Jacques Tagher

“ De plus, Mohammad Ali était ambitieux; il désirait prendre place aux côtés des grands réformateurs et des conquérants audacieux qui s'illustrèrent à travers les siècles. Lorsque le monde parla de ses exploits, il lui vint à l'idée de confier au jugement de la postérité le registre de ses actions. Nous voyons alors, pour la première fois en Égypte, un souverain musulman diriger la rédaction d'une histoire officielle de son règne. ”

“ L'histoire demeure tout au long du XIXe siècle, pour les Égyptiens cultivés, un passer temps bien plus qu'une science. Les œuvres locales conçues en arabe, ne retiennent pas encore suffisamment l'attention; les œuvres les plus sérieuses sont écrites en français, en anglais, en italien ou en allemand. Sur l'ordre du Khédive Ismaïl, Mariette et Brugsch écrivent un traité sur l'Égypte ancienne, et un instituteur nommé Bernard, un notice historique comprenant l'histoire moderne, tandis que des traducteurs, officieux ou officiels, mettent ces textes en arabe. ”

“ D'ailleurs, l'absence d'œuvres historiques remarquables fut un défaut commun à tout l'Orient. Enclin à la spiritualité, l'Oriental n'attacha aux faits du passé qu'une importance relative, car il n'était pas convaincu, comme l'Occidental, qu'on pouvait tirer de l'histoire des enseignements utiles ou que l'étude du passé pouvait faire l'objet d'une science. ”

“ Mais comme leur pensée avait été façonnée par des Européens, ils devinrent les meilleurs propagateurs des idées occidentales. Les uns s'occupèrent de science historique pure; d'autres prirent une part active à la vie politique du pays. Les premiers publièrent de remarquables traités d'histoire; les autres fondèrent d'importants journaux.
Par l'étendue de son œuvre, Georges Zaydan se place en tête des historiens orientaux du XIXe siècle; par sa manière d'écrire, il a définitivement fait pencher la balance en faveur de la méthode occidentale ”

“ Mohammad Ali avait voulu rédiger une histoire de l'Égypte moderne à l'intention des étrangers. Un siècle plus tard, le Roi Fouad fit appel à une équipe étrangère pour diriger les superbes publications qui coûtèrent beaucoup d'argent et d'effort. Les mêmes raisons qui avaient poussé Mohammad Ali dans cette voie engagèrent le Roi Fouad à y persévérer. Mais le Roi Fouad désirait, en outre, défendre devant le tribunal international la mémoire de son père calomnié, le Khédive Ismaïl. ”

“ Il voulait, tout d'abord, former une équipe d'archivistes spécialisés dans la documentation historique, mais il désirait surtout procurer aux historiens nationaux, aux professeurs d'histoire, aux érudits, une source de documentation de premier ordre. Les divers encouragements que le Souverain accorda aux Égyptiens qui manifestaient des dispositions pour l'étude de l'histoire vinrent compléter heureusement l'organisation des archives. En effet, le Roi Fouad envoya, sur sa cassette privée,
de nombreux étudiants dans les Universités étrangères en vue de préparer une thèse d'histoire. ”

“ Au crépuscule de son règne, S.M. le Roi Fouad pouvait affirmer, en prenant connaissance des premiers travaux des historiens égyptiens, que ses efforts n'avaient pas été vains. ,
En effet, un certain nombre de lettrés s'intéressent de nos jours à l'histoire moderne. De nombreux anniversaires, notamment les centenaires de la mort de Mohammad Ali et d'Ibrahim Pacha, le cinquantenaire de la mort du Khédive Ismaïl, leur permirent d'affirmer leurs connaissances. Ils s'efforcent, d'ailleurs, de toujours donner à leurs œuvres un cachet scientifique. ”

“ Enfin, l'imprimerie, à son tour, délaissa la vieille conception typographique, prit soin de ne pas encombrer les marges de relations étrangères et d'accompagner chaque texte d'index et de titres clairs et précis. ”

“ On a vu le fondateur de la Dynastie — malgré son indifférence pour l'histoire de l'Égypte ancienne — promulguer des lois pour protéger les antiquités; Abbas encouragea Mariette à fonder un musée; Ismaïl construisit une route carrossable reliant le centre de la Capitale aux Pyramides et sévit contre les fouilleurs clandestins; Tewfick installa les antiquités dans le Palais de Guizeh; Abbas II inaugura le musée actuel; Fouad 1er réserva à l'époque pharaon-
ique une place de choix dans le Précis de l'histoire d'Égypte et dans
VHistoire de la Nation égyptienne publiés sous ses auspices. ”