : Clovis, Charlemagne et saint Louis y eussent été dépaysés, presque barbares. Cela est si vrai qu'en ce moment encore notre histoire, notre littérature, notre théâtre, nont rien de national. Après seize siècles d'existenee propre, nous n'avons pas gardé une seule tradition. ”

“ Personne n'eut l'air de s'en douter, parmi ses contemporains : personne surtout ne songea à l'en récompenser, jusqu'au jour où la main rémunératrice de Pie IX daigna couronner les cheveux blancs du pieux défenseur de l'Église. Ceux qui ont vécu dans l'intimité de M. l'abbé Jager racontent des merveilles de sa passion pour l'étude. Il y consacrait seize et dix-huit heures par jour. Véritable pionnier de la science, rien ne fut étranger à ses méditations. Il eut la singulière fortune d'ouvrir presque toutes les voies où l'érudition ecclésiastique s'est engagée depuis ”

“ Une institution qui pénètre jusqu'au fond des consciences a seule un pareil pouvoir. Le pénitent était converti, changé et rétabli au rang des enfants de Dieu. Ne soyez donc pas étonnés que les princes aient donné leur sanction à la pénitence publique. ”

“ Il manque à nos publicistes deux choses : le secret de ramener le criminel à la vertu et de le rendre à la vie sociale sans danger pour la société; puis le secret d'inspirer l'horreur du vice à ceux que l'exemple du criminel pourrait encourager au crime. ”

“ Il ne regrettera pas plus que nous tant d'efforts et de dépenses, s'il nous est donné de voir l'étude des saintes lettres refleurir dans les séminaires, et la faveur publique accueillir cet insigne monument exhumé de la poussière des siècles. Puisse la bénédiction de Dieu s'attacher à un travail entrepris uniquement -pour sa gloire ! ”

“ L'univers fit silence, attentif à la lutte qui s'engageait entre l'aigle et l'agneau, entre l'épée et la tiare, entre le vainqueur de l'Europe et le père de la catholicité. L'aigle impériale enleva dans ses serres l'agneau de Dieu ”

“ Dix années de lacune dans l'éducation religieuse de tout un peuple avaient fait de la France un pays de mission, auquel il fallait le baptême d'abord, puis des institutions capables de sauvegarder l'avenir. Plus d'ordres religieux, plus de monastères disséminés sur les divers points du sol pour y assurer les bienfaits de l'éducation aux enfants du peuple. ”

“ Après tant d'erreurs qui ont désolé la France et qui ont attiré sur elle de si terribles calamités, les peuples ont senti, avec le besoin de la paix, la nécessité de la religion qui seule peut rendre les hommes véritablement heureux et donner de la stabilité aux empires. ”

“ Seul, l'aumônier demeura à son poste d'honneur : il acheva le sacrifice de propitiation et de paix au milieu d'une grêle de projectiles enflammés. C'était l'abbé Jager. Revenu au campement, il se vit entouré par les soldats qui lui pressaient les mains et par les officiers qui l'embrassaient. «Eh bien quoi?
» leur dit-il, vous allez tous les jours à la tranchée, et vous » ne reculez pas. Est-il donc si étonnant qu'un prêtre fasse » une fois pour son Dieu ce que des milliers d'hommes font » chaque jour pour leur souverain? ”

“ Son mot à l'abbé Emery fait regretter qu'aucun des évêques courtisans qui suivaient son char n'ait eu le courage de lui dire la vérité, car, en somme, le génie et la vérité sont essentiellement faits l'un pour l'autre. ”

“ Les tentatives contraires aboutiront à des désastres, et feront de l'instruction même le plus grand fléau social de l'avenir. Intelligence essentiellement pratique, l'abbé Jager avait mesuré tout d'abord les conséquences terribles d'un enseignement répandu à profusion dans les masses, sans le contrepoids ou le frein d'une morale religieuse. ”

“ La parole de M. Jager était lente et grave: peu de gestes, un aeeent presque germanique, mais une science inépuisable et une puissance de synthèse qui dominait de haut l'abondance -de détails curieux, de faits piquants, de récits franchement et sincèrement abordés. On vint bientôt des extrémités de l'Europe écouter le modeste prêtre. Il avait arraché des âmes à l'hérésie anglieane, il devait bientôt étendre ses conquêtes sur le schisme russe. ”

“ Notre société actuelle est tellement oublieuse qu'à peine si quelques rares érudits connaissent la valeur de ces titres de M. l'abbé Jager à la reconnaissance publique. M. Lehir les appréciait mieux ; il ne cessait, dans ses conférences à SaintSulpice, de recommander les travaux bibliques de ce savant, aussi érudit que modeste.
Cependant le cours de la Sorbonne continuait dans la voie féconde que le nouveau professeur avait brillamment inaugurée. ”

“ Je vous disais, Messieurs, en commentant les célèbres et enthousiastes paroles d'un Père, que l'hérésie n'est point à craindre, parçe qu'elle apporte un nouvel et péremptoire hommage à la vérité. U n'en est pas de même du schisme. L'hérésie purge le corps de l'Église, et par des remèdes héroïques ravive ses plus nobles organes ; le schisme, au contraire, tarit les sources de la vie, parce qu'il coupe les artères, les nerfs, et sépare les membres de la tète et du cœur. Ces membres, violemment disjoints,
demeurent privés de mouvement et de chaleur ”

“ L'Écriture est le soleil de vérité qui -a illuminé l'univers. Interprétée par l'Église, commentée par les docteurs, entendue dans le sens de la tradition, elles resserrera les liens de la société, l'arrachera aux vices et la maintiendra dans la vertu. C'est pour atteindre ce but que nous avons entrepris la présente publication. Là traduction de Sacy a servi de base à notre travail ”

“ Enfin la lumière se fit dans l'âme du jeune Russe. Le P. de Ravignan acheva cette grande œuvre. A l'époque de la Semaine-Sainte, 1842, le compagnon le plus assidu du comte Schouwaloff mourut catholique entre les bras du vénérable abbé Desgenettes. Un troisième, qui avait également assisté aux cours de l'abbé Jager, est aujourd'hui religieux de la Compagnie de Jésus. Ces détails, si honorables pour l'humble prêtre, nous ont été révélés par les confidences bien informées d'une tierce
personne. ”

“ Doué d'un véritable génie, possédé d'une immense passion pour la gloire, tourmenté par l'aiguillon d'ambitions insatiables, membre d'une famille impériale, placé dans une situation brillante, il avait à la fois tous les stimulants et toutes les ressources avec lesquels on conçoit et on accomplit de grandes choses. ”

“ Peu de temps après, la Société Foi et Lumière de Nancy lui adressait un diplôme de membre honoraire, après une admission prononcée à l'Unanimité des suffrages. La province natale était fière de côuronner un de ses glorieux enfants.
C'étaient là pour l'humble abbé autant d'aiguillons qui le poussaient au travail. En 1836, il publiait son traité dû Célibat ecclésiastique, véritable chef-d'œuvre d'érudition et de théologie (i) . En 1839, paraissait chez Firmin Didot le premier vôlume in-4° du texte grec de l'Ancien Testament d'après là version des Septante. ”

“ Peut-être ici M. l'abbé Jager cédait-il à un excès de zèle. -
En dehors de la Vulgate, le droit canonique n'admet pas l'authenticité des versions vulgaires de l'Écriture. Dans sa haute sagesse, le Saint-Siège n'approuve que les notes explicatives ou commentaires particuliers qui accompagnent une traduction de la Bible. Les langues vivantes se modifient si rapidement qu'une traduction de ce genre, si elle était autorisée, entre autres inconvénients graves, aurait celui d'avoir constamment besoin de retouches, sous peine d'être bientôt surannée. ”

“ Habile orateur, écrivain consommé, familier avec toutes les sciences, d'une activité brûlante, d'un flegme et d'un aplomb désespérant, capable de traiter les affaires les plus délicates et les plus épineuses, exercé aux plus hauts emplois, sachant à fond la cour, connaissant les hommes, se possédant lui-même, pénétrant, enchaînant et domptant les autres par tous les moyens de persuasion ou d'intimidation ”

“ Ajoutez à tant d'avantages la libre disposition de toutes les ressources bonnes ou mauvaises, un cœur froid régi par un esprit calculateur, et la plus profonde hypocrisie qui se soit rencontrée jamais ”

“ Nous n'avons nullement l'intention de rentrer dans ce débat. Tout bien considéré, il nous a paru que le texte de l'édition sixtine primait tous les autres. C'est d'ailleurs l'avis de la majorité des philologues. En conséquence : 1° Nous avons reproduit, avec la plus scrupuleuse exactitude, le texte du manuscrit du Vatican, de l'édition sixtine, avec la traduction latine littérale qui l'accompagne, en conservant la fidélité du mot à mot strict, bien plus soucieux de la reproduction du sens vrai que de l'élégance de la phrase. ”

“ Le travail du père, béni par le Père qui est aux cieux, suffit en ces années à donner à la famille le pain de chaque jour. Jean Jager faisait des souliers pour les soldats de la levée en masse qui allaient combattre les Prussiens. ”

“ L'abbé Jager n'avait pas besoin d'unelongue préparation en effet pour traiter un sujet que trente années d'étude lui avaient rendu familier. Abordant immédiatement la question d'histoire ecclésiastique par le côté social, il consacra la première année de son cours au redressement des erreurs et des préjugés contemporains. Il passa successivement en revue l'origine et l'emploi des richesses du clergé au moyen-âge ; le rôle de l'Église dans la formation des sociétés modernes ; son influence sur la littérature, les sciences et les arts ”

“ Voici la teneur de cette notification officielle : « Monsieur, je vous informe que, par arrêté de ce jour, M. le préfet de police par intérim vous a nommé aumônier à la Maison d'arrêt pour dettes, à compter du 16 de ce mois. Vous jouirez d'un traitement annuel de huit cents francs. Recevez, Monsieur, l'assurance de ma parfaite considération. » -
ici un instant la modestie de côté pour vous dire ce que j'ai toujours laissé ignorer au public. ”