“ Pénétrer dans cette noble maison à laquelle me rattachent des souvenirs que n'estompent pas encore de trop lointaines années, la voir dans la joyeuse admiration dont l'enveloppe toute la jeunesse qui, venue des points les plus divers du pays, s'y est donnée rendez-vous, y retrouver, à côté des hommes dont s'honore Nancy dans les domaines les plus divers de son activité, les maîtres éminents de notre Université, quelle bonne fortune pour l'homme public qui peut ainsi, tout ensemble, revivre en lui-même un passé très cher et saluer en vous un avenir si plein d'espérances. ”

“ Car si grand est l'esprit de solidarité en nos Associations, que longtemps après notre départ, nous gardons un souvenir tenace des heures vécues côte à côte. Ce n'est même, à vrai dire, qu'au jour de l'honorariat que nous nous rendons compte, — avec quelle émotion ! — de tout ce qu'il y avait de jeunesse généreuse et de fidèle sympathie dans la cordialité de nos groupements. ”

“ Cette assurance n'est pas dans ma bouche la banale formule de politesse d'un banquet officiel, mais la vivante et sincère traduction de la pensée de l'Université tout entière.
Par leurs études si différentes, mais toujours relatives à un des problèmes de la vie sociale, par le milieu où ils se meuvent, par la liberté dont ils jouissent de bonne heure, les étudiants sont mieux placés que les autres jeunes gens pour comprendre les hautes vérités de l'époque contemporaine. ”

“ Mais un sentiment de légitime défense nous fait réclamer pour eux une situation au plus équivalente à la nôtre et en aucune sorte préjudiciable à nos intérêts nationaux. Aussi le Congrès émet-il le vœu que les étrangers n'obtiennent que le titre d'interne des hôpitaux hors-cadre, — que les pouvoirs publics se montrent plus exigeants pour les équivalences au baccalauréat et la transformation du diplôme d'Université en diplôme d'Etat, — et que tout étranger se faisant naturaliser en vue de cette transformation le fasse avant 3o ans et soit tenu d'accomplir son temps de service actif. ”

“ De nombreux applaudissements éclatent lorsque M. CAVALLIER termine son discours, et quantité de cris « Vive Cavallier », « Vive Pont-à-Mousson » retentissent de tous côtés. C'est alors que Jean GÉRARD, président de la S. G. E. de Nancy, prononce la charmante allocution suivante :
MONSIEUR LE DIRECTEUR,
MESSIEURS,
Les Mécènes de Lorraine ne se contentent pas, comme aux temps anciens, de faire relier en peau luxueuse les œuvres de leurs protégés ; ils leur ouvrent grandes les portes de leur palais et leur offrent l'incomparable
spectacle de leur talent créateur. ”

“ Dans une allocution charmante, il se dit heureux, au moment de clore les jolies fêtes du Congrès, de féliciter tous les étudiants, et particulièrement les membres du bureau d'organisation, d'avoir apporté à la Ville et à l'Université un nouvel éclat. Non sans esprit, M. le Préfet commente le programme de la soirée de gala. Le bon roi Stanislas lui-même, ajoute-t-il, fait accueil aux étudiants et se serait départi de sa majesté de bronze un peu froide et lourde pour descendre sur son admirable place souhaiter la bienvenue aux hôtes de Nancy. ”

“ Et quoi de plus poétique que cette délicieuse petite ville de Pont-à- Mousson, devenue par la volonté des siècles un fief de fer, après avoir été avec son Université médiévale un centre de rayonnement intellectuel et moral ! N'est-ce pas une preuve que notre province est apte à rendre tous les services ? Il suffit qu'à la richesse naturelle de notre sol vienne s'ajouter l'effort d'un bon ouvrier : et M. CAVALLIER est un des premiers artisans de la situation économique actuelle de la Lorraine. ”

“ Ce que vous ne trouverez pas ailleurs, c'est le souvenir douloureux et tenace qu'ont apporté ici en quittant leur terre natale tous ceux qui, Messins ou Strasbourgeois de jadis, ont tenu à venir attendre à Nancy l'heure où la frontière si proche reculerait.
Messieurs, une génération a passé dans cette attente, et les fils des émigrés de la première heure n'ont rien oublié. Ils vous suivront demain d'un regard ému. ”

“ Nous avons été puissamment aidés dans l'organisation de notre septième Congrès par le Ministère de l'Instruction publique, par le département de Meurthe-et-Moselle, par l'Université et par la Ville de Nancy.
Tous les grands groupements, locaux ou régionaux, ont tenu à nous prêter une collaboration efficace. La Chambre de Commerce, la Société Industrielle de l'Est, la Fédération des Commerçants, la Société des Amis de l'Université, et bien d'autres Associations, nous ont témoigné l'intérêt qu'elles portent aux nouvelles générations. ”

“ Je songeais qu'en France également nous avions un philosophe qui exprime à merveille les sentiments des jeunes, et de là sans doute sa popularité : le philosophe Henri BERGSON. Lorsqu'il nous parle de l' « Evolution créatrice », effet merveilleux « de l'élan vital », c'est plus qu'une formule qu'il vous donne, c'est un programme. Et cette belle passion de l'étude, n'en est-elle pas, sous une forme particulière, une tentative généreuse de réalisation ? Mais notre région lorraine répondait d'avance par ses hommes et par ses œuvres à la formule du jour. ”

“ Avec une pareille élite une nation peut avec sérénité envisager l'avenir. Vous dirai-je, Monsieur le Ministre, tout ce que notre Société Générale des Etudiants de Nancy a déjà tenté de faire pour devenir autre chose qu'un simple lieu de réunion joyeuse : un foyer d'énergie et d'action. En peu de temps la préparation militaire s'est organisée sous la forme d'une section sportive, le Stade Universitaire Lorrain, qui, sous la direction de nos camarades officiers de réserve, travaille méthodiquement à former de futurs soldats. ”

“ Fortifiée par la belle manifestation de solidarité qu'est notre septième Congrès, la jeunesse universitaire de France va continuer son chemin avec une idée plus haute de son rôle dans la société actuelle. Les Associations d'étudiants deviendront tous les jours davantage des foyers de travail, de patriotisme et de progrès. ”

“ La guerre de 1870, si elle a gravé dans nos cœurs un ineffaçable souvenir, a passé comme une ombre sur notre courage au travail. Le développement de la Lorraine est une preuve de notre vitalité et une riposte à ceux qui proclamaient notre déchéance et se plaisaient à considérer la France comme une nation de second ordre. ”

“ Enfin, l'Union Nationale, dont la vitalité s'affirme tous les ans, malgré les attaques et les pièges, reste fière et exclusive, non sans raison. Le Congrès décide de modifier les statuts de l'U. N. sur les points suivants : l'Union Nationale ne comprendra jamais que les Associations Générales d'Etudiants, c'est-à-dire des Associations composées de tous les étudiants et élèves de l'Enseignement Supérieur, — et aucune Section des Associations générales ne pourra faire partie de groupements d'étudiants attachés à un seul ordre d'études. ”

“ En quelques mots M. MARIN tire l'idée pratique qui se dégage de ce Congrès. Il engage les étudiants à affirmer leur force sans aucune crainte et à exposer en toute liberté leurs revendications devant les Commissions parlementaires. Les Associations d'Etudiants devraient avoir, elles aussi, leurs délégués dans les Conseils d'Université pour y faire connaître les desiderata de leurs membres. Possédant en outre un journal, ces Associations pourraient également soutenir avec plus de chance de succès les intérêts professionnels des étudiants de France. ”

“ Dès hier, Nancy, sa noble capitale, en qui se résument ses forces et ses vertus, vous accueillait dans l'allégresse des fanfares et des flambeaux, et vous avez pu saisir, à ce premier contact, que les hommes de l'Est savent parfois se départir de leur froideur coutumière, et manifester, de manière non équivoque, leurs amitiés et leurs sympathies. ”

“ Les étudiants vétérinaires sont animés du même esprit de justice quand ils réclament la création d'un diplôme de doctorat vétérinaire, qui couronnerait dignement leur quatre années de pénibles études, et leur permettrait de lutter contre la concurrence des empiriques français et des collègues étrangers. Et ils s'inspirent du même esprit d'égalité lorsqu'ils s'élèvent contre l'amendement Le Rouzie, qui tend à supprimer pour quelques-uns — les ingénieurs agricoles et agronomes — l'exigence du diplôme de bachelier pour l'admission au concours d'entrée dans les Ecoles vétérinaires. ”

“ Aussi bien les Associations sont généralement pauvres. Il leur faut, pour vivre, les subventions de l'Etat et de la Commune. Le Congrès émet le vœu, bien naturel, que ces subventions soient désormais plus importantes, mieux réparties, — et aussi plus efficaces. Car dans la plupart des villes les Associations sont tenues à payer l'impôt de Cercle, dont le taux est épouvantable, et la subvention de l'Etat se trouve absorbée par les exigences de l'Etat en la personne du fisc. ”

“ Négligeant les divisions de parti, ils sont tous fidèles à quelques grands principes supérieurs dont la réalisation fait la grandeur d'une patrie : la foi dans un idéal plus positif et la nécessité d'une défense nationale au-dessus de toute atteinte. ”

“ Ces groupements que l'U. N. écarte ne pourraient s'accorder avec les Associations générales. Ils n'ont pas le même esprit que nous. Ils sont figés dans la défense des intérêts professionnels. Toute autre occupation leur paraît indigne.
Que feraient-ils, ces groupements, s'il leur était donné de prendre part aux travaux d'un de nos Congrès ? Que diraient-ils notamment de la vie matérielle de l'étudiant ? Ils ne diraient rien. Ils souriraient — d'un air entendu.
Et pourtant, vous allez le voir, la troisième Commission a fait œuvre utile.
Un premier vœu concerne les maisons d'étudiants. ”

“ Sans doute vous emporterez des discussions qui vont se poursuivre sur les questions professionnelles inscrites à votre ordre du jour des indications précieuses, dont la mise en œuvre, comme le disait tout à l'heure M. VIARD, favorisera l'amélioration de la vie matérielle des étudiants et la prospérité de leurs Associations ; et je suis bien certain que sous la présidence d'hommes comme MM. DEUBEL, FÉRY et LORENTZ, en qui j'ai la bonne fortune de saluer des amis, ces débats seront empreints de l'harmonie et de la générosité qui conviennent aux jeunes. ”

“ « Devant l'accueil magnifique que lui a fait hier la Société Anonyme des Hauts-Fourneaux et Fonderies de Pont-à-Mousson, l'Union Nationale des Associations d'Etudiants de France adresse une motion de reconnaissance au distingué administrateur-directeur Monsieur CAVALLlER, — à ses aimables collaborateurs, notamment aux ingénieurs qui n'ont cessé de donner, pendant toute la matinée d'hier, les renseignements les plus intéressants, les plus techniques, avec une bonne grâce charmante et une science claire et attrayante. » ”

“ Le Congrès regrette que trop d'étudiants se désintéressent de la cause commune en négligeant de s'inscrire aux Associations générales. Il émet le vœu que le Ministre de l'Instruction publique invite les Recteurs et Professeurs des Universités à témoigner aux Associations d'Etudiants la bienveillance que justifie leur belle tâche de solidarité. ”

“ Ayez le respect de vos maîtres qui s'efforcent, avec un infatigable dévouement, de vous inculquer l'amour du vrai, du beau et du bien. Vénérez en eux les porte-paroles de tant de générations qui ont lutté, qui ont versé leur sueur et répandu leur sang pour conquérir la vérité qu'ils vous révèlent, les messagers du passé dont ils vous apportent les trésors lentement et péniblement amassés. ”

“ Parmi ces espérances, il en est une qui doit nous tenir particulièrement à cœur et que je me garderai bien de taire devant un auditoire comme celui-ci : C'est que la France s'attache à demeurer toujours assez forte pour faire respecter ses droits, son indépendance et sa dignité. Il est des sacrifices qu'un pays doit savoir s'imposer lorsqu'il s'agit de son existence même et dans lesquels il lui faut avoir le courage de persévérer tant que l'exigent les nécessités de sa défense. ”

“ Dès que l'excellente musique du 26e régiment d'infanterie eut terminé la Marseillaise, notre camarade Marcel VIARD prend la parole en termes excellents. Il remercie le gouvernement de la République d avoir délégué un de ses membres les plus éminents pour le représenter à cette séance d'ouverture du Congrès. Il dit ensuite toute notre reconnaissance à nos maîtres de l'Université pour la haute sympathie qu'ils ont toujours témoignée à la cause des Étudiants, et
en particulier à celle de l'Union nationale des Associations d'Étudiants. ”

“ Dans les diverses Commissions du Congrès comme au cours des entretiens particuliers, nous avons pu nous pénétrer de cette vérité : c'est que la jeunesse universitaire constitue un bloc d'énergie dont les parties sont étroitement solidaires et dont les aspirations tendent au même but : bien travailler pour le pays. ”

“ C'est dans cet esprit que le Congrès émet les vœux suivants : — que tous les étudiants en droit, lettres, sciences, quelque soit leur situation scolaire et leur grade, aient le droit de faire acte de scolarité au cours de leur troisième année de présence sous les drapeaux ; — que ces étudiants obtiennent des congés ”

“ Il n'existe guère, je crois, de pays où n'aient pénétré les tuyaux de Pont-à-Mousson, et même en Angleterre, qui fut en Europe le berceau de l'industrie sidérurgique, en Angleterre, où nous sommes allés puiser les premières notions de notre métier, même en Angleterre, nous pénétrons avec nos produits et collaborons avec les grandes usines britanniques, à la satisfaction des besoins considérables qu'exige la consommation énorme d'eau d'un pays particulièrement soucieux de la santé publique. ”

“ Et il est une autre institution, dont l'initiative est à l'honneur aussi de l'Association de Bordeaux, c'est la Mutualité Estudiantine. Il faut que toutes les Associations imitent nos camarades. Cette Mutualité ne s'occupe, bien entendu, que du secours- maladie. Mais ce but restreint est déjà d'une utilité matérielle fort importante et, de plus, il développe entre nous les sentiments de bienfaisante solidarité.
Il est d'ailleurs un dernier vœu qui souligne cette nécessité d'une action solidaire très étroite. Il attaque l'esprit particulariste malheureusement trop répandu. Il est très net. ”