Coptos

“ C'est Aphrodite que l'on adore à Tentyra. Il y a de plus derrière le sanctuaire de cette déesse un temple consacré à Isis, et à la suite de ce temple certains édifices appelés Typhonia, lesquels précèdent eux-mêmes l'entrée du canal qui mène à Coptos. On sait que les Egyptiens et les Arabes se partagent la ville de Coptos.
45. De Coptos part une espèce d'isthme qui aboutit à la mer Rouge près de Bérénice. Cette ville de Bérénice n'a pas de port, mais les ressources qu'elle tire de l'isthme lui permettent d'avoir toujours ses hôtelleries largement approvisionnées. ”

“ Μυὸς Ỏρμος. C'est le Vieux-Cosseir. La route de Myos-Hormos à Coptos n'était que de 6 à 7 journées de chemin. Elle fit négliger une route plus ancienne, tracée par Ptolémée Philadelphe, entre Coptos et Bérénice (STRAB. XVII, p. 815) , et qui était de 12 journées, et de 258 milles ou environ 70 lieues. (VI, 23. Itiner. Anton, p. 173, etc.)
Coptos est à présent Keft.--L.
On sait que le commerce de l'Orient a toujours enrichi ceux qui l'ont exercé. ”

“ Alors, le prêtre dit à Ptahneferka.
« — Le livre dont je parle est au milieu du fleuve de Coptos, dans une caisse de fer. La caisse de fer renferme une caisse d’airain, et celle-ci une boite de corne de rhinocéros. À son tour la boite de « corne de rhinocéros enferme une caisse d’ivoire et d’ébène, et celle-ci une boite d’argent. Enfin, dans une dernière boite en or se trouve le livre. Mais le tout est défendu par un nid de serpents scorpions ; un serpent immortel est tout à l’entour. » ”

“ Au premier siècle de notre ère, lorsqu’il fallut construire à Coptos un camp et aménager des citernes sur la route qui reliait ce point à l’Erythrée, le gouverneur y envoya des soldats de deux légions, à raison d’un homme par centurie, soit 128 légionnaires ; des cavaliers appartenant à trois ailes différentes, soit 424 cavaliers ; des fantassins et des cavaliers de sept cohortes auxiliaires, soit 61 cavaliers et 788 fantassins : en tout, plus de 1 400 hommes et leurs cadres ”

“ Aristote dit, dans ses problêmes, que l’on entend plus aisément la nuit que le jour, et que l’air qui est plus agité dans le jour, par la chaleur du soleil, se repose la nuit.
(58) Coptos. Les hirondelles dressoient des remparts près de la ville de Copton en Égypte. Elles y travailloient avec tant d’affection que l’on en voyoit plusieurs mourir à la peine. C’étoient leur exercice du printemps, et tous les ans elles travailloient après. ”

“ Les Coptes habitent le Delta du Nil et la haute Egypte. Ils sont de petite taille, ont les cheveux crépus, le front plat, le nez court, les yeux demi-clos, relevés aux angles, la bouche grande, plate et trop - éloignée du nez, la face bouffie, la barbe rare, le teint basané. Leurs jambes sèches et arquées et leurs pieds plats donnent une attitude disgracieuse à tout le corps. ”

“ Les Coptes eurent, pendant mon séjour à Khartoum, ce qu’on pourrait appeler leur affaire Mortara. Un Copte donne une paire de soufflets à son fils, jeune garnement de onze ans, qui lui avait volé quelques piastres. Le drôle, pour se venger, va chez un musulman du voisinage et lui déclare qu’il se fait croyant. Ses parens apprennent le fait, vont le réclamer, et sont mis à la porte. Tout éplorés, ils vont se plaindre au consul des États-Unis, Chenouda fils, jeune mulâtre, dont le père était le membre le plus riche et le plus influent de la colonie copte. ”

“ Le second ordre des Laïques est composé des Artisans & de tout le peuple. C’est ce que nous appelons le Clergé, la Noblesse & le Tiers Etat.
Le P. Kirker, dans son Prodromus Coptus, c. 1, distingue les Cophtes des Coptes, ainsi qu’il les appelle, & qui sont les Coptes, ou Chrétiens Jacobites d’Egypte, dont nous venons de parler ; & il prétend que Copte est un nom forgé par les Mahométans, qui appellent ainsi les Chrétiens & les Moines d’Egypte ; que ce nom signifie coupé, circoncis : ce qu’il fait bien remarquer, parce qu’il ne se souvient point d’avoir trouvé κόφτος dans les anciens Auteurs. ”

“ Koptos, que les Coptes et les Arabes nomment Keft, devint une cité riche et florissante lorsque les Ptolérnées, attirant en Égypte le commerce de l'Inde, envoyèrent des caravanes ou des vaisseaux qui remontaient le Nil jusqu'à cette ville, d'où une grande route, à travers le désert, conduisait au port de Bérénice. Elle conserva une partie de ce commerce jusque vers le quatrième siècle de l'hégire. Les marchands ayant pris d'autres routes, elle perdit sa population, et les sources de sa prospérité restèrent taries. ”

“ Les Cophtes doivent leur nom à la ville de Cophtos, située près de Thèbes, dans le Saïd, qui était la capitale de l'Égypte chrétienne.
Vivant très retirés chez eux, sauvages de caractère, ils sont restés, comme je l'ai dit, attachés aux usages antiques.
Les plus riches ont des maisons poudreuses et sales, quelques divans pour tout meuble. Les bijoux sont leur seul luxe.
Les femmes cophtes s'habillent à peu près à la turque et,
en sortant, elles portent un voile et le habbarah noir, grand carré de soie qui les enveloppe entièrement. ”

“ LA LECON DE FRANCAIS J’ai retrouvé mon logis dans l’état où je l’avais laissé : le vieux Cophte et sa femme s’occupant à tout mettre en ordre, l’esclave dormant sur un divan, les coqs et les poules, dans la cour becquetant du maïs et le Barbarin, qui fumait au café d’en face, m’attendant fort exactement. Par exemple, il fut impossible de retrouver le cuisinier ; l’arrivée du Cophte lui avait fait croire sans doute qu’il allait être remplacé, et il était parti tout d’un coup sans rien dire ; — c’est un procédé très fréquent des gens de service ou des ouvriers du Caire. ”

“ Les Coptes sont peut- être les plus superstitieux des chrétiens; chaque saint chez eux est invoqué pour un objet particulier : lorsqu'on veut en obtenir une faveur, on entretient devant son image un cierge allumé. Ainsi saint Antoine est regardé comme le patron de la fécondité : c'est à lui que s'adresse le Copte qui désire un enfant ou qui souhaite que son ânesse ait un ânon. L'archange Gabriel est imploré comme le distributeur des eaux du Nil. ”

“ Dans les unes et les autres reviennent les mêmes rinceaux, les mêmes végétations rythmiques, composites et conventionnelles, les mêmes ceps de vigne, les mêmes arabesques stylisées, la même flore animale épanouie dans les mêmes rosaces ajourées, les mêmes figures géo-métrales. Les lions coptes, eux aussi, ne revivent-ils pas dans maintes boiseries des sultans baharites et jusque dans les armoiries de Bibars? L'on répéterait en vain que la tradition première vint des Grecs ; "le Copte, en élimina bien vite la donnée. Il rejeta la forme humaine, remania le reste au gré de ses affinités ”

“ Dans l'un ou l'autre cas pourtant, l'amour n'a rien à voir avec la tentation du moine ou la piété de la courtisane. Dans le premier, c'est une machination diabolique; dans le second, il n'entre pour rien du tout; et si, chez les Coptes, le type de la femme de Putiphar ou de celle d'Anepou, du Conte des deux frères, est devenu aussi classique que dans l'Égypte antique, il n'en est pas moins vrai que toutes les sensations cérébrales qui font la volupté lui manquaient. ”

“ Trente ans avant l'époque où se passait la scène de famille que nous venons de voir, entre liége et Aix-la Chapelle, au milieu de ces terrains semés de mille accidents, où d'une forêt on passe dans un ravin, où d'une crête de montagnes escarpées on descend presque à pic dans un coins de riches mines qui font la fortune de compagnies nombreuses vivait Coppens. Laborieux, intelligent, il avait trouvé dans le travail la source d'une honnête aisance. ”

“ Mais aucun des autres phoques n’avait vu la tuerie, et c’est ce qui faisait la différence entre lui et ses amis. De plus, Kotick était un phoque blanc.
— Ce qu’il te faut faire, dit le vieux Sea Catch, après avoir entendu les aventures de son fils, c’est pousser et devenir un grand phoque comme ton père, puis fonder une nursery sur la plage : et alors, ils te laisseront la paix. Dans cinq ans d’ici, tu devrais pouvoir te battre pour ton compte.
Même la douce Matkah, sa mère, lui dit :
— Tu ne pourras jamais empêcher les tueries. Va jouer dans la mer, Kotick. ”

“ Les Cophtes ont beaucoup d'écoles, mais pour les garçons seulement : très peu de femmes, parmi eux, savent lire. On enseigne aux enfants les psaumes de David, les évangiles, les épîtres des Apôtres. Les Cophtes parlent arabe ; ils ne comprennent presque plus, surtout ceux de la Basse-Égypte, la langue de leurs ancêtres. Comme du temps des Mamelouks, beaucoup de Cophtes sont employés dans l'administration, dans l'arpentage, dans la perception des impôts. Dans les villes, ils exercent diverses industries ; au Caire, ils sont tailleurs, orfèvres ; dans la province de Menouf, ils font des nattes ”

“ Toute la distance qui sépare l'art copte de celui du reste de la chrétienté est là; le Copte n'est point tourmenté par le problème des responsabilités de la vie. De même que son ancêtre de l'époque pharaonique, il pense que le bien ou le mal fait comptent pour peu. ”

“ Et les hommes se mirent à assommer les phoques le plus vite qu’ils pouvaient. Dix minutes plus tard, Kotick ne reconnaissait plus ses amis, car leurs peaux, soulevées du nez aux nageoires postérieures, arrachées d’un coup sec, gisaient à terre, en tas.
C’en était assez pour Kotick. Il fit volte-face et partit au galop (un phoque peut galoper très vite pour peu de temps) vers la mer, sa petite moustache naissante toute hérissée d’horreur. ”

“ C’est ainsi que le Patriarche des Cophtes traita les envoyés du Pape, après qu’il eût reçu du Consul l’argent qu’on lui envoyoit de Rome. Toute cette histoire est rapportée plus au long au Livre IVe de l’Histoire de la Compagnie de Jesus, écrite par le Père Sachini, Jésuite.
Copte ou Cophte, (Le) est l’ancienne langue des Egypthiens mêlée de beaucoup de Grec. Le P. Kirker est le premier qui ait publié un Vocabulaire & quelques Grammaires Cophtes. ”

“ Coppée, l'autre semaine, donnait encore un acte en vers à l'Odéon: le Trésor.
Eh bien!—il me pardonnera, parce qu'il sait que je lui garde une admiration bien affectueuse,—mais, pendant qu'on jouait sa pièce, il m'est apparu, bien que nous n'ayons encore, ni l'un ni l'autre, que je sache, doublé le cap de la quarantaine, il m'est apparu, dis-je, dans la brume de l'imagination, pâle, un peu cassé, pareil à un vieux petit employé, l'employé à l'acte en vers.
Effaçons cela. Coppée a bien d'autres «trésors» dont il n'est pas avare; son œuvre est considérable; il n'est plus à juger. ”

“ La littérature Copte a pris naissance parmi les Chrétiens d’Égypte qui vécurent d’abord rassemblés en grand nombre dans les solitudes de la Thébaïde ; elle a pris pour instrument l’ancienne langue des habitans, enrichie et assouplie par le contact des Grecs, et elle a été cultivée avec succès dans toute la juridiction du patriarcat d’Alexandrie jusque sous le gouvernement des dynasties Arabes : au Sud de l’Égypte, dans les pays compris sous le nom général et ancien d’Éthiopie, s’est formée aussi une littérature Chrétienne après les prédications de S. Frumence ”

“ Les Coptes ont en général une aversion profonde pour quiconque n'est pas de leur race, et surtout pour tous les chrétiens des autres sectes, aussi est-il difficile de lier des relations suivies avec eux. Les femmes des hautes classes se noircissent le bord des paupières avec le keuheul, celles des basses classes se tatouent en bleu le visage et les mains comme les autres • femmes égyptiennes, mais seules elles font entrer la croix dans les ornements qu'elles dessinent sur leur peau. ”

“ Koppe s'inclina jusqu'à terre et disparut. Quand il fut seul, il se livra à un rire moqueur et triomphant; et, en s'approchant de la chambre du réformateur, il se dit :
— Le comte nous appartient ; la fiancée nous appartient ; le couvent nous appartient ; le carme nous appartient. Mais, pour le couvent et le carme, le diable doit s'en mêler. Oh ! si le moine était assez fou pour résister au comte ! ”

“ Il avait des bottes et son pantalon froncé sur les hanches le serrait à la ceinture comme une robe de femme.
C’était lui qui « bloquait » le plus de billes et qui plaçait le plus de « mots. » Son succès était complet ; tous les hommes l’admiraient, toutes les dames le caressaient du regard. Cocotte, c’était le nom qu’on lui donnait, acceptait ces hommages comme une chose due et gagnait gaiement les sous de ses partners en guenilles. ”

“ Mon copte va toujours son train et j’y trouve vraiment de grandes jouissances car tu dois bien penser que ce n’en est pas une petite que de parler la langue de mes chers Aménophis, Sethosis, Ramesès, Thoutmosis !...
Je vais aller voir à Saint-Roch rue Saint-Honoré un prêtre Copte qui y dit la messe et qui s’appelle Icaha Scheptichi ; ce dernier me donnera des renseignements sur les noms coptes et sur la prononciation des lettres...
Je me livre entièrement au copte. Je veux savoir l’égyptien comme mon français parce que sur cette langue sera basé mon grand travail sur les papyrus égyptiens. ”

“ L'hospitalité des Cophtes est admirable dans sa simplicité. Le maître de la maison assis à son divan, sorte de véranda ouvrant sur la cour, reçoit comme un patriarche tous ceux qui viennent
viennent lui. Il y a toujours place pour un étranger ; qu'il soit riche ou mendiant, un serviteur lui apporte la pipe; et s'il se trouve à l'heure des repas, l'étranger se met à table avec les maîtres. J'ai vu un homme, un musulman, accueilli ainsi par les Boutros. Un matin il était arrivé sur son âne ”