Henri Vollot

“ Le récit de Manéthon est donc scrupuleusement exact. Épargnant les monuments privés, les tombeaux qui couvraient le sol de l'Egypte, les Pasteurs réservèrent toutes leurs fureurs pour la dévastation des temples élevés à des dieux qui n'étaient pas les leurs, et qu'ils traitèrent, à ce qu'il paraît, en ennemis vaincus. Le fait même de l'invasion des Pasteurs, quelque étrange qu'il puisse sembler à nos idées modernes, est donc en dehors de toute contestation. ”

“ Après que les lépreux eurent longtemps travaillé dans les carrières, le roi leur accorda, sur leur demande, l'ancienne ville d'Avaris, jadis habitée par les Pasteurs, alors déserte, et nommée, dans les vieux documents sacrés, la ville de Typhon. Les lépreux choisirent alors pour roi un prêtre d'Héliopolis nommé Osarsiph, auquel ils promirent d'obéir en toutes choses. Celui-ci leur ordonna d'abord de n'honorer aucun dieu, de ne plus s'abstenir des animaux réputés sacrés en Egypte, et de n'avoir rapport avec personne, qui n'appartînt à leur race. ”

“ Ce qui se justifie moins, c'est que le règne des trois prédécesseurs de Psammétik soit compté au total de la XXVIe dynastie, si ces trois princes ont été contemporains des Éthiopiens, comme le prouvent les stèles du Sérapeum. Il faudrait donc retrancher 21 ans des 150 ans attribués par l'Africain à la dynastie Saïte. L'erreur, sans doute, n'est pas considérable; mais il est important de la relever. L'époque, de la conquête éthiopienne et du règne de Psammétik, n'est point une de ces périodes lointaines qui dût présenter aux chronographes égyptiens de bien grandes incertitudes. ”

“ Aujourd'hui encore, à Ouady-Maghara comme à Kummeh et à Senneh, forteresses dressées contre les Couschites du Soudan, aux obélisques de Matarieh et du Fayoun, aux magnifiques hypogées de Beni-Hassan, aux grottes de Syout, à Abydos, à San (Tanis) , la XIIe dynastie est toujours debout dans ses oeuvres colossales (2) , dans celles, du moins, qu'ont épargnées les injures de l'âge et les dévastations des Pasteurs. ”

“ Le premier roi de la XVIIIe dynastie, dans l'Africain et Eusèbe, est Amos ou Amosis. L'Africain remarque expressément que ce roi s'appelle aussi Tethmosès, fils d'Aseth, sous lequel il place l'Exode, d'après des calculs et des théories dont nous n'avons pas à nous occuper ici. Les monuments ont, en effet, confirmé l'existence et le rôle de ce roi Amos, ou plutôt Ahmès. ”

“ La XVIIe dynastie est celle qui a laissé à Tanis les monuments dont il a été question plus haut. Étrangère, quant à l'origine, à la race égyptienne, elle en a subi fortement l'empreinte quant aux idées, aux moeurs et au culte, tout en conservant une certaine originalité. Nous en avons conclu, avec beaucoup de vraisemblance, que cette dynastie doit appartenir à la période finale de la domination des Pasteurs. Le roi Saïtès, fondateur de la XVIIe dynastie, et mentionné par la stèle de Tanis, est identique au Salatis de Josèphe et au Saïtès d'Eusèbe. ”

“ Mais, à défaut d'Ératosthène, nous avons le témoignage d'Eusèbe et de Josèphe, qui peut jeter sur cette période quelque lumière.
Au sortir de la XIIe dynastie qui, marque, dans l'histoire d'Egypte, une période héroïque de conquêtes et de splendeurs, trop tôt suivie d'une ère de décadence progressive, se présente un fait d'autant plus incontestable, que le souvenir, s'en est perpétué jusqu'à Manéthon, en dépit de la vanité nationale, si hautaine cependant au sein de l'ancienne Egypte ; nous voulons parler de l'invasion des Hycsôs. ”

“ Le fond même du récit est historiquement inacceptable. Si l'Aménophis qui termine la XVIIIe dynastie a été vraiment exilé pendant treize ans en Ethiopie, et obligé de reconquérir pied à pied son empire, Séti I, son successeur, aura dû trouver un royaume affaibli, renaissant à peine, incapable de prendre au dehors une vigoureuse offensive. Tout au contraire, Séti I construit, dès la première année, des temples à Silsilis, et entreprend une campagne que racontent les inscriptions de Gournah. ”

“ Il peut, il est vrai, sembler étrange, au premier abord, de voir la XIXe dynastie débuter par un roi qui est le fils de l'avant-dernier ou dû dernier roi de la dynastie précédente. Mais Cette singularité s'est déjà présentée, l'on s'en souvient , pour la XIIIe dynastie, et il est d'ailleurs très probable que la division des dynasties, chez Manéthon et chez les chronographes de l'Égypte, aura reposé sur des principes qui nous échappent et qui nous échapperont peut-être toujours. ”

“ S'il est impossible de placer, avec l'Africain, l'Apap de Tanis tout au commencement de l'invasion des Hycsôs, il ne nous répugne pas moins d'assigner à son règne, avec Eusèbe, cette période de luttes ardentes et de guerres acharnées qui précéda l'expulsion définitive de la race conquérante. ”

“ Il est impossible d'admettre que le nautonnier Ahmès, si jeune qu'il ait été quand il entra au service du roi Amosis, ait pu fournir une aussi longue carrière et venir mourir au plus tôt sous le roi Touthmosis, successeur de Misphragmutosis. Heureusement l'étude des monuments a montré que les listes de Josèphe, de l'Africain et d'Eusèbe étaient, pour toute cette période, très inexactes, et a permis de reconstituer d'une manière à-peu-près authentique la sucession royale. ”

“ Cependant, la tâche qui s'imposait aux chronographes dans leur compilation des documents manéthoniens n'était pas sans difficultés.
Une première difficulté était de savoir si la dynastie des dieux mentionnés par Manéthon, au début de l'histoire égyptienne, devait être comprise parmi les trente dynasties, ou si, en parlant de ces dernières, Manéthon n'avait eu en vue que les dynasties humaines. Le Syncelle semble avoir admis la première opinion (2) . Au contraire, l'Africain, Eusèbe, et ceux des chronographes qui les ont suivis, ont compté trente dynasties humaines. ”

“ La XIVe dynastie est pour lui une dynastie locale et simultanée. Tel est aussi l'avis de M. de Bunsen (1) . Seulement, il fait de la XIVe et de la XIIIe dynastie deux dynasties contemporaines des Pasteurs, et occupant à elles deux une période correspondante aux 511 ans attribués aux Hycsôs par Manéthôn (dans Josèphe) . Nous avons vu que pour la XIIIe dynastie, cette assertion n'est pas soutenable. Quanta la XIVe, l'absence complète de monuments rend, à son égard, toute hypothèse bien hasardeuse. ”

“ Ainsi la dynastie des Perses, qui nous est historiquement fort bien connue, compte, dans l'Africain et Eusèbe, 8 rois, — 5 rois seulement dans les autres listes.
Une troisième source d'erreurs était la difficulté de marquer exactement le commencement de chaque règne. Il est arrivé souvent dans l'histoire d'Egypte qu'un roi se donnât un associé : c'est à ce titre que Ramsès-le-Grand partagea le pouvoir de Séti Ier avant de gouverner par lui-même. A la mort du plus ancien roi, le prince associé prenait sa place. ”

“ Nous voici arrivé à la période des Pasteurs. Ils occupent dans l'Africain les dynasties XV et XVI, et en partie seulement la dynastie XVIIe, tandis que, dans Eusèbe, la XVe et la XVIe dynastie sont Thébaines, et durent 440 ans. M. Mariette admet l'existence de ces deux dynasties nationales. Il les relègue en Thébaïde, et leur donne pour voisins, et « probablement pour maîtres (2) , » les barbares envahisseurs. ”

“ Ainsi en est-il, nous l'avons vu, de toute la période qui s'étend entre la 'VIe et la XIIe dynastie. Il est très vraisemblable que les dynasties IX-X (héracléopolites) auront été contemporaines des dynasties VI, VII, VIII et XI (memphites et thébaines) . Ainsi en est-il encore de la période dite des Hycsôs. La XIVe dynastie peut-être, mais très probablement la XVIIe dynastie de l'Africain, les XVe et XVIe d'Eusèbe, se seront maintenues plus ou moins dépendantes à côté de la dynastie, ou des dynasties conquérantes des Pasteurs. Le texte de Josèphe, bien médité, légitime cette assertion. ”

“ La chronologie, égyptienne, même après les travaux immenses dont nous avons parlé, demeure et demeurera peut-être toujours un problème. Chose étrange! la question semble à peine avoir avancé de quelques pas depuis Eusèbe. Au temps du savant annaliste, elle était de celles qui déjà préoccupaient vivement l'opinion publique. Certains esprits la tranchaient, semble-t-il, par des affirmations hardies (1) . Cette méthode, hélas ! notre dix-neuvième siècle ne saurait se vanter de l'avoir désapprise. ”

“ Que si l'on maintient à Séti I et à Ramsès II leurs deux longs règnes, et qu'on y ajoute les 85 ans attribués par l'Africain à leurs successeurs, nous arriverions à placer Ramsès II Méneptah, le prétendu vainqueur des Impurs et des Pasteurs, 484 ans après Touthmès. ”

“ La Ve dynastie nous fournira, en particulier, le sujet d'importantes observations. C'est, suivant Manèthon, une dynastie éléphantine. Il n'en est pas question dans Ératosthène. En revanche, on ne saurait nier que les monuments n'accordent à cette dynastie une longue durée et un nombre assez considérable de rois. Le papyrus de Turin, en particulier, outre quatre rois manéthoniens, présente dix-huit cartouches de noms déchirés, mais où les années se lisent encore, bien que le chiffre total soit malheureusement lacéré. ”

“ De plus, le tombeau de Tothotep a été trouvé, encore en place, dans les fouilles entreprises par M. Mariette à Sakkarah, et déjà le musée du Louvre possédait, comme monuments de cette époque reculée, les trois statues des fonctionnaires Sepa, découvertes, il y a quarante ans, aux pyramides, tandis que le musée de Berlin s'enrichissait, par les soins de M. Lepsius, du tombeau et de la statue d'Amten, contemporains de l'avant-dernier roi de la IIIe dynastie (2) . ”

“ Disons d'abord que Manèthon a singulièrement à se louer des égyptologues modernes. Le discrédit où le XVIIe siècle l'a tenu était manifestement injuste (2) . Les monuments lui ont donné raison, sinon dans le détail, — où nous constaterons plus tard de notables divergences, — du moins dans l'ensemble général de son oeuvre, dans les données essentielles qu'elle contient. Non, l'oeuvre de Manèthon n'est point une oeuvre de mensonge et d'imposture. ”

“ Le premier, admettant l'authenticité du chiffre de 3555 ans attribué par Manéthon, suivant le Syncelle, a la durée totale de l'Empire d'Egypte, place en 3893 avant J.-C. l'avènement de Menés, que Aï. Brugsch recule, de son côté, jusqu'en l'an 4455. À vrai dire, nous croyons, avec M. Mariette (2) , que les dates absolues, relatives à la chronologie égyptienne, doivent être, jusqu'à nouvel ordre, écartées, et que les datés par approximation deviennent elles-mêmes de plus en plus incertaines, à mesure qu'on remonte le cours des âges. ”

“ Voilà donc trois princes mentionnés par l'Africain et confirmés par les monuments. Le dernier correspond, suivant M. de Rougé, à l'Aménophis de Josèphe, vainqueur des Impurs, alliés des Pasteurs. Le total des trois règnes, dans l'Africain, donne 85 ans. Ajoutés aux 432 ans obtenus plus haut (XVIIIe dynastie, plus Séti I, plus Ramsès II de Josèphe) , nous aurons un total de 517 ans, qui représente l'intervalle écoulé entre Touthmès (Ahmès) et Aménophis, prétendu vainqueur des Hycsôs et des Impurs, c'est-à-dire que nous arrivons précisément aux 518 ans mentionnés par Josèphe. ”

“ D'autre part, les inscriptions nous permettent d'assigner au règne de leurs successeurs une durée d'au moins 88 ans. Si l'on admet le chiffre de l'Africain (135 ans) , il ne resterait aux quatre premiers Ramsès que 47 ans (4) . Ce chiffre est acceptable à la rigueur, pour qui admet des règnes simultanés. Autrement, on est libre de se ranger, avec M. Lepsius (5) , au calcul d'Eusèbe (178 ans) .
Nous arrivons à la XXIe dynastie, avec laquelle s'ouvre décidément pour l'Egypte, une longue période de décadence. ”

“ Tout en admettant que la recension de l'Africain, émanant, suivant toute vraisemblance, d'un chronographe antérieur, est une oeuvre intelligente, sérieuse, et digne de considération,, M. Roeckerath croit néanmoins y reconnaître une grave méprise qui a eu pour résultat une très notable divergence, quant au chiffre total, avec la chronologie de Manèthon. ”

“ Qu'on nous permette ici des développements que l'importance du sujet exige d'une manière absolue. Nous entrons dans le vif du problème.
Un fait singulier se présente dans l'oeuvre de Manéthon, telle qu'elle nous est parvenue.
Au début ou à la fin de son livre, Manéthon mentionnait un détail, qui se retrouve en effet dans le Syncelle (1) , à savoir que les dynasties dont il avait raconté l'histoire, et qui représentaient une suite de 113 générations, auraient occupé une période d'années égale à 3555 ans, finissant au règne d'Alexandre. ”

“ Le musée du Louvre possède une stèle et quelques autres monuments provenant d'Abydos, dédiés à des personnages qui sont décorés des titres les plus pompeux et nommés Énantef. Le style des hiéroglyphes rappelle, par sa beauté, celui de la XIIe dynastie. Tout nous porte à croire, ajoute M. de Rougé, que ces monuments appartiennent aux Énantef, successeurs do Téti. ”

“ Je sais qu'elle a le tort de ne point pouvoir s'accorder avec l'assertion de Censorinus et de Théon, faisant dater de 1322 avant J.-C. une période sothiaque achevée en l'an 149 de l'ère chrétienne. En revanche, l'hypothèse de M. Roeckerath a le mérite de nous ramener aux calculs de M. Biot, qui fixait en 1780 avant l'ère chrétienne le début d'un cycle de Sothis. ”