Jacques-Joseph Champollion-Figeac

“ Ainsi, Monsieur le Duc, tous les nouveaux documents extraits de ces manuscrits hiératiques, pièces originales remontant à la XVIIIe dynastie, s'accordent avec les résultats tirés d'abord des inscriptions en caractères sacrés, gravées soit sur les édifices de l'Egypte, soit sur les statues, les basreliefs et les stèles religieuses, monuments par la comparaison desquels nous avons cherché à reconnaître les légendes royales de tous les souverains composant la plus illustre des dynasties égyptiennes. ”

“ Manéthon suivit donc les opinions que les prêtres avaient accréditées durant quinze siècles successifs; aucun monument n'existe de la domination de ces étrangers sans cesse occupés à détruire ; la Table d'Abydos nomme pour leur époque, les Pharaons fugitifs qui conservèrent dans la haute-Égypte et dans la Nubie l'ordre légal de succession et les traditions nationales; Manéthon fit de ses listes une véritable table généalogique des rois égyptiens, comme l'est celle d'Abydos ”

“ N'a-t-on pas en effet le droit de se demander si ce n'est point plutôt contre le dieu Mandou lui-même que fut dirigée l'animadversion publique, s'il est vrai, comme tout le prouve, que le caractère figuratif Mandou soit également effacé sur le bel obélisque de la Porte du peuple à Rome, dans la légende royale du Pharaon Mandouei IIe, treizième roi de la XVIIIe dynastie, lequel n'eut de commun que le nom seul avec Mandouei 1er. ”

“ Tel fut Manéthon, prenant pour guide les archives sacrées des temples et les prêtres, leurs auteurs, qui ne négligèrent aucun moyen d'entretenir dans l'esprit de la nation égyptienne, une horreur profonde pour ces Hyks-Shôs; qui couvrirent les monuments publics du tableau partout répété de leur défaite et de leur destruction, et ce sentiment patriotique consacré par la religion avait pénétré toutes les castes. Elles foulaient aux pieds le souvenir des barbares ”

“ L'Egypte travaillait ainsi, comme dans une silencieuse retraite, pour son bonheur et pour celui des peuples à venir qu'elle devait instruire : on découvrit alors les éléments des sciences et les principes des arts qui jetaient déjà une si vive lumière sous les premiers princes de la XVIIIe dynastie. ”

“ Une construction aussi colossale n'a pu disparaître par le long travail du temps. La violence seule en opéra la destruction entière ; et c'est encore aux ravages des Hyk-Schôs que nous devons l'attribuer, puisqu'en recueillant diverses assertions de Diodore lui-même, l'époque où il place l'existence d'Osymandyas est réellement antérieure à l'invasions de ces barbares, et s'accorde très-bien avec celle que le rapprochement positif des monuments de Thèbes assigne à notre Pharaon Mandouei Ier. ”

“ Lorsque Thoutmosis, le premier de ces princes, monta sur le trône, il faisait la guerre aux Hyk-Shôs depuis quelque temps, et il réussit à les chasser de l'Egypte : on a donc pu supposer avec toute vraisemblance, et puisqu'il ne régna que 25 ans après l'expulsion des barbares, qu'il était agé de trente ans à son avènement; on a donc 378 ans pour la durée totale des 14 générations, et 27 ans pour chacune, ce qui rentre dans les principes qui viennent d'être exposés pour la supputation des temps par les générations dans l'histoire de l'orient. ”

“ Les objets d'art de petit volume contenant la légende royale de ce Pharaon chéri d'Hercule, ne sont point rares dans les collections de l'Europe; je me dispense de les énumérer, mais je citerai trois monuments très-remarquables, soit par leur matière, soit par leurs grandes proportions, existants tous trois dans le Musée Britannique. Les deux premiers sont deux obélisques en basalte noir ayant environ
sept à huit pieds de hauteur et de l'exécution la plus pure et la plus précieuse. ”

“ La sixième année du dernier des princes de la XVIe dynastie égyptienne, et la 700e année du cycle caniculaire qui finit en l'an 1322 avant notre ère, les Hjk-Schôs (ll-IKWC) , peuples presque sauvages, à cheveux roux et aux yeux bleus, signes certains d'une origine qui diffère de celle de la race égyptienne, s'emparèrent de toute la vallée du Nil jusqu'à la Nubie, et exercèrent sur cette malheureuse région les cruautés et les ravages, fruits ordinaires des invasions faites par des hordes indisciplinées, dans toute contrée soumise à un régime politique régulier. ”

“ Le monument généalogique d'Abydos, exécuté sous le règne de Sésostris au plus tard, et le Canon chronologique de Manéthon, transcrit ou extrait par Eusèbe , Jules l'Africain et le Syncelle, s'accordent avec cette donnée sur l'époque d'Osymandyas : l'intérêt de l'histoire exige que nous le démontrions.
Aucun des six cartouches qui, dans la Table
d'Abydos, précèdent ceux de la XVIIIe dynastie, ne ressemble à celui d'Osymandyas ”

“ On pourra aussi décider si l'art véritablement égyptien est demeuré stationnaire, en comparant les sculptures et les peintures du siècle des premiers Thoutmosis, avec celles que les inscriptions nous montrent appartenir au siècle des Ramsès ou à celui des deux Psammiticus. Enfin , par l'étude des monuments antérieurs à la XVIIIe dynastie, nos idées se fixeraient peut-être sur deux grandes questions : l'antiquité plus ou moins reculée du bon art en Egypte ”

“ La qualification de Kouschi IVID (Ethiopien) , que les livres saints donnent au roi Zarach ou Zaroch, c'est-à-dire à Osorchon fils et successeur de Sésonchis, semblerait prouver aussi que les Pharaons de la XXIIe dynastie tenaient tributaire une partie du vaste pays que les anciens ont connu sous le nom d'Ethiopie. Quoi qu'il en soit, le Musée de Turin possède un scarabée sur lequel est gravé le nom-propre de ce second des princes Bubastites ”

“ L'époque où ces rois Diospolitciins occupaient le trône étant bien déterminée, elle devient un point de départ fixe, soit pour coordonner les faits historiques relatifs à l'Égypte, soit pour la classification chronologique des monuments de l'art. On appréciera avec bien plus de justesse , en effet, le mérite d'un morceau d'architecture ou d'une pièce de sculpture égyptienne, lorsque l'on connaîtra le
siècle auquel on doit les rapporter ”

“ Les monuments nous diront un jour sans doute
et leurs noms propres avec leur véritable nombre, et la durée de chaque règne particulier; ils suppléeront ainsi à la destruction du texte de leur historien ; mais nous savons déja que Jules l'Africain indique, comme contemporaines, la dynastie des Pasteurs et une dynastie de rois Thébains Diospolites (i) ; et le Syncelle rapporte aussi qu'à Concharis, dernier roi de la XVIe dynastie, succédèrent quatre rois Tanites, qui régnèrent 254 ans (2) , et ces rois ne purent régner que dans la Haute - Égypte. ”

“ Les noms des plus grands rois de la XVIIIe dynastie, et les dédicaces faites par ces mêmes princes, se lisent seuls sur les portions des palais deKarnac, de Louqsor, de Kourna, de Médinetabou et de Solèb , qu'on a reconnues sans difficulté pour être évidemment les plus anciennes. Or, dans ces édifices où l'architecture a déployé d'incroyables richesses et réalisé les plus nobles conceptions, rien ne montre les premiers essais d'un art naissant : tout manifeste au contraire que les procédés employés par les constructeurs, étaient les résultats d'une longue expérience antérieure ”

“ Mais la suppression presque entière de ce même caractère, partout où la légende de ce roi a pu être retrouvée en Egypte, semble démontrer que c'est en vertu d'une décision prise par une autorité publique et compétente, que ce signe hiéroglyphique a été martelé sur les grands monuments. M. Huyot Ta vu en effet détruit avec soin dans les différentes portions du palais de Karnac, où se trouvent des constructions de Mandouei Ier. Il faut en excepter seulement deux petits obélisques en grès, où il n'a, par hasard, souffert aucune altération. ”

“ J'ai recueilli, en effet, dans les débris de papyrus du Musée de Turin, trois courts fragments de deux registres de recettes publiques, appartenant au règne du Pharaon Amènophis II, arrière petit-fils de Mœris-Thoutmosis III. Aucun de ces morceaux ne conserve, à la vérité, le protocole royal tout entier ”

“ Je ne crains point de répéter qu'à la vue seule de cette image de Ram s es, tout homme de goût et sans préjugés systématiques abjurera bien vite la doctrine courante, qui a résolu de ne point accorder la connaissance de l'art, proprement dit, à la vieille Égypte, et qui s'obstine à ranger toutes les créations de la sculpture égyptienne parmi les produits informes de ce qu'on a voulu appeler l'art sans imitation. ”

“ Il ne nomme que 25 rois égyptiens depuis Ménès, le premier de tous selon Manéthon, jusqu'à Concharis, le dernier de la XVIe dynastie, et c'est sur cet intervalle que portent surtout les suppressions de l'abréviateur. Il donne après eux les rois Pasteurs qui formèrent la XVIIe dynastie ; viennent ensuite les rois de la XVIIIe qu'il réduit de 17 à 14, mettant le nombre des générations à la place du nombre des Rois, et Armœus ou Danaus en est le dernier. De la XIXe dynastie, il ne nomme de ceux de Manéthon que trois princes, le ier, le 3e et le 5e qui est Thouôris. ”

“ L'effort du temps est presque nul, en effet, sur les constructions égyptiennes ; et l'épreuve de trente-cinq siècles, qu'ont si bien supportée quelques-uns des temples de Thèbes et de la Nubie, nous montre assez que, pour renverser de tels travaux, le temps a besoin de l'action des hommes, plus destructrice que lui-même. Ces débris ne sont, à mon avis, que des témoins de la stupide barbarie des Hyk-Schôs ”

“ Les plus anciennes constructions égyptiennes connues, sont des restes d'un édifice plus considérable, qui furent religieusement coordonnés avec le plan du palais de Karnac à Thèbes, commencé après l'expulsion des Hyk-Shôs, par Aménophis, troisième roi de la XVIIIe dynastie ”

“ Nous ne possédons encore que les prénoms seuls des rois Thébains de la même dynastie qui occupèrent le trône avant lui; mais, comme je l'ai déja dit, la Table d'Abydos donne avec précision l'ordre dans lequel ils doivent être classés chronologiquement. Nous ignorons, il est vrai, les noms propres de ces princes , aucun fragment historique, soit égyptien, soit grec, ne nous les ayant transmis : mais il peut arriver, d'un jour à l'autre, des monuments originaux qui les feront connaître, de la même manière qu'ils viennent de
nous .fournir déja celui du dernier roi de cette dynastie. ”

“ Des monuments de tout genre, et qui ne peuvent être l'ouvrage des temps postérieurs , établissent non - seulement cette existence réelle de chacun des princes de la XVIIIe dynastie, mais nous signalent encore l'état avancé de la civilisation, et de grands progrès dans les arts et dans les sciences sous l'empire des rois Diospolitains descendants Aménofiep. ”

“ Ce magnifique monument, qu'on veut bien regarder en Angleterre comme la tombe d'A lexandre le Grand, est plus connu en France et dans les relations des voyageurs modernes, sous le nom de sarcophage, cuve ou bassin de la mosquée de Saint-Athanase à Alexandrie. ”

“ La légende placée à gauche, et dont les signes vont en sens inverse, est ainsi conçue : LA VIE DIVINE! le Roi du Peuple obéissant, Seigneur du Monde, SOLEIL GARDIEN DE LA nÉGION INFÉRIEURE APPROUVÉ PAR PHRÉ, le Fils du Soleil Seigneur des Contrées, le Cheri d'Amon-Ra, RAM, SES Aimé de Phtha-Dominateur-et-Roi du-Monde, Dieu-Grand, Seigneur du Ciel, Vivificateur. ”

“ La légende d'Aménoftep (pl. VIII, 4 a.) est répétée, toujours en écriture hiératique, sur un très-petit fragment d'un autre manuscrit de Turin portant deux fois, au verso, une date de règne : POilue e XOIAK COV KA, L'an F, du mois de choïak le 24. Mais l'exiguité de ce débris d'un long manuscrit, ne permet point d'affirmer que cette date doit être réellement attribuée au règne du Pharaon Aménoftep nommé au recto de ce même papyrus, plutôt qu'au règne d'un roi beaucoup moins ancien. J'ai aussi extrait une troisième légende d'Amenofiep (pl. VIII, n° 4 &.) ”

“ L'autre tête enfin, celle du milieu de la rangée inférieure, est ceinte d'un diadème que l'uraeus, dressé sur le front, enveloppe dans ses nombreux replis : l'inscription placée au-dessous nous apprend que c'est là l'image du Dieu Bienfaisant, SOLEIL SEIGNEUR DE LA RÉGION. semblable au Soleil Bienfaiteur. Les 4e, 5e, 6e et 7e caractères de cette légende , perpendiculairement rangés les uns audessous des autres, sont précisément le prénom
royal de Misphrathoutmosis, dernier roi de la XVIIe dynastie et père du chef de la XVIIIe. ”

“ Mais enfin, un contrat en langue grecque, plusieurs actes publics en écriture égyptienne démotique, et un certain nombre de stèles portant des dates exprimées en caractères hiéroglyphiques, trouvés presque en même temps dans les catacombes de Thèbes, sont venus rendre à la science l'espoir fondé de conquérir une foule de documents historiques tout à fait neufs, tirés dé l'étude des bas-reliefs et des manuscrits qu'on recueille chaque jour, et en assez grande abondance, dans les tombeaux égyptiens. ”

“ C'est sans doute une assez belle gloire pour les Grecs que d'avoir surpassé leurs maîtres de si loin, graces à l'organisation politique de leur patrie, qui procura aux bèaux-arts un si merveilleux développement. ”