A. Vivier

“ N'étaient les manifestations de ces dernières années, on pourrait croire qu'elle avait traversé une période d'accalmie ou même de crise, indigne de la première Association d'Etudiants fondée en France. Il n'en est rien, et l'Historique en donne la preuve.
Au moment où l'Association Générale des Etudiants de Nancy s'apprête à célébrer son cinquantenaire, il a paru bon à son Comité de faire paraître un résumé succinct des évènements qui ont marqué la vie du Cercle, de sa fondation à nos jours. ”

“ La section de médecine réunit chaque semaine bon nombre d'étudiants. Les autres sections continuent à prouver leur activité par des manifestations de toutes sortes. Celles de lutte, de tir, d'escrime, de skis, de cyclisme voient chaque jour augmenter le nombre de leurs adhérents, et le comité s'efforce d'organiser des concours et des épreuves de tous genres pour entretenir dans l'Association l'émulation et l'initiative sportives. ”

“ Le Cercle des Etudiants, ainsi légalement reconnu, est bien une véritable Association d'Etudiants. Il était administré par un bureau élu pour 3 mois et composé de huit membres. Chaque mois, le bureau rendait compte de son mandat à l'assemblée générale, qui était également convoquée pour trancher toutes les questions importantes.
Les ressources se bornaient aux cotisations des membres actifs et des professeurs membres honoraires. Le Cercle n'avait aucune subvention et supportait de plus un loyer énorme : 2.000 francs par an et des impôts très lourds (20 % des cotisations) . ”

“ Les sections d'études réunissent de nombreux membres. Les sections de musique et de comédie donnent deux concerts intimes et un concert des professeurs fort bien réussis.
Au Congrès de Lille, la Société générale coopère à la rédaction définitive des statuts de l'Union Nationale, dont LORENTZ est nommé trésorier. Enfin, au Congrès de Bordeaux, toutes les Associations françaises et étrangères émettent le vœu qu'on construise partout des maisons d'étudiants sur le modèle de la nôtre. ”

“ Une section de physique et chimie vint s'ajouter aux sections de droit, d'externat, d'in- ternat. On vota une réglementation générale de toutes les .sections. Les sections de sport sont également très florissantes ; celle de musique et comédie, par les réunions qu'elles organisent, mettent dans le cercle une animation inusitée.
Cependant, on réorganisait la bibliothèque et le comité s'efforçait de faire aboutir les questions de l'immeuble et de la demande de reconnaissance d'utilité publique. ”

“ A l'occasion de la rentrée, les étudiants s'étaient réunis avec leurs professeurs dans un punch intime. Tout alla bien jusqu'à la sortie ; à un monôme organisé, des individus plus ou moins recommandables s'étaient joints et les têtes s'échauffant, on commença à tout briser, la police fut débordée et les dégâts fnrent considérables. L'indignation à Nancy fut générale, la presse qualifia sévèrement ces actes de sauvagerie et en rendit responsable (par une généralisation fâcheuse) l'Association et tous les étudiants. ”

“ A l'Assemblée générale du 1er décembre 1899, Max WlTTMANN, vice-président, qui dirigeait la séance, proposa une importante modification aux statuts : Les membres du Comité ne seraient plus élus par tous les étudiants, mais des représentants de chaque Faculté seraient élus par les membres de leur Faculté respective. On objecta bien que cette modification avait le grave inconvénient de relâcher les liens de solidarité entre les étudiants de diverses provenances, mais ces objections ne furent pas écoutées, et l'Assemblée accepta la réforme à la presque unanimité des membres présents. ”

“ « Par la création de sections d'études, elle a donné un champ libre où peuvent s'affermir et se discipliner les jeunes intelligences. Elle est devenue digne de figurer au nombre de ces Associations de travailleurs aussi modestes qu'utiles, dont M. FAGUET disait qu'elles sont ce qu'il y a de meilleur et de plus noble dans une nation. Enfin, par sa bienfaisance elle a su, sans grever son budget, venir en aide aux malheureux par l'intermédiaire des œuvres de bienfaisance nombreuses et indispensables de notre ville... » (Conclusions d'un historique publié en 1901) . ”

“ Le concert des professeurs réussit à merveille. « Eh bien ! vraiment j'ai ri comme autrefois ! » nous dit un respectable doyen. La scène avait été remise à neuf ; des décors nouveaux avaient été brossés.
Si les fêtes furent rares, les deuils, hélas ! furent fréquents. Notre président d'honneur, M. BICHAT, est enlevé à l'affection des siens et de ses nombreux amis. M. BICHAT s'était toujours dévoué à la cause universitaire, c'est à lui que nous devons notre local; quand notre prospérité était en jeu, il était toujours là pour nous
donner de bons conseils et nous venir en aide. ”

“ Une Société ne peut vivre qu'avec le concours de toutes les bonnes volontés. Celles-ci ne manquaient pas : durant toute cette période, la vie particulière du Cercle est surprenante d'activité : les Assemblées générales sont convoquées deux et trois fois par mois.
Comme aides du bureau, nous trouvons :
Une commission permanente de fêtes, avec budget spécial qui, chaque année, donne concerts, soirées amicales, bals, auxquels sont invités membres honoraires et étudiants.
Une commission de bibliothèque, chargée d'aider le bibliothécaire ”

“ On constitua également un orchestre, et la musique contribua pour beaucoup au rapprochement des étudiants et des professeurs. Des concerts, des soirées intimes furent organisés, et, avec le gracieux concours des artistes de la ville, le Cercle des Etudiants prit peu à peu une tournure artistique et, de plus en plus fut fréquenté par un auditoire choisi. La presse ne ménagea pas ses compliments, on ne manqua pas de féliciter l'initiative et l'activité du jeune groupement. ”

“ Ainsi, l'union entre professeurs et étudiants était réalisée, et la cérémonie présentait pour ces derniers les caractères d'une vraie fête de famille. Quant au public très sympathique de la salle, il voyait une image réelle et complète de l'ensemble harmonieux qui doit constituer l'Université de Nancy.
Dès la rentrée, le Corps des Etudiants se fait représenter à Lille à la séance solennelle de rentrée des Facultés, le 19 novembre 1890. Nos représentants assistent
le 23 novembre à la Fête anniversaire de la fondation de l'Université libre de Bruxelles. ”

“ Le comité reprit ses travaux dans le calme. L'effort est surtout porté sur les sections. On tente de créer des sections d'études, qui organiseront des conférences : cette tentative, qui mérite d'être signalée ne portera ses fruits qu'un peu plus tard.
A mesure que l'Association prospère, le besoin se fait de plus en plus sentir d'en faire quelque chose de plus qu'un lieu de réunions amicales. Les sections deviennent ainsi pour les étudiants de véritables et précieuses édu- catrices des intelligences ; pour les maîtres les auxiliaires utiles de leurs leçons. ”

“ En 1888 également la Société organise une réception aux Etudiants Lillois en voyage d'herborisation.
Mais c'est avec Paris que les relations sont les plus fréquentes et les plus intimes. Paris adopte en 1887 le projet de Congrès annuel d'Etudiants et propose à Nancy d'organiser le premier Congrès d'Etudiants. En novembre 1887, une Assemblée générale approuve en principe ce projet et nomme une commission d'études. Les rapports de cette commission concluaient à l'imprudence de risquer dans un essai les fonds de notre Société. On se rallia à ce très sage avis. ”

“ L'Association, par ailleurs, s'occupait aussi très activement de la vie matérielle des étudiants. On nomma une commission chargée de demander des réductions chez les divers commerçants de la ville et dans les spectacles.
On discute sur la création d'un Bulletin mensuel : malheureusement, les ressources de la Société ne sont pas suffisantes, et malgré tous les efforts des trésoriers qui
n'équilibrent le budget que grâce à des économies sans cesse renouvelées, ce projet est abandonné. ”

“ L'Association organise un cycle de conférences, qui se déroule encore à l'heure actuelle. Successivement MM. BENJAMIN, LALOUEL, BERGER, sont venus nous parler de Maurice BARRES, de la Société des Nations (à cette occasion, un groupement universitaire a été créé à Nancy) , du Sport et de son rayonnement.
Notre président Robert JACQUET est délégué à Bordeaux au Congrès de la Confédération internationale des Etudiants, et y défend les intérêts sportifs de notre pays. ”

“ Le Cercle ne se montra pas satisfait. Tout en conservant les habitudes prises, il forma le projet de provoquer dans les autres centres universitaires des Associations semblables.
Au mois d'août 18.79, lors des fêtes d'inauguration de la statue de Thiers, on trouva l'occasion favorable. Le Cercle des Etudiants prit l'initiative d'un banquet, où furent invités toutes les Facultés et Ecoles de France, et, fait à signaler, les autres étudiants de Nancy s'unirent aux membres du Cercle pour l'organisation de cette fête . ”

“ C'est ainsi qu'on entrevoit pour la Société la possibilité d'un local spécialement disposé pour elle.
A la même date, le comité accepta en principe de demander pour l'Association la reconnaissance d'utilité publique. On fait également adopter le principe de la création d'une caisse de secours mutuel, mais le projet n'aboutira pas à des résultats sérieux : les ressources de l'Association étant encore trop modestes et ses frais considérables . ”

“ Le 28 novembre 1882, un groupe d'étudiants et de jeunes gens de la ville provoquait à la séance de rentrée des Facultés une série d'incidents dont les causes nous échappent. Ces incidents obligèrent M. le Recteur à rappeler les étudiants aux convenances. La majorité eut la faiblesse de ne pas expulser les perturbateurs. Le Cercle en supporta seul les responsabilités. M. le Doyen BICHAT, alors président d'honneur du Cercle, donna sa démission. ”

“ La vitalité des étudiants de Nancy était démontrée. Cependant le bureau de la Société Générale comprit que si les fêtes du Drapeau n'étaient pas suivies d'autres manifestations, elles seraient bien vite oubliées. On nomma un comité, composé entièrement de membres de la Société Générale, chargé de représenter le Corps des Etudiants. Ce comité fut nommé par l'Assemblée générale de tous les étudiants. ”

“ A quatre heures, on inaugure la statue de Jeanne d'Arc, œuvre de M. FREMIET, offerte à la ville par M. OSIRIS. A la suite de cette cérémonie d'inauguration a lieu la remise solennelle du drapeau au Corps des Etudiants. Des discours sont prononcés : M. BARBEY dit toute sa sympathie pour l'Université lorraine et affirme aux étudiants qu'on ne songe point du tout à la détruire.
Pendant que les étudiants organisent des fêtes, les professeurs ne restent point inactifs ”

“ Dès ce moment, c'est une ère nouvelle qui s'ouvre pour le Cercle ; la Société prend possession de son nouveau local. Les registres attestent un nombre de 404 membres actifs et 279 membres honoraires.
Sur la proposition de THUVENY, MM. MARINGER, maire de Nancy, ROVEL, secrétaire de l'Université ; CHAPPELLU ; JASSON, architecte ; Me HOUOT, notaire, sont nommés membres d'honneur, en raison des services rendus à la Société Générale.
A l'extérieur, nous contribuons aux fêtes du cinquantenaire d'Edgar QuiNET ; nous aidons les œuvres de bienfaisance. ”

“ Année de travaux intérieurs : on s'occupe des sections, de la bibliothèque, des réductions.
A l'extérieur : C. ANDRÉ, TRAMPOL, PIGNOLET, VELIN sont délégués au Congrès de l'U. N. à Lyon. Nos deux bals obtiennent leur habituel succès.
Une seule chose importante : par décret en date du 26 juin 1922, l'A. G. E. N. est reconnue d'utilité publique. Nos efforts étaient couronnés de succès, et le cercle allait enfin pouvoir profiter de tous les avantages inhérents à cette reconnaissance. ”

“ Les membres actifs sont au nombre de 415, les admissions au-delà de 200.
Le débit fonctionne à merveille, les résultats dépassent les espérances. Grâce aux bénéfices, la Société Générale peut enfin s'offrir l'installation du téléphone.
Quelques innovations : le classement par fiches des ouvrages de la bibilothèque (supprimé depuis 1925)
les punchs des chimistes et des électriciens, le dîner des membres honoraires. ”

“ Le comité délégua plusieurs de ses membres aux fêtes de Liège, Bordeaux, Toulouse et Rennes. Partout, nous fûmes fêtés avec enthousiasme.
Vers le milieu de l'année, une délégation d'un caractère tout différent est envoyée aux obsèques de Jules FERRY. Le Comité avait tenu à exprimer sa reconnaissance au Lorrain regretté qui, pendant de longues années, fut le bienfaiteur de l'Université. La Société prend également part à plusieurs manifestations patriotiques. ”

“ Les sections et la bibliothèque sont l'objet de soins particuliers. Nancy-Etudiant reparaît, lu assidûment par les membres du cercle. Pendant les vacances de Pâques, nous recevons des étudiants en médecine et en pharmacie de Bruxelles. Des fêtes sont organisées à cette occasion. ”

“ Mais deux fêtes importantes s'annoncent : l'inauguration du local par un concert, et les Fêtes universitaires internationales pour l'inauguration de l'Institut Chimique, coïncidant avec les Fêtes du XVIIIe Congrès des Sociétés de gymnastique et la réception à Nancy du Président de la République, M. CARNOT. La question de la révision des statuts se pose également. ”

“ Le jeudi, séance solennelle d'ouverture du Congrès, sous la présidence de M. LEBRUN. On remarquait M. le Général FOCH, M. le Recteur ADAM, M. le Comte de LUDRE, VIARD, président de l'U. N. Ensuite, les commissions se réunirent, et les travaux du Congrès commencèrent. Le vendredi, visite des Hauts-fourneaux et Fonderies de Pont-à-Mousson, dont le directeur, M. CAVALLIER,
nous offre un banquet. ”

“ Le comité devait accepter la démission de WITTMANN à sa séance du 4 mai, et PISTER fut élu par 11 voix contre 8.
Le 16 mars, M. BICHAT, doyen de la Faculté des Sciences, exposa au Comité les moyens qui lui paraissaient propres à réaliser le projet de l'Hôtel des Etudiants. Il expliqua la possibilité de constituer une Société immobilière, au capital de 200.000 francs, qui serait largement suffisant. Le comité remercia M. BI- CHAT, adopta ses conclusions et les fit adopter à l'As-
semblée générale du 27 avril 1900. ”