A. Zopff

“ « J'aurais accepté facilement les critiques portant sur les actes de mon administration, car je n'ai pas la prétention de ne jamais m'être
trompe et d'avoir toujours déployé une activité ou une intelligence à la hauteur de la gravité des circonstances; je ne revendique qu'une chose, c'est la conviction d'avoir mis au service de mes concitoyens le dévouement le plus absolu.
Il Agréez, Monsieur le Maire, etc. » ”

“ Mais si vous voulez en être préservé, ne vous y livrez pas d'avance ; songez à votre retour en Allemagne, au régime que vous préparez à vos enfants, à la liberté de votre patrie.
On ne viole pas inpunément chez autrui l'humanité et la justice; si malgré nos efforts de paix, malgré notre bonne volonté manisfeste, malgré notre droit, désormais certain, vous continuez à vous acharner contre nous, de quelque côté que soit la victoire, il n'importe : vous trouverez chez vous à demeure le contre-coup du mal que vous nous
aurez fait. ”

“ Le lendemain de cette séance mémorable, le livre des recettes de la ville de Strasbourg s'ouvrit, bien à regret sans doute, pour recevoir le fameux compte des bœufs, qui, avec celui des billets d'entrée à la citadelle, laissera des traces ineffaçables de l'intervention de M. Flach dans la gérance du patrimoine de notre ville natale. ”

“ Laissant de côté nos divisions intestines, nous devrions nous fortifier, en nous ralliant autour du Gouvernement; nous devrions, par notre accord même, lui donner les moyens de jeter, en dehors de l'intervention des puissances neutres, les bases d'une union et d'une paix durables entre les deux plus généreuses nations du monde moderne, sacrifiées à des combinaisons qui n'ont plus de raisons d'être. ”

“ Qu'elle se propose, par ce moyen, de fournir du travail à la population ouvrière si cruellement éprouvée par le siège et de conserver à la ville de Strasbourg une industrie qui s'y exerce depuis longtemps. Que cette Société se propose en outre de venir en aide aux planteurs de l'Alsace par l'acquisition des tabacs de la récolte de 1870. Mais la Société dont il s'agit ne saurait donner suite à son proet sans l'assentiment du Gouvernement français qui s'engagerait au
préalable à lui restituer le montant de ses débours lorsque la France reprendrait possession de la Manufacture. ”

“ Je me serais abstenu d'entretenir le public de mon humble personne, si l'homme auquel je suis tout particulièrement redevable des mécomptes que j'ai éprouvés et des bruits malveillants que l'on a répandus sur mon compte, avait consenti, ainsi que je l'en ai prié, à reconnaître la fausseté de ses accusations et à me rassurer en même temps sur la nature de ses sentiments à mon égard. ”

“ Considérant que l'achat par des Français avec l'autorisation expresse ou tacite du Gouvernement, d'une propriété appartenant à la France, sur la mise en adjudication annoncée par les autorités prussiennes, ne pourrait être considérée que comme un achat, par personne interposée, de sa propre chose; que dans ces conditions, l'acquisition d'immeubles et de matières appartenant à la France et dont elle a été spoliée par l'ennemi constituerait une sorte de reconnaissance du droit de conquête que la Prusse entend s'arroger ”

“ Dès le commencement du blocus, l'administration des tabacs cessa son travail, tout en continuant de payer aux employés et aux ouvriers leurs appointements; mais par suite de l'occupation de la ville par les Allemands, le chômage de cette industrie menaçait de devenir définitif. Cette éventualité me préoccupait vivement depuis le 5 septembre, lorsque M. Henry appelait l'attention de la Commission municipale sur cette grave question, qui pouvait ruiner et affamer un nombre très-considérable de familles ouvrières. ”

“ J'en appelle aux nombreux émigrants eux-mêmes qui, la plupart, doivent être revenus aujourd'hui dans leurs foyers, pour me rendre ce témoignage que j'ai tout fait ce qu'il était humainement possible de faire.
J'ai souvent rendu visite à M. le Dr Rœmer, président de la ville de Zurich, pendant mon séjour dans cette ville; j'ai revu M. de Büren à Berne : ces deux membres du Comité exécutif de secours pour Strasbourg ne m'ont pas adressé la moindre observation. ”

“ La discussion relative à ma proposition étant close, je profitai de ma présence au sein du Conseil des finances pour lui exposer la triste situation dans laquelle se trouvaient les rentiers et les pensionnaires de l'État qui habitaient les provinces envahies, particulièrement l'Alsace. Je fis ressortir que, dès les premiers jours de septembre, des personnes habituées à une aisance relative étaient dépourvues de toutes ressources et sur le point d'être forcées de recourir à l'assistance publique. ”

“ Pour moi, qui connaissais M. Flach, je me contentai de répondre: "Oh! ne craignez rien, il ne tardera pas à revenir." Et en effet, au bout de cinq minutes M. Flach rentra dans la salle : "Demain à midi, nous dit-il, doit avoir lieu l'adjudication des bœufs, il faut que j'y assiste; vous pourrez me remplacer après-demain ! Il s'agissait des bœufs que M. le général de Werder avait donnés pour les indigents et que j'avais fait chercher à Mundolsheim par les soins de M. le vétérinaire de la ville. ”

“ Dans ce but je me mis en relations avec plusieurs fonctionnaires de l'administration des tabacs, avec des capitalistes et des financiers, ensuite aves des représentants de l'administration supérieure allemande, auxquels je parvins à faire comprendre la grandeur de la misère dont allait être frappé un des plus populeux quartiers de la ville. On me conseilla d'adresser une supplique en faveur des ouvriers de la Manufacture au roi de Prusse, en ce moment
à Versailles. ”

“ Il s'agit pour vous de détruire tout cela chez nous, car la guerre n'est pas autre chose ; songez qu'elle n'est légitime que pour préserver sa vie et ses biens, et ce sont nos biens et nos vies que nous défendons aujourd'hui ; vous n'êtes plus attaqués, vous êtes agresseurs. ”

“ Je pris chaudement la défense de mes collègues, et en répétant à M. Gambetta les explications que m'avait données M. Küss après la séance où j'avais protesté moi-même contre cette démarche insolite, il ne fut pas difficile d'établir qu'ils avaient cru devoir se soumettre à cette humiliation, pour écarter de la ville de nouveaux malheurs.
La preuve que je réussis à le convaincre, c'est qu'il résolut, dans le cas où des élections auraient lieu en Alsace, de conférer des pleins-pouvoirs à un Comité dont MM. Kiiss, Bœrsch et Saglio devaient faire partie. ”

“ Veuillez me permettre de servir d'introducteur près de votre personne à M. Zopff, adjoint au Maire de Strasbourg, qui désire présenter au Gouvernement un projet qui intéresse à la fois les finances de l'État et celles de la Ville. ”

“ Si la fumée du canon a pu momentanément voiler tous ces essais, auxquels beaucoup de mes concitoyens, et au dehors bien des hommes connus par leurs tendances philanthropiques, avaient constamment prêté leur concours, il n'est nullement décidé que nous les abandonnerions; je crois donc pouvoir affirmer que le lien qui m'attache à ces
amis est aujourd'hui encore tout aussi solide qu'avant la guerre. ”

“ De ce moment j'eus soin de transmettre au Comité de la Douane tous les dons qui m'étaient adressés personnellement ou qui étaient envoyés à la Mairie. Je mis successivement en relations avec lui M. Molck, pharmacien, qui avait accepté l'administration générale des restaurants de la Halle et de l'école du Fossé-des-Tanneurs ; Miss Barton, dame américaine et ses compagnes, chargées par Mme la
grande-duchesse de Bade d'organiser des distributions de secours en nature, principalement aux familles des victimes du bombardement et à celles des prisonniers de guerre ”

“ « Strasbourg, le 10 octobre 1870.
DU
MAIRE
«Mon cher M. Schaller, « Veuillez m'accorder la faveur d'un entretien sur des questions de votre compétence. Il s'agit de l'avenir de la fabrication des tabacs à Strasbourg.
< Comme mes fonctions m'attachont encore à la Mairie que je ne crois pas pouvoir quitter en ce moment, vous me ferez bien, n'est-cepas, le plaisir d'y passer bientôt? J'y serai toute la journée, excepté de midi à deux heures.
« Votre dévoué Küss. » ”

“ Après avoir raconté à ces Messieurs comment les choses s'étaient passées à Strasbourg et énergiquement fait ressortir la vaillante conduite du général si injustement outragé , nous nous rendîmes ensemble auprès des autorités supérieures, qui remirent immédiatement le prisonnier en liberté, et M. Barrai, au lieu de partir pour Tours sous l'escorte de la gendarmerie, quitta Grenoble en compagnie des notabilités de la ville, qui lui rendirent les honneurs dus à son rang. ”

“ Votre conscience est-elle tranquille lorsque vous brûlez la maison d'un paysan qui a voulu préserver sa récolte, lorsque vous pillez une ville qui n'a pu fournir une contribution exigée, lorsque vos bombes lancées dans Strasbourg éclatent sur une école de petites filles, et que huit jours après, le journal annonce, en matière de consolation, que plusieurs d'entre elles ayant été amputées l'opération a. ”

“ Ni le peuple allemand, ni le peuple français ne sont conquérants , c'est-à-dire incendiaires et meurtriers par système. Il a fallu l'égoïsme, l'ambition et le mensonge des chefs pour nous lancer les uns contre les autres. ”

“ Les personnes dignes de foi, et notamment M. Küss, qui m'avaient dit que pas un jour pendant mon absence ne s'était passé sans que M. Flach trouvât, dans les faits de mon administration, dans mes démarches, dans mes propositions, matières à critiquer, en avaient donc menti? ”

“ Voici, du reste, les deux documents — que mes lecteurs en soient juges :
Une Lettre aux Allemands.
(Moniteur universel, 10 novembre 1870.)
Allemands ! vous avez fait la guerre à un homme, héritier de ce Napoléon si funeste à votre pays et au nôtre encore davantage. Depuis dix semaines l'homme est tombé, sa dynastie est chassée, et maintenant vous faites la guerre à un peuple. ”

“ Pourquoi se fâcher pour si peu? Consolez-vous en ■ "pensant qu'il en est des mauvaises qualités comme des vécus, ceux-là seuls qui en ont beaucoup peuvent en prêter "aux autres." M. Flach, qui est légiste, aurait pu me dire aussi quel article du Code pénal pourrait m'être appliqué pour avoir, conformément à l'autorisation de M. le Maire Humann, donnée en date du 10 septembre 1870, emporté la copie des documents capables de justifier, en cas de besoin, les actes de mon administration. ”

“ Si de certaines personnes n'éprouvaient une sainte horreur à franchir le seuil du Casino commercial et littéraire, ils pourraient y rencontrer plusieurs de ces bons citoyens, et fout en leur demandant des renseignements sur cette conception patriotique, ils auraient pu apprécier leur noble dévouement, ce qui aurait probablement empêché mes adversaires de remplir le rôle de Basiles envers des concitoyens qu'ils auraient beaucoup mieux fait d'imiter et de seconder. ”

“ J'ai eu dans le temps occasion d'étudier l'organisation des Cuisines économiques de Genève, Grenoble, etc.; leur fonctionnement coûtait bien plus cher; mais il faut ajouter que le restaurant Belley-Piton recueillait des dons en nature et en argent.
Pour prouver à ceux de mes adversaires qui seraient peut-être disposés à l'oublier, que l'organisation des Restaurants populaires n'était ni un luxe superflu ni une dépense inutile, je ne puis que remettre sous leurs yeux quel-
ques passages de -mon rapport approuvé par la Commission municipale le 16 septembre, époque de la plus forte crise. ”

“ Le 29 septembre M. Küss me demanda quelles mesures j'avais prises pour faire évacuer les restaurants où, durant le blocus, la population indigente avait été entretenue aux frais de la Ville et de quelle manière j'entendais organiser les secours à domicile.
Je lui répondis que M. Humann et ses anciens adjoints s'étaient déjà préoccupés de cette grave question au mo-
ment même de l'ouverture de ces restaurants, et que nous avions décidé d'une part que le Bureau de bienfaisance et les hospices se chargeraient de leurs* pensionnaires ordinaires ”

“ « Je vous suis néanmoins très-obligé, Monsieur, de la communica-
tion que vous avez bien voulu me faire et vous prie d'agréer l'assurance de ma considération distinguée.
« ED. TCLOSE »
« P. S. C'est néanmoins votre bonne idée qui a germé ici, vous aviez parlé de ce projet à M. B. A. qui me l'a communiqué. Je l'ai de suite approuvé et j'ai vu les services réels que nous pourrions rendre à cette classe nombreuse et intéressante de rentiers et de pensionnaires.
« Toutes nos mesures sont prises auprès des autorités d'ici et de la Trésorerie générale de Lyon. » ”

“ Et cependant sur ce terrain-là, avec quelque apparence de succès, mes adversaires ont réussi à m'accuser : "D'avoir, malgré les observations qui m'avaient été faites en y, temps opportun, abusé sans ménagement en faveur des fugitifs strasbourgeois, des bienfaits d'une nation amie, en "risquant de la compromettre vis-à-vis de la Prusse, et „ principalement d'avoir attiré à tous mes collègues de la ,municipalité, en vertu de la solidarité qui nous unissait, "le reproche d'abus d'hospitalité." ”

“ Réquisition de 26,500 Chemises de flanelle.
Mes procédés en cette circonstance, au dire d'un de mes collègues, ont été, non ceux d'un adjoint, mais d'un marcharnd.
Mes attributions municipales, créées successivement par suite des événements, étaient les suivantes : Alimentation; Abris à établir pour les victimes du bombardement ; Ambulances ;
Ateliers communaux; Assistance publique en général. ”

“ Wenn jetzt undankbare und haemische Leute, die waehrend der Belagerung wahrscheinlich alle unsichtbar und in den Kellern waren, Ihre Leistungen verkleinern und leugnen, so ist das allerdings nicht gerade angenehm und ermuthigend ”