Ramesses II

“ Lorsque Ramsès naquit, l’Égypte instruite, saine de chair et d’esprit, était tout élevée pour conquérir le monde connu. Il est bon que les âges guerriers viennent après les âges de commerce et d’abondance ; le conquérant qui naît alors, n’est plus un barbare qui plie le monde sous ses genoux, c’est un capitaine habile et ingénieux, un politique savant, un homme d’art et de bonnes manières. Ramsès le Grand, quatorze cents ans avant Jésus-Christ, fut plutôt un Charlemagne qu’un Attila. ”

“ Ainsi Ramsès II est représenté poussant le pion sur le damier avec sa femme et ses enfants.
On a souvent répété, après les historiens grecs, que les rois étaient, une fois morts, solennellement jugés par l'assemblée du peuple, qui leur accordait ou leur refusait la sépulture. C'est là un pur roman. Le roi était un dieu aussi bien mort que vivant. Il entrait dans le Panthéon égyptien, et recevait de ses successeurs les honneurs divins, comme Osiris, Ptah ou Ammon. ”

“ Aux hommes qui ont été appelés à peser sur le monde à la veille de bouleversements profonds dans les couches sociales ou dans l'esprit humain, il n'a pas été donné, que nous sachions, de trouver le repos ailleurs que dans la mort. Tout nous porte donc à croire que, contrairement aux assertions des anciens, Ramsès dut passer les longues années de son règne à veiller, à lutter, les armes à la main, pour maintenir au dehors le prestige de son nom et l'intégrité de ses conquêtes. ”

“ « Le Soleil au roi Ramestès. Je t’ai donné de régner avec joie sur la terre, favori du Soleil et d’Apollon ; puissant ami de la vérité, fils de Hérôn, issu d’un dieu, créateur du globe terrestre ; toi que le Soleil préfère à tous, Ramestès, enfant de Mars, à qui la terre est heureuse et fière d’obéir ; roi Ramestès, fils du Soleil, dont la vie est éternelle. »
Deuxième colonne. « Puissant Apollon, véritable dispensateur du diadème, dominateur glorieux de l’Égypte, qui as fait la splendeur d’Héliopolis et créé le reste du globe ; fondateur du culte d’Héliopolis, que le soleil chérit. » ”

“ Hélas ! messieurs, je vous en demande bien pardon ; mais je ne puis sympathiser avec vous à ce point. Mon cœur n’est pas assez vaste, ni assez élastique pour étendre aussi loin son amour et ses affections. Votre Ramsès ou Rhamessès III, quinzième roi de la dix-huitième dynastie, était sans doute un fort bon homme (il ne faut jamais mal parler des absents) ”

“ Lorsque, à quelques temps de là, Ramsès ramena dans sa patrie son armée chargée des dépouilles de l'Orient et traînant à sa suite d'innombrables captifs ; lorsque, ayant traversé en divinité plutôt qu'en mortel les villes du Delta et de l'Heptanomide, il vint faire dans le grand temple de Thèbes, en présence de toute l'Egypte officielle, l'emphatique récit dont nous venons de donner la substance ; puis, qu'énumérant à grands traits les résultats palpables de ses conquêtes: les nomades du Nord refoulés et contenus dans leurs steppes natales, par le fer ou par la religion des traités ”

“ Ramsès, représenté avec une taille gigantesque, saisit par les cheveux un guerrier géant aussi, quoique moins grand, dont la tête dépasse la forteresse que son corps semble remplir, tandis qu’un fils de Ramsès attaque la porte une hache à la main ; sur le rempart, une scène animée représente des guerriers qui parlementent, des femmes qui supplient, un prêtre qui s’avance au-devant du conquérant, l’encensoir à la main, tandis qu’un défenseur désespéré se précipite des remparts, et qu’une mère tient son enfant suspendu dans les airs pour le précipiter aussi ou pour attendrir le vainqueur. ”

“ Ensuite Ramsès, se dirigeant vers le midi, retourna paisiblement en Egypte avec ses princes et son armée; laissant tous les peuples terrifiés par ses exploits; comme un seigneur de la double Egypte qui commande ses armées. La terre entière s'est rangée sous son nom, et les princes se prosternent, en adorant sa face.
« Sa Majesté arriva dans la ville de RamsèsMeïamoûn 1, grande image de Phra, et se reposa entre ses doubles pylones royaux, dans une vie sereine, comme le soleil dans sa double demeure céleste 2. » ”

“ Ce quatrième Ramsès qui a terminé les colonnes de la salle hypostyle de Karnac, magnifique monument décoré en très-grande partie sous le règne de Ramsès le Grand, ne peut être que le Pharaon Ραμψης, Rampsès, son fils et son successeur, l’héritier de ses richesses, de son amour pour les arts, de sa piété envers les dieux, mais non de son courage ni de sa science politique, puisque, d’après l’histoire, ce Pharaon laissa décliner, durant un très-long règne, l’influence que l’Égypte exerçait avant lui sur les contrées voisines. ”

“ Je comprends maintenant son sourire : il regarde l'oeuvre de son prédécesseur et il s'enorgueillit de la comparer à la sienne.
Ramsès n'est pas seul dans sa cour. S'il veut tourner la tête, il peut contempler la splendeur des cortèges qu'il a organisés de son vivant. Il a eu soin de les représenter ici : tous les murs s'animent, parlent et racontent sa gloire, Une longue frise fait défiler sous nos yeux la procession qui se dirige vers le temple de Louxor pour y offrir un sacrifice : on y voit le Pharaon lui-même, les grands, les joueurs de flûte, les prêtres. ”

“ Une longue série de règnes heureux, une population exubérante, des richesses accumulées, une armée dévouée, tout en Égypte annonçait et préparait un grand règne. A peine né, Ramsès fut associé à son père Séti Ier, et cette association ne fut pas seulement nominale, car il exerça le pouvoir très jeune. Il était homme fait quand son père moufut : ainsi s'expliquent les soixante-sept années de son règne, comptées depuis son avènement à la couronne. Au début de son véritable règne, Ramsès combat les Tahennous, peuple libyen, les Éthiopiens et surtout les Chétas ou Héthéens de Syrie. ”

“ La guerre la plus célèbre est celle qu'il eut à soutenir, l'an V de son règne, contre la puissante confédération des Khétas (voy. ce nom) ; elle se termina l'an XXI par un traité de paix que cimenta un mariage entre Ramsès II et la fille du prince de Khet. Constructions dues à ce pharaon : temples souterrains d'AbouSimbel, Ramesséum de Thèbes, partie de Karnak et de Louqsor, petit temple d'Abydos, édifices à Memphis, dans le Fayoum et à Tanis. Ramsès II régna soixantesept ans.
RAMSÈS III (Ràmsès-hyq-an) . Chef de la XXe dynastie et fils du roi sét-nekht. ”

“ Ramsès porte la double tiare des Pharaons, le pschent avec l'uræus. Cette tête, qui rappelle le type sémitique parla coupe du nez et la grosseur des lèvres, semble un portrait parlant. Rien ne peut rendre l'expression de jeunesse héroïque répandue sur toute la face, le noble sourire qui épanouit la bouche et dilate ces yeux pleins d'un clair courage et d'une grande pensée. C'est la candeur dans la force, la spontanéité dans la plénitude de la conscience. ”

“ Mais lorsque Ramsès II, sur les corps de ces champions de l'Asie, broyés, tout palpitants sous les roues de son char, se fut frayé jusqu'aux bords du fleuve un sanglant et large chemin, la défaite de l'armée des coalisés, désormais scindée en deux tronçons et sans point de ralliement, dégénéra en affreuse déroute, où la mort sous toutes ses formes atteignait les fuyards. Des milliers d'hommes tombèrent sous le fer, les uns pour ne plus se relever, les autres pour se survivre à eux-mêmes, à jamais mutilés par la terrible harpe. ”

“ L'homme investi de la dignité royale, revêtu de la suprême puissance sur la terre, adorait en sa propre personne la plus haute manifestation humaine et comme l'incarnation de la grandeur et du pouvoir divins. Sous Ramsès II, cette fiction fut développée à un point où elle ne l'avait pas encore été ; il ne se contenta pas de s'égaler, comme ses prédécesseurs, à Amoun, à Ra, à Ptah, à Soutech, il se mit sans hésiter audessus de tous les dieux, et se nomma leur chef. ”

“ Accorde une vie stable et pure à ton fils qui t'aime, au seigneur de la terre Ramsès.
LA REINE NOFRÉ-ARI.
« .... Et moi la royale épouse, la puissante
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dame du monde, j'apporte aussi mon hommage à mon père Ammon-Ra, roi des dieux et des hommes. Mon coeur se réjouit de tes affections ; je tressaille d'allégresse sous le poids de tés bienfaits. O toi qui établis le siége de ta puissance dans la demeure de ton fils, le seigneur du monde Ramsès, accorde-lui une vie stable et pure. Que ses années se comptent par périodes de panégyries!.... » ”

“ Aussi le respect pour la mémoire, et la reconnaissance pour les bienfaits de ce grand prince que l’antiquité grecque et romaine a connu et célébré sous les noms divers de Ramsès, Séthosis, Sésoosis et Sésostris, restèrent si profondément gravés dans le cœur des habitants de l’Égypte, que près de mille ans après la mort de ce Pharaon, un pontife de Memphis eut la noble hardiesse de s’opposer ouvertement à ce que la statue du roi régnant à cette époque, fût placée, dans le temple de Phtha, plus honorablement que celle de Ramsès ”

“ Sur la rive gauche du Nil, dans l'énorme falaise qui domine le fleuve, Ramsès a creusé son temple. La façade, percée d'une seule grande porte, est ornée de quatre colosses adossés à la montagne. Ces statues assises, hautes de vingt mètres, représentent le roi Ramsès dans la pose hiératique accoutumée, les mains sur les genoux et les yeux grands ouverts regardant l'Orient. Elles ont une expression indéfinissable, tout à fait particulière aux statues égyptiennes. Les yeux interrogent et la bouche sourit, d'un sourire charmant, plein de grâce et de majesté. ”

“ Environ 1900 ans avant notre ère, les rois de la XVIIe et de la XVIII' dynastie réussirent à secouer le joug odieux de l'étranger. C'est ici que j'ai à parler d'un monument très-important du musée. Au milieu de la première salle, se trouve une petite table d'offrandes en grès, qu'un scribe dévot de la XIX' dynastie consacre à son souverain Ramsès II. Non content d'inscrire le nom de son roi, il a dédié cette table à tous les ancêtres de Ramsès II, jusqu'aux Hyksos, ou plutôt jusqu'au roi Raskenen de la XVII' dynastie, sans toutefois donner à cette liste un ordre chronologique. ”

“ Dans la seconde salle du grand temple d'Ibsambou'l, à gauche de la porte, on voit, comme à Derr, Ramsès adoré par Ramsès. Ici le personnage humain, placé au rang des dieux pour y être l'objet de ses propres adorations, a été introduit après coup parmi eux. On reconnaît encore parfaitement les jambes de l'ancienne figure assise qui a été déplacée par celle de Ramsès assis. Le dieu occupait primitivement la place que le Pharaon occupe maintenant. On a refoulé le dieu pour donner
place à l'image de l'illustre conquérant, afin qu'il fût lui-même l'objet de son propre hommage. ”

“ Dans les cours, sous les portiques, nous trouvons de grands tableaux des batailles qu'avaient livrées les Pharaons ; d'autres scènes publiques y sont traitées avec une grande vérité, afin qu'aucun acte de la vie de Ramsès III ne fût ignoré ; il voulait montrer aux générations futures qu'un roi n'est pas seulement grand par ses batailles, mais aussi par sa bonne administration, par les lois sagement appliquées, et surtout par une vie intime irréprochable.
L'esprit de famille et de paix a été de tous temps la base de la prospérité chez les peuples ”

“ Souvent mentionnée dans nos papyrus, cette place y porte le nom de Ramsès-Meïamoun, et les cartouches (une statue même) du grand conquérant se sont retrouvés dans ses ruines. Ramsès II fut donc le persécuteur de la famille israélite, dont le nombre croissant devenait un sujet d'alarmes pour sa politique. Ce roi ne pouvait oublier qu'à plusieurs reprises les peuples nomades de l'Asie, remplissant la basse Egypte, en avaient expulsé les Pharaons. ”

“ Ramsès II, te Sésostris des Grecs, succéda à son père; il était jeune, et son règne, plus long encore que celui de son prédécesseur, ne compta pas moins de soixante-sept ans. Il eut à réprimer d'abord une révolte des populations nègres, au sud de l'Égypte.
Mais ses principales guerres eurent lieu en Asie et se prolongèrent pendant seize ans. C'était de nouveau une redoutable coalition, organisée par les Khétas ou Héthéens du Nord de la Syrie, dans laquelle entrèrent les peuples de la Mésopotamie et une partie de
ceux de l'Asie Mineure. ”

“ Séti Ier, Ramsès II, Mînéphtah, vers le xve et le xIve siècle avant notre ère, avaient certainement une marine qui les mettait en communication fréquente avec les côtes syriennes, et, cent ans plus tard, Ramsès III était, comme nous le verrons, en état de livrer une véritable bataille navale aux étrangers venus pour envahir l'Egypte. Les dissensions intestines qui troublent le pays et le divisent au temps de la xxIe dynastie, l'affaiblissent assurément ; mais, si Thèbes est abaissée et appauvrie, la renommée des Pharaons du nord ne paraît point trop diminuée à l'extérieur. ”

“ Quelles qu'aient été les causes de la révolution qui arracha aux descendants de Ramsès lé sceptre de l'Egypte et le fit passer dans la famille du prêtre Péhor, on ne peut la considérer comme une revendication de la dignité humaine outragée par l'orgueil sans bornes des Pharaons des dixhuitième, dix-neuvième et vingtième, dynasties. Simple déplacement de priviléges et de vices, elle ne profita momentanément au sacerdoce qu'au détriment des forces vitales de la nation, dont elle précipita la décadence. Ce n'est jamais impunément qu'on apprend à un peuple à maudire ce qu'il adorait naguère. ”

“ La vingtième dynastie commence avec Ramsès III, dont les exploits sont gravés dans le temple de Médinet-Ahou, à Thèbes. Dans ces bas-reliefs, on voit le roi combattant sur un char : il est accompagné d'un lion privé qui dévore les ennemis que son maître a renversés. Partout on combat corps à corps, et la lutte continue sur mer entre les vaisseaux. ”