Buchenwald

“ Des centaines d'antifascistes allemands connurent la mort à Buchenwald dans ces conditions. Des milliers d'autres périrent sous les coups, sous la morsure des chiens féroces, sous les balles des pelotons d'exécution, au bout des cordes qui pendaient aux gibets installés en permanence sur la place d'appel. ”

“ Lorsque sont livrés à Buchenwald les premiers Français, on en était là. Grâce aux « politiques » allemands, l'enfer, s'il restait l'enfer, n'était plus sans espérance. Encore fallut-il que s'établissent les contacts, que règne la confiance ; que les Français apprennent ce que l'expression camp de concentration signifiait. Il ne s'agissait plus d'une prison de France ou du camp de Compiègne. Ici, la mort était au rendez-vous de chaque instant et ne pas se découvrir devant un SS pouvait valoir au coupable aussi bien la bastonnade qu'une balle dans la tête. ”

“ Le camp a changé d'aspect. La Tour, humanisée, ne menace plus. Elle avise, renseigne, appelle, harangue les prisonniers, leur prodigue de bonnes paroles. Elle parle maintenant le français, le russe, toutes les langues. Elle transmet la radio alliée et la musique. On se croirait dans une foire commerciale. Buchenwald n'est plus qu'une grande kermesse. Les uniformes qui pénètrent à chaque instant sont toujours entourés. ”

“ C'est peut-être par une de ces ironies cruelles que nous réserve l'histoire que le camp de Buchenwald a été érigé, en 1937, sur la colline de l'Ettersberg, à une douzaine de kilomètres de Weimar. Capitale de la culture allemande, ville des arts et des lettres, Weimar avait été au XVIIIe siècle le centre d'une civilisation qui reste l'un des honneurs de l'humanité. ”

“ Durant la journée, je vais souvent bavarder avec mes camarades de Savoie que le hasard a amenés dans le même block. Je revois aussi avec plaisir mes amis Neuraz, de Thonon et Vesin, de Publier, qui se trouvent à Buchenwald depuis novembre 1943 et ont jusqu'ici échappé aux départs pour le travail. Deux autres camarades, Schuler et le jeune Sermet, sont partis du camp la veille de notre arrivée. Nous nous réconfortons mutuellement et tâchons de nous bercer d'illusions : la guerre ne peut durer, les nouvelles sont excellentes, pour Pâques nous serons chez nous. ”

“ La seule construction du camp a coûté tant de morts qu'il est juste de considérer que chaque pierre de Buchenwald et de Dora a été arrosée du sang d'un détenu. Dans ces conditions affreuses, les antifascistes allemands — en majorité des communistes — apprirent à résister pour survivre. Ils n'y parvinrent que par le respect impératif du secret le plus absolu. Seule la mort pouvait sanctionner la trahison ou le simple bavardage. ”

“ A Buchenwald, où les politiques étaient très solidement établis dans tous les rouages du camp, il était très difficile aux détenus nouvellement arrivés de s'adresser directement aux SS. Certains agents de la Gestapo, prenant les membres du Lagerschutz, lors de leur arrivée, pour des collaborateurs des SS, leur demandaient d'avertir ceux-ci de leur présence au camp. Il va de soi — la guerre étant la guerre — qu'ils signaient leur arrêt de mort. ”

“ L'objet de notre étude est limité. Il ne s'agira, d'une part, que d'un seul camp nazi : Buchenwald, et Dora qui fut l'une de ses annexes avant de devenir autonome ; nous nous attacherons, d'autre part, particulièrement à l'un des aspects de la déportation : la lutte pour la dignité humaine se poursuivant derrière les barbelés et, plus précisément, celle des Français. Pourquoi ?
Buchenwald a joué dans le système concentrationnaire nazi un rôle très particulier. Situé en plein cœur du Reich, érigé en 1937, ce camp a groupé des dizaines de milliers d'antifascistes allemands et étrangers. ”

“ Hélas, tout n'était pas possible à la Gustloff de Buchenwald et, malgré nos efforts à tous les échelons de la fabrication, nos camarades du dernier stade, le cœur serré, voyaient tout de même partir des armes acceptables. On peut seulement affirmer une chose, c'est que tout ce qui était pratiquement possible a été réalisé individuellement et collectivement ; ce fut véritablement une belle participation au sabotage de la machine de guerre hitlérienne. ”

“ Comme dans la plupart des camps de concentration nazis, il y avait à Buchenwald un « grand camp » où séjournaient les détenus destinés à rester sur place plus ou moins longtemps, affectés soit dans les services du camp, soit dans les usines en dépendant ; un « petit camp » où les conditions de vie étaient beaucoup plus dures. Les nouveaux arrivés y séjournaient obligatoirement avant leur départ en Kommandos extérieurs ou leur affectation au « grand camp ». ”

“ Ils furent nommés doyens du camp en mai 1944. Nous verrons ultérieurement que le Revier de Dora allait devenir, comme à Buchenwald, l'un des centres de la Résistance.
1. Buchenwald, Mahung und Verpflichtung, ouv. cité, p. 156. 2. Voir en particulier : Ici, chacun son dû, ouv. cité.
Lorsque la majorité des déportés français arrivent à Buchenwald, c'est-à-dire fin 1943-début 1944, le Revier est pour les « anciens » — détenus allemands, autrichiens, soviétiques, tchèques et polonais sans aucune ressemblance avec celui qu'ils ont connu autrefois. L 'amélioration est considérable. ”

“ « Dès que possible, donc le 12 avril 1945, j'ai regagné Buchenwald, que j'ai quitté avec le dernier convoi, étant assurés avec Pierrot Durand et bien d'autres camarades que nous ne laissions pas derrière nous des camarades français. »
Mais nous voici déjà libérés. C'est aller trop vite en besogne. A Buchenwald, à Dora et dans les autres Kommandos extérieurs, il va se passer bien des choses encore... ”

“ Ce chantier était alors rattaché à Buchenwald et les cadavres venaient, par camions complets, alimenter le crématoire du camp. La main-d'œuvre du forage des tunnels et des halls, anémiée par la poussière de granit qu'elle respirait jour et nuit, était sacrifiée comme les chevaux qui descendent dans les mines de charbon et ne remontent jamais.
Par la suite, quand les ateliers de « Dora » entrèrent en action avec une main-d'œuvre
spécialisée, les conditions de vie s'adoucirent sensiblement, sans pour cela devenir humaines, hélas ! ”

“ Grâce aux complicités que le CIF possède à l'Arbeitstatistik, deux Français de premier plan sont alors envoyés en Kommando à Weimar : André Leroy et Jules Frank. André Leroy, dirigeant national du Mouvement des Jeunesses communistes avant la guerre, homme de sang-froid et de grand courage, est l'un des principaux militants communistes de Buchenwald, où sa gentillesse et son humour l'ont rendu sympathique à tous ses codétenus. ”

“ La faim torturait les hommes. Certains se déshonoraient à lécher le fonds de bidons de soupe. Marcel Paul et ses camarades décidèrent de réagir. « Nous n'allons pas accepter d'être comme des bêtes ! Nous ne nous avilirons pas devant les SS. » Ils furent entendus.
Et puis, ce fut Buchenwald.
Comment faire pour qu'à Buchenwald s'impose le collectif français ? Il fallait d'abord parler haut et ferme et témoigner. Pour les communistes, il était nécessaire aussi de marquer, par rapport à leurs camarades allemands, leur volonté d'indépendance politique et de souveraineté nationale. ”

“ La carrière, les Kommandos de terrasse et ceux de chemin de fer, les travaux de déchargement et de transport et de matériaux lourds constituent pour Buchenwald autant de Kommandos particulièrement durs ; surtout ceux situés à plusieurs kilomètres du camp et où les internés se rendent à pied, talonnés par les chiens et menés à coups de crosse de mousqueton. ”

“ Je réussis à faire rayer mon nom avec l'aide du médecin du block, l'excellent docteur Renet, qui supprima aussi le nom de deux autres Français.
Dimanche 8. — La journée commence sur une note optimiste. Il fait beau, les Américains avancent, on ne parle plus d'évacuation. Nous avons du soleil dans le cœur.
Brusquement, vers une heure, un ordre impératif de la Tour nous surprend en plein contrôle de poux et nous fait rhabiller précipitamment. Buchenwald doit être complètement évacué. ”

“ Dans la mesure où l'auteur se réfère essentiellement à Buchenwald, où il fut interné, on peut considérer son œuvre comme indispensable pour la connaissance de l'histoire de ce camp. Tout aussi capital est l'ouvrage (non traduit en français) édité à Berlin par le Comité international de Buchenwald et le Comité des combattants antifascistes de la République démocratique allemande sous le titre : Buchenwald-Mahnung und Verpflichtung — Dokumente und Berichte (Kongress Verlag, 1961) deux fois réédité avec des compléments. ”

“ Nous, ceux de Buchenwald, Russes, Français, Polonais, Tchécoslovaques et Allemands, Espagnols, Italiens et Autrichiens, Belges et Hollandais, Luxembourgeois, Roumains, Yougoslaves et Hongrois, nous avons lutté en commun contre les SS, contre les criminels nazis, pour notre libération.
Une pensée nous anime :
NOTRE CAUSE EST JUSTE, LA VICTOIRE SERA NOTRE.
Nous avons mené en beaucoup de langues la même lutte dure et impitoyable. Cette lutte exigeait beaucoup de victimes et elle n'est pas encore terminée. Les drapeaux flottent encore et les assassins de nos camarades sont encore en vie. ”

“ Dès le premier jour de ma " liberté ", je me suis mis à me confectionner une couverture, dont j'avais besoin en premier lieu pour pouvoir circuler en civil, aussi vis-à-vis des membres du Kommando, qui quoique français, ne connaissaient point mon identité (en dehors de Colin et d'Adrien) et qui n'auraient point accepté de cœur léger (les hommes sont les hommes) , une si dangereuse présence. Fidèle abonné à Buchenwald du Voelkischer Beobachter (bon sang, cet abonnement séparé de son contexte pourrait me valoir une renommée de traître !) ”

“ Arrêtés quelque part, en Hongrie, en Pologne ou ailleurs, ils croient finir la guerre dans un camp. Ils ne comprennent qu'en pénétrant dans l'enceinte fatale, où opèrent des hommes durs, eux-mêmes prisonniers, Polonais généralement, quelquefois Juifs.
Séparés par sexe, les arrivants se dévêtent pour la douche de désinfection que Buchenwald connaît bien. En fait de douche, les hommes cruels précipitent le pitoyable troupeau dans un déversoir, sorte de trémie géante qui aboutit à une salle spéciale: la chambre des gaz. ”

“ « Il est exact, bien sûr, que la libération de Buchenwald n'a été possible que grâce à l'avance de l'armée américaine, mais j'affirme qu'aucun Américain n'a pénétré dans le camp le 11 avril (j'étais dans la tour) . Ce n'est que le 12 avril au soir qu'ils ont pris possession du camp. »
très bien un soldat américain, sans doute un éclaireur ou un tireur d'élite, pense-t-il, qui courait de l'autre côté des barbelés et fut aperçu par les détenus de certains Blocks de la partie inférieure du camp, qui lui firent un triomphe. ”

“ Le 19 avril, une manifestation est organisée à 19 heures, à la mémoire des 51.000 patriotes morts à Buchenwald depuis la guerre. Mais, quelques minutes auparavant, nous quittons le camp. Un camion de la Croix-Rouge française nous emmène une trentaine à Eisenach. L'occasion se présente si soudainement que nous ne réfléchissons pas.
Nous nous sauvons comme des voleurs. ”

“ Ce sont encore les « verts » qui disposent de la plupart des leviers de commande. Une lutte sourde et violente les oppose aux « rouges ». Comme à Buchenwald, tenir le Revier, c'est occuper un merveilleux poste d'observation, avoir la possibilité de sauver des vies ou d'en supprimer. Or quelques jours après l'arrivée de Marcel Petit au Labor, un nouveau Kapo est nommé, Fritz Pröll, un politique d'origine autrichienne 1. ”

“ A 10 heures du matin, Buchenwald lançait un S.O.S. aux Américains, qui, marchant sur Weimar, venant du nord, devaient passer au pied de la colline. Nos Alliés, devant l'imminence du danger couru par les prisonniers, n'hésitèrent pas, modifiant leur plan d'attaque, à détourner une colonne qui, à travers bois, monta vers nous.
Depuis la veille, un homme armé était posté dans chaque block, prêt à intervenir.
Quand les derniers S.S., qui n'attendaient pas l'ennemi de ce côté-là, virent arriver les chars, ils s'enfuirent. Le commandement sacrifia
toutefois environ 200 hommes pour garder le camp. ”

“ Ces derniers jours de détention, les déportés de Buchenwald les vécurent avec une intensité extrême. Les responsables politiques et militaires de chaque collectif national étaient constamment sur le qui-vive, prêts à faire face à toute éventualité. ”

“ Le camp peut se suffire à lui-même pour trois jours. L'intendance le prendra en charge ensuite. Quant à la question sanitaire, une visite au block 61 et au « Revier » fixe immédiatement nos amis qui ne cachent pas leur indignation. La vue de blocks à compression extrême, comme le 59 où les bourreaux réussirent à faire tenir 1.900 détenus, les suffoque. Ils n'avaient jamais imaginé de semblables horreurs.
Le général Patton, commandant la 3e armée américaine, visitant Buchenwald quelques jours plus tard, s'exclamera : « Et nous qui pensions combattre un peuple civilisé ! » ”

“ En juillet 1944, à l'occasion d'une visite du commandant SS de Buchenwald, Pister, à Dora, Albert Kuntz parvint à faire admettre qu'une gestion du camp par les « rouges » serait favorable à une meilleure discipline et à une production améliorée (c'est à un meilleur sabotage qu'il pensait, évidemment) . C'est alors que Christel Beham et Jupp Gamisch furent envoyés de Buchenwald à Dora où ils furent nommés doyens du camp. La Résistance se développa, mais l'activité des mouchards redoubla également. ”

“ Les demi-fous deviennent des entiers et l'on assiste à des manifestations bruyantes.
Un Allemand dément, que nous nommons Auguste, rit tout le temps. Il est arrêté pour avoir violé sa mère. Un Polonais, non moins fou, pleure à chaudes larmes. Quelque temps après, tous les anormaux seront l'objet d'un « transport spécial », c'est-à-dire qu'ils seront supprimés par les Nazis.
L'AMOUR DANS LE CAMP
J'ai dit que le surprenant Buchenwald possédait, entre autres agréments, une maison de femmes ouverte aux détenus comptant six mois
au moins de captivité. ”