Harpocrates

“ Les Grecs s’imaginèrent qu’il se posait le doigt sur les lèvres pour recommander la discrétion aux initiés et ils en firent l’image d’Harpocrate, le dieu du silence.
Ces altérations de sens peuvent d’ailleurs se concilier parfaitement avec la connaissance de la signification primitive. Il y a des grâces d’état pour faire retrouver partout l’image ou l’idée qu’on affectionne. ”

“ Pythagore, Démocrite, Hippocrate, Aristote et Épicure doivent être mis au premier rang. Quoiqu’Hippocrate soit plus spécialement célèbre par ses travaux et ses succès dans la théorie, la pratique et l’enseignement de son art, je le mets de ce nombre, parce qu’il transporta, comme il le dit lui-même, la philosophie dans la médecine, et la médecine dans la philosophie. Tous les cinq créèrent des méthodes et des systèmes rationnels ; ils y lièrent leurs principes de morale ; ils fondèrent ces principes, ces systèmes et ces méthodes sur la connoissance physique de l’homme. ”

“ Nous touchons déjà presqu’à la grande maxime du discours sur l’inégalité des conditions : l’homme qui pense est un animal dépravé. Cette maxime perce partout dans le premier discours de Jean-Jacques. Prenez en effet la prosopopée de Fabricius et dépouillez-la de la pompe déclamatoire du langage. Quel est le fond de toute cette rhétorique ? L’instruction est un fléau, l’intelligence est un danger, l’ignorance est la sauvegarde de la vertu. Fabricius met sur le compte de l’esprit humain tous les péchés de la civilisation romaine. Il a grand tort. L’esprit ne pèche pas seul en ce monde ”

“ Mais ne les adorez pas! Certes, seul, le laboureur vaillant a le droit d'escompter la moisson, mais Dieu abhorre Harpagon, l'homme qui se tue à amasser, à stocker des biens qui ne servent ni à lui, ni à personne. Car l'âme d'Harpagon est un tonneau des Danaïdes jamais rempli. La richesse adorée écrase Harpagon et ses fils. A père avare fils prodigue ou fruit sec. Nul grand homme n'a grandi dans
la facilité. Ni Descartes, ni Pascal, ni Corneille, ni Napoléon, ni Pasteur, pas plus que Jeanne d'Arc ou Vincent de Paul... ”

“ Sans doute, le savoir est, à tes yeux, bien préférable aux biens de la fortune ; mais ces biens mêmes te seront donnés par nous en abondance et avec libéralité. Car, pour l’âme de Démocrite, la ville, quand elle serait or, ne suffirait pas à payer ta venue et ta hâte à venir. Nous pensons, Hippocrate, que nos lois sont malades, nous pensons qu’elles délirent. Viens, ô le meilleur des hommes, soigne un homme illustre ; sois non le médecin, mais le fondateur de toute l’Ionie, élevant autour de nous un plus sacré rempart. Tu traiteras la cité, non un homme ”

“ Socrate. — Penses-tu qu’on puisse comprendre, jusqu’à un certain point, la nature de l’âme, sans étudier la nature de l’ensemble des choses ? Phèdre. — Si l’on en croit Hippocrate, le fils des Asclépiades, on ne peut comprendre même la nature du corps sans cette méthode. Socrate. — C’est très bien, mon ami, qu’Hippocrate s’exprime ainsi. Mais, outre Hippocrate, il faut interroger la raison, et examiner si elle s’accorde avec lui. Phèdre. — Sans doute. Socrate. — Vois donc ce que Hippocrate et la raison pourraient dire sur la nature. ”

“ Notre esprit d’aujourd’hui est au plus haut point celui d’Héraclite, de Démocrite et de Protagoras... Il suffit même de dire qu’elle est protagorique parce que Protagoras résuma en lui les deux hommes, Héraclite et Démocrite. ”

“ Il a été disciple de Platon, ainsi encore voisin des souvenirs qu’avait laissés le médecin de Cos ; il avait embrassé dans ses études l’universalité des connaissances humaines ; la médecine ne lui avait pas été étrangère ; et il avait composé, sur cette science, des livres aujourd’hui malheureusement perdus, sauf quelques fragments, qui en subsistent dans les Problèmes. C’est donc un témoin important à entendre. Il ne nomme qu’une fois Hippocrate, et c’est dans la Politique. On y lit, livre VII, chap. 4 : « Quand on dit le grand Hippocrate, on entend, non pas l’homme, mais le médecin. » ”

“ Cette vieille médecine, plus vieille qu’Hippocrate, s’était donc constituée à la fois par l’empirisme des prêtres-médecins et des gymnastes, et par les doctrines des philosophes qui avaient commencé l’étude de la nature. C’est là ce qui en fit, dans ce temps reculé, la force et l’originalité ; c’est là ce qui, tout en l’attachant à l’expérience et à la réalité, la pénétra de ce souffle scientifique qui porta les Grecs si loin et si haut. Sans doute l’empirisme des Asclépions et la philosophie des sages venaient d’une source commune et sortaient l’un et l’autre de l’antique Orient ”

“ Ils croient sans doute qu’Harpagon fait des avares, et enseigne à prêter sur gages. Il y a une chose qui me fait de la peine, mon cher ami, et je vous la dirai c’est que le gros de notre nation n’a point d’esprit. ”

“ Toute la portée de la pensée d’Hippocrate est dans son opposition avec la doctrine des philosophes qui voulaient qu’on étudiât l’homme en soi, pour en déduire, dans le cas particulier de la médecine, les règles de l’art. Hippocrate s’arrache à cette doctrine ; et il demande que les études, au lieu de partir de l’homme, y aboutissent. La différence est capitale ; elle a frappé Platon. ”

“ Platon, en mesurant l’étendue de la philosophie à celle de son génie, a aussi élargi le cercle de la morale. Il y fait entrer la politique, la législation, l’éducation, et même l’éloquence et les beaux-arts. Sa République est un véritable traité de morale, tel qu’on pouvait l’attendre d’un esprit aussi synthétique que le sien, et d’une philosophie fondée tout entière sur la dialectique. ”

“ HARPAX. Oui, mais voici.
PSEUDOLUS. Vous apportez l’argent ?
HARPAX. Moi-même.
PSEUDOLUS. Donnez donc vite.
HARPAX. A vous ?
PSEUDOLUS. Eh oui, ma foi, à moi, c’est moi qui fais les affaires et qui tiens les comptes de mon maître Ballion ; je reçois, je dépense, je paye ce qu’il doit.
HARPAX. Vous auriez beau, ma foi, être le trésorier du grand Jupiter, que je ne vous confierai pas une obole.
PSEUDOLUS. Dépêchez, ce sera une affaire faite.
HARPAX, montrant sa bourse. J’aime mieux la garder là, bien attachée.
PSEUDOLUS. La peste soit de vous ! ”

“ Les Grecs, qui ne pouvaient pas avoir sur le genre humain les larges vues que nous présente aujourd’hui la philosophie de l’histoire, appuyée sur tant d’observations, ont cependant essayé de s’expliquer à eux-mêmes la merveille de leur génie ; je préfère encore les interroger plutôt que de répondre à leur place. Écoutons trois témoins également dignes de foi, et presque contemporains : Hippocrate, Platon, Aristote, l’un au nom de la physiologie, l’autre au nom de la philosophie et du patriotisme, le troisième au nom de la politique. ”

“ Pour prouver l’existence d’un homme qui a vécu dans un temps si éloigné, il faut des témoignages contemporains, ou du moins une tradition indubitable de témoignages qui remontent jusque-là par une chaîne non interrompue. À cet égard, nous avons sur Hippocrate tout ce que nous pouvons désirer, témoignages contemporains et tradition de témoignages. Je réserve pour un autre chapitre l’examen de cette tradition ; et ici je veux seulement rapporter les paroles d’un homme qui a vécu en même temps que lui, qui l’a admiré et cité, et qui peut-être l’a connu personnellement. Je parle de Platon. ”

“ Un monde nouveau est éclos entre les deux !
⁂ Jamais, à l’exception de cette autre période glorieuse — toujours des cités libres — de la Grèce antique, l’humanité n’avait fait un tel pas en avant. Jamais, en deux ou trois siècles, l’homme n’avait subi une modification si profonde ni étendu ainsi son pouvoir sur les forces de la nature...
Vous pensez peut-être à la civilisation de notre siècle dont on ne cesse de vanter les progrès ? Mais en chacune de ses manifestations elle n’est que la fille de la civilisation grandie au sein des communes libres. ”

“ Et voilà, sans doute, ce qu'on appelle baptiser Hippocrate ! Sous prétexte de lui enlever sa tache originelle, c'est lui enlever son originalité ; c'est étouffer les germes impérissables que renferme sa doctrine ; c'est l'encapuciner.
Veut-on que ce soit reprendre les grandes vérités qu'il a proclamées ou pressenties, et développer toute leur force en mettant à leur service les conquêtes de la science moderne ? Alors, qu'on prenne la peine d'étudier le caractère et les causes de la Renaissance. ”

“ Voyez dans le traité des Eaux, des Airs et des Lieux, avec quelle fierté le Grec triomphe du Barbare, l’homme libre du sujet soumis à un maître, l’Européen vainqueur de l’Asiatique partout vaincu sur terre et sur mer. Se peut-il trouver un sentiment national plus fièrement exprimé que cette supériorité de race que le médecin de Cos attribue à ses compatriotes ? Plus on pénètre le sens des écrits d’Hippocrate, et plus l’on s’identifie avec le fonds et la forme de ses pensées ”

“ Par là même la Grèce et Rome eurent le mérite de sauvegarder l'indépendance de la pensée et de créer des courants féconds de vitalité intellectuelle, d'énergie morale, de liberté civique, qui ont été les meilleurs ferments de la civilisation universelle. L'effort créateur des poètes et des artistes, l'esprit de recherche des savants et des philosophes ne rencontra aucune entrave : et les libres génies de la Grèce et de Rome devinrent à juste titre les instituteurs du monde. ”

“ Je vous répondrai, mon cher Horace, que tout est possible, mais qu'il y a un moyen sûr d'échapper à de pareilles accusations: c'est d'être logique, et de ne prendre part à aucune action violente, le lendemain beaucoup moins encore que la veille. Vous êtes philosophe comme moi, ou révolutionnaire comme l'ami Jean. Il n'y a pas de terme moyen. Si vous conservez vos rêves d'ambition, vous avez besoin de l'opinion des masses. ”

“ Parfois, à la mode grecque, Harpocrate porte la corne d'abondance dont il distribue les dons, mais en général cet objet poétique est remplacé par un pot contenant de la nourriture dont le dieu fait largesse aux hommes. ”

“ Faisons un tour à travers l’histoire et voyons, à travers des accidents de route et des stations et des régressions que nous négligerons, le progrès, à la fois de ce plébéianisme et de cette morale qui sont deux formes diverses, et à peine diverses et à peine distinctes, d’une seule et même chose. Les Grecs, les Romains, ces créateurs de deux civilisations et, à eux deux, de toute civilisation connue, les Grecs, les Romains sont à la fois absolument aristocrates et absolument immoralistes. ”

“ Alors le vieux marquis, avec une complaisance secrète pour lui-même et avec le pédantisme de sa vanité satisfaite par les sacrifices humiliants et les intrigues puériles d'un demi-siècle de galanterie, exposa longuement ses plans et sa doctrine à Horace. Il y mit la même solennité que s'il se fût agi de léguer à un jeune adepte une science profonde, un secret important à l'avenir des hommes. ”

“ Si les moeurs depuis mille ans ont toujours été en s'adoucissant en Europe, si les grandes nations modernes qui dominent maintenant dans toutes les régions du globe, sont humaines autant que fortes, n'en est-ce point la cause?
Qu'on ne dise point : L'adoucissement des moeurs résulte de la civilisation. La civilisation brillait de tout son éclat quand les empereurs de Rome régnaient en paix sur ce monde de l'Occident, illustré depuis dix siècles par tant de poètes inimitables, tant de philosophes, tant de savants et d'artistes. ”

“ A Athènes, les circonstances sont favorables, l'intérêt personnel a plus de prise que chez nous sur les citoyens, ils connaissent mieux les affaires publiques. La législation fait appel à cet intérêt, quel est le résultat? Le désordre. A Rome, l'individu est enserré par mille liens, par les usages et par les institutions ; nul philosophe pour lui parler de son bonheur ; la gloire est dans le mépris des jouissances. L'élection n'est qu'une apparence, car l'individu ne s'appartient pas. L'hérédité et la richesse sont les véritables principes du gouvernement ”

“ Mais Platon est explicite : c’est bien dans Hippocrate qu’il a lu que la bonne méthode pour étudier le corps est d’étudier l’ensemble des choses ; or c’est aussi dans un écrit considéré par l’antiquité comme appartenant à Hippocrate, que nous retrouvons une pensée identique.
Il est possible d’ajouter quelques remarques qui complètent l’intelligence des rapports qu’a le livre de l’Ancienne médecine avec les doctrines de ce temps. Platon dit dans le Sophiste : « Vous qui dites que le froid et le chaud, ou deux agents semblables, constituent l’universalité des choses... [7] . » ”

“ Mais le génie observateur d'Hippocrate a triomphé partout des systèmes qui sont venus tour à tour tenter de l'obscurcir, de l'étouffer. Leur règne n'a été qu'éphémère; tous ont pâlI devant l'excellence de sa doctrine ; entièrement fondée sur les lois de la nature, elle est aussi immuable que ce qui lui a servi de base.
Parmi les œuvres d'Hippocrate qui sont un dépôt précieux d'où jaillit un prodige de lumières, il est des traités on l'on découvre le fini, l'exactitude d'une main dirigée par le génie. Il en est de si profonds qu'il est douteux que l'esprit humain puisse aller au-delà. ”

“ Aigri par les déceptions qui blessèrent de bonne heure sa jeune âme, enveloppant, à peu d’exceptions près, tous les hommes dans le même mépris, ne voulant voir ni dans les services passés ni dans l’accumulation des faveurs un gage suffisant de la constance humaine, Alexandre semble s’être préoccupé avant tout de rendre l’éventualité d’une défection aussi peu dangereuse que possible. Harpalus n’était pas, ne pouvait pas être, par suite de la faiblesse de sa constitution, un homme de guerre : s’il trahissait, le péril serait avec lui moins grand qu’avec tout autre. ”