Louis Spach

“ Hélas ! oui , M. de Turckheim est du nombre de ces natures , que le ciel charge d'un lourd fardeau, comme s'il voulait éprouver leurs forces , et qu'il rappelle dans son sein , lorsqu'épuisées, elles lui demandent grâce, et aspirent à un asile dans les demeures éternelles. ”

“ Enfin le canal du Rhône au Rhin , avec sa ligne majestueuse de peupliers , coupait les arpents à l'Ouest des bois.
Ce qui charmait surtout dans ce parc, c'était la simplicité dans la grandeur. Point d'ornements étrangers , point de fabriques presque toujours prétentieuses ou mesquines; point de chinoiseries, point de temples grecs, romains ou gothiques; nulle part des murs; rien, absolument rien , que de loin en loin , des bancs rustiques ; la verdure avec toutes ses nuances, à vos pieds, à vos côtés, au-desssus de votre tête ; et cependant point de monotonie. ”

“ Par un contraste assez bizarre, M. de Turckheim , qui , dans sa carrière municipale, avait dû plus d'une fois entrer en lutte , en sa qualité d'homme de la cité, avec le préfet, l'homme du département et du ministère , M. de Turckheim , à peine chef administratif de l'église protestante , cherchait par devoir, par conviction et par nécessité , à ramener, autant que possible, toutes les affaires au directoire; il faisait, ce que fera toujours tout homme capable , placé à la tête d'une administration : il centralisait. ”

“ A seize ou dix-huit kilomètres au Midi de Strasbourg , des deux côtés de la route déserte du Rhin, s'étendaient des terrains forestiers, maigres et incultes ; à l'Ouest de ces bois étaient situés des champs de peu de rapport. M. de Turckheim transforma le sol ; des bâtiments d'exploitation s'élevèrent à quelque distance d'une maison de maître, simple mais élégante ; les procédés de nivellement et d'engrais firent d'une terre ingrate une terre fertile ”

“ M. de Turckheim s'appliqua, dans une autre direction encore , à travailler à la régénération de la classe pauvre, en dirigeant ses soins paternels vers l'éducation des enfants indigents. Au moment, où il prit en main la gestion municipale, il n'existait à Strasbourg que des écoles primaires, dites paroissia les, dont les élèves étaient tenus de payer aux maîtres une rétribution — modique sans doute — mais de nature cependant à empêcher les parents pauvres de faire donner à leurs enfants l'instruction élémentaire, qui seule constitue l'homme civilisé, et le distingue du sauvage et de la brute. ”

“ Ce n'est pas qu'il n'ait encore compté dans son existence, de belles journées , et qu'il n'ait réalisé , en partie du moins , dans l'administration municipale , de nombreuses améliorations ; parmi les vingt dernières années de sa vie, il en est qui n'ont été que trop remplies. Mais lorsque les luttes sont journalières, lorsqu'il n'y a plus de temps d'arrêt, plus de calme , et surtout plus d'avenir, l'horizon s'assombrit , et l'on se prend à regretter le bonheur de ceux , qui meurent jeunes , avant que l'âge et l'adversité n'aient courbé leurs têtes. ”

“ Comme maire de Strasbourg , en face d'une population pauvre, qui allait en augmentant par la loi fatale attachée à la croissance des grandes villes , il chercha sur le terrain de la cité , confiée à ses soins, à réaliser une institution qui a eu , quoiqu'on en dise , d'excellents résultats ; il fonda , à titre d'asile pour les pauvres , temporairement sans abri , sans travail et sans pain, la maison de refuge. ”

“ On a souvent comparé le président du directoire à un évêque; c'était, surtout avant le décret du 26 mars 1852 qui a modifié l'organisation de l'église protestante en France, une assimilation imparfaite; il n'en avait ni les attributions, ni l'influence toute-puissante sur le clergé ; le président est un administrateur laïc , très-haut placé , entouré de considération, parce que, de fait, il se trouve à la tête d'un département de près d'un demi-million d'âmes ”

“ A l'avenir, le seul moyen de prévenir des contestations sera de construire, dans les communes mixtes, des églises séparées pour chaque culte , au fur et à mesure que les ressources communales permettront cette dépense. Peut-être, en adoptant , il y a dix ou douze ans ce principe posé dans le concordat, aurait-on enlevé à la polémique engagée dans les journaux de la localité son caractère acrimonieux.
Quoiqu'il en soit, le chef de l'administration protestante, recueillit, dans cette guerre de pamphlets , sa part de déboires. ”

“ Ou plutôt ne comparons point; ne dénigrons aucune tentative faite pour combattre l'ennemi commun de l'état social — la misère — mais bénissons les efforts des magistrats et des citoyens, qui , selon leurs forces et leurs ressources , cherchent à arrêter le développement d'une grande plaie toujours béante, à réparer, à étendre , si possible, la digue qui doit contenir les flots des colères populaires.
La maison de refuge , fondée par M. de Turckheim et ses collaborateurs , a été l'occasion d'une création plus récente , due à l'un de ses successeurs à la mairie de Strasbourg. ”

“ Cet établissement à été supprimé. L'idée du fondateur répondait cependant à un besoin positif; il voulait combler une lacune, souvent signalée dans l'éducation publique en France, où il n'y avait alors que peu d'établissements intermédiaires entre l'instruction classique des lycées ou collèges, et l'enseignement élémentaire des écoles.
Il ne m'appartient pas d'examiner ici , pourquoi l'école industrielle n'a point prospéré à Strasbourg, pourquoi elle n'a pas eu le développement fécond , auquel son fondateur s'attendait peut-être. ”

“ A Strasbourg , ce n'est point la bonne volonté , ni le bon goût qui manquent, ce sont les grandes fortunes qui font défaut, et qui limitent la velléité des reconstructions.
Pendant que M. de Turckheim appliquait ainsi ses soins journaliers à l'ensemble et aux détails de l'administration municipale , il assista régulièrement aux sessions du Conseil général du Bas-Rhin , qui le nomma quatre fois son président, et il succéda , vers la fin de 1831, aux fonctions de son père, comme président du directoire et du consistoire général de l'église protestante dite de la confession d'Augsbourg. ”

“ De généreux citoyens s'associèrent à ses vues , et grâces à des souscriptions, puis au secours de la caisse municipale, on établit dans un corps de bâtiment , qui tient à la maison de correction, une espèce de succursale de l'hospice et de la prison , — séjour , où pouvaient se réfugier des indigents , qui n'étaient ni assez malades de corps pour entrer à l'hôpital , ni coupables d'un méfait passible de la loi , qui leur aurait ouvert les portes d'un pénitentiaire. ”

“ Avec le concours de la municipalité, et sous le patronage du maire, une société se constitua ; on parvint à fonder, dans trois quartiers, trois établissements qui renfermaient à la fois des salles d'asile, — appelées depuis écoles maternelles — et des salles pour les enfants d'un âge un peu plus avancé, des deux cultes et des deux sexes. ”

“ Je vais, en tout cas, esssayer de retracer cette vie, longtemps brillante, mais abreuvée d'amertume sur son déclin. Notre siècle, il est vrai, n'est que trop habitué à ces variations soudaines de fortune ; il passe , cuirassé contre les sympathies , à côté des plus grandes douleurs ”

“ Le directoire était sans chef ; une commission administrative vint s'installer à l'hôtel dû directoire, sous le nom de commission directoriale provisoire.
Cette prise de possession a été diversement jugée ; aux uns , elle à paru commandée par des circonstances majeures ; aux autres , elle a semblé un acte violent et injustifiable.
La commission intérimaire se justifia par ses actes ; elle réunit peu à peu l'assentiment de presque tous les consistoires, et respecta la position de M. de Turckheim ”

“ En fait d'instruction publique , il a cependant introduit , de son chef, une autre innovation, en fondant l'école industrielle , qui , dans sa pensée , devait contribuer au perfectionnement de l'éducation professionnelle des artisans , en leur donnant des notions de dessin , de mathémathiques et de sciences naturelles. ”

“ Il en est des tentatives de cette nature , exactement comme des semences déposées dans le sein de la terre ; tous les germes ne sont pas destinés à fleurir et à porter des fruits.
Une partie exemplaire de la gestion municipale de M. de Turckheim , ce fut la comptabilité. ”

“ En Juillet 1855 il résigna ses fonctions de maire de Strasbourg (1) , et s'adonna presqu'exclusivement à l'administration de l'église protestante. ( 2)
Ici je devrais, pour faire connaître M. de Turckheim dans toutes les directions de son activité , aborder un sujet aride , auquel des personnes étrangères et indifférentes au mouvement des idées religieuses dans les cultes non catholiques, ne prendraient pas même un intérêt de simple curiosité. ”