Ferdinand de Lanoye

“ Les monuments, qui se taisent sur la fin du règne et sur la mort de Séti, nous ont transmis sur le cérémonial du sacre des Pharaons de sa dynastie des détails qui nous permettent de retracer sans grands efforts archaïques la scène du couronnement de son fils. Au moment où s'éteint autour de nous la génération qui vit, froide et railleuse, les dernières mises en oeuvre de cette institution, usée par le temps et discréditée par le progrès des idées, il n'est pas sans intérêt peut-être de voir ce qu'elle était au début des siècles de ferveur monarchique. ”

“ Tous les observateurs de la terre et de l'histoire d'Egypte, depuis Hérodote jusqu'à Champollion, avaient pensé que, de même que le Nil a apporté en Egypte le sol et la fécondité, il y a aussi conduit les hommes et la civilisation, descendus avec avec lui du sud au nord.
Une opinion contraire prévaut aujourd'hui parmi les Égyptologues. Beaucoup d'entre eux, ceux surtout qui subissent l'influence germanique, affirment que les premiers hommes et la civilisation ont commencé par le nord leur oeuvre dans le bassin du Nil, et qu'ils ont remonté et non descendu le fleuve. ”

“ Quelles qu'aient été les causes de la révolution qui arracha aux descendants de Ramsès lé sceptre de l'Egypte et le fit passer dans la famille du prêtre Péhor, on ne peut la considérer comme une revendication de la dignité humaine outragée par l'orgueil sans bornes des Pharaons des dixhuitième, dix-neuvième et vingtième, dynasties. Simple déplacement de priviléges et de vices, elle ne profita momentanément au sacerdoce qu'au détriment des forces vitales de la nation, dont elle précipita la décadence. Ce n'est jamais impunément qu'on apprend à un peuple à maudire ce qu'il adorait naguère. ”

“ Aux hommes qui ont été appelés à peser sur le monde à la veille de bouleversements profonds dans les couches sociales ou dans l'esprit humain, il n'a pas été donné, que nous sachions, de trouver le repos ailleurs que dans la mort. Tout nous porte donc à croire que, contrairement aux assertions des anciens, Ramsès dut passer les longues années de son règne à veiller, à lutter, les armes à la main, pour maintenir au dehors le prestige de son nom et l'intégrité de ses conquêtes. ”

“ Ensuite Ramsès, se dirigeant vers le midi, retourna paisiblement en Egypte avec ses princes et son armée; laissant tous les peuples terrifiés par ses exploits; comme un seigneur de la double Egypte qui commande ses armées. La terre entière s'est rangée sous son nom, et les princes se prosternent, en adorant sa face.
« Sa Majesté arriva dans la ville de RamsèsMeïamoûn 1, grande image de Phra, et se reposa entre ses doubles pylones royaux, dans une vie sereine, comme le soleil dans sa double demeure céleste 2. » ”

“ On comprend que nous voulons parler du spéos d'Athor à Ibsamboul, grotte de la pureté et de l'amour, aux détails pleins d'intérêt et de charmes, où, depuis la façade gigantesque fouillée dans le rocher jusqu'aux ornements des piliers qui supportent la voûte des trois salles creusées dans ses flancs, jusqu'aux moindres décors des parois ciselées et enluminées, tout révèle comme une tendre et religieuse association de pensée entre Ramsès et la belle compagne de sa jeunesse, tout porte l'empreinte d'un sentiment d'harmonie et d'égalité conjugale 1. ”

“ Lorsque, à quelques temps de là, Ramsès ramena dans sa patrie son armée chargée des dépouilles de l'Orient et traînant à sa suite d'innombrables captifs ; lorsque, ayant traversé en divinité plutôt qu'en mortel les villes du Delta et de l'Heptanomide, il vint faire dans le grand temple de Thèbes, en présence de toute l'Egypte officielle, l'emphatique récit dont nous venons de donner la substance ; puis, qu'énumérant à grands traits les résultats palpables de ses conquêtes: les nomades du Nord refoulés et contenus dans leurs steppes natales, par le fer ou par la religion des traités ”

“ RAMSES LE GRAND. 179
presque aussi vaste que l'aréa moderne de Paris, traversée par un fleuve dont la largeur, à l'époque de son plus bas étiage, est encore le triple . de celle de la Seine au pont de Saint-Cloud, déroule, sous un ciel embrasé, ses larges ondulations, jonchées de fûts de colonnes, de blocs de granit, de pans de murs dont les éboulements ont formé des collines, de colosses mutilés, de sphinx et de béliers géants, décapités pour la plupart : — emblèmes des rois et des dieux des vieux âges! ”

“ Sengar est le nom du pays de Babel ; aux lieux où s'élèveront les empires Mède et Perse, s'échelonnent du nord au sud entre la mer Caspienne et l'Océan, les Remenens, les Moschauschs et les Robous 1. Puis en deçà de cette zone, avant-garde de l'Orient, la dénomination injurieuse de la plaie de Chéta, désigne sur un espace immense, non limité vers le nord, les hordes innombrables et belliqueuses de nomades, qui depuis le temps des Hycsos ont fourni aux guerriers des bords du Nil leurs plus implacables ennemis. Ce n'est pas sans quelque émotion que l'histo1. ”

“ Sombre destinée! injustifiable en tout temps, mais surtout de nos jours, où la civilisation adulte et triomphante n'a pas, comme aux siècles des Ramsès, à garantir son berceau des atteintes de la barbarie, et n'est plus, pour aucune nation, un dépôt privilégié, dont la garde jalouse implique, comme premier devoir social, la haine, la guerre et l'oppression pour l'étranger. ”

“ Elle se développa de génération en génération, pendant des siècles, éclatant de toutes parts en puissantes manifestations : à l'intérieur, par des travaux gigantesques d'art ou d'utilité publique ; au dehors, par des efforts incessants pour reculer dans les directions les plus opposées les frontières de l'empire, jusqu'à ce qu'enfin, elle déborda sur le monde, en colonies civilisatrices, en expéditions guerrières, pour y féconder par les idées ou par le glaive, par le commerce ou par la conquête, le terrain où d'autres peuples devaient naître et grandir à leur tour. ”

“ Grâce aux conquêtes de la science moderne, à qui le génie et le sang de la France ont frayé le chemin ; grâce à l'interprétation inespérée des inscriptions monumentales, par lesquelles les égyptiens d'il y a quarante siècles semblent parler encore aux hommes d'aujourd'hui, l'historien peut enfin leur apporter sur leurs tombeaux un témoignage plus sûr que celui que leur rendait l'antiquité classique aux jours de son propre déclin. ”

“ Ce sont les Libyens qui nous ont révélé cette dernière divinité; nul avant eux n'avait prononcé son-nom, et ils l'ont toujours honoré comme un dieu. Les Égyptiens ne rendent pas de culte aux héros,
LI. Les Grecs ont appris des Égyptiens les coutumes que j'ai dites, et d'autres dont je parlerai ultérieurement
LU. Primitivement, les Pélasges, en priant, faisaient aux dieux des offrandes de toute choses, comme on me l'a affirmé à Dodone, mais ils ne donnaient à aucun d'eux ni nom ni surnom ; car ils ne leur en avaient jamais entendu donner. ”

“ XC. Quiconque, Égyptien ou étranger indistinctement, est trouvé mort, après avoir été saisi par un crocodile ou entraîné par le fleuve, quelle que soit la ville où son corps ait abordé, a droit à une sépulture sacrée par les soins des habitants. Ce sont eux qui font les funérailles de la manière la plus coûteuse et qui le déposent dans leurs chambres sépulcrales. Il n'est permis ni à ses amis, ni à ses proches, de le toucher, mais les prêtres du Nil s'en emparent et l'ensevelissent comme un corps plus qu'humain. ”

“ Des succès partiels développèrent les courages et les espérances; des alliés arrivèrent aux Égyptiens du fond de l'Ethiopie sans aucun doute, et peut-être des rivages de l'Inde ; en se multipliant, les expéditions se régularisèrent et prirent un caractère plus général ; de sourde et d'intermittente, la guerre devint ouverte et continue; puis enfin, par toutes les voies qui descendent du sud sûr la terre d'Egypte, elle vint s'y implanter à demeure, pour la reconquérir pied à pied sur les Hycsos. ”

“ Les papyrus exhumés des tombeaux contiennent de nombreux et remarquables fragments de cette littérature, florissante à la cour des Pharaons plus de quinze siècles avant notre ère ; ils nous ont même conservé les noms d'auteurs égyptiens, vivant autour de Ramsès, ou de ses successeurs immédiats et dont les compositions théologiques, philosophiques, historiques, romanesques ou poétiques, propagées et multipliées par les officines calligraphiques, ou colléges de scribes, ne furent ni sans retentissement parmi leurs contemporains, ni sans influence sur le courant général de l'esprit humain. ”

“ Elle brûle toute la nuit, et cette fête a le nom de fête des lampes. Ceux des Égyptiens qui ne sont point venus à la réunion, observent la nuit du sacrifice, allument tous aussi des lampes, de sorte que ce n'est pas seulement la ville de Saïs qui est illuminée, mais l'Egypte tout entière. ”

“ Près de l'inscription hiéroglyphique où se lit le nom de Cléopâtre et du fils qu'elle avait donné à César, à la partie extérieure du mur de derrière du temple, on a sculpté le portrait de cette reine fameuse ; ce portrait fait médiocrement honneur au ciseau de l'artiste. Tout le travail sculptural accuse, au surplus, une époque de décadence. Les hiéroglyphes, comme les ornements, sont d'une mauvaise exécution, ainsi que dans bien d'autres monuments des mêmes époques. Mais l'architecture s'était mieux maintenue au milieu de cette corruption de l'art. ”

“ Ce n'est donc pas le Sésostris d'Hérodote qu'on rencontrait à la douzième dynastie ; c'était, à la vérité, un roi victorieux sur ses frontières, mais ses armées n'avaient jamais pénétré en Asie, et cette fausse attribution de la légende de Sésostris peut avoir été causée par l'absence complète de ce nom fameux dans les véritables listes de Manéthon. ”

“ Dans le temple du dieu que l'on adore à Thèbes, il consacra un vaisseau de bois de cèdre, long de deux cent quatre-vingts coudées, plaqué d'or à l'extérieur et d'argent au dedans. Il fit dresser devant le même temple deux obélisques de pierre très-dure, sur lesquels on grava par ses ordres le tableau exact de ses armées, de ses revenus, des nations qu'il avait vaincues, et des tributs qu'il en percevait. Dans l'enceinte du temple d'Héphaïstos 1 à Memphis, il plaça sa propre statue et celle de sa femme, l'une et l'autre de trente coudées de hauteur, et d'un seul bloc. ”

“ Le crocodile reçoit ce service avec joie et ne fait jamais de mal au trochyle.
LXIX. Pour tels des Égyptiens, le crocodile est sacré ; pour tels autres, il ne l'est pas ; ceux-ci le traitent en ennemi. Autour de Thèbes et du lac Moeris, les habitants estiment qu'il est sacré. Chacun d'eux élève un crocodile que l'éducation apprivoise ; ils lui passent dans les oreilles des pendants et des boucles de cristal et d'or ; ils entourent de bracelets ses pattes de devant; ils lui donnent des aliments choisis provenant des sacrifices. Enfin, vivant, ils le soignent de leur mieux ”

“ Sa Majesté lui donna le titre de grande reine, le nom de Ra-Neferou, et l'emmena en Egypte, où elle fut reçue avec une pompe souveraine.
L'an quinzième de son règne, Sa Majesté célébrant à Thèbes, la métropole et la dominatrice des nations, la grande panégyrie de son père Ammon, le soleil, dispensateur des trônes, voici qu'on annonça à Sa Majesté l'arrivée d'un messager du roi de Bouchten, apportant de riches présents pour la reine.
Admis en présence de Ramsès XII, l'envoyé salua Sa Majesté en ces termes : " Gloire à toi, soleil des " neuf peuples ; accorde-nous les souffles de la vie ! ”

“ Les derniers règnes de la dix-huitième dynastie furent agités par des usurpations et par des dissensions religieuses : à la faveur de ces troubles , l'Asie secoua le joug des Pharaons, et Séti Ier, le Séthos des historiens, trouva la révolte arrivée jusqu'aux portes de la basse Egypte : il lui fallut recommencer la conquête de la Syrie. Les victoires de ses premières années paraissent avoir affermi pour quelques temp la domination de l'Egypte sur les provinces asiatiques. ”

“ RAMSES II. — MEIAMOUN LE GRAND
OU SÉSOSTRIS.
Les noms de Ramsès, son enfance, sa jeunesse, son couronnement. — Un sacre il y a trente-trois siècles. — Les rangs sociaux en Egypte, et le peuple à cette époque de l'histoire.
I
Le nom de l'homme dont nous cherchons à fixer la place et à éclairer le rôle dans l'histoire, rappelle l'exaltation de la personnalité humaine, portée aux suprêmes limites de l'orgueil et de la puissance ; la plus excessive concentration, en une seule individualité, de toutes les forces vitales d'un peuple, dont l'histoire ait gardé le souvenir ”

“ XXXVI. Ailleurs les prêtres des dieux portent une longue chevelure ; en Egypte, ils se rasent : chez les autres hommes, la coutume est de se couper les cheveux au moment où l'on prend le deuil de ses proches parents; les Égyptiens, en l'honneur des morts, laissent pousser, sur la tête et sous le menton, les cheveux et la barbe qu'auparavant ils rasaient. ”

“ Tous ceux qui gardent encore un souvenir de disciples aux hommes éminents qui formèrent les maîtres actuels de la science historique, à Volney, à Heeren, à d'Eckstein, — s'étonneront à bon droit de ne pas voir figurer, parmi les ancêtres des antiques Égyptiens, les Koushites, ou Nègres, qui ont marqué d'un cachet indélébile les croyances religieuses de ce peuple 1. ”

“ Ce mouvement ascensionnel de l'intelligence sur les bords du Nil semble correspondre dans le temps, au travail de même nature qui signala sur les bords de l'Indus et du Gange supérieur l'âge héroïque des tribus Aryanes de langue sanskrite. L'Asie antérieure avait sans doute aussi, dès lors, ses écrivains et ses artistes. Mais la domination égyptienne s'exerça dans cette région pendant trop de siècles pour que les moeurs, les institutions, les croyances n'y aient pas gardé l'empreinte profonde du cachet des conquérants. ”

“ L'exploitation, du vaincu et de l'esclave, poussée jusqu'à ses dernières limites, — la mutilation et la mort, — était le droit des gens d'un âge historique, qui n'a pris fin chez les peuples les plus civilisés qu'après l'avénement et le triomphe du christianisme : droit des gens dont, bien longtemps après Ramsès, les monarques assyriens, les républiques doriennes de la Grèce et le patriciat romain devaient faire des applications bien
1. Exode, ch. Ier, v.
Captifs bâtissant un temple, d'après une peinture murale. (18e dynastie.) ”