Constantin Porphyrogénète

“ Dans un moment où sa nation jouissait de la paix au dedans et au dehors, elle se rendit de Kiow à Constantinople ; [Baptême d’Olga. A. D. 955.] l’empereur Constantin Porphyrogenète la reçut dans son palais, et il a décrit minutieusement le cérémonial de cette réception : on eut soin, autant que le permettait le respect dû à la pourpre, de disposer les détails de l’étiquette, les titres, les salutations, les banquets et les présens, de manière à satisfaire la vanité de la princesse étrangère [7] . ”

“ Il y a peut-être encore, dans tous ces fragments restitués à l'ouvrage de Polybe, trop de plaintes vagues contre les faux jugements de l'envie, trop de critiques contre l'historien Timée, trop de digressions morales auxquelles on préférerait des faits nouveaux ; mais il ne faut pas oublier que nous n'avons là qu'une section de plus de ces malheureux extraits des historiens , que l'on mutila par ordre de Constantin Porphyrogénète pour les partager en lieux communs. ”

“ Sous Michel III, les Esclavons se répandirent dans la Grèce (b) . Théoctiste les battit et les poussa jusqu'au fond du Péloponèse. Deux hordes de ces peuples, les Ézérites et les Milinges, se cantonnèrent à l'orient et à l'occident du Taygète, qui se nommait dès lors Pentadactyle. Quoi qu'en dise Constantin Porphyrogénète, ces Esclavons sont les ancêtres des Maniottes, et ceux-ci ne sont point les descendants des anciens Spartiates, comme on le soutient aujourd'hui, sans savoir que ce n'est qu'une opinion ridicule de Constantin Porphyrogénète (1) . ”

“ Dans la lointaine Byzance , six siècles après la mort de Dioclétien , l' empereur Constantin Porphyrogénète parlait encore avec admiration des édifices de Spalato , « que toute parole , dit -il , est impuissante à décrire , et dont les restes , bien qu' endommagés par le temps , apportent jusqu' à nos jours le témoignage des prospérités d' autrefois 1 ». ”

“ D'après les souscriptions des lettres du pape Jean VIII à Basile, ce fut entre 878-879 qu'Alexandre fut associé au trône, d'abord avec Constantin, ensuite avec Léon.
A la mort de Basile (886) , Alexandre continua à régner conjointement avec Léon VI, mais sans prendre la moindre part à l'exercice du pouvoir. A l'exception de Zonaras, tous les chroniqueurs le passent sous silence -et ne font commencer son règne qu'en 912, à la mort de Léon VI. Ainsi que l'a montré Lambros (art. cité plus bas) , la chronique officielle a subi l'influence de Constantin Porphyrogénète qui détestait son oncle. ”

“ Une vieille légende , que connaissait au X e siècle déjà l' empereur byzantin Constantin Porphyrogénète , et qu' aujourd'hui encore on répète couramment à Spalato , a lié étroitement au mausolée impérial le souvenir des chrétiens persécutés par Dioclétien . D' après cette tradition , la crypte humide et sombre , ménagée , pour les besoins de la construction , dans le soubassement qui porte la rotonde , aurait servi de lieu de prison et de torture aux saints martyrs victimes des cruautés impériales . ”

“ Photius, pass. cité, semble n’en connaître que la première partie, qu’il appelle Ἀσσυριακὴ ἱστορία. ↑ C’est un extrait tiré du recueil de Constantin Porphyrogénète Περὶ ἀρετῆς καὶ κακίας. ↑ Cf. Frag. Hist. græc., t. III, p. 427, d’après la copie de E. Miller. Ce long et important fragment est extrait du recueil de Constantin Porphyrogénète Περὶ ἐπιβουλῶν. ↑ E. Egger, dans son mémoire Sur les historiens d’Auguste (Paris, 1883) , a étudié cette Vie d’Auguste ; mais on n’en connaissait alors que le premier fragment ; ce qui a induit le savant critique à méconnaître le vrai caractère de l’œuvre. ”

“ A Byzance le pouvoir impérial manquait de stabilité. Longue est la liste des empereurs qui périrent de mort violente et des usurpateurs qui firent sanctifier leur attentat. Rien que pendant la période aiguë de la lutte entre les deux races, on voit, sous Constantin le Porphyrogénète, le pouvoir usurpé par la dynastie de Romain Lécapène, qui est ensuite précipitée du trône. Les jours de Romain II et de Nicéphore Phocas furent abrégés par des crimes. Le règne de Basile II fut troublé par la double usurpation de Bardas Phocas et de Bardas Skléros. ”

“ Le journal la Presse avait commencé, en 1844, la publication de Lettres intimes de Benj. Constant elle fut suspendue par arrêt judiciaire.
Cf. De Vaulabelle Histoire de la Restauration Chateaubriand Mémoires d'outre-tombe De Cormenin le Livre des orateurs — Sainte-Beuve Portraits littlraires, et Nouveaux lundis, t. I.
CONSTANTIN vu, Porphyrogénète, empereur de Constantinople et écrivain byzantin, né en 905, mort le 15 novembre 959. Pendant son long règne, signalé par sa faiblesse, il consacra sa vie à l'étude des arts et des lettres. ”

“ Le faible, mais assez élégant Ausone, et le prolixe panégyriste Sidoine Apollinaire, et même Prudence et S. Prosper, quoiqu'il y ait dans leurs tristes vers, plus de piété que de poésie 74, sont des auteurs qu'on ne lit guère, mais qui se maintiennent pourtant dans toutes les bibliothèques. On y trouve moins souvent un certain Porphyre, non le philosophe, mais le poète 75, qui vivait sous Constantin, et qui a adressé à cet empereur un poëme en acrostiches, en lettres croisées et autres inventions pareilles, dont on croit qu'il fut le premier à donner le ridicule exemple. ”

“ Il semble qu'au XIe siécle les sciences s'étoient réfugiées auprès de Constantin Porpliyrogenete , empereur de Constantinople. Ce grand prince était le protecteur des muses, et ses sujets à son exemple cultivèrent les lettres. Il parut alors en Grèce plusieurs savans, et l'empereur toujours porté à chérir les sciences, employa des gens capables,à lui rassembler de bons li vres,
dont il forma une bibliothèque publique, à l'arrangement de laquelle il travailla lui-même. ”

“ Cette colère nous est attestée par un décret de Constantin, qui statue que, Porphyre ayant rendu son nom odieux par les livres qu’il a composés contre la religion chrétienne, Arius et ses successeurs seront appelés à l’avenir porphyriens, afin qu’ils soient déshonorés par le nom de celui dont ils ont imité l’impiété [14] . Les quinze livres de Porphyre contre le christianisme ne nous sont pas plus parvenus que l’ouvrage de Celse. Les chrétiens mirent un soin tout particulier à les détruire. ”

“ « Arius, y déclarait-il, ayant imité les impies et les méchants, mérite de subir la même infamie qu’eux. Et donc, de même que Porphyre, l’ennemi de la véritable piété, pour avoir composé plusieurs écrits scélérats contre le culte de Dieu, a trouvé son juste salaire, à savoir un éternel déshonneur, la perte totale de sa réputation, et l’anéantissement de ses ouvrages impies... » (suivaient différentes mesures contre Arius et ses sectateurs, que Constantin voulait qu’on appelât désormais « porphyriens », puisqu’ils avaient agi avec une impiété pareille à celle de Porphyre) . ”

“ Un appartement du palais de Byzance était revêtu de porphyre ; les impératrices l’occupaient lorsqu’elles devenaient enceintes, et afin de désigner l’extraction royale de leurs enfans, on les appelait Porphyrogenètes, ou nés dans la pourpre. Un grand nombre d’empereurs romains avaient eu des enfans ; mais Constantin VII prit pour la première fois ce surnom particulier. La durée de son règne titulaire égala celle de sa vie ”

“ S’il y eut un empereur qui fit les suprêmes efforts, après sa victoire sur Licinius, pour reconstituer l’unité de l’Empire, pour lui donner de nouveau un gouvernement cohérent et puissant, pour sauver la civilisation ancienne, sa culture et ses arts, ses lois, ce fut Constantin. Combien son œuvre fut riche, variée et tenace ! Une rapide exposition en donnera une idée. Il remania définitivement le système politique et administratif de Dioclétien, en cherchant à renforcer l’État. Si le souverain n’est plus considéré officiellement comme un dieu, la cour devient tout à fait orientale ”

“ Cette conformité de position, encore plus que celle de l'âge, décida du penchant du jeune prince en ma faveur : rien ne prépare deux âmes à l'amitié comme la ressemblance des destinées, surtout quand ces destinées ne sont pas heureuses. Constantin voulut devenir l'instrument de ma fortune, et il m'introduisit à la cour.
Lorsque j'arrivai à Rome, le pouvoir tombé aux mains de Dioclétien était partagé comme nous le voyons aujourd'hui : l'empereur s'était associé Maximien, sous le titre d'Auguste, et Galérius et Constance, sous celui de César. ”

“ COPRONYME, s. m. surnom d’homme. Copronymus C’est le surnom que l’on donne à Constantin VIe du nom, Empereur de Constantinople, fils de Léon l’Isaurque, & Iconoclaste comme lui. Constantin Copronyme fut couronné en 720, commença à regner seul après la mort de son père en 742, & mourut en 775. ”

“ À l’unité du corps politique, déjà ébranlée par la division du pouvoir, sous Dioclétien, succéda le déchirement définitif de l’Orient et de l’Occident. Constantin fut le vrai destructeur du monde romain. En abandonnant Rome, en rappelant, au profit du pouvoir absolu, les armées qui protégeaient les frontières, il livra l’empire aux Barbares ; en proclamant la nouvelle loi religieuse, il tua la civilisation antique. ”

“ Sous le règne de Dioclétien, il s'était formé une nouvelle classe d'hommes, qui n'étaient ni libres ni esclaves, mais qui faisaient partie du fonds de terre. Constantin prohiba de les séparer du fonds par vente ou succession, pour ne pas séparer le fils de son père, le frère de son frère, l'époux de sa femme. Evidemment c'était le christianisme qui inspirait une si grande sollicitude à cet empereur. ”

“ L’Empire avait besoin d’une autorité centrale, unique et forte, solide et permanente, qui substituerait, avec la bureaucratie dépendante d’elle, l’aristocratie disparue dans toutes ses fonctions. Mais toutes les autres difficultés mises à l’écart, surgit la nouvelle, celle à laquelle nous avons déjà fait allusion, plus formidable que les précédentes : le christianisme. Constantin s’était appuyé, dans sa lutte décisive contre Licinius, sur les chrétiens, et, ayant vaincu avec les chrétiens, il ne pouvait plus gouverner que d’accord avec eux et en respectant leurs croyances. ”

“ On célèbre par exemple la rapidité des voyages de Dioclétien et de Maximien Hercule, la pureté de mœurs de Constantin, l’affabilité de Théodose, comme si c’étaient des qualités essentielles chez des empereurs. Il ne suffit pas que Constantin soit un chef d’armée ardent et intrépide : on tient à chanter sur tous les tons sa douceur, sa clémence, quitte à les voir démenties par tant de mesures rigoureuses prises sous son règne. ”

“ Or la nuit, un ange le réveilla et lui dit de lever la tête ; et Constantin aperçut au ciel l’image d’une croix faite d’une lumière éclatante ; et au-dessus de l’image était écrit, en lettres d’or : « Ce signe te donnera la victoire ! » Alors, réconforté par la vision céleste, il fit faire une croix de bois, et la fit porter en avant de son armée : puis, fondant sur l’ennemi, il l’extermina ou le mit en fuite. ”

“ Phocas autorise Grégoire le Grand à transformer le Panthéon en une église ; un autre empereur permet à Honorius d’enlever les tuiles dorées qui recouvraient le temple de Rome. Le successeur d’Auguste est le propriétaire du passé, les ruines sont à lui. Il lui est toujours loisible de venir s’établir à Rome, où personne ne prétend tenir sa place. Constantin II, qui régnait dans la seconde moitié du VIIe siècle, voulut quitter Constantinople, où il n’était pas aimé, et qui, plusieurs fois tâtée par les Arabes, était exposée aux plus grands périls. ”

“ J’espère que pour me procurer tant de bonheur, vous n’êtes pas allé au-delà de vos moyens.
— Nos, ma chère et bonne mère ; bien au contraire : j’ai tiré de cet ouvrage, tous frais payés, la somme de douze cents pièces, que je prie ma chère Constantine de recevoir comme un présent de son parrain. Constantin-Le-Grand ; c’était à lui à la doter. ”

“ Il n’est pas douteux, — et il le dit lui-même dans un édit que nous citerons plus loin, — que Constantin s’était approché du Christianisme et l’avait favorisé avec l’idée de reconstituer l’unité morale de l’Empire, brisée par la lutte mortelle entre païens et chrétiens. Constantin était encore trop un homme politique d’idées anciennes, pour ne pas considérer, à la romaine, la religion comme un instrument de la politique. Parce que le Christianisme désormais était plus répandu et plus fort que le Paganisme, la sagesse politique devait accélérer la christianisation de tout l’Empire. ”

“ On a, dit-il, assassiné son gendre, c'est à lui de le remplacer pour le venger. >> Dans la cour du palais, la garde s'assemble ; douleur et colère des soldats qui adoraient Constantin. Maximien commence à les haranguer.
Mais, au milieu de son discours, il s'arrête, pâle et tremblant; il semble que la foudre l'ait frappé : à ses yeux apparaît Constantin. Il croit que c'est l'ombre de sa victime qui sort des enfers ; l'épouvante le glace. ”

“ Il songea donc de son côté à se procurer une alliance capable de le soutenir au milieu d'une si violente tempête. Il met Rome en état de défense, et court en Gaule pour s'attacher Constantin en lui faisant épouser sa fille Flavia-Maximiana-Fausta, qu'il avait eue d'Eutropia, et qui, du côté de sa mère, était sœur cadette de Theodora, belle-mère de Constantin. Elle était née et avait été élevée à Rome. Son père l'avait destinée au fils de Constance dès l'enfance de l'un et de l'autre: on voyait dans son palais d'Aquilée un tableau, où la jeune princesse présentait à Constantin un casque d'or. ”

“ Le spirituel et le temporel demeurent séparés, et jusque dans la famille de Constantin le régicide exerce ses fureurs.
Constantin s’imagine qu’en transférant le siége de l’empire, il se rendra plus facilement maître de l’esprit nouveau : erreur. Le christianisme est la transformation du paganisme ; c’est au Panthéon, dans la métropole de l’idolâtrie, que le Christ, crucifié à Jérusalem, établit le siége de son gouvernement. Que César porte ses pénates où il voudra, à Nicomédie, à Paris, à Milan, à Ravenne : le pape garde Rome, il règne, et plus que l’empereur il commande. ”