Pierre Durand

“ Il y a là tes frères de déportation de Buchenwald et de tous les camps et prisons que les patriotes français ont connus. Il y a là les Résistants, des hommes de ton réseau et des autres, des maquisards, des francs-tireurs et partisans français. Il y a là les représentants des anciens combattants des deux guerres, les représentants de ceux à l'égard de qui la patrie a contracté une dette sacrée. ”

“ La seule construction du camp a coûté tant de morts qu'il est juste de considérer que chaque pierre de Buchenwald et de Dora a été arrosée du sang d'un détenu. Dans ces conditions affreuses, les antifascistes allemands — en majorité des communistes — apprirent à résister pour survivre. Ils n'y parvinrent que par le respect impératif du secret le plus absolu. Seule la mort pouvait sanctionner la trahison ou le simple bavardage. ”

“ Lorsque sont livrés à Buchenwald les premiers Français, on en était là. Grâce aux « politiques » allemands, l'enfer, s'il restait l'enfer, n'était plus sans espérance. Encore fallut-il que s'établissent les contacts, que règne la confiance ; que les Français apprennent ce que l'expression camp de concentration signifiait. Il ne s'agissait plus d'une prison de France ou du camp de Compiègne. Ici, la mort était au rendez-vous de chaque instant et ne pas se découvrir devant un SS pouvait valoir au coupable aussi bien la bastonnade qu'une balle dans la tête. ”

“ Hélas, tout n'était pas possible à la Gustloff de Buchenwald et, malgré nos efforts à tous les échelons de la fabrication, nos camarades du dernier stade, le cœur serré, voyaient tout de même partir des armes acceptables. On peut seulement affirmer une chose, c'est que tout ce qui était pratiquement possible a été réalisé individuellement et collectivement ; ce fut véritablement une belle participation au sabotage de la machine de guerre hitlérienne. ”

“ A ce moment précis, une dernière surprise nous est réservée : rasant les sapins, un avion allemand mitraille le long de la route ; tous les hommes se couchent au sol. Les chars américains ripostent avec leurs mitrailleuses et l'oiseau de malheur disparaît au loin, vers Weimar. L'alerte a été chaude, mais il n'y a eu aucune victime. C'est le moment du retour au camp. Les trois responsables de la compagnie, Lucien Chapelain, Karl Madiot et moi-même, décidons alors de faire démarrer notre unité au pas cadencé en entonnant le Chant du Départ. La consigne est rapidement transmise à tous nos hommes. ”

“ L'organisation de la solidarité par les déportés français était un aspect de leur activité résistante. Elle a permis de sauver la vie de centaines des nôtres. Elle a mérité à diverses reprises la reconnaissance des communautés étrangères en étendant son activité par-delà les limites nationales.
Dans un camp de la mort, les notions de « droit de l'homme », d' « équité », de « justice », voire de « raison » n'avaient pas cours. Un camp nazi était une jungle au sens le plus absolu du terme. ”

“ Nous verrons que sur plusieurs points communistes allemands et communistes français avaient des conceptions différentes qui, au fond, intéressaient le groupe de nos compatriotes tout entier. Les communistes français avaient derrière eux l'expérience du Front populaire et dans leur cœur l'enthousiasme durable d'une époque d'espoir et de bonheur pour le peuple. Leurs camarades socialistes et radicaux étaient à cet égard dans le même état d'esprit. ”

“ Le chemin reprend, serpente entre les bois ; on marche de jour, de nuit, chacun mâchant son grain. De temps en temps, je tâte mes poches pour vérifier si j'ai toujours avec moi les trois choses auxquelles je tiens le plus : le briquet de cuivre que Robert m'a fabriqué à Buchenwald, la jumelle que j'ai emportée de l'usine d'optique et mon carnet de notes. ”

“ Déporté en plein hiver, sans vêtements et affamé, il fut tout de suite à Buchenwald un drapeau, un signe de ralliement des Français, un appel passionné à l'action contre les geôliers hitlériens. Il fut choisi par les Résistants comme président du Comité clandestin des Intérêts français de Buchenwald. L'homme de courage était aussi un homme de cœur. Il pensait à tous, sans penser jamais s'accorder rien à lui-même. Il serait long de donner la liste des Français qu'il aida à sauver dans l'ignoble Konzentrationslager de Buchenwald. ”

“ M. Moris encourageait ses bêtes, quand un épouvantable cri s'éleva d'entre les roues d'un wagon, sur le ballast. Instinctivement M. Moris arrêta ses chevaux. Mais ne vit-il pas avec stupéfaction le train aussi s'arrêter. Toute une nuée de soldats en chemises noires sans coiffures, une tête de mort brodée sur la manche et armes à la main, bondit aussitôt de divers points du convoi. ”

“ Le problème réglé, il s'en posa d'autres, sur deux plans. D'une part, il fallait convaincre les Français de l'utilité de partager équitablement entre eux les colis reçus ; il fallait également — notre réputation nationale était en jeu et l'honnêteté le voulait — que ceux qui ne recevaient jamais de colis (les Soviétiques dont le pays n'adhérait pas à la Croix-Rouge, en particulier, ou les Juifs de divers pays d'Europe centrale) puissent bénéficier de la solidarité des Français. Cela n'allait pas de soi pour tout le monde et, dans les conditions du camp, on peut le comprendre. ”

“ Les objectifs militaires — surtout la Mibau et la Gustloff — avaient été anéantis. Les cités SS n'avaient été qu'en partie détruites, les bombes qui leur étaient destinées étaient tombées également sur la carrière où des centaines de détenus avaient été tués.
« Nous allions, écrit Odic, et les bombes incendiaires éclataient encore sous nos pas en projetant devant elles un jet de flammes. La montagne de chaussures de rebut, qui se dressait à l'entrée du camp, achevait de se consumer. Enfin, près d'elle, l'aigle, l'ennemi que nous avions tant salué et tant haï, gisait en morceaux 3. » ”

“ Sur nos têtes, la roche étonnamment compacte, une belle matière cristalline où s'amassent des gouttes d'eau. Aux parois, des lignes électriques où des forçats entreprenants ont branché des réchauds de fortune, cuisant des pommes de terre volées. Au-dessous, encore des disputes, des frôlements suspects, des ronflements. Des pirates se risquent encore, aussitôt mis en déroute. Toute envie de dormir est partie. Il fait bon s'étendre dans la température douce de la mine après les dortoirs glacés de Buchenwald. Reste la ventilation, mais Dora ignore ce problème. ”

“ Des centaines d'antifascistes allemands connurent la mort à Buchenwald dans ces conditions. Des milliers d'autres périrent sous les coups, sous la morsure des chiens féroces, sous les balles des pelotons d'exécution, au bout des cordes qui pendaient aux gibets installés en permanence sur la place d'appel. ”

“ C'est peut-être par une de ces ironies cruelles que nous réserve l'histoire que le camp de Buchenwald a été érigé, en 1937, sur la colline de l'Ettersberg, à une douzaine de kilomètres de Weimar. Capitale de la culture allemande, ville des arts et des lettres, Weimar avait été au XVIIIe siècle le centre d'une civilisation qui reste l'un des honneurs de l'humanité. ”

“ Le règne du débrouillage, du chacun pour soi et de la violence a gangrené aussi des déportés français qui en arrivèrent à voler de la nourriture ou des vêtements au détriment de leurs camarades. La conséquence, dans certaines circonstances et par un enchaînement tragique, appartenant à la logique de la violence, a pu aller jusqu'au lynchage à mort des coupables. Telle est la contagion.
La solution consistait à en appeler à la dignité de l'homme. Le collectif résistant français peut dire sa fierté d'avoir engagé à cet égard un combat qui n'était pas sans danger. ”

“ Les cadavres nus s'entassent le long des murs du crématoire.
Les malades sont si nombreux que les bourreaux doivent organiser, mois après mois, le transport des plus faibles — mille à la fois — vers Bergen-Belsen où ils seront exterminés. Dans le camp, on appelle ces convois « Transport Krematorium ». Il n'y aura pas de survivants. Les partants sont aussitôt remplacés par des détenus venant de Buchenwald. Ils sont bientôt dix ou douze mille, Français, Soviétiques, Polonais, Tchèques, Yougoslaves. Les SS et les chefs d'entreprise civils poussent le travail au maximum. ”

“ Nous nous payons le luxe de manger grillés les grains de seigle qui nous restent. Nous dormons, Robert, Marius et moi entortillés dans deux couvertures, sous les branches des sapins. Quelle nuit fraîche, amateurs de camping en Bavière en avril ! Le lendemain — c'est le 23 — un SS nous apprend que les Américains sont à vingt kilomètres. On nous fait déguerpir en toute hâte ; en bas du bois, treize déportés sont encore assassinés et enterrés sur place. ”

“ La commission d'enquête constate que le Comité des Intérêts français et la section française communiste ont soigneusement préservé et entretenu l'unité morale de tout le collectif, qu'ils continuent l'un et l'autre à être vigilants et impitoyables envers ceux qui, imprégnés d'un esprit partisan et pour la poursuite d'intérêts particuliers et égoïstes n'ayant rien à voir avec ceux du collectif et de la France, tentent de poursuivre leurs manœuvres de division et de désunion. ”

“ A Buchenwald même, les conditions de vie des détenus n'étaient guère plus favorables à l'éclosion d'une action clandestine qui, si la moindre trace en avait été découverte par les SS, aurait conduit à un véritable suicide collectif.
Après le passage à la tonte, le bain dans un liquide peut-être désinfectant, mais certainement nauséabond et irritant, la transformation en clochard par adjonction d'un pantalon, d'une chemise, d'une veste et d'une paire de « claquettes » (sandales à semelles de bois) venait l'immatriculation qui fait de l'être humain un numéro. ”

“ Dédé se sent poussé au milieu de la masse de ses camarades. Il court, il court à perdre haleine. Va-t-il faire, lui aussi, un pendu ? Un Lagerschutz le poursuit en criant comme un damné, finit par l'acculer dans un renfoncement du mur, crie de plus belle. Dédé ne voit plus que le triangle rouge qui orne la veste du Lagerschutz. Il ne comprend rien à ce que lui dit, frénétiquement, très en colère, son poursuivant. ”

“ La moindre faille dans le système clandestin des détenus pouvait réduire à néant des années d'efforts et condamner définitivement à la disparition ceux qui avaient survécu au prix de tant de maux et de souffrances.
Les Français ne comprirent tout cela que pas à pas. Il est vrai que leurs codétenus allemands, fussent-ils « politiques », n'étaient pas tous des modèles de douceur et de vertu. A côté d'hommes admirables et sans lesquels aucun de nous ne serait sorti vivant du camp, les
brutes et les corrompus ne manquaient pas. ”

“ On nous engage sur la route de Cham, elle monte un peu, et comme nous ralentissons, nous apercevons un avion en l'air ; quelques coups de feu et, tout d'un coup, en nous retournant, nous voyons la délivrance sous la forme palpable des chars américains, camouflés en mastic. Rien ne les arrête, les SS n'ont même pas le temps de faire sauter le pont sur la Regen. Nos bourreaux nous disent d'avancer, mais nous restons sur place,
et c'est eux qui avancent pour se soustraire au châtiment. ”

“ A Buchenwald, il a été l'un de ces jeunes sur lesquels on peut compter sans réserve, l'un de ces hommes dont on peut dire : ils le martyriseront jusqu'à la mort, mais ils n'obtiendront de lui ni l'ombre
d'un aveu ni l'ombre d'un renseignement. Au camp, comme membre, là encore, de l'organisation de combat, il a assumé des tâches particulièrement périlleuses. Il a fait face. ”

“ Des groupes de Russes autour de la cuisine se donnent de grandes tapes amicales, luttent à la manière des paysans en grosses bousculades, se prenant subitement de querelles si violentes qu'on s'attend à mort d'homme. Aussi soudainement apaisés. Les Polonais tiennent leurs assises à l'écart, drapés dans leurs malheurs, fiévreux de patriotisme, méprisant les Russes, haïssant les Français. ”

“ « Il est exact, bien sûr, que la libération de Buchenwald n'a été possible que grâce à l'avance de l'armée américaine, mais j'affirme qu'aucun Américain n'a pénétré dans le camp le 11 avril (j'étais dans la tour) . Ce n'est que le 12 avril au soir qu'ils ont pris possession du camp. »
très bien un soldat américain, sans doute un éclaireur ou un tireur d'élite, pense-t-il, qui courait de l'autre côté des barbelés et fut aperçu par les détenus de certains Blocks de la partie inférieure du camp, qui lui firent un triomphe. ”

“ Ou nous serons évacués et à ce moment-là nous laisserons tous notre peau au bord des routes, soit d'épuisement et de faim, à moins que nous soyons abattus tout simplement comme les criminels ont l'habitude de faire avec tous ceux qui les gênent ; ou bien, nous attaquons les sentinelles du convoi à la sortie du camp et, avec leurs armes, nous essayons de rejoindre les troupes alliées que nous sentons si près de nous. Nous savons tous que, si nous échouons dans notre tentative, nous serons impitoyablement massacrés. ”

“ Les responsables allemands du Comité international avaient appris qu'une commission d'enquête de la Gestapo et des firmes allait intervenir sous peu.
Les gyroscopes de la Mibau
Marcel Petit, depuis son arrivée dans les tunnels de Dora, a frôlé la mort à maintes reprises. Les travaux les plus durs ne lui ont pas été épargnés. Cet intellectuel délicat, ce savant connu a été frappé, volé, injurié. Dans la boue et le froid, sous la pluie et la neige, son corps misérable et amaigri ne résiste plus que par la volonté de l'esprit. ”

“ J'estime devoir à la vérité de déclarer en particulier que, en ce qui me concerne, quoique dénoncé comme capitaliste par les politiques allemands, et en ce qui concerne les autres Français d'un certain niveau social avec lesquels je me trouvais au camp, le Parti communiste français nous est toujours venu en aide, sans attacher la moindre importance à toute distinction de classe, en considérant tous les déportés, résistants ou politiques français comme des frères. ”

“ Les SS considéraient tout manque d'enthousiasme au travail comme du sabotage. En fait, travailler au ralenti, quand ce n'était pas ne rien faire du tout, équivalait fatalement à un ralentissement de la production. La faiblesse physique des détenus ne favorisait évidemment pas une productivité record, mais certains détenus — les Russes notamment — étaient passés maîtres dans ce genre d'activité (si l'on peut dire) , faisant semblant de travailler (mais ne faisant strictement rien) avec tant de naturel que les gardiens n'y voyaient que du feu. ”

“ Ce chef de Block affirme son accord avec le principe d'une discipline qui ne sera pas basée sur la violence. Sans doute, les coups ne disparaîtront pas entièrement, les esprits étant trop entièrement acquis à cette méthode et les antagonismes entre Français et détenus des autres nationalités subsistant encore dans leur presque totalité. Mais, enfin, et pour la première fois, une personnalité officielle du camp vient de condamner la discipline de la trique. Encore un an et demi d'efforts presque quotidiens, de batailles incessantes, et les coups seront condamnés par tous. ”

“ Mais il nous a semblé que nos camarades de déportation n'auraient pas compris que soient passées sous silence des questions qui ont eu tant d'importance dans leur vie concentrationnaire.
Encore faut-il bien nous comprendre. Il ne s'agit pas de distribuer des bons points et des mauvaises notes. Les Français ne furent pas meilleurs que les Allemands ou les Russes. Ils ne furent pas pires que les Polonais ou les Tchèques. Chacun, tout simplement, en fonction de son passé lointain ou proche, était différent des autres. ”

“ Peut-être faudrait-il méditer un jour sur la passion de l'écriture rythmée chez ceux qui voient quotidiennement la mort en face.
André Verdet, poète de grand talent lui-même, avec l'aide d'Yves Boulongne, alors jeune instituteur déporté à Buchenwald, aujourd'hui éminent universitaire, s'efforça de rassembler au camp même les écrits littéraires clandestins (n'oublions pas qu'écrire était punissable de la peine de mort) français et étrangers qu'il y put découvrir. Admirable souci qui parle pour l'honneur de la culture ! ”

“ Lorsque nous arrivâmes à Buchenwald, en mai 1944, ceux-ci étaient détenus pour l'essentiel par les « rouges » (les politiques) , en majorité des communistes et des socialistes allemands (surtout des communistes) . Par rapport au règne des « droit commun », la différence était considérable et fondamentale.
Avec les chefs de Block et les Kapos « politiques », nous avions affaire, pour l'essentiel, à des militants d'un grand courage, dont un bon nombre assumaient des responsabilités de premier ordre dans l'organisation et les combats de la Résistance. ”

“ Pour comprendre leur attitude — et non pour l'excuser — il faut savoir que le moindre incident, le moindre désordre apparent dans le camp aurait donné lieu à l'intervention des SS, avec leurs mitraillettes, leurs mitrailleuses et éventuellement leurs lance-flammes.
Les militants allemands qui vivaient dans cet enfer depuis des années (certains depuis 1933) avaient eu sous les yeux les horribles réactions des SS. Ils avaient vu assassiner leurs camarades par milliers et ils savaient que les nazis, placés devant le spectre de la défaite prochaine, pouvaient se montrer plus sauvages encore. ”