Université de Strasbourg

“ La plus sage est donc d’appliquer à Strasbourg la loi française. Si elle est libéralement interprétée, selon l’esprit de ses auteurs, elle ne peut ni gêner l’essor, ni menacer l’indépendance de l’Université.
Les professeurs. — Leur choix et leur nombre importent plus que le texte du statut ; une Université dont la valeur scientifique sera solidement établie ne sera jamais en peine de défendre ses privilèges devant l’opinion publique. ”

“ Le nombre des étudiants, qu’on ne connaît pas encore, influera aussi sur le nombre des chaires. Il serait périlleux d’organiser des enseignements avant d’être certain qu’ils ont chance de réussir à Strasbourg.
Il va de soi que les maîtres seront pris dans l’élite scientifique de la France. On ne les attirera que si l’on peut leur offrir des traitements considérables, mais cela touche aux ressources de l’Université. ”

“ De nos jours, l’Allemagne n’a pas eu de souci plus pressant, à peine les remparts de Strasbourg agrandis, que d’élever derrière eux une vaste Université, comme une forteresse avancée contre l’esprit de la France. ”

“ J'y veux trouver une marque nouvelle et précieuse de l'amitié, bien des fois séculaire, qui unit votre ville et votre Université à la ville et à l'Université de Strasbourg. Dans la première lettre qu'il a bien voulu m'adresser, au sujet de l'organisation de ces conférences, mon cher collègue M. Wieland appelait nos deux grands établissements d'enseignement supérieur « les deux Universités- soeurs ». Et il m'appartient
1 Ces conférences ont été prononcées dans la grande salle du Stadthaus de Bâle, sous les auspices du Sénat de l'Université et de la Faculté de droit. ”

“ Au lieu de stimuler leurs ambitions, la somptuosité des installations des Facultés allemandes les jetait dans un profond découragement : comment faire vivre tous ces instituts et tous ces laboratoires ? comment peupler cette « ville universitaire » ? M. Millerand dut protester publiquement que la France voulait fonder à Strasbourg une Université plus puissante et plus riche que la Kaiser-Wilhelms-Universität. Ces promesses ont-elles dissipé toutes les appréhensions ? Les Alsaciens aiment à cultiver leurs mécontentements ; ils ont été trop malheureux pour n’être pas incurablement sceptiques. ”

“ Ce qui manque en effet le plus à cette université, ce sont les étudians ; l’Alsace n’en fournit point et n’en pourra fournir avant longtemps. Les jeunes Allemands n’éprouvent aucun désir de séjourner dans une ville attristée, où la vie d’ailleurs leur sera plus onéreuse que dans les universités allemandes. L’Allemagne en est réduite, pour y attirer quelques étudians, à créer des bourses qu’elle affecte spécialement à l’université de Strasbourg. ”

“ Les huit cents inscrits de la présente année 1919 représentent donc à peu près tout ce que l’Alsace-Lorraine peut fournir d’étudiants à l’Université de Strasbourg ; mais ce nombre même va probablement diminuer. De jeunes Alsaciens voudront poursuivre leurs études dans des Universités françaises, afin de s’y familiariser avec notre langue, et l’on aura raison de les y encourager, car il est souhaitable de voir beaucoup d’Alsaciens en France, — comme beaucoup de Français en Alsace. ”

“ Ce fut la division supérieure du Gymnase qui devint l’Université de Strasbourg. Maximilien II fit du Gymnase une « Académie » à laquelle il donna le droit de former des bacheliers et des maîtres es arts, mais refusa la collation des grades de théologie, de droit et de médecine : l’Empire augmentait toujours à regret les privilèges de Strasbourg, ville libre et protestante. Enfin, en 1621, Ferdinand II consentit à transformer l’ « Académie » en Université avec pouvoir de conférer les grades dans toutes les facultés. Quant au Gymnase, il resta un simple établissement d’enseignement secondaire ”

“ Il importait que Strasbourg ne s'anémiât pas, demeurât une métropole : la métropole que l'Allemagne avait faite, il avait la courageuse bonne foi d'en convenir; celles que Lyon, Marseille, Bordeaux, Brest devraient devenir à leur tour. Le port de Strasbourg, l'Université de Strasbourg, avec quel sens à la fois édilitaire et national il savait en parler : « Si dans vingt ans, nous comptons vingt mille habitants de moins, prononçait-^, si notre Université se dépeuple, nous aurons, malgré la victoire, perdu la partie. » ”

“ Il a applaudi à ce magnifique élan de la jeunesse d'Alsace vers la France, vers la langue française et vers la pensée française. Qui dira tout ce que les étudiants de Strasbourg doivent à son action et à ses conseils et ce qu'il a groupé de concours autour de notre Université pour qu'elle soit le grand foyer de lumière française tourné vers l'Europe centrale? L'impulsion qu'il a donnée ne se ralentira pas. ”

“ Strasbourg, amoindri par la France, entrera sous le drapeau prussien dans une ère de prospérité que les cités françaises n’ont jamais connue ; ses remparts tomberont, son enceinte s’élargira du côté de la Robertsau, un large canal amènera à la porte des Pêcheurs les plus grands bâtimens qui naviguent sur le Rhin. La science y fleurira en même temps que l’industrie ; une puissante université, entretenue à grands frais et richement dotée, y réunira les professeurs les plus célèbres de l’Allemagne. ”

“ La nouvelle académie, quoique plus complète que l'établissement qu'elle remplaçait, avait pourtant des défauts qui n'échappèrent pas au coup d'oeil de Sturm. Elle embrassait trop de choses pour être une simple école secondaire, et trop peu pour être une université. Outre le Gymnase, la faculté de philosophie formait seule un ensemble satisfaisant; celles de droit et de médecine n'en étaient pour ainsi dire que des appendices ; l'enseignement qu'on donnait sur ces parties avait besoin de trouver son complément et sa sanction ailleurs. ”

“ Jusqu’en 1914, l’Université n’a cessé de grandir, si l’on ne tient compte que du développement des constructions et de l’accroissement du nombre des étudiants ; mais, depuis quinze ans, son renom scientifique avait bien décliné. « Il fait bon habiter ici, » disait, en 1872, Arthur Springer, un des premiers professeurs allemands débarqués à Strasbourg. Un an plus tard, Arthur Springer retournait à Leipzig, déconcerté de l’indifférence des Alsaciens, écœuré de l’inintelligence de ses compatriotes. ”

“ Cependant cette Université d’où les Alsaciens-Lorrains étaient évincés, c’était l’Alsace-Lorraine qui en payait les bâtiments, les laboratoires et les professeurs. On rencontre parfois à Strasbourg des Français qui, devant les splendeurs de l’Université, s’émerveillent de la munificence de l’Empire. Non, l’Empire tirait gloire et profit de l’Université ”

“ Quant aux étrangers (il ne peut s’agir ici des peuples ennemis) , ils seront, eux aussi, bien accueillis à Strasbourg. Si une propagande active est menée dans le monde, si l’on fonde des cercles et des « foyers » où les jeunes gens d’une même nation pourront échapper à l’ennui et au péril de l’isolement, on aura vite détourné vers cette Université française les étudiants anglais, américains, grecs, balkaniques que naguère la superstition de la culture germanique conduisait en Allemagne. ”

“ Enfin un de nos chers camarades de Strasbourg se lève, et, profondément ému, dit les sentiments affectueux qui unissent les étudiants de Nancy à leurs frères alsaciens-lorrains de la vieille Université Strasbourgeoise. Il lève ensuite son verre à la France et à l'Union Nationale. Une ovation indescriptible éclate alors et se prolonge...., la Marseillaise est entonnée par tous les congressistes, puis on acclame l'Alsace-Lorraine, Strasbourg, la vieille cité libre et martyre, la ville merveilleuse ! ”

“ Sturm de Sturmeck, L" plus grand des stettmeister de l'antique ville libre, créa ce premier foyer d'instruction, en 1531, pour l'Université de Strasbourg; la bibliothèque du chapitre de la cathédrale, celle de Pappus, celle des jésuites de Bockenheim, celles de Bernegger, de Hatfener, de Kreiss s'y ajoutent; l'illustre Schœpflin y verse ses livres et ses collections: Jean-André Silbermann, le professeur Oberlin, l'enrichissent de leurs dons. Dans l'espace de trois siècles, 300,000 volumes, des manuscrits uniques, des incunables, des objets d'art, s'accumulent dans le chœur de l'égiise. ”

“ Le Président a célébré, avec faits à l’appui, la fidélité des étudiants alsaciens se révoltant contre les assertions provocatrices des professeurs allemands et, tous les ans, « renouvelant la protestation muette de l’Alsace opprimée en défilant, chapeau bas, devant la statue de Kléber ; » il a montré que l’Université allemande de Strasbourg avait été moins un temple de science qu’une forteresse du pangermanisme, une machine à broyer les âmes ”

“ Tout aspirant au ministère pastoral doit avoir suivi les cours pendant un temps déterminé et justifier, entre autres conditions, du grade de bachelier en théologie. La faculté de Strasbourg a été détruite par la guerre, et jusqu’à présent on ne l’a point relevée. Nous espérons qu’elle viendra prendre sa place dans l’université de Paris : combien d’éminens savans, — philologues, orientalistes, historiens, — les universités allemandes et hollandaises n’ont-elles pas dus à leur faculté de théologie! ”

“ La constitution des cours libres a été un bienfait, dans ce sens qu'elle a donné la sanction publique à une idée aussi féconde qu'utile, et dont la pratique séculaire a eu une si grande part dans le brillant développement qu'ont pris les Universités d'un pays voisin. La Faculté do
droit de Strasbourg a applaudi d'autant plus vivement à cette création, qu'elle y a trouvé la consécration d'une pratique suivie dans son sein depuis un quart de siècle. ”

“ Pour l' enseignement supérieur , les protestants avaient un avantage incontestable . Alors que l' Université catholique de Strasbourg constituait simplement l' annexe du collège des Jésuites , l' Université luthérienne était un véritable centre de vie scientifique et de hautes études . Faisant ses cours en allemand , elle attirait de nombreux étudiants d' outre-Rhin , parmi lesquels figurèrent Gœthe et Herder ; ses professeurs , malgré leur formation germanique , savaient presque tous le français et se pénétraient de la culture française . ”

“ En France, les choses pourraient prendre une tournure moins pacifique, et il faudrait des textes bien ingénieux pour régler les rapports de l’État et de l’Université. Est-ce le moment de les improviser ? Faut-il tenter cette expérience à Strasbourg où de tels conflits seraient particulièrement dangereux ? Les Allemands y sont en situation d’exploiter tout ce qui peut troubler l’esprit public. D’ailleurs, il n’est pas vrai, comme certains le prétendent, que notre loi mette le Conseil à la merci du recteur. ”

“ Non que les candidatures fassent défaut pour les fonctions d’enseignement en Alsace. Elles abondent, et déjà une université française de Strasbourg se dessine avec des noms illustres. L’autorité militaire emploie dans une forte proportion aussi les sœurs de la Congrégation de Ribeauvillé. Les autres maîtres sont, comme celui qui fit la première classe à Massevaux, des soldats, instituteurs dans la vie civile. Les petits écoliers reçurent des visites mémorables : celle du Président de la République, celle du généralissime. ”

“ Le journal l'Univers ne se montra pas moins haineux ; il avait pour spécialité de faire la guerre à l'Université. C'était encore un professeur de la Faculté de Strasbourg déjà nommé, M. Génin, qui fut le point de mire de ses attaques. Le jeune professeur répondit par un article remarquable publié dans le National. ”

“ En 1871, une extension de la ville était devenue urgente. Strasbourg pouvait disposer de ses vastes terrains communaux. Aussi, d'un seul coup, entre 1878 et 1914, naquit l'essentiel de la ville nouvelle, de la. gare à l'Université. De grands immeubles à toits d'ardoise attirèrent à l'ouest les ateliers, les magasins du commerce de gros, les entrepôts en même temps que l'habitat. A l'est s'installa la résidence bourgeoise. Mais si leur contenu social ou fonctionnel diffère, ces quartiers nouveaux présentent extérieurement une assez grande homogénéité. ”

“ L'enseignement du Droit a chez vous, Messieurs, une importance scientifique, que relève encore la situation géographique de la capitale de l'Alsace. Strasbourg est déjà le boulevard de la France; mais en face des grandes universités d'Allemagne, son académie a aussi la mission de défendre l'honneur littéraire des universités françaises. ”

“ La. première bibliothèque publique avait été fondée eu 1531 sur la proposition du célèbre Stettmeister Jacob Sturm de Sturmeck, pour offrir des moyens d'instructiou aux savants el aux nombreux étudiants qui, à cette époque, affluaient à Strasbourg. Elle prit, en 1566, le noul de Bibliothèque de VAcadémie, celui de Bibliotlièque de l Université en 1621, et fut transportée, en 1590, dans la belle salle qu'elle a depuis occupée, au dessus de l'auditoire du Temple-Neuf. ”

“ A l’heure où nos vieilles Universités se mouraient de langueur, incapables de faire tête aux audaces de la pensée et de la science avec leurs méthodes surannées et leur appareil médiéval, discréditées par le ridicule de leur formalisme et le scandale de leur vénalité, un grand foyer intellectuel s’allumait à Strasbourg. ”

“ Il me répondit qu'il n'en était pas de Strasbourg comme des universités allemandes, où l'on cherchait à former des jurisconsultes dans l'acception large et savante du mot. A Strasbourg, par suite des rapports avec la France, tout était dirigé vers la pratique, et conduit selon l'esprit français, qui s'en tient volontiers aux lois positives. On tâche d'inculquer à chaque élève certains principes généraux, certaines connaissances préliminaires ; on abrége autant que possible, et l'on n'enseigne que le plus nécessaire. ”