XIIe dynastie égyptienne

“ J.-C. À cette époque et longtemps encore après lui, l’Égypte formait plusieurs États distincts qui avaient chacun des princes indépendants; ainsi, depuis Ménès jusqu'à Mœris (2450-1990) , 330 rois, formant 18 dynasties, régnèrent simultanément pour la plupart dans Thèbes, This, Éléphantine, Memphis, Héraclée, Diospolis, Xoïs et Tanis ; ce n'est qu'à partir de la 18e dynastie que l’Égypte paraît avoir été réunie sous un seul gouvernement. ”

“ La plupart des noms royaux qui figurent sur certaines listes pharaoniques et ne se retrouvent pas sur les listes de Manéthon, appartiennent probablement à ces dynasties illégitimes. Les descendants de Menés finirent par triompher de ces résistances et par s'imposer au pays tout entier. Les diverses tribus se mêlèrent entre elles et les princes des nomes, réduits à l'obéissance, devinrent les grands dignitaires de la cour pharaonique et les premiers officiers du roi. Menés avait fondé un royaume d'Egypte: ses successeurs des deux premières dynasties formèrent une nation égyptienne. ”

“ L'Africain a donc eu raison de placer à côté des Pasteurs de la XVIIe dynastie une dynastie nationale, qu'il prétend avoir été composée de 43 rois, répondant aux 43 rois pasteurs, et ayant occupé 151 (3 53 ans) . Cettte dernière assertion est à-peu-près invraisemblable ; mais le fait d'une XVIIe dynastie égyptienne est confirmé par l'inscription qui nous occupe, en même temps que par les fouilles les plus récentes exécutées dans la Haute Egypte (1) . Manéthôn aura voulu, sans doute, dater la XVIIIe dynastie du moment précis où Memphis se trouva libre, ce qui arriva sous le roi Ahmès. ”

“ Effectivement la puissance égyptienne était réduite à l'Ethiopie, l'Abyssinie, etc., où encore aujourd'hui les habitants sont nègres, et les Hik-shos furent chassés de l'Egypte par Amosis, aussi appelé Aménophis, le fondateur de la dix-huitième dynastie, environ 1700 ans avant notre ère. ”

“ Toute l'histoire de l'Egypte n'est qu'une longue lutte de la nationalité égyptienne contre les envahissements croissants des Sémites ou Mésopotamiens qui pénétraient habituellement dans le pays objet de leurs convoitises, soit par l'isthme de Suez, soit par la côte septentrionale. Le sud, plus puissant et plus civilisé, établit d'abord sa prépondérance sur le nord, encore barbare. Ménès, c'est-à-dire la première dynastie historique, réunit les deux régions sous son sceptre et fonda Memphis, évidemment dans le but de contenir par cette forteresse toutes les populalations septentrionales. ”

“ Nous venons de dire que la civilisation éthiopienne fut la fille de la civilisation égyptienne ; nous pouvons ajouter maintenant qu'elle fut aussi sa rivale. A partir de la XXIIme dynastie, l'Egypte perdit en effet pour jamais ces lointaines frontières que les Thoutmès avaient portées jusqu'au cœur du Soudan. Bien plus, l'Ethiopie fut assez forte quelquefois pour s'imposer à l'Egypte elle-même et lui donner des rois. ”

“ On a bien rarement d'aussi positifs renseignements sur des faits d'une pareille antiquité.
On y trouve donc la liste complète des rois de cette XVIIIe dynastie, la plus célèbre dans l'histoire par les grands événements qui en furent contemporains, l'expulsion des Pasteurs, la restauration de la monarchie égyptienne, la construction des plus beaux édifices de Thèbes et de la Nubie, la sortie des Hébreux de l'Égypte sous la conduite de Moïse, et l'émigration en Grèce des colonies égyptiennes de Danaüs. ”

“ Un cartouche égyptien, dont on n’a pu malheureusement assigner la place dans les dynasties divines ou historiques, a été lu sur l’un des monumens de Nimroud, que les découvertes de M. Layard ont rendus si célèbres. La dix-huitième dynastie finit au milieu des désordres et des usurpations. Sous un roi appelé longtemps Aten-ra, mais dont le nom se lit maintenant d’une manière certaine Achen-aten, l’Asie secoua le joug de ses dominateurs étrangers. Séti Ier rend à l’Égypte sa puissance et sa grandeur; il reconquiert la Mésopotamie. ”

“ Parmi quelques inscriptions hiéroglyphiques placées sur les fûts des colonnes du péristyle et dans les bas-reliefs du pylône, on lit le cartouche répété d'Aménophis III, le huitième roi de la dix-huitième dynastie égyptienne, ce qui a fait attribuer ce monument à ce roi, qui régna de 1687 à 1657 avant notre ère. On sait que ce furent les derniers rois de la dix-septième dynastie et les premiers de la dix-huitième qui délivrèrent l'Egypte des Arabes pasteurs; il semble probable pourtant qu'une partie des captifs à barbe figurés sur ce monument appartiennent à ces peuples arabes. ”

“ Les arts semblent à peine sortir de l'enfance. Les dieux du sud, Osiris d'Abydos, et Amon de Thèbes remplacent Ptah de Memphis et Râ d'Héliopolis.
La XIIe dynastie marque l'apogée de cette période. Ses rois, qui portent tous le nom d'Amenemhat ou d'Ousortesen, sont guerriers et ingénieurs. Ils couvrent l'Egypte de monuments et l'augmentent d'un tiers. Ce sont peut-être les plus grands Pharaons, ceux du moins qui ont donné à leur pays le plus de prospérité à moins de frais. ”

“ Bientôt l'Égypte est extrêmement réduite et entourée de voisins plus puissants qu'elle.
En l'an IIIO avant Jésus-Christ, l'Égypte est partagée par ses divisions intestines en deux royaumes. A Thèbes gouvernent les rois sortis de la caste sacerdotale ; à Tanis-San règne la dynastie que Manéthon regarde comme légitime.
Toute l'ancienne prépondérance est perdue en Asie : les rois thébains choisissent des noms sémitiques, et les rois de Tanis envoient une princesse égyptienne au harem de Salomon ! ”

“ Si l'on étudie avec quelque attention les divers extraits de Manéthon cités par Georges le Syncelle, il devient évident que, pendant la durée du règne des derniers rois Pasteurs ou des Hyk-Schôs, lesquels forment la XVIIe dynastie, il y avait aussi dans quelque partie reculée de l'Égypte, des rois de race égyptienne formant une véritable XVIIe dynastie légitime. ”

“ C'est sous le règne des Pharaons de la XVIII.e dynastie qu'il faut placer l'époque la plus brillante de la monarchie égyptienne. Ses premiers princes chasserènt de la Basse-Egypte et d'une portion de l'Égypte moyenne, des hordes étrangères connues sous le nom de Pasteurs, et que les Égyptiens appelaient ^HKOjaic Hikschôs, c'est-à-dire Pasteurs-captifs (1) ”

“ Strictement, ce n'est qu'à partir du VIP siècle avant notre ère qu'une chronologie égyptienne positive, incontestable, peut s'établir; les difficultés s'accroissent naturellement à mesure que, remontant dans le lointain, on veut assigner à chaque dynastie sa place exacte. Il ne faudrait pas en conclure que l'histoire de l'Egypte n'est, avant Psamétik, qu'une longue incertitude; les hésitations ne portent en réalité que sur les détails ; pour l'ensemble de l'histoire, la succession des dynasties, et surtout l'affectation des monuments historiques, l'accord est suffisant. ”

“ L'avènement de la XVIIIe dynastie, fut une époque de restauration pour la monarchie égyptienne ; les loix, la religion et les arts de la patrie, furent rétablis dans tout leur éclat après deux siècles et demi de persécutions ; on remit en honneur toutes les anciennes pratiques civiles, et l'état fut reconstitué tout entier par ces mêmes princes qui venaient de le délivrer du joug des
barbares. ”

“ Sous la dynastie éthiopienne, sous Psammétique et ses successeurs, sous la première domination perse, sous les dynasties nationales qui se succédèrent depuis Amyrtée jusqu'à Nechtaneb, sous Darius II, Alexandre le Grand, les premiers Ptolémées, la femme égyptienne apparaît toujours comme étant au moins l'égale de l'homme. ”

“ Cependant les rois ou Pharaons de la Thébaïde étant parvenus à chasser les Pharaons-Pasteurs de la Moyenne et de la Basse-Égypte, reconstituèrent à leur profit, une monarchie unique.
Sous cette dix-huitième dynastie, l’Égypte devait monter à l’apogée de la puissance, de la gloire et de la richesse. ”

“ Mais, dans la chronologie égyptienne, comme dans celle de toutes les autres nations de l'antiquité, les certitudes s'accroissent à mesure qu'on s'éloigne de leurs origines ; les annales des temps contemporains donnent des synchronismes également utiles à toutes. Il y a donc peu de variations dans les listes des princes de la XXIe dynastie des Pharaon s, extraite de Manéthon par Eusèbe et Jules l'Africain ; ils lui attribuent d'un commun accord sept rois, qui régnèrent l'espace de 130 ans. ”

“ A la chute de la treizième dynastie, le centre de la puissance égyptienne se déplaça. La prépondérance que Thèbes avait maintenue pendant sept cents ans et plus sur le reste de l'Egypte, lui échappa et passa aux populations du Delta. Les pharaons de la douzième et principalement ceux de la treizième dynastie avaient préparé ce résultat en favorisant les villes du nord : Mendès, Sais, Bubaste, Tanis surtout, au détriment des villes du midi. Quand ces rois disparurent, Thèbes perdit son rang de capitale, et ce fut une ville de la Basse-Egypte, Xoïs, qui lui succéda. ”

“ Nous sommes beaucoup plus avancés en ce qui concerne la XIIe dynastie, où tout fait pressentir une des époques les plus brillantes de la longue existence du peuple égyptien. Les traces de sa puissance et des grands monuments qu'elle avait élevés se trouvent depuis la Basse-Égypte jusqu'au fond de la Nubie. Amenemha Ier en est le chef; M. Lepsius a donné le premier l'ensemble de sa famille, et il a défini, dans le papyrus royal de Turin, le fragment qui la commence et ceux qui la terminent et en fournissent même le résumé chronologique. ”

“ Quant à l'antiquité de ce spéos, quelques écrivains le considèrent comme le modèle primitif de toute l'architecture égyptienne, mais les légendes hiéroglyphiques et les sujets des bas-reliefs paraissent montrer clairement que ce temple appartient à la dix-neuvième dynastie, ou dynastie thébaine, dont le troisième Pharaon, Rhamsès II Meïamoun, ou, si l'on veut, Sésostris, aurait régné de 1400 à 1339 avant Jésus-Christ, ce qui fait une antiquité encore assez respectable. ”

“ Pendant la quatrième dynastie,la société égyptienne est constituée, civilisée, vivante, et nous voyons éclore tous les prodiges d'une civilisation jusque là sans pareille dans le monde. L'art resplendit et s'élève à une hauteur que les plus brillantes époques dépasseront à peine. ”

“ Cependant les dynasties anonymes de Manéthon signalant un mouvement d'exhaussement sur un ou plusieurs points du territoire égyptien depuis le début de la VIIe dynastie jusqu'à la fin delà XIIIe, avec d'insignifiants intervalles d'enfoncement pendant les 43 premières années de la XIe dynastie et durant les 160 années de la XIIe dynastie non anonyme, nous font pencher fortement à croire que le fait insolite et exceptionnel du soulèvement du niveau fluvial sous la XIIe et la XIIIe dynastie, à 7 mètres environ audessus des plus hautes eaux actuelles, était dû à un mouvement géologique du sol. ”

“ Les noms des rois et des particuliers, les titres donnés aux fonctionnaires, ont une tournure inusitée ; l'écriture elle-même et jusqu'à la religion, tout semble nouveau. Les anciennes capitales sont délaissées et c'est Thèbes qui est seule reconnue comme étant le siége de la puissance souveraine. Après un demi-siècle environ de grand pouvoir, les derniers rois de la onzième dynastie disparaissent dans une Egypte heureuse mais amoindrie. Les mines du Sinaï sont abandonnées, la Nubie est détachée ”

“ Asiatiques qui sont les « Hyksos » de la tradition, entre la XIIe et la XVIIIe dynastie, avait en réalité commencé à une date antérieure, dès le courant de la XIIe dynastie. En effet, parmi les petits monuments de la famille asiatique en Égypte, égyptiens ou égyptisants, il en est un grand nombre qui portent les noms de grands rois de la XIIe dynastie même, et il paraît y avoir toutes chances pour que ces monuments soient de l'époque même des Pharaons dont les noms y sont reproduits. ”

“ Mais ses successeurs reconnurent tout d'abord la nécessité d'introduire une amélioration fondamentale dans l'application des données fournies par les monuments aux dynasties pharaoniques des listes de Manéthon. On sait qu'une coupure profonde est marquée dans l'histoire du peuple égyptien par l'invasion des Pasteurs qui dominèrent longtemps sur toute la vallée du Nil. On avait reconnu facilement, dans les ruines de Thèbes, les grandes constructions élevées par les Pharaons de la XVIIIe et de la XIXe dynastie, qui, après avoir triomphé des Pasteurs, portèrent l'Égypte au comble de la puissance ”

“ Les Pharaons d’ailleurs n’y furent jamais les maîtres. Le pouvoir sacerdotal paraît s’y être exercé très fortement et, dans l’antiquité, y avoir volontiers dominé le pouvoir civil. Nous avons noté la tentative d’une dynastie éthiopienne pour s’implanter en Égypte ; essai sans lendemain. Les Arabes, du iiime au ivme siècles ap. J.-C., conquirent des parcelles du sol éthiopien dont, en somme, la mer Rouge les séparait moins que les sables du haut Nil ne séparaient l’Éthiopie de l’Égypte. Plus tard ces mêmes Arabes devenus mahométans cherchèrent à imposer leur religion. ”

“ Le seul dieu toujours victorieux a dû devenir plus facilement le seul dieu, et l'élévation de son empire mondain faillit donner à l'Égypte un dieu national vraiment unique. Toutefois la politique terrestre qui avait amorce l'évolution en ce sens la suspendit puis la fit avorter; la chute de l'empire thébain, entraînant celle de l'empire d'Amon, décida, vers la XXe dynastie, le triomphe de l'ancien polythéisme sur le mono- théisme commençant des hymnes thébains. ”

“ Si, dans l'histoire de l'Egypte ancienne, nous avons plusieurs fois vu l'un des rois d'une dynastie être le descendant d'un roi de la dynastie précédente, c'est que pour Manéthon le mot dynastie signifie tout simplement péiiode entre deux événements; et qu'il fait même quelquefois commencer une dynastie à une date marquante dans le cours du règne d'un pharaon, comme c'est le cas pour Thoutmès Il. ”