Louis Spach

“ En 1744, Schoepflin visita la Suisse septentrionale et occidentale, dans le but de réunir des matériaux, de conférer avec les savants de Zurich, alors l'Athènes de l'Helvétie et de visiter cette Bourgogne transjurane, à laquelle il avait voué une de ses dissertations. Il s'arrêta pensif sur les ruines d'Aventicum, illustrée par les historiens de Rome, et célébrée de nos jours par quelques strophes touchantes, que Childe Harold consacre au souvenir de la jeune prêtresse, Julia Alpinula, « fille malheureuse d'un malheureux père. » ”

“ Mais j'oublie que les oraisons funèbres n'ont point manqué au prince de Saxe, et que Schoepflin, avant de descendre dans la tombe, avait acquis assez de titres au souvenir du monde savant; un discours académique de plus n'aurait rien ajouté à sa renommée. Je n'exprimerai qu'un seul regret, c'est que Schoepflin n'ait pu exécuter son « Alsace sacrée » et son « Alsace littéraire » ; les matériaux étaient sous sa main ; mais il faut bien que la mort trouve quelque chose à briser dans une belle et glorieuse existence ”

“ Enfin, après une dixaine d'années de courses, d'études, d'extraits, de recherches de toute nature, il put, en 1751, faire paraître le premier volume de son Alsace illustrée et présenter cette oeuvre de patience au roi Louis XV , qui, bien conseillé et prodigue cette fois avec intelligence, lui accorda une pension de 2000 fr., sans compter que l'Université de Strasbourg, sur laquelle rejaillissait la gloire scientifique de Schoepflin, trouvait dans la protection royale une garantie de durée et de nouvel éclat. ”

“ Les voyages de Schoepflin , dans toutes les parties de l'Allemagne, de la Belgique, de l'Angleterre, l'avaient mis en rapport avec des familles puissantes ; les fils de beaucoup de nobles maisons vinrent dès-lors, de tous les points de l'Europe centrale et du Nord, faire, sous sa direction , leurs études de droit public à Strasbourg, et ils contribuèrent à donner à notre ville un renom d'hospitalité , de mouvement intellectuel et d'urbanité. ”

“ Vers cette même époque, Schoepflin commençait à s'occuper du grand ouvrage, qui devait lui assurer un rang honorable dans le monde
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savant et sauver son nom de l'oubli. En science , comme en littérature , en politique ou dans les beaux-arts, c'est une preuve de tact et de jugement, que de mesurer exactement ses forces, et de circonscrire le champ, que l'on compte exploiter. ”

“ Il voulait que chaque ecclésiastique, au fond de son presbytère rural, pût se rendre compte des vicissitudes par lesquelles avait passé le district de sa paroisse, et entretenir au besoin les anciens de son village des temps qui ne sont plus ; il voulait épargner des recherches lentes et pénibles à tous les érudits, qui s'occuperaient après lui de l'histoire , et de la constitution des villes de notre province; il savait fort bien qu'au point de vue de l'art il ne composait ni une histoire pragmatique, ni une histoire pittoresque ”

“ Ce bouquet d'arbres, presqu'au coeur de la cité, servait quelquefois de salon aux élèves universitaires, qui avaient le bonheur d'être admis auprès de l'illustre vieillard ; quelquefois on y conviait les poètes classiques, en récitant sous ce dôme de verdure, les tragédies de Sophocle ou d'Euripide. ”

“ Avant l'âge de trente ans sa réputation littéraire est déjà établie à Strasbourg, dans les villes savantes de la vallée du Rhin, en Allemagne et dans le Nord ; en 1723, Francfort lui offre une chaire d'antiquités ; deux ans plus tard, la veuve de Pierre-le-Grand lui destine des fonctions savantes à Saint - Pétersbourg ; mais , attaché à la capitale de l'Alsace par les liens du devoir et de la reconnaissance, retenu par les nouveaux témoignages de la bienveillance du magistrat et de l'Université de Strasbourg, il refuse ”

“ Saint - Pétersbourg, à cette époque, sortait à peine des marais de la Néwa ; et Schoepflin, tournant bravement le dos à la Russie, à la Suède, qui l'appelle à Upsal, à la Hollande, qui lui offre une chaire à Leyde , Schoepflin dût s'écrier : Italiam petimus !
A cette époque, un voyage en Italie n'était pas une affaire banale ; les communications étaient lentes et difficiles ; le touriste n'avait point défloré cette terre, où tous les siècles et presque tous les peuples ont laissé la trace de leur passage, les uns parce qu'ils ont fondé, les autres parce qu'ils ont détruit ”

“ Tout en empruntant des dates ou des faits matériels aux biographes de Schoepflin, je suis sûr de ne point les avoir copiés ; le point de vue, sous lequel se présente un homme distingué, change à mesure que les années s'interposent entre son image et ceux qui- la contemplent.
Schoepflin a eu le rare bonheur de voir le jour à une époque favorable aux travaux crudits et de longue haleine. ”

“ En 1744 déjà, Schoepflin s'était cru obligé de se démettre de sa chaire d'éloquence, pour vaquer sans relâche à ses occupations de paléographe et d'historien ; il traitait la science en maîtresse jalouse, qui n'admet point de partage.
Indépendamment de ses travaux sur l'Alsace , sa patrie d'adoption, il en avait aussi préparé sur le pays de Bade, sa patrie primitive. L'Histoire de la maison de Zaehringen parut en sept volumes in - 4°, successivement publiés de 1763 à 1766. ( 2) Cet ouvrage est écrit en latin comme l'Alsace illustrée, dans un style élégant et lucide ”