XIXe dynastie égyptienne

“ Un cartouche égyptien, dont on n’a pu malheureusement assigner la place dans les dynasties divines ou historiques, a été lu sur l’un des monumens de Nimroud, que les découvertes de M. Layard ont rendus si célèbres. La dix-huitième dynastie finit au milieu des désordres et des usurpations. Sous un roi appelé longtemps Aten-ra, mais dont le nom se lit maintenant d’une manière certaine Achen-aten, l’Asie secoua le joug de ses dominateurs étrangers. Séti Ier rend à l’Égypte sa puissance et sa grandeur; il reconquiert la Mésopotamie. ”

“ Nous venons de dire que la civilisation éthiopienne fut la fille de la civilisation égyptienne ; nous pouvons ajouter maintenant qu'elle fut aussi sa rivale. A partir de la XXIIme dynastie, l'Egypte perdit en effet pour jamais ces lointaines frontières que les Thoutmès avaient portées jusqu'au cœur du Soudan. Bien plus, l'Ethiopie fut assez forte quelquefois pour s'imposer à l'Egypte elle-même et lui donner des rois. ”

“ Effectivement la puissance égyptienne était réduite à l'Ethiopie, l'Abyssinie, etc., où encore aujourd'hui les habitants sont nègres, et les Hik-shos furent chassés de l'Egypte par Amosis, aussi appelé Aménophis, le fondateur de la dix-huitième dynastie, environ 1700 ans avant notre ère. ”

“ Mais ses successeurs reconnurent tout d'abord la nécessité d'introduire une amélioration fondamentale dans l'application des données fournies par les monuments aux dynasties pharaoniques des listes de Manéthon. On sait qu'une coupure profonde est marquée dans l'histoire du peuple égyptien par l'invasion des Pasteurs qui dominèrent longtemps sur toute la vallée du Nil. On avait reconnu facilement, dans les ruines de Thèbes, les grandes constructions élevées par les Pharaons de la XVIIIe et de la XIXe dynastie, qui, après avoir triomphé des Pasteurs, portèrent l'Égypte au comble de la puissance ”

“ La plupart des noms royaux qui figurent sur certaines listes pharaoniques et ne se retrouvent pas sur les listes de Manéthon, appartiennent probablement à ces dynasties illégitimes. Les descendants de Menés finirent par triompher de ces résistances et par s'imposer au pays tout entier. Les diverses tribus se mêlèrent entre elles et les princes des nomes, réduits à l'obéissance, devinrent les grands dignitaires de la cour pharaonique et les premiers officiers du roi. Menés avait fondé un royaume d'Egypte: ses successeurs des deux premières dynasties formèrent une nation égyptienne. ”

“ Aucune nation ancienne ni moderne n’a porté plus loin que les vieux Égyptiens la grandeur et la somptuosité des édifices, le goût et la recherche dans les meubles, les ustensiles, le costume et la décoration.
Telle fut l’Égypte à son plus haut période de splendeur connu. Cette prospérité date de l’époque des derniers rois de la XVIIIe dynastie, à laquelle appartient Rhamsès-le-Grand ou Sésostris ; les sages et nombreuses institutions de ce souverain terrible à ses ennemis, doux et modéré envers ses sujets, en assurèrent la durée. ”

“ Cependant les rois ou Pharaons de la Thébaïde étant parvenus à chasser les Pharaons-Pasteurs de la Moyenne et de la Basse-Égypte, reconstituèrent à leur profit, une monarchie unique.
Sous cette dix-huitième dynastie, l’Égypte devait monter à l’apogée de la puissance, de la gloire et de la richesse. ”

“ Sous la dynastie éthiopienne, sous Psammétique et ses successeurs, sous la première domination perse, sous les dynasties nationales qui se succédèrent depuis Amyrtée jusqu'à Nechtaneb, sous Darius II, Alexandre le Grand, les premiers Ptolémées, la femme égyptienne apparaît toujours comme étant au moins l'égale de l'homme. ”

“ L'Africain a donc eu raison de placer à côté des Pasteurs de la XVIIe dynastie une dynastie nationale, qu'il prétend avoir été composée de 43 rois, répondant aux 43 rois pasteurs, et ayant occupé 151 (3 53 ans) . Cettte dernière assertion est à-peu-près invraisemblable ; mais le fait d'une XVIIe dynastie égyptienne est confirmé par l'inscription qui nous occupe, en même temps que par les fouilles les plus récentes exécutées dans la Haute Egypte (1) . Manéthôn aura voulu, sans doute, dater la XVIIIe dynastie du moment précis où Memphis se trouva libre, ce qui arriva sous le roi Ahmès. ”

“ Le rôle politique de l'Egypte à ce moment devient immense. Elle envoie au Soudan des vice-rois pour gouverneurs généraux, et au nord elle met des garnisons égyptiennes jusqu'en Mésopotamie, aux bords de l'Euphrate et du Tigre.1
Tandis qu'Ahmès, premier roi de la dix-huitième dynastie, rétablissait ainsi l'empire égyptien dans son intégrité, il s'efforçait de relever ou de réparer les ruines que la guerre avait laissées dans les grandes villes. ”

“ Les noms des rois et des particuliers, les titres donnés aux fonctionnaires, ont une tournure inusitée ; l'écriture elle-même et jusqu'à la religion, tout semble nouveau. Les anciennes capitales sont délaissées et c'est Thèbes qui est seule reconnue comme étant le siége de la puissance souveraine. Après un demi-siècle environ de grand pouvoir, les derniers rois de la onzième dynastie disparaissent dans une Egypte heureuse mais amoindrie. Les mines du Sinaï sont abandonnées, la Nubie est détachée ”

“ Toute l'histoire de l'Egypte n'est qu'une longue lutte de la nationalité égyptienne contre les envahissements croissants des Sémites ou Mésopotamiens qui pénétraient habituellement dans le pays objet de leurs convoitises, soit par l'isthme de Suez, soit par la côte septentrionale. Le sud, plus puissant et plus civilisé, établit d'abord sa prépondérance sur le nord, encore barbare. Ménès, c'est-à-dire la première dynastie historique, réunit les deux régions sous son sceptre et fonda Memphis, évidemment dans le but de contenir par cette forteresse toutes les populalations septentrionales. ”

“ Les Égyptiens les appelaient avec dédain la mauvaise race de Kousch, et par eux pour la première fois, sans doute, ils se virent réduits à faire la guerre. La lutte fut longue, comme le prouve un grand vide monumental, et les travaux de la paix ne reprennent qu'avec les Amenemha et les Ousertésen, les Pharaons de la douxième dynastie, c'est-à-dire après l'incorporation de l'Ethiopie à l'Égypte.
Environ quatre cents ans après l'Afrique, l'Asie à son tour est en branle contre l'Égypte. ”

“ Strictement, ce n'est qu'à partir du VIP siècle avant notre ère qu'une chronologie égyptienne positive, incontestable, peut s'établir; les difficultés s'accroissent naturellement à mesure que, remontant dans le lointain, on veut assigner à chaque dynastie sa place exacte. Il ne faudrait pas en conclure que l'histoire de l'Egypte n'est, avant Psamétik, qu'une longue incertitude; les hésitations ne portent en réalité que sur les détails ; pour l'ensemble de l'histoire, la succession des dynasties, et surtout l'affectation des monuments historiques, l'accord est suffisant. ”

“ L’annaliste égyptien les divise en deux parts : la première, comprenant la dynastie persane, ou les rois qui ont régné en Égypte et en Perse, de Cambyse à Darius II, dans un espace de cent vingt-un ans ; la seconde d’environ soixante-douze ans, pendant laquelle l’Égypte, sauf un espace d’une douzaine, d’années, fut gouvernée par ses rois nationaux, formant, selon Manéthon, les trois dynasties saïte, mendésienne et sébennytique. ”

“ Alors que la Renaissance imprima aux études historiques un essor particulier, l'Orient continua jusqu'au XIXe siècle à se conformer à la méthode du Moyen Age mystique: il enregistrait les faits en les accompagnant rarement de commentaires et de comparaisons, réservant aux ouvrages religieux les digressions philosophiques.
A ces considérations d'ordre général, s'ajoute, pour l'Égypte,
une circonstance particulière: c'est la succession rapide des dynasties déchues. ”

“ Passée la XIIe dynastie, l'histoire de la royauté locale se poursuit par le Jonatan du bas-relief du temple de Byblos, dont nous avons déjà parlé, contemporain de Khasekhemre Neferhotep, vers l'an 1700. Après quoi cette documentation de source et d'inspiration égyptienne s'interrompt, en même temps que le monde égyptien tombe dans le désordre, en attendant la restauration du Nouvel Empire vers 1570. ”

“ Les Pharaons d’ailleurs n’y furent jamais les maîtres. Le pouvoir sacerdotal paraît s’y être exercé très fortement et, dans l’antiquité, y avoir volontiers dominé le pouvoir civil. Nous avons noté la tentative d’une dynastie éthiopienne pour s’implanter en Égypte ; essai sans lendemain. Les Arabes, du iiime au ivme siècles ap. J.-C., conquirent des parcelles du sol éthiopien dont, en somme, la mer Rouge les séparait moins que les sables du haut Nil ne séparaient l’Éthiopie de l’Égypte. Plus tard ces mêmes Arabes devenus mahométans cherchèrent à imposer leur religion. ”

“ L'avènement de la XVIIIe dynastie, fut une époque de restauration pour la monarchie égyptienne ; les loix, la religion et les arts de la patrie, furent rétablis dans tout leur éclat après deux siècles et demi de persécutions ; on remit en honneur toutes les anciennes pratiques civiles, et l'état fut reconstitué tout entier par ces mêmes princes qui venaient de le délivrer du joug des
barbares. ”

“ Rarement une grande nation passe toutà-coup de la liberté à la servitude; mais plus rarement encore une tranquillité parfaite succède à la chute des empires. Les anciens princes égyptiens prouvèrent cette vérité. Ils se révoltèrent contre les Persans (1) ; et, sans cesser de dépendre du pays qui les avait conquis, fondèrent dans le Delta la dynastie des Sébennites, qui subsista jusqu'au temps où Alexandre, roi de Macédoine, vint en conquérant, s'emparer de l'Egypte. ”

“ Parmi quelques inscriptions hiéroglyphiques placées sur les fûts des colonnes du péristyle et dans les bas-reliefs du pylône, on lit le cartouche répété d'Aménophis III, le huitième roi de la dix-huitième dynastie égyptienne, ce qui a fait attribuer ce monument à ce roi, qui régna de 1687 à 1657 avant notre ère. On sait que ce furent les derniers rois de la dix-septième dynastie et les premiers de la dix-huitième qui délivrèrent l'Egypte des Arabes pasteurs; il semble probable pourtant qu'une partie des captifs à barbe figurés sur ce monument appartiennent à ces peuples arabes. ”

“ Le seul dieu toujours victorieux a dû devenir plus facilement le seul dieu, et l'élévation de son empire mondain faillit donner à l'Égypte un dieu national vraiment unique. Toutefois la politique terrestre qui avait amorce l'évolution en ce sens la suspendit puis la fit avorter; la chute de l'empire thébain, entraînant celle de l'empire d'Amon, décida, vers la XXe dynastie, le triomphe de l'ancien polythéisme sur le mono- théisme commençant des hymnes thébains. ”

“ Sous les deux premières dynasties, Thinis et Memphis avaient été choisies pour être tour à tour le siége du gouvernement ; sous la cinquième dynastie, c'est Eléphantine, Géziret-Assouan, à la première cataracte du Nil, qui devint la capitale de l'Egypte. Cette famille royale ne se recommande à l'attention par aucun fait historique remarquable, Des neuf rois qui la composent, l'un termine une guerre dans le Sud, inévitable ; un autre change les traditions gouvernementales du pays ; plusieurs entreprennent des guerres heureuses contre les nomades d'Asie. ”

“ Une révolution, à la suite de laquelle les statues du roi Chéphren furent jetées dans un puits, amena au trône une cinquième dynastie, originaire d'Eléphantine, au sud de la haute Egypte. Il y eut pour l'Egypte une période de repos, mais l'ardeur guerrière se ralluma sous la sixième dynastie, originaire de Memphis. Pepi-Méri-Râ fut un glorieux prince, qui au nord châtia rudement les tribus asiatiques qui attaquaient les ouvriers égyptiens employés aux mines de cuivre du Sinaï. ”

“ Pendant la quatrième dynastie,la société égyptienne est constituée, civilisée, vivante, et nous voyons éclore tous les prodiges d'une civilisation jusque là sans pareille dans le monde. L'art resplendit et s'élève à une hauteur que les plus brillantes époques dépasseront à peine. ”

“ L’Égypte, à ce point de vue, a une position privilégiée, parce qu’elle est arrivée de très bonne heure à une civilisation consciente d’elle-même et qu’elle pouvait conserver ses souvenirs par l’écriture à une époque où toutes les autres nations on étaient encore à chercher la voie initiale vers ce progrès. Il n’y a nulle exagération à dire que le premier roi ayant présidé à la première des dynasties égyptiennes régnait six mille ans environ avant notre ère. ”

“ Cette idée fondamentale de la religion a marqué de son empreinte la vie publique de l'Egypte. Dans la constitution politique de ce pays, la plus grande variété et la plus grande diversité des formes trouvent leur harmonie dans la monarchie absolue et divine. Le roi est celui qui dispense la vie comme le soleil. Son règne est éternel : l'idéal de la grandeur royale est de régner des millions d'années sur le trône d'Horos. Au milieu de toutes les révolutions, dans la longue suite des siècles que compte l'histoire de l'empire égyptien, les formes de gouvernement ne varient pas. ”

“ Les débuts de la troisième dynastie furent marqués par des troubles sérieux. Les Libyens, soumis depuis Menés, se révoltèrent contre le roi Néchéràphès et menacèrent l'intégrité de l'empire. Au moment décisif, la superstition vint en aide aux Égyptiens. ”

“ La suprématie extérieure de l'Egypte devint de plus en .plus nominale. Ce fut le roi grand prêtre Her-Hor qui renonça définitivement à la domination en Asie. Sous cette influence, l'unité de l'Egypte ne se maintint pas plus que sa puissance extérieure. Pendant la période assignée à la XX" dynastie, on voit des partages du pays s'opérer entre plusieurs prétendants.
La population de la Basse-Égypte n'avait pas cessé de s'accroître ; sa civilisation avait fait des progrès : la différence d'origine des habitants du nord et du midi ne s'était pas effacée depuis l'expulsion des Hyksos. ”