Aménophis

“ AMENOPHIS IV
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la fois arrondi et fuyant. La tête se penche en avant, comme si le cou était trop faible pour la supporter (fig. 2) . L'ensemble donne l'impression
l'impression individu affiné et amolli; c'est physiquement un Pharaon fin de race. On s'est demandé si ce corps un peu dégénéré était le produit de deux Égyptiens de bonne souche. La mère du roi, Tii, avait été la femme préférée d'Aménophis III; on savait qu'elle était de naissance vulgaire. ”

“ Aménophis III, dit-elle, l'Horus, le taureau puissant; celui qui domine par le glaive et détruit tous les barbares ; il est le roi de la Haute et de la Basse-Egypte, le maître absolu, le fils du Soleil. Il frappe les chefs de toutes les contrées. Aucun pays ne tient devant sa face. Il
marche et il remporte la victoire comme Horus, fils d'Isis, comme le soleil dans le ciel. ”

“ Le serpent était déjà sorti pour aller se plonger dans le marais et de là se diriger vers la plaine. Le projet d'Aménophis était d'entrer dans la caverne pour voir si l'on pourrait dresser les embûches nécessaires pour se rendre maître de l'animal. Il y entra le premier. Ses compagnons et lui s'étaient munis de légères bottines de fer pour se garantir des insectes piquants que les vents du désert apportent en Egypte en certaines saisons de l'année. ”

“ Aménophis, demeuré seul, commença par écrire les trois questions, de peur de les oublier. Se souvenant alors que les prêtres lui avaient très-peu parlé des devoirs d'un souverain, il en conclut qu'ils avaient du moins un pressentiment qu'il ne serait jamais foi, et qu'il ne lui resterait que d'être un héros. ”

“ C'est ainsi qu'Aménophis, n'ayant encore acquis dans l'art de la guerre que l'expérience que donne la lecture de l'histoire, se rendit redoutable, dès son début, au vaillant roi Méphrès. Pendant que tout le monde, à Coptos, et surtout le gouverneur félicitait Aménophis de ce premier succès, celui-ci éprouvait au fond de l'âme un véritable chagrin de n'avoir pu donner encore aucune marque personnelle de valeur. Mais il se proposait bien de partager prochainement avec ses huit compagnons le péril d'une attaque qu'il voulait faire contre les tours, sans sortir néanmoins des portes de la ville. ”

“ Les origines physiques et historiques des dénominations de ces dieux secondaires et des variétés de leur culte, étaient exposées par les prêtres d'une manière si savante et si curieuse, qu'Aménophis ne pouvait s'empêcher de porter envie à ces hommes qui, étant affranchis de tous les embarras de la vie, pouvaient se donner tout entiers à des études si profondes et si satisfaisantes. ”

“ Puis, se relevant, il tira son épée, comme pour la mettre à son service, A ce geste, qu'Aménophis fit avec une noblesse et une grâce toute merveilleuse, le roi, les yeux humides de larmes, se pencha et étendit les bras comme pour embrasser l'initié. Il se tourna ensuite à droite et à gauche, comme pour faire partager à toute l'assistance les sentiments qu'il éprouvait.
Encouragé par cet exemple, le peuple fit retentir la place de mille cris de joie qui s'adressaient au souverain. On lui disait : « Soyez notre maître, et soyez-le pendant une longue vie. » ”

“ Aménophis sera pour eux le meilleur des pères.
204 AMÉNOPHIS.
— Quelle certitude en avez-vous, pour parler avec tant d'assurance ?
— Celle que me donne le coeur vertueux d'Aménophis ; elle me suffit.
— Vieillard aveugle ! on vous trompe...
— Daluca, vous m'avez assez trompé... Assez, assez; retirez-vous; je ne veux plus vous entendre. Gardes, qu'on éloigne cette femme, et qu'elle ne franchisse plus le seuil de cet appartement ! qu'elle me laisse du moins mourir en paix ! ”

“ AMENOPHIS.
tre aspirant moins digne qu'Aménophis. Ce silence même serait bien difficile à garder au milieu de toutes les cérémonies de l'expiation du Carthaginois. Je pense qu'on y peut admettre Aménophis, puisqu'il a déjà mérité par ses réponses le privilége de la manifestation. ”

“ L'idéalisme, malheureusement, tourne très vite à la fadeur et à la mièvrerie : Aménophis IV n'en avait que plus beau jeu pour prendre là, comme partout, le contre-pied de ses prédécesseurs, et pour orienter à nouveau la statuaire égyptienne vers un réalisme que les artistes de cette époque ont poussé, dans certains cas, jusqu'à la caricature, mais qui, dans les deux portraits d'Aménophis IV lui-même conservés par le Louvre (pl. XXVIII et XXIX) , s'exprime, au contraire, avec une mesure qui rend ces portraits plus saisissants encore. ”

“ Aménophis avait déjà employé cinq jours entiers à la préparation de ses réponses, lorsqu'on vint avertir le grand-prêtre qu'il y avait à la porte du temple un jeune Carthaginois qui, à son air et à son équipage paraissait un homme d'un haut rang. Il disait publiquement qu'il avait été condamné, par le sénat de sa ville, à venir à Memphis demander l'expiation de la mort de son frère, qu'il avait eu le malheur de tuer dans une bataille. ”

“ L'Egypte soutient toute sa grandeur jusqu'au règne d'Aménophis III, qui fut aussi un prince guerrier; c'est celui que les Grecs nommèrent Memnon et dont le colosse brisé résonnait, dans la plaine de Thèbes, au lever du soleil; mais la fin de la dix-huitième dynastie fut troublée par des usurpations et par une révolution religieuse. Aménophis IV ne voulut pas souffrir d'autre culte que celui du Soleil, représenté sous la forme d'un disque rayonnant. Des mains sortant de chaque rayon apportaient aux dévots mortels le signe do la vie. ”

“ Aménophis ayant fini son discours, se tourna vers le grand-prêtre; celui-ci lui fit signe de reprendre sa place, et s'adressant au Carthaginois, confirma par ses paroles ce que venait de dire l'élève d'Amédès, et fit remarquer que le portrait qu'Aménophis avait fait du héros, convenait exactement à Giscon. Il engagea le prince Carthaginois à méditer en silence les vérités qui lui avaient été expliquées.
— Allez, Saphon, ajouta-t-il, étudiez les vrais principes de la morale; eux seuls sont capables de dirigea votre valeur et les autres grandes qualités que vous ténez de la volonté des dieux. ”

“ Avant de s'engager dans le chemin qui lui était indiqué, Aménophis lut, à l'entrée, une inscription en lettres noires tracées sur un marbre très-blanc; elle était ainsi conçue :
« Quiconque fera cette route seul et sans regarder derrière lui, sera purifié par le feu, par l'eau et par l'air; et s'il peut vaincre la frayeur de la mort, il sortira du sein de la terre, il reverra la lumière, et il aura droit de préparer son âme à la révélation des mystères de la grande déesse Isis. » ”

“ Mais
l'intrépide Aménophis, animé d'ailleurs par la curiosité, saisit la lampe entre les mains
d'Amédès. Celui-ci la lui donna, non sans l'avertir toutefois de joindre la sagesse au
courage. Cependant Amédès le suivait de loin sans qu'il s'en doutât. C'était la règle établie : parce que si le coeur venait à faillir à l'aspirant avant qu'il fût arrivé à la première épreuve, son conducteur devait le ramener, lui faire remonter le puits et le reconduire à la fenêtre de la pyramide par laquelle il était entré. ”

“ Aménophis, préparé de longue main à toutes sortes de privations, n'eut aucune peine à supporter cette première partie de l'initiation. Les deux autres étaient la purification de l'âme et la manifestation.
CHAPITRE VIII.
Epreuves morales auxquelles est soumis le prince Aménophis. Questions qui lui sont proposées relativement au véritable héroïsme. — Arrivée d'un nouveau personnage.
CHEZ les anciens Egyptiens, les initiations aux mystères étaient une école pratique de religion et de vertu, instituée pour
apprendre aux hommes à vivre selon les principes de la raison et de la sagesse. ”

“ Elle avait appris, à ses derniers moments, qu'un roi n'est servi fidèlement que par les hommes qui sont fermement attachés à la vertu, et que les hommes vicieux, qui feignent tant de dévouement à la personne, des princes, ne sont dévoués qu'à leur fortune.
La première démarche d'Aménophis en quittant l'estrade où il avait été reconnu roi de Memphis, avait été de se rendre au palais, de demander à parler au roi son père, et de se prosterner devant lui. ”

“ J’ai couru, en bateau, les rochers de granit des environs de Syène, en remontant vers la cataracte ; j’y ai trouvé l’hommage d’un prince éthiopien à Aménophis III, et à la reine Taïa sa femme ; un acte d’adoration à Chnouphis, le dieu local, pour le salut de Rhamsès-le-Grand, de ses filles Isénofré, Bathianthi, et de leurs frères Scha-hem-kame et Mérenphtah ; le prince éthiopien Mémosis (le même dont j’avais déjà recueilli une inscription dans l’île de Snem) , agenouillé et adorant le prénom du roi Aménophis III ”

“ Les Pasteurs, au comble de la joie, s’empressèrent de se mettre en marche tous ensemble au nombre de deux cent mille hommes environ et peu après arrivèrent à Avaris. Le roi d’Égypte Aménophis, à la nouvelle de leur invasion, ne fut pas médiocrement troublé, car il se rappelait la prédiction d’Aménophis, fils de Paapis. [244] . Il réunit d’abord une multitude d’Égyptiens, et après avoir délibéré avec leurs chefs, il se fit amener les animaux sacrés les plus vénérés dans les temples et recommanda aux prêtres de chaque district de cacher le plus sûrement possible les statues des dieux. ”

“ Plusieurs autres rois égyptiens ont porté le même nom que ce grand prince ; l’histoire et les monumens ne permettent aucun doute à cet égard. Le sanctuaire, c’est-à-dire la partie la plus ancienne du temple d’Amada, entre Ibsamboul et Derry, présente la légende royale d’un autre Aménophis (Tableau général, n.o 109) , qu’on ne saurait, sous aucun rapport, confondre avec la légende d’Aménophis II (Memnon) , puisque le prénom de l’un diffère entièrement du prénom de l’autre. Ils n’ont en effet qu’un seul signe commun ”

“ La rupture des relations entre l'Etat et le sacerdoce qui gère la religion d'état, est une oeuvre ardue dans tous les pays et dans tous les temps; mais combien était-elle d'une réalisation particulièrement difficile en Egypte ! Aménophis IV, semblable en cela à tous les pharaons ses ancêtres, était considéré comme le fils et l'héritier des dieux, et, en particulier, comme le successeur d'Amon-Râ, dieu patron de Thèbes, capitale de l'Egypte au temps du Nouvel-Empire. ”

“ Mais comme il ne voulait pas porter le privilége d'Aménophis plus loin que le roi ne l'avait marqué, ils évitèrent avec soin tout ce qui pouvait avoir un air de supériorité. Ainsi Aménophis ne fut accompagné que d'Amédès et des huit jeunes seigneurs, ses anciens compagnons, qui avaient demandé et obtenu permission de servir auprès de lui. Ils avaient chacun un esclave. Celui du jeune prince, nommé Asarès, qui jouera un rôle dans la suite de cette histoire, était Arabe d'origine, comme presque tous ceux de sa condition. ”

“ UNE circonstance de nature à faire briller le courage d'Aménophis ne tarda pas à se présenter. Les villes frontières du royaume de Memphis, du côté de la Libye, Plintine, Taposiris, Scyatis et quelques autres envoyèrent à Amédès un député chargé de lui annoncer en secret qu'elles étaient affligées par le voisinage d'un énorme et redoutable serpent qui se retirait dans un antre du mont Apsis et qui portait la désolation et l'effroi dans toute la plaine appelée le petit Catabathme, d'où elles tiraient leur subsistance. ”

“ Aménophis IV, qui régna vers 1370 avant J.-C, est dé tous les pharaons égyptiens celui dont la physionomie est la plus curieuse, et la plus énigmatique aussi, bien que de nombreux monuments nous soient parvenus de lui. Dans ce pays d'Egypte où la tradition est toute-puissante, parmi ces Egyptiens « les plus religieux de tous les hommes », Aménophis IV a conçu et réalisé une révolution religieuse; il s'est séparé du grand dieu national Amon-Râ et lui a substitué le dieu Aton, dont il a imposé le culte à la cour, aux prêtres, au peuple d'Egypte et à ses sujets étrangers. ”

“ Aménophis n'avait encore que huit ans, et cette extrême jeunesse était l'objet des inquiétudes de Nephté; elle voyait avec douleur que si jamais elle venait à manquer à ce cher fils, avant que son père l'eût affermi dans la succession de sa couronne, il serait infailliblement victime des intrigues et des complots des ambitieux. Les aînés étaient, en Egypte, les héritiers naturels du trône ”

“ Cependant Aménophis, son compagnon, et son esclave, se voyant engagés dans une terrible mêlée, résolurent de faire tous leurs efforts pour rejoindre les troupes de la garnison. Combattant tous trois ensemble ils renversaient tout sur leur passage ; et leur présence commençait à relever dans les rangs de la garnison l'espoir et le courage. Mais, peu après, Aménophis reçut au défaut de la cuirasse un violent coup d'épée qui l'étendit comme mort sur le champ de bataille. Son compagnon, aidé de l'esclave, se jeta aussitôt sur lui pour essayer de tirer son corps de la mêlée ”

“ Le nom de la reine est immédiatement suivi de celui de son frère qui fut son prédécesseur, et que Manéthon nomme Aménophis ; mais son cartouche (Pl. II, no 4 b) se lit Ammon-Mai, Ammon-Mé, ou Amonra-Mai. La momie de Schébamon, la Table d’Abydos, et la stèle peinte de Turin, nous donnent donc ainsi le prénom royal et le nom propre du roi Ammon-Mai, l’Aménophis Ier de Manéthon, et le nom propre de la reine Amensè qui lui succéda, l’un et l’autre enfants et successeurs de Thoutmosis Ier, selon la même Table d’Abydos et la liste royale de Manéthon. ”

“ Toujours traîné à reculons, le serpent fut conduit à Memphis.
CHAPITRE VI.
Aménophis, sous la conduite d'Amédès, descend dans l'intérieur de la grande pyramide.
AMÉNOPHIS et ses compagnons furent reçus par le roi avec de grandes louanges. Mais la nouvelle reine, de son côté, fut
secrètement mortifiée de ce premier exploit du jeune prince ; c'est pourquoi Amédès,
pour vaincre le mal par le bien, se hâta de rendre son élève plus digne encore de sa jalousie. ”